Hallebardier

“ Au long de cette plage solennelle, j’ai, ce sombre soir, passé en revue la rangée héroïque et inspecté toutes les péripéties de la bataille. L’un s’abat à la renverse et tend vers le ciel la panoplie monstrueuse de hallebardes et d’écus qu’il brandit à ses poings d’hécatonchire ; un autre, plein de plaies, mutilé comme à coups de poutre, et qui hérisse de tous côtés des échardes et des moignons, lutte encore et agite quelques faibles rameaux ; un autre, qui semble du dos se maintenir contre la poussée, se rassoit sur le puissant contrefort de sa cuisse roidie ”

“ Harold ! balbutia la reine profondément émue....
Mais le comte, continuant avec cette éloquence d'une voix habituée à commander et à convaincre :
— Nous ne prenons point la verte ramée pour allumer le feu de Noël ; nous attendons pour la ramasser qu'elle soit morte et desséchée : laisse la jeune feuille sur son tronc verdoyant ; laisse-lui les chants de l'oiseau , laisse-la s'agiter au souffle du ciel. Quand on cueille la branche verte pour le foyer, elle ne donne que de la fumée. ”

“ Derrière le prévôt et les échevins apparaissent des soldats armés de hallebardes.
Au delà de la porte, sur le quai du Louvre, s'avancent au galop deux escadrons, leurs chefs en tête. Plus loin vers la droite, en face des bâtiments du Louvre et du Petit-Bourbon, de zélés royalistes arquebusent, ou lardent à coups de hallebardes, des individus armés qui prétendaient barrer le passage. Plus d'un récalcitrant, lancé par-dessus bord au delà du garde-fou du quai, fait un flac dans la rivière. ”

“ O Harold! répondit Edith, chez qui la timidité de la jeune fille faisait place à l'effroi du couvent, et avec l'accent d'un coeur de femme où l'instinct de l'amour se mêlait à l'innocente ignorance de l'enfance : Oui, mieux vaut la grille de fer sur le corps que la grille de fer sur l'âme. Dans le tombeau , je pourrai vivre encore pour ceux que j'aime, derrière la grille de fer du couvent, l'amour doit être mort. Tu as pitié de moi, Harold; la reine, ta soeur, aussi est douce et compatissante ; je me jetterai à ses pieds, je lui dirai : La jeunesse est tendre, le monde est beau ”

“ Les corbeaux, les corbeaux, prenez-y garde aussi!
Tous sortent, excepté Harold.
16 LADY TEMPEST.
SCENE II.
Harold est resté seul; il s'approche de la fenêtre et contemple le paysage. Au loin, la nuit qui descend enveloppe les tours et le donjon de brouillards humides.
HAROLD.
Eh bien, vieux roc sanglant, tu souris sous ta mousse.
Sois fier, encore un crime, encor quelqu'un qu'on pousse
Et qui tombe! Ton gouffre est profond, n'est-ce pas? ”

“ L’impression continua sans la participation de Flamsteed. Halley composa et fit imprimer la préface. Halifax était tout-puissant, et ne refusait rien à Newton ; Flamsteed se plaignit inutilement, jusqu’au jour où la mort de la reine Anne, appelant au pouvoir quelques-uns de ses amis, lui permit de se faire rendre justice ; ordre fut donné de lui remettre les exemplaires de l’ouvrage auquel il avait tant de part ; il se hâta de l’examiner avec peu de bienveillance, on doit le croire ; et le trouvant défectueux et plein de fautes, il en brûla de ses mains les quatre cents exemplaires. ”

“ Mon ami, reprit-il, demain, ta femme et tes enfants auront faim; il faut aujourd'hui leur gagner du pain, pour que la huche ne soit pas vide au point du jour. Laisse là cette arme, et cours reprendre les instruments de ton métier. Une hallebarde dans tes mains ne te vaudrait que dommage et horions; tes outis, au contraire, te rapporteront de l'honneur et du profit; vat'en au logis, mon garçon. Et là-dessus il me donna une petite tape sur la joue, me désarma comme un enfant et bailla la hallebarde au
sergent qui le suivait. ”

