“ Godichon sourit avec orgueil.
— Je suis assez fort tout seul pour l'emporter partout où il vous plaira. Vous n'avez qu'à lui donner votre cauchemar.
- Et pendant ce temps -là, moi et Godichon nous allons chercher deux autres dormeurs, conclut Polichinelle qui sortit avec le paysan.
M. Crin-Crin se mit alors à bercer le sommeil du pauvre Médard avec une mélodie ennuyeuse et sombre qui valait tous les mythologiques pavots de Morphée; une semblable musique eût abruti, fait tomber en léthargie une tête d'âne. ”

“ Une idée des plus ingénieuses se présenta sans doute à l'esprit de Médard; son front se dérida et, tendant le bras vers son enseigne, le bonhomme reprit : - Mon meilleur lapin est assurément celui-ci, le lapin dodu, puisqu'il achalande l'auberge. A quelle sauce faut-il vous l'accommoder, seigneur Polichinelle? ”

“ La grosse perruque qu'il ne quittait jamais lui eût, avec son costume de zéphyr, prêté l'air le plus réjouissant du monde, si le svelte personnage n'eût été tout tremblant.
- Que signifie cela ! dit-il, je viens d'entendre le capitaine des hallebardiers donner, au gardien de la porte du palais, l'ordre de ne laisser sortir ni vous, seigneur Polichinelle, ni moi, ni Godichon; puis, je l'ai vu se diriger vers l'appartement du sire de la Badaudière, en me lançant un regard terrible. ”

“ Polichinelle, M. Crin-Crin et Godichon furent couron nés, portés en triomphe. On leur abandonna une partie des trésors trouvés dans la caverne.
— Voyez-vous, dit Polichinelle à ses deux amis, il n'y a, quelque habile qu'on soit, de bonnes entreprises que
pour l'honnête homme ou l'homme qui fait le bien. ”

“ Godichon s'éloigna rapidement.
— Que voulez-vous faire de ce nouveau compagnon?
demanda M. Crin-Crin à Polichinelle.
— Vous l'avez bien entendu : un maître qui brossera nos habits, portera nos paquets.
- Oui, mais c'est une bouche de plus à nourrir.
— Ce sont deux bras nouveaux à notre service.
-Il est bête comme un ânon.
- Il est fort comme un mulet.
— Si nous ne faisons pas fortune, il mangera le prix tout entier de vos leçons et des miennes.
— Nous mangerons son cheval!. Je crois cependant que nous ferons meilleure chère que cela : j'ai une idée !. ”

“ Ceux de Godichon et de Crin-Crin étaient déjà occupés par deux marmitons.
De ce côté la chose avait marché plus vite encore : Godichon s'était glissé sous la couchette où ils dormaient ensemble. En se relevant il l'avait soulevée; son dos vigoureux avait alors déménagé d'un seul coup la couchette et les dormeurs. Ceux-ci s'étaient étirés une fois ou deux, et rien de plus.
— Commencez-vous à comprendre? demanda Polichinelle à M. Crin-Crin.
— Oui. Vous pensez que les hallebardiers en s'emparant de ces gens que l'obscurité leur empêchera de reconnaître, croiront nous tenir ”

“ Ajoutez à cela un de ces fronts hauts et larges derrière lesquels l'esprit ou la malice, les bonnes ou les mauvaises pensées trouvent une vaste place ; un visage coloré, épanoui comme une rose mousseuse, et vous conviendrez que tout étant un beau modèle à peindre, c'était un portrait difficile à bien faire. ”

“ Eh bien, donnez-moi votre leçon, répondit l'homme aux jambes fluettes en ouvrant tout doucement sa boîte, d'où il tirait un violon et son archet. Polichinelle se mit alors, et en homme qui voulait honnêtement gagner le prix de sa leçon, à s'escrimer contre un arbre nain. Chaque coup de bâton enlevait une des plus grosses branches. ”

“ Polichinelle prêta l'oreille.
- Chut! fit-il, on vient de ce côté.
La cavalerie à pied du gouverneur, commandée par son brave capitaine et renforcée du secrétaire, du majordome, ainsi que de deux valets, s'avançait, en effet, sans lumière et à pas de loup.
Nos trois personnages n'eurent que le temps de se
cacher dans une galerie devant laquelle elle passa. ”

“ Notre héros ne doutait pas que l'officier n'interrogeât Médard. Celui-ci en dirait plus qu'il ne fallait pour faire soupçonner la supercherie du prétendu monarque et souverain de Petit-Patapon. Nul doute aussi qu'on ne s'empressât d'aller sur l'heure avertir le sire de la Badaudière qui, dans son dépit d'avoir été pris pour dupe, ne man- querait pas d'ordonner que l'on s'emparât de ses trois hôtes; Dieu sait le châtiment qui les attendait alors!
Le dépit des égoïstes est d'autant plus impitoyable
qu'il est plus douloureux ”

