Entrait

“ Au type vague, abstrait, général, qu'une première vue avait embrassé, se mêle et s'incorpore par degrés une réalité individuelle, précise, de plus en plus accentuée et vivement scintillante; on sent naître, on voit venir la ressemblance; et le jour, le moment où l'on a saisi le tic familier, le sourire révélateur, la gerçure indéfinissable, la ride intime et douloureuse qui se cache en vain sous les cheveux déjà clair-semés,—à ce moment l'analyse disparaît dans la création, le portrait parle et vit, on a trouvé l'homme. ”

“ Surprendre la personne dans ses occupations sérieuses ou futiles, apparenter son caractère aux choses qui l'entourent, au milieu desquelles elle vit et qui sont presque toujours le cadre naturel de son existence, refléter son âme à travers l'évocation d'un paysage ou d'un intérieur, c'est évidemment comprendre le portrait dans son sens artistique. ”

“ Dans ses fictions, il embrasse d’un seul coup d’œil une foule de détails unis par quelque lien mystérieux, qu’il sent, mais qu’il ne pourrait peut-être pas expliquer. Remarquons encore que la ressemblance, que la vie dans un portrait tient souvent à un détail. ”

“ Ce sera l’honneur des peintres de notre temps d’avoir renouvelé l’art du portrait et reconquis du côté de l’observation et de l’exact sentiment de la réalité ce qu’ils ont perdu du côté de l’imagination. ”

“ De tout cela, une physionomie d'une rare dignité, que l'artiste a mise si fermement et si simplement dans ce portrait, se contentant de sommaires indications pour l'attitude, et réservant le modelé le plus affirmatif avec les nuances
les plus subtiles, pour ce que nous avons nommé l'examen de conscience. ”

“ Pénétré de leur mérite, il n'exigera pas que tous leur ressemblent; mais à travers les variétés de langues, de mœurs et de génie, il reconnaîtra plus sûrement la beauté éternelle dont leurs ouvrages exposent à notre étude le portrait le plus achevé. ”

“ Le type central s'y dresse avec un relief saisissant ; il est peint de cette touche patiente et solide qui achève un portrait jusque dans le détail, tout en dégageant les traits saillants, les lignes maîtresses, c'est-à-dire la vie. ”

“ Il suffit de donner au portrait l’apparence de la vie.
Le portrait : dans ce mot tient tout un programme artistique. Elargissez un peu la signification, étendez-la du personnage à tout ce qui l’entoure, au monde extérieur, au décor, au paysage, vous avez l’énoncé de la plus complète révolution qui puisse s’accomplir en peinture, en sculpture, et de quoi suffire à jamais à des investigations d’artistes. La conquête de la nature, tel sera, en effet, le grand objet que va désormais se proposer l’art pendant deux siècles. Les Valois ont le goût le plus vif pour ce genre d’images d’après le vif. ”

“ Ajoutez à cela un de ces fronts hauts et larges derrière lesquels l'esprit ou la malice, les bonnes ou les mauvaises pensées trouvent une vaste place ; un visage coloré, épanoui comme une rose mousseuse, et vous conviendrez que tout étant un beau modèle à peindre, c'était un portrait difficile à bien faire. ”

“ Ordinairement quelques mots lui suffisent ; quelquefois le portrait s’allonge, et l’on admire alors avec quelle habileté, il arrive, par la peinture physique du personnage, à nous faire deviner son caractère, et, pour ainsi dire, nous montre l’âme à travers le corps. ”

“ Par la façon merveilleuse dont elle a traité le sourire non-seulement dans le portrait, mais aussi dans les sujets les plus nobles et les plus religieux, la peinture a démontré que cette expression du visage humain lui appartient à tous les titres. ”

“ Comme le geste est saisi, comme l'écrivain est bien assis et écrit véritablement, surtout comme il vous regarde! L'artiste a réservé tout son soin pour le visage, où réside, après tout, la ressemblance, où il faut étudier le portrait. ”

“ Dans un portrait, vous aimez à rencontrer d’abord la ressemblance, puis le caractère, la pensée habituelle et la passion du sujet : chose que l’art vous donnera mieux et plus sûrement que le daguerréotype, qui ne peut saisir une figure qu’instantanément, par conséquent avec le moins d’idéalité possible. ”

“ Mais quant à la vue, ce sens sublime, berceau de tous les arts, il se charge lui-même de le représenter par son propre portrait, placé dans le coin du tableau, dans toute la majesté de l'artiste planant au-dessus de la scène triviale, dont il a l'air d'ignorer les péripéties. ”