“ Harold peut y être jeté demain , et, si Harold est banni, quelle autre poitrine assez large pourra boucher la brèche faite dans les rangs des défenseurs de l'Angleterre?... Cependant, si ces passions qui fermentent dans mon sein, et que je m'efforce de dompter comme un écuyer son cheval, allaient rompre leur frein, et que, fort de mon droit, je ne voulusse plus être que l'enfant de la nature; que, revêtant mon armure, je levasse l'étendard contre l'Eglise, contre ma maison, contre mon pays, le sang de mes compatriotes pourrait couler comme de l'eau... ”

“ O mon bon Godree, tu as peine à reconnaître Mallet de Graville, n'est-ce pas? dans ce triste attirail de pied, suant au milieu de ces vilains comme un homme vulgaire sous les feux d'un ignoble soleil, qui traite un noble comme un plébéien. Tu vois tout ce que j'ai souffert.
— Sois le bien venu, répondit non sans quelque embarras Godrith; mais que viens-tu faire ici ? qu'y cherches-tu?
— Le comte Harold, mon ami, car je suppose qu'il est ici. ”

“ Sois le bienvenu, Harold, dit le roi avec un peu moins de nonchalance qu'à son ordinaire, et comme si la visite d'Harold lui eût apporté quelque soulagement.
Notre bon Algar nous fait une demande bien digne sans doute de notre considération, mais où il met un peu de chaleur, et où éclate un peu trop vivement peut-être son amour des biens de ce monde, différent en cela de son respectable père, notre bienaimé Léofric, dont toutes les richesses passent en dotations de monastères et en aumônes qui lui seront payées au centuple en trésors célestes. ”

“ « Harold, mon bien aimé, ne t'afflige pas; tu as tout ce que les fils de Woden ont rêvé de mieux dans le valhalla. » Alors cette figure mystérieuse, dont les bras m'avaient relâché, s'éloigna lentement, bien lentement, sans détacher de moi son regard attristé. Je voulus la retenir, mais mes efforts furent vains, et une ombre de sceptre me resta dans les mains. Aussitôt, comme s'ils étaient sortis du sein de la terre, je me vis au milieu d'une foule de thènes et de chefs armés formant autour de moi comme une cour qui se préparait à un festin. Je me sentis mieux ; mon coeur était plus léger. ”

“ Voici de nouveau Harold sur son trône, mais il a remplacé son sceptre par un épieu. Il se penche pour mieux entendre les graves nouvelles que lui apporte un homme du peuple. Pour bien caractériser la distance sociale qui le sépare du roi, le dessinateur nous le montre sans manteau, et ayant détaché le baudrier de son épée, qu'il tient à la main, au fourreau, la pointe en bas. ”

“ Deux archers en sentinelle vous regardent passer. Casque en tête, cuirasse sur le corps, barbus et crépus, ils ont l'air des plus francs soudards qui jamais aient porté la hallebarde. Le gardien qui vous reçoit corrige l'impression : c'est un gros homme bien fleuri, bien nourri, dont la face joviale porte cet air de satisfaction qui distingue entre toutes la classe des fonctionnaires bavarois.
La salle de la diète est une vaste pièce qui reçoit tout son caractère de ses vitraux et de ses lambris de chêne. Au plafond, un grand aigle étend ses ailes ”

“ Cette présomption si raisonnable ne fit que se fortifier encore en lui quand il vit qu'après avoir fait monter Harold dans la chambre au terrible rêve, Hilda ordonnait à tout le monde de se retirer et de la laisser seule avec le blessé.
— Non, vraiment, dit brusquement Vebba; il ne sera pas dit qu'une aussi belle vie soit ainsi abandonnée aux mains d'une femme et d'une wicca. Je retourne à la ville; j'en ramènerai le médecin du comte. En attendant, songez bien que chaque tête de cette maison me répondra de celle d'Harold. ”