“ Il y en a un qui joue du violon, l'autre agite un bâton plus rapide que la foudre.
& Pris d'un vertige de danse épileptique, les brigands veulent fuir cette musique infernale. Une barricade humaine s'est placée à l'entrée de la grotte où ils se trouvent; deux bosses leur en ferment le passage, et le moulinet du bâton de Polichinelle les en éloigne.
Chaque homme de la bande finit par tomber épuisé de fatigue. ”

“ Ayant vu, par un guichet, que tout ce tapage était fait par un seul homme, il ordonna d'ouvrir.
En reconnaissant Godichon qui rentrait d'un air triomphant et avait ôté le bonnet de Médard pour s'essuyer le front, l'officier pensa d'abord avoir la berlue.
— Emparez-vous de. ce drôle! ordonna-t-il par précaution.
Les quatre hallebardiers se jetèrent sur Godichon. ”

“ Et il épaula tranquillement son violon dont il tenait déjà l'archet levé.
— Que faites-vous là? dit Polichinelle.
- Je vais payer votre leçon de bâton avec une leçon de danse : je suis maître de ballet, seigneur. et je m'appelle Crin-Crin.
— Mais je ne veux pas danser.
— Je suis un honnête homme, et vous danserez afin que je ne vous doive rien.
Une colère indicible s'empara de Polichinelle, et il m
« Assez. assez » s'écria Polichinelle en faisant des sauts d'anguille folle
était près de mettre en pratique la leçon qu'il venait de donner au maître de danse. ”

“ Vous voyez qu'elle u bien réussi; vous voilà professeur de danse de la très-noble demoiselle Rose-Rose Argentine de la Badaudière, et de tous les grands person-
nages du pays. On me traite en grand seigneur et il est question de me nommer général des pétardiers.
— Nous ne sommes pas au bout!
Et M. Crin-Crin hocha la tête.
Polichinelle leva les épaules.
Le soir même de ce jour-là, il y eut un grand festin.
Tout le monde en loua les divers services. Ils étaient, dit-on, l'œuvre d'un habile cuisinier que l'on avait fait venir de deux lieues.
Polichinelle reconnut le maître du Lapin dodu. ”

“ Le personnage que vous voyez sur ce cheval est l'illustre seigneur Polichinelle, monarque et souverain du célèbre royaume de Petit-Patapon, situé à deux lieues au-dessus de terre. Il en est descendu pour chercher une femme. Des bandits au nombre de cent ont attaqué ce très-haut seigneur; il en a tué cinquante ”

“ Comme je suis plus fort qu'elle et plus léger que le sac , je suis monté sur l'une et j'ai pris l'autre. De cette façon, elle n'est pas trop chargée, puisqu'elle n'a que moi à porter, et le blé n'en arrivera pas moins vite au moulin. ”

“ Le secrétaire et le majordome revinrent en toute hâte répéter ces paroles à leur maître; elles produisirent l'effet qu'en avait attendu le malicieux bossu. Le sire de la Badaudière se fût pendu plutôt que d'épargner quelque chose pour obliger un seigneur qui avait des provisions
Le Sire de la Badaudi ère,
La cavalerie a pied s'élança comme si elle eut pris le mors aux dents. ”

“ Il y avait quelques heures que ce jugement avait été rendu, quand un homme, conduisant une petite charrette traînée par un cheval portant deux barriques, entra dans la forêt dont nous avons déjà parlé. Il prit bientôt un chemin que la crainte trop justifiée de rencontrer les bandits avait fait abandonner, attendu qu'il passait, disait-on, devant leur retraite. La charrette avançait touj ours.
Elle avait roulé pendant un quart de lieue à peu près au moment où deux personnages, armés jusqu'aux dents, sautèrent à la tête du cheval. ”

“ Le jour ne viendra pas avant une heure; on me
Les quatre hallebardiers se jetèrent sur Godichon.
prendrait pour un sot de n'avoir pas su donner à cet imbécile de gardien l'explication qui m'a été si fort recommandée. Je le forcerai bien à écouter jusqu'au bout ce que j'ai à lui dire. Le seigneur Polichinelle verra si j'entends les choses!
Et le paysan frappait à la porte de manière à l'enfoncer. Il frappa si bien que le capitaine, croyant le palais attaqué par une troupe de bandits qui infestaient les environs, finit par accourir avec sa cavalerie à pied. ”