“ Voulez-vous reconnaître l'énergie dans la jeunesse, la grâce dans la santé, la candeur dans une physionomie frémissante de vie, considérez le portrait de Mlle L.- J Voilà certes un vrai et grand portrait. Il est certain qu'un beau modèle, s'il ne donne pas du talent, ajoute du moins un charme au talent. Mais combien peu de peintres pourraient rendre, par une exécution mieux appropriée, la solidité
d'une nature opulente et pure, et le ciel si profond de cet œil avec sa large étoile de velours! ”

“ L’expression de son visage, celle de son regard, doit être l’étude de tous les peintres. Quelquefois il arrive les yeux à demi ouverts, et tout à coup le sentiment en fait jaillir des rayons de lumière qui semblent éclairer toute la scène. ”

“ Est-ce qu'au premier rang n'est pas la disposition des personnages , due tout entière à la pensée de l'artiste , et qui rachète parfois par son harmonie et sa beauté les imperfections du talent? Dans le portrait, quoi de plus important que la pose? ”

“ Nous appellerons portraitiste le peintre qui interroge les visages humains, devine de quel état d'esprit certains traits sont révélateurs, de quelles déformations et parfois de quelles tares l'hérédité ou la profession a laissé les marques sur les visages. Il observe les expressions de physionomie, devine les traits principaux du caractère
physique et du caractère moral, se fait du modèle en particulier et du milieu où il vit, une opinion personnelle, de ses origines et de ses tendances une opinion générale. ”

“ Et, devant elle, sans l’ouvrir, je vais rêvant.
« Une chère écriture est un portrait vivant »,
Écrivit, une fois, la tendre Marceline.
Voici la tienne sur l’enveloppe opaline...
Ce n’est pas là ton vrai portrait : elle te vend ! ”

“ Dieu donne à chaque artiste un empire divers ; Au poëte le souffle épars dans l'univers,
La vie et la pensée et les foudres tonnantes,
Et le splendide essaim des strophes frissonnantes Volant de l'homme à l'ange et du monstre à la fleur La forme au statuaire ; au peintre la couleur ;
Au doux musicien, rêveur limpide et sombre,
Le monde obscur des sons qui murmure dans l'ombre.
La forme au statuaire ! — Oui, mais, tu le sais bien, La forme, ô grand sculpteur, c'est tout et ce n'est rien. Ce n'est rien sans l'esprit, c'est tout avec l'idée ! ”

“ Que l'on ne peut satiriser, Tu nous parais, froide, incolore. Bouche rose, nid du baiser, Où le sourire vient éclore.
Oh ! ce portrait n'est pas flatté, Brillante d'orgueil et de vie, Resplendissante de beauté, Oh ! ce portrait n'est pas flatté. ”

“ Ce simple portrait, malgré sa sécheresse, nous fait connaître tout l'homme avec ses deux faces, ses deux aspects, ses deux vies, la physionomie du corps et la physionomie de l'esprit, la figure et le caractère, les habitudes de l'un et de l'autre. ”

“ Si leurs images sont multipliées pour nous montrer la forme de leur incarnation, de même qu'un portrait rappelle un être cher, ce sont eux, et non leurs images, les dispensateurs de pardon, de grâces et de privilèges. ”

“ Venons au portrait. Il est naturel de penser qu'au sein d'une école où la peinture s'est perfectionnée dans le sens de l'imitation, le portrait sera devenu une des branches les plus florissantes de l'art. ”

“ On lit des mots, des lignes, et l’on se croit en face d’un tableau ; chaque description écrite se transforme à notre insu en peinture vivante ; et le poète déroule à nos yeux le délire de son imagination tracé en couleurs brûlantes et ineffaçables. ”

“ Elle est si peinturlurée qu’on ne sait jamais si c’est elle ou son portrait. ”

“ Si même on retrouve en toi les traits reproduits de quelque modèle profondément gravé dans ton âme par l’admiration, ressemble-lui, j’y consens, mais comme le fils au père, non comme le portrait à l’original : un portrait est une chose morte. ”

“ « Lorsqu'un couvreur tombe d'un toit, profitez du moment où il est encore en l'air pour prendre votre crayon et dessiner les quatre lignes. » A mesure que le modèle approche, les masses se dessinent, le portrait avance. Arrêtez l'homme à moitié chemin, le portrait ne sera qu'ébauché, mais c'est déjà un portrait. Donnez au peintre le temps d'achever son ouvrage, le portrait ne change pas ; l'ensemble est trouvé, les détails n'y gâtent rien. On vous peindra, si vous le désirez, tous les poils de la barbe, et le grain de la peau, et le reflet d'une fenêtre dans la prunelle de l'œil. ”

“ Vous avez fait vos portraits d’après nature ; lui n’a fait les siens que sur une idée générale. Vos portraits ressemblent à de certaines personnes, et souvent on les devine ; les siens ne ressemblent qu’à l’homme. ”

“ Mieux vaut la chose que l'image, le modèle que le portrait, la réalité que la ressemblance. A cette tâche pleine de gloire et d'oubli, de peines incessantes, et aussi de jouissances que nous savons, ton courage n'a jamais failli. ”