“ A soixante-dix ans tous ceux qui auront vécu dans les grandeurs parleront comme moi, et cependant ils auront peut-être aimé. Toi sans ambition, Harold! tu ne te connais pas toi-même, tu ne sais peut-être pas encore ce que c'est que l'ambition. Ce que je vois au loin devant moi cnmme le prix qui t'attend, c'est ce que je n'ose ni ne veux dire. Quand ce prix ne se trouvera plus séparé de toi que de la longueur d'un fer de lance, alors il sera temps de dire : Je ne suis pas ambitieux. Examine, réfléchis et décide.
Harold examina, mais il ne se prononça pas comme Godwin l'eût desiré. ”

“ Mais voilà la nuit close ; les chemins ne sont pas sûrs; les troupes du roi, débandées à la hâte, recrutent les troupes de voleurs, ces tristes guerriers de la paix. Seul ici et sans autre arme que mon poignard, je te demanderai pour cette nuit l'hospitalité de ton toit, et, ajouta-t-il en hésitant, non sans rougir un peu, je serai bien aise de voir si ta petite fille est encore aussi belle que quand je vis ses beaux yeux bleus accorder quelques larmes à Harold partant pour l'exil. ”

“ Jamais d'aucun autel ne baisant la poussière, Sa bouche ne murmure une courte prière; Jamais, touchant du pied le parvis d'un saint lieu, Sous aucun nom mortel il n'invoqua son Dieu ! Le Dieu qu'adore Harold est cet agent suprême, Ce Pan mystérieux, insoluble problème, Grand, borné, bon, mauvais, que ce vaste univers Révèle à ses regards sous mille aspects divers ; Être sans attributs, force sans providence, Exerçant au hasard une aveugle puissance ”

“ Mon frère Valentin... Ah! ah! vous souriez...
VALENTIN, montrant Christian et Laura.
Ne raillez pas, Harold; car je souffre : — Voyez!
HAROLD.
Qu'ils passent !
LAURA, bas à Christian.
... Tu vois bien, j'ai tenu ma promesse.
CHRISTIAN.
Oui... pressons nos chevaux... 0 ma belle maîtresse!
Ils disparaissent. HAROLD, à ses frères.
Ici tous! il échappe, — et la honte est pour nous!
La louve avait flairé les embûches des loups.
Cet homme est Christian Longsword, marquis et comte,
Un rejeton d'Arthur à ce que l'on raconte.
Partons, nous reprendrons les cartes d'ici peu ”

“ Tu auras à déjouer plus d'un complot ourdi contre toi et contre les tiens. Mais va trouver le roi ; demande-lui, selon ton droit, le comté de ton père; Léofric sera pour toi dans le witan.
Harold pressa contre ses lèvres la main de Léofric :
— Que la paix soit entre nous et nos familles, dit-il, d'aujourd'hui et à tout jamais !
Le rêve de Tostig, égaré par l'orgueil, ne fut pas de longue durée. Aucun des adhérents de sa famille n'hésita entre les prétentions de Tostig et le voeu populaire si fortement prononcé pour Harold. Harold eut en sa faveur plus que l'unanimité du witan ”

“ Pendant que le baron entrait chez sa maîtresse, le racoleur, très-content de sa journée, affichait sûr la porte même de la maison blanche la pancarte que voici, en chantant la chanson du Royal-Dauphinois:
Si la hallebarde Je peux mériter, Près du corps de garde Je la fais planter; Ayant la dentelle, Le soulier brodé, La blouque à l'oreille Le chignon cardé. ”

