“ La manière de bâtir des Grecs modernes influa sur le caractère des constructions élevées par les Sarrasins, de même que les monumens antiques, si nombreux en Sicile, influèrent sur le caractère de l'architecture sicilienne de tous les temps. C'est ce qui explique cette succession de traditions si sensible dans la chapelle royale de Palerme, mais dont l'heureuse fusion caractérise particulièrement l'architecture de l'église de Morreale. ”

“ Il est constant que les entraits, formés d'une et souvent de deux pièces de bois, étaient couverts de peintures, d'ornemens et d'images de saints, comme on en voit encore de semblables dans la cathédrale de Messine.
Nous insistons sur l'absence des couleurs qui, dans nos simples gravures au trait, laisse toute la décoration privée de son charme le plus puissant et de sa plus séduisante magie. Dans l'édifice, les nuances vives et variées, les tons clairs ou foncés et le brillant de l'or sont distribués, réunis, opposés avec un discernement rare ”

“ Si l'église de Morreale, telle que nous l'avons décrite, produisit à la plus belle époque de l'art moderne le sentiment d'admiration qu'elle n'a cessé d'exciter depuis dans l'âme de tous les voyageurs, il est difficile de se faire une idée de l'étonnement et de l'impression qu'elle dut causer, la première fois qu'elle fut ouverte au culte, époque à laquelle il est pourtant juste de se reporter pour apprécier tout le mérite de l'édifice sacré. ”

“ Peuples nomades, vainqueurs de pays déjà civilisés, les Arabes durent subir dans leur architecture l'influence des nations qu'ils avaient subjuguées. C'est ce qui explique la différence de caractère qu'elle offre, et qu'on remarque surtout entre l'architecture dite moresque de l'Espagne et l'architecture arabe ou sarrasine de l'Egypte, de l'Inde, de la Perse, de la Grèce et de la Sicile, différence qu'on trouve surtout dans l'arc en fer-à-cheval presque généralement employé en Espagne, et dans l'arc aigu plus spécialement usité dans les autres contrées. ”

“ En voyant dans la basilique de Morreale ce qu'une telle décoration monumentale offre de magnifique par l'emploi des couleurs, de grand et d'imposant par l'harmonie qui y règne, de poétique et de moral par les sujets bibliques et les images des saints, on sent que la merveille de ce tout est due à l'unité de création, et que l'effet eût été moindre, eût été nul peut-être, si la surface de ce même temple avait été distribuée entre plusieurs artistes, dont les oeuvres, tout en méritant partiellement notre admiration, auraient pu détruire cette unité. ”

“ Sous ce point de vue et sous celui de l'usage général de l'arc aigu, que nous avons déjà signalé dans la chapelle royale de Palerme, la basilique de Morreale offre le développement et l'adoption de l'ogive avec une pureté relative très remarquable, c'est-à-dire, avec un principe d'unité et d'harmonie qui en fait un monument à part, supérieur à tous les édifices de la même époque, où l'arc ogive n'est employé que partiellement et sans aucune homogénéité avec le reste de l'architecture. ”

“ Souvent l'architecture y jouait le principal rôle, comme dans la magnifique fontaine que Théagène fit élever à Mégare, et dans plusieurs autres qu'on voyait à Corinthe, décorées de nombreuses colonnes et surmontées de toitures d'un travail admirable. Plus souvent la sculpture seule semble avoir été employée dans leur composition, qui n'offrait alors que des groupes et des figures isolées, des bas-reliefs et d'autres ornemens en analogie, soit avec les divinités auxquelles les fontaines étaient consacrées, soit avec les lieux où elles étaient placées. ”

“ La ville est bâtie moitié sur la plage et moitié sur le penchant des montagnes ; l'oeil suit avec un plaisir inexprimable les contours imposans des palais, des monumens publics et surtout des édifices religieux. De toutes parts s'élèvent des églises couronnées de tours, de clochers ou de coupoles, et ces masses dominantes semblent avoir été placées autant pour produire l'effet le plus pittoresque par l'opposition des formes les plus variées, que pour annoncer au loin les temples de la divinité. ”

“ Le plus grand nombre de ces productions peut devenir pour les architectes une source féconde de motifs heureux, facilement applicables à nos moeurs, à nos usages et à notre climat. Les sculpteurs y trouveront une partie des beaux ouvrages du célèbre Giovan-Angelo et de Gagini. Les peintres y verront les plus anciennes compositions des sujets tirés de la Bible, lesquelles nous ont été conservées dans les mosaïques dont les basiliques sont enrichies. Enfin les savans y puiseront de nombreux matériaux pour compléter le tableau, jusqu'alors imparfait, de l'histoire de l'architecture en Sicile. ”