“ Le mot juste, l'expression gracieuse et forte ou plaisante, le trait d'esprit ou de sentiment viennent, comme d'eux-mêmes, se placer sous sa plume et donner à tout ce qu'elle écrit un attrait singulier. ”

“ L’esprit s’exerce dans la comparaison du modéle avec le portrait ; et le jugement qu’il en porte, fait sur lui une impression d’autant plus agréable, qu’elle lui est un témoignage de sa pénétration & de son intelligence. ”

“ Là, s’estendant sur vos attraits,
Elles animoient deux portraits
À qui tout œil doit rendre hommage :
L’auguste front de l’un representoit un dieu,
Et l’autre estoit la vraye image
De la majesté mesme assise en un beau lieu. ”

“ Placez le même pinceau dans les mains de ces deux peintres : l'un mettra toutes les effronteries de la chair et du sang jusque dans les choses de l'esprit; l'autre fera briller la sublime innocence de l'esprit jusque dans la réalité de la chair. ”

“ C’est un accident qui attend tous les artistes lorsqu’ils voudront faire un portrait ressemblant. Proposez à M. Ingres, pour qu’il la reproduise sur la toile, la noble et belle tête de quelque vieillard du siècle passé, l’honneur du temps présent ; soudain le peintre illustre aura donné la forme et la vie à cette tête mâle et fière, qu’il suffit de dessiner à grands traits pour la faire ressemblante. ”

“ Ces sortes de portraits idéalisés par une pieuse fiction, par la présence surnaturelle des personnages sacrés, ces peintures mi-parties mystiques, mi-parties strictement vraisemblables, où la reproduction du fait s’ennoblit au contact de l’image symbolique, abondent, on le sait, dans toutes les écoles primitives. ”

“ La vue basse, le teint pâli, la poitrine affaissée, jeunes sans jeunesse, voilà le portrait de la plupart de ceux qui se présentent. Et lorsque je me mets à causer avec eux, je vois tout de suite que ce qui nous plaît leur semble trivial et de nulle valeur. ”

“ C'est par la pratique attentive du portrait qu'on arrive à l'intelligence positive des types historiques. Dans le portrait d'un simple particulier, vous saisirez à la fois les traits saillants, les préoccupations dominantes; dans un type historique, vous chercherez l'expres- sion de l'idée. Le peintre de portraits doit se défier de ses propres fantaisies, se soumettre au vrai caractère du modèle, mais en lui donnant toutefois le plus d'accent et de noblesse possible.
Les accessoires d'un portrait achèvent quelquefois de vous faire connaître un personnage. ”

“ Ou plutôt votre portrait ;
Pour vous, le mot si doux j’aime
Est un terme vague, abstrait :
Briller est votre art suprême ;
Le grand jour, le bruit vous plaît ;
Sans éclat, le plaisir même
Pour votre âme est sans attrait. ”

“ Si c’était absolument nécessaire, je vous tracerais bien son portrait, mais comme ça pourrait traîner mon histoire en longueur, je me contenterai de vous dire qu’il n’était ni trop grand, ni trop petit de taille ; ni gras, ni maigre, entre les deux ; ni beau, ni laid. ”

“ J'ose donc essayer, madame, de vous apprendre l'art d'acquérir ce nouvel attrait qui fera de vous le modèle de la beauté, et donnera à nos jeunes Françaises la confiance de vous imiter; cet attrait qui anime le poëte, enflamme le peintre, ravit le sculpteur, inspire le musicien, et fait délirer depuis le simple cultivateur sous le chaume, jusqu'au grave philosophe au sein de ses livres poudreux; cet attrait, dont les fières amazones consentaient à sacrifier la moitié pour gagner en adresse ce qu'elles perdaient en appas ”

“ Si quelques-uns de ces portraits laissent à désirer au point de vue de la correction, le dessin en est toujours spirituel, la couleur agréable, et donne à tel point l’impression de la vie qu’après les avoir vus, on ne les oublie pas. ”

“ et ainsi, ceux qui, après avoir peint, ajoutent encore, font un tableau, au lieu d’un portrait. ”

“ Ce portrait est fort beau. L'allure en est large, le faire simple et rationnel, le dessin ample et distingué. Le ton est gris ; mais cette teinte a beaucoup de charme et d'harmonie, et le visage, les mains, les habits montrent la noblesse et la pureté d'exécution qui sont le secret de l'artiste. La tête surtout est superbe. ”

“ Garde ton coeur naïf, garde pures tes mains ; N'étant plus l'enfant beau, qui rit à la chimère, Reste bon ; la bonté vaut la beauté sur terre. Songe au portrait charmant et pur que d'après toi Le peintre et le sculpteur ont dessiné pour moi. ”