“ Les deux jeunes gens obtinrent les suffrages enthousiastes de tous les spectateurs ; mais la plus grande admiration fut pour Harold, dont l'agilité excita plus" d'une fois l'étonnement universel.
Il n'y à pas dé danse qui rende mieux que celle d'Hallinger l'esprit du peuple qui l'a inventée; elle commence par une sorte de promenade traînante, lourde, terre à terre, accompagnée de mouvements de jambes et de bras, où se manifeste avec indolence une grande vigueur. Dans ces mouvements, il y a quelque chose de pesant et d'inculte, comme une espèce de rêve. ”

“ Sur les flots de Lépante et les flancs de Ryphée :
Au signal des combats qu’il entend retentir,
Tout Hellène est soldat, tout soldat est martyr.
Harold vole à ce bruit, comme l’aigle à la foudre.
Le voyez-vous, perçant ces nuages de poudre,
Abandonner le mors à son fougueux coursier ;
Dans des sillons de feu, sous des voûtes d’acier,
S’élancer ; des héros étonner le courage,
S’enivrer de la mort et sourire au carnage ;
Tandis qu’autour de lui par la foudre emportés,
Des membres palpitants pleuvent de tous côtés ? ”

“ Harold hésitait, mais son coeur ne tint pas contre ce cri de reproche parti des lèvres de Ghita :
— O coeur insensible ! oses-tu bien envoyer ton frère en face d'un danger que tu craindrais d'affronter toi-même !
— Sur ma foi et mon honneur, dit le comte, si dans un délai raisonnable, la paix régnant en Angleterre , le duc Guillaume de Normandie retient en otage, contre la volonté de mon roi, ton fils et cet autre enfant que les malheurs de son père me rendent sacré, je traverserai l'océan pour rendre le fils à sa mère et l'orphelin à sa patrie. Ainsi me soit en aide celui qui voit tout. ”

“ Eloigne-toi de moi, puisque cela est nécessaire ; rétablis l'ordre dans ton comté, aie soin des monastères et des pauvres , et reviensmoi le plus tôt possible. Mais que dis-tu d'Algar?
— Je crains, dit Harold, en qui la voix de la justice faisait taire tout ressentiment personnel, je crains que, si vous rejetez sa demande, vous ne le poussiez à de dangereuses extrémités: car c'est un esprit orgueilleux et irascible; mais aussi c'est un de vos plus braves défenseurs contre tout ennemi du dehors. Il est très aimé du peuple , en raison même de son caractère ouvert et décidé. ”

“ C'est pourquoi, te connaissant de longue main , je ne m'attendais guères à te trouver ici comme un fainéant dans ta cellule, mais bien plutôt à te rencontrer la cotte de mailles sur le dos, laissant dormir un peu les saints canons, et aidant Harold à rompre les cervelles de ces turbulents Gallois.
— Ah! malheureux que je suis! un tel bonheur n'est pas fait pour moi, dit en soupirant le robuste abbé. Il paraît qu'en dépit de ton ancien séjour à Londres et de ta connaissance de leur langage, tu connais bien peu ces maudits Saxons. ”

“ Harold, tu es maintenant le premier-né de cette maison en qui se résument les espérances du Saxon et la fortune du Danois.
— Crois-tu donc , dit Harold avec un visage sévère, que je puisse trouver quelque joie ou quelque triomphe dans l'exil et l'immense malheur d'un frère ?
■— Ce n'est pas aujourd'hui, je le sais, dit la Vala, que tu peux entendre la voix de ta véritable nature; mais comme les feux du soleil engendrent la foudre, la gloire suscite les tempêtes de l'âme. ”

“ Le comte de Rosselim mort en émigration avait compromis la fortune de sa famille, et laissé à sa veuve chargée de deux fils une tâche au-dessus de ses forces ; Harald était arrivé à cet âge où les passions en se développant décident pour ainsi dire de la vie entière d'un homme. Mille hazards, mille fatalités se réunirent pour contourner l'heureux naturel du jeune Harald et donner une mauvaise direction à ses penchants. ”