“ Cependant plusieurs édifices modernes de Messine, de Catane, de Palerme et d'autres cités, redevenues tour-à-tour florissantes sous les différens conquérans qui se sont succédés, après les Romains, dans la possession de ce beau pays, nous parurent offrir assez d'intérêt, soit par rapport à leur caractère, à leur grandeur ou à leur perfection, soit relativement à l'histoire de l'art, pour nous engager à les recueillir et à compléter par leur publication nos recherches sur l'architecture de la Sicile, depuis sa plus haute antiquité jusqu'à nos jours. ”

“ Les mosquées et les grandes salles sont surmontées de dômes, dont l'usage était général dans l'architecture des Grecs modernes; de riches découpures ornent les portes, les fenêtres et les sommets des édifices ; souvent les arcs, soit circulaires, soit en fer-à-cheval, soit en arc aigu, sont entourés de moulures qui les enveloppent carrément (Pl. LXXIV, fig. 11 à 16) (2) . Enfin les couleurs ou les matériaux diversement nuancés embellissent l'intérieur et le dehors de cette riche architecture. ”

“ Favorisée par le climat le plus doux et la situation la plus avantageuse, Messine comptait au-delà de 100,000 âmes, il y a à peine un siècle. Depuis, exposée au fléau de la peste, privée de commerce, abandonnée comme résidence du gouvernement, elle contient aujourd'hui à peine 40,000 habitans ; mais ces citoyens sont passionnément attachés au sol natal, et ils sont animés de l'amour des beaux-arts. Puisse l'avenir seconder leurs nobles efforts pour l'embellissement de cette cité, que chaque Messinois nomme avec orgueil : La sua tanta bella et tanta amata patria ! ”

“ De nombreuses ruines et les notions historiques qui nous en sont restées, démontrent que beaucoup de ces monumens concouraient à l' embellissement de l'antique Rome. Il en est encore aujourd'hui de même. Toutes les villes d'Italie sont ornées de fontaines, qui offrent, comme chez les anciens, les unes des motifs entièrement composés d'architecture, les autres l' alliance de l' architecture avec la sculpture; la plupart sont composées et exécutées uniquement par des sculpteurs. ”

“ En satisfaisant d'abord aux convenances qu'exige la destination de l'édifice, l'architecte remplit, ainsi que nous l'avons déjà observé, son premier devoir ; en laissant ensuite au goût tout son empire, de manière que l'exigence de la nécessité devienne sous ses mains une oeuvre de l'art, l'architecte accomplit sa mission d'artiste. L'élévation d'une des façades latérales, avec les coupes sur la longueur et la largeur de tous les bâtimens représentés sur la planche LXII, peuvent donner une idée de l'ensemble ainsi que des détails de cette vaste construction. ”

“ Tout parait être une création unique et spontanée; tout dispose l'âme à la contemplation et exalte les sentimens religieux ; tout enfin se réunit pour laisser aux divers auteurs de ces productions l'honneur d'une architecture, autant et plus leur création que celle des Arabes ”

“ Des niches ou renfoncemens qui occupent trois de ses côtés, se terminent en forme de demi-dômes, sculptés de riches ornemens dans le goût arabe. Depuis le sol jusqu'à la hauteur des chapiteaux des petites colonnes en granitelle placées à l'entrée et aux angles de la salle, règne un revêtissement en tables de marbre précieux divisées par des montans enrichis d'incrustations variées. L'espace au-dessus de ce beau lambris jusqu'à la naissance des voûtes, est orné d'une magnifique frise en mosaïque, probablement un ouvrage exécuté sous les rois normands. ”

“ Ces rues et plusieurs grandes places sont ornées de statues de bronze ou de marbre ; de nombreuses fontaines, vivifiées par des jets d'eau multipliés et a bondans, en décorant les plus beaux quartiers, y ajoutent l'agrément de la fraîcheur et le bienfait de la salubrité. Beaucoup de couvens, d'églises et d'autres édifices publics, quoique peu susceptibles de servir de modèles à l'architecte, n'en sont pas moins un embellissement pour cette cité, soit par leur masse et leur effet pittoresque, soit par la diversité et la richesse de leurs matériaux. ”

“ Soit donc que l'on étudie avec attention l'état général des arts en Sicile lors de l'arrivée des Normands dans cette île, soit que l'on compare les édifices élevés par les Sarrasins avec les églises que Roger II et Guillaume-le-Bon firent construire, il est constant que ces édifices portent l'empreinte d'un caractère d'architecture dans lequel on retrouve, avec la forme des basiliques chrétiennes, la richesse de la décoration due aux artistes grecs habitans du pays, et l'influence non interrompue, quoique toujours décroissante, de l'architecture sarrasine. ”

“ À l'exception des colonnes de l'entablement, des chambranles de la porte et des médaillons qui sont en marbre de couleur, le reste de la façade est élevé en pierres de taille. La partie supérieure de la coupole étant dégradée, nous y avons suppléé par une corniche à consoles. Dans la façade, les détails sont d'un heureux accord avec l'ensemble. L'oeil parcourt avec un égal plaisir la proportion des voûtes et de l'intérieur du dôme. Trois branches de la croix avec leurs autels forment autant de chapelles ”

“ Dans l'oratoire, les pilastres corinthiens, qui servent de cadre à une riche décoration de peinture et de sculpture, ne laisseraient rien à desirer sous le rapport de l'effet général, si le motif d'ouverture en arcades feintes, distribuées sous les croisées véritables de l'attique, ne faisait voir le postiche à côté du réel. La disparate en est choquante; l'oeil et l'esprit éprouvent également le besoin de voir ces espaces occupés par des tableaux, ou de retrouver en leur place l'apparence des parois des murs, que ces ouvertures simulées ne peuvent déguiser. ”

“ Il suffit de jeter un coup-d'oeil sur la coupe principale et partielle et sur la vue perspective de son grand portique. On y rencontre beaucoup des qualités admirées dans les meilleurs ouvrages de la fin du xvie siècle, et peu des défauts dont la plupart sont surchargés. Le vestibule et le portique principal sont d'un grand effet ; c'est de l'architecture monumentale, étudiée avec soin dans les profils, et avec une heureuse recherche dans les pieds-droits à refends, qui font ressortir les contours des pilastres et des colonnes engagées. ”

“ PLANCHE VII.
CHAIRE A PRÊCHER ET BENITIERS, DANS LA CATHÉDRALE DE MESSINE.
Cette chaire, toute de marbre blanc, est aussi une production d'Ant. Gagini; peut-être intéresse-t-elle plus par sa singularité que par sa beauté ; peut-être le précieux travail de tant d'ornemens et de figures fait-il plus admirer ce morceau pour sa magnificence que pour le goût dans lequel il est exécuté. Toujours est-il que le mérite de cette exécution est réel, et qu'il y en a beaucoup dans plusieurs parties, surtout dans l'ensemble et les détails de la tribune. Le support est moins original que bizarre ”

“ Ces deux grandes rues, d'une belle largeur et de la longueur d'un mille, traversent la ville dans la direction des quatre points cardinaux, savoir, du nord au sud, en allant de la porte Macqueda à la porte Sant'Antonio, et de l'ouest à l'est, en descendant de la Porta-Nuova jusqu'à la Porta-Felice, qui conduit sur le quai et au bord de la mer. Ce quai, que dominent de magnifiques palais s'élevant par-dessus les murs de la ville, et qui est orné de fontaines, de statues et de plantations d'arbres, compose la promenade favorite des Palermitains ; ils la nomment la Marine. ”

“ Ce magnifique monastère, conçu par le P. Valeriano de Franchi, de Catane, qui étudia à Rome, mais dont le projet subit par la suite des temps de grandes modifications, rappelle l'influence de l'architecture italienne, qui y est très sensible, et présente dans la disposition des doubles portiques de son plan ainsi que dans la plupart de ses détails en élévation, des particularités qui prouvent que les artistes siciliens qui concoururent à l'érection de ce vaste édifice, surent s'approprier les inspirations qu'ils avaient été chercher en Italie. ”

“ Quant à la généralité des exemples que nous avons examinés, et dont le choix devait réunir l'intérêt historique à celui de l'art, leur nombre et leur variété suffiront pour prouver que l'architecture moderne de la Sicile se montre dans ses différens périodes, sinon souvent supérieure, au moins rarement inférieure à l'architecture moderne contemporaine de l'Italie et des autres pays. ”

“ Aucune autre ville de la Sicile n'est aussi riche que Catane en restes de constructions antiques de l'époque romaine; mais, trop souvent ravagée par les éruptions de l'Etna et par les tremblemens de terre, elle a conservé peu d'édifices intacts ayant appartenu aux époques de Théodoric, des Sarrasins, des rois normands et des rois d'Aragon, qui ont succédé aux Romains dans la possession de cette cité, depuis les premiers siècles de notre ère. La cathédrale, dont la façade occupe la principale place dans cette planche, fut élevée par le roi Roger, en 1091 ”

“ Ces majestueuses constructions n'existent plus, et l'imagination seule peut les suppléer. Le tremblement de terre de 1783, qui réduisit la cité de Messine en un monceau de décombres, n'a laissé subsister de la plupart de ces édifices que les rez-de-chaussées et quelques débris des étages supérieurs. Quoiqu'il soit difficile d'espérer le rétablissement complet de la décoration la plus monumentale qui ait jamais existé, les habitans de Messine se flattent toujours de la voir relevée. ”

“ Puisque le système de l'arc aigu avait été mis en oeuvre par les Sarrasins depuis le milieu du xe siècle ou même antérieurement, les Normands qui n'arrivèrent en Sicile qu'à la fin du XIe, ne pouvaient plus, comme nous l'avons déjà observé, y importer ce genre d'architecture, et s'il y avait même des preuves évidentes, qui n'existent nulle part, que l'architecture normande des ixe, xe et xiesiècles eût présenté l'adoption de l'arc ogive comme type prédominant, encore n'y aurait-il eu que coïncidence de goût et de système, et non pas influence et importation par les conquérans de la Sicile. ”