Adolphe Aderer

“ Car enfin, si elle avait ce crédit, il semble que nous devrions être les plus fins connaisseurs du monde, les plus amoureux de l'art et de l'art le plus sublime. Jamais siècle, en effet, n'a tant critiqué que le nôtre, et il aura fort à faire si les siècles futurs lui rendent la pareille. Une armée intrépide garde, la plume à la main, tous les sentiers de la littérature. Le moindre auteur qui s'y aventure est saisi, attaqué, défendu avec la plus plaisante variété d'opinions. ”

“ La seconde qualité requise, selon moi, pour faire acte de critique, c'est d'avoir soixante ou pour le moins cinquante ans révolus. Ce n'est pas un trop grand âge pour la connaissance des choses et des hommes, nécessaire à qui veut juger autrui. Quel poids peuvent avoir des sentences rendues par la passion ou plutôt par toutes les passions réunies dans l'âme d'un jeune homme? ”

“ C'est une vérité d'expérience que le goût ne se forme pas tout seul. Un écolier qui se promène à travers un poème prend tous les vers luisants pour des escarboucles, et les Chinois qui se piquent d'avoir le goût bon, font des magots bien singuliers. Cette image de la beauté divine que nous portons en nous-mêmes est d'abord quelque peu obscure; il faut que les traits de cette beauté, aperçus par des yeux plus clairvoyants et reproduits dans les écrits qu'elle a inspirés, habituent peu à peu nos yeux à la distinguer. ”

“ Le bon sens que je vous demande, c'est la droiture de l'esprit, l'amour du vrai et le discernement pour le reconnaître. L'homme de bon sens tâche de fermer son esprit aux préjugés, et tient l'imagination en bride sans l'étrangler. ”

“ A ces qualités que je suppose réunies dans mon critique, j'en ajouterais volontiers quelques autres, quoiqu'elles semblent moins indispensables, par exemple d'être discret et de parler français. La discrétion a deux façons de s'exercer dans les lettres. D'une part, il s'y commet des péchés dont il n'est pas bon d'informer le monde, et je vois tous les jours un zèle imprudent donner à des ouvrages blâmables une renommée qu'ils n'avaient pas. Le silence est quelquefois plus éloquent et en tout cas plus habile qu'une protestation. ”

“ Voyez les nations et la suite de leurs progrès : elles chantent d'abord, puis elles parlent, elles critiquent enfin; c'est l'amusement de leur vieillesse, et quand on voit commencer ce radotage, mauvais signe, le génie s'en va. Pourquoi ne ferions-nous pas comme elles et ne réserverions- nous pas à nos vieux jours un sujet d'entretien? Les générations naissantes viendraient se former par nos conseils à
la vie du monde et de l'art. La critique serait comme le Versailles des sages de la littérature ”

“ Elle ne forme ni ne guide l'esprit public , elle le suit, et c'est pourquoi chaque siècle a sa critique. Elle n'inspire pas les artistes ; elle les gâte par ses éloges, les gêne par ses contradictions. -Elle ne dirige pas l'art, elle en constate les progrès ou la décadence. Et quand, à 'force d'impartialité, de science et de goût, elle a exprimé son opinion dans un bon langage, elle n'a encore fait qu'une œuvre secondaire, inférieure à la moindre des œuvres originales. ”

“ Mais peut-être la critique découvrira-t-elle quelque génie perdu dans la foule et que le monde n'estime pas à son prix? Pour moi, j'ai le malheur de ne pas croire aux génies inconnus. J'en vois plusieurs qui ne méritent pas leur renommée, mais aucun qui ne l'ait obtenue quand il la méritait. Beaucoup se plaignent de l'injustice des hommes ”

“ Les poètes l'accusent de n'être bon, comme Chrysale, qu'à faire bouillir le pot et le renvoient dans la cuisine de Martine ou à l'école de Philaminte. Pour les critiques enfin, c'èst leur ennemi personnel; ils y voient la marque de l'esprit bourgeois, de la médiocrité, de la sottise : « Silence, vous à qui la synthèse des arts échappe, et dont l'infini ne traverse pas l'àme ! » C'était pourtant autrefois une opinion assez accréditée qu'il faut du bon sens dans la critique, et Boileau, l'homme candide, en voulait même dans les chansons. ”

“ Pénétré de leur mérite, il n'exigera pas que tous leur ressemblent; mais à travers les variétés de langues, de mœurs et de génie, il reconnaîtra plus sûrement la beauté éternelle dont leurs ouvrages exposent à notre étude le portrait le plus achevé. ”

“ Nous pourrions juger par nous-mêmes et sans aide les ouvrages que nous lisons? — Oui, Messieurs, pourvu que vous ayez du bon sens ; mais si vous croyez que ce soit une qualité fort commune, j'ai bien peur que vous ne soyez jamais propres à rien juger. ”

“ Quant aux jeunes gens, on les renverrait à l'école, et chacun faisant son métier, tout irait bien ; les articles de critique ne seraient peut-être pas très amusants, mais ils seraient raisonnables ou devraient l'être. ”

“ Pourtant il prêchait d'exemple, et les leçons de ce critique étaient des modèles. Levons les yeux au ciel, et voyons si Hercule n'y paraît pas ; car seul il peut tirer le char de l'ornière. Les chevaux y ont fait leur lit, ils y mangent, ils s'y plaisent. Si le Dieu nous manque, nous aurons beau fouetter, la machine n'avancera pas. ”

“ L'amour-propre y trouve son compte ; on se plaît à se reconnaître un fonds d'idées que la lecture fait découvrir. On contente ainsi ce besoin si impérieux de la jeunesse de communiquer ses impressions et de répandre ses sentiments. ”

“ Mais vous savez que personne n'est content de son métier, et qu'on se croit toujours plus propre à celui d'autrui. De ce que j'ai écrit des articles de critique, il ne s'en suit pas 'que j'aie les qualités nécessaires à ce travail, et encore moins que j'aime beaucoup ce genre de littérature. ”

“ Il serait temps enfin de relever les lettres au-dessus de cette mêlée où s'agitent les opinions des hommes. Faisons-nous difficulté de profiter des lumières qui le soir éclairent nos rues, par haine ou par mépris de ceux qui les allument? ”

“ Il est aussi capable qu'un autre de saisir le fin des choses et d'en pénétrer la profondeur; mais il ne se paie pas de mots et veut comprendre avant d'admirer. Le domaine des sentiments ne lui est point fermé; mais il les veut sincères et naturels; il se délie des raffinemcnts et des nouveautés qui séduisent et qui trompent. La vue de la beauté le touche, le pénètre, l'élève au-dessus de ”

“ Ou si votre indignation ne se peut contenir, du moins n'argumentez pas avec les mauvaises passions auxquelles l'auteur s'est adressé ; vous auriez toujours tort. Un trait de satire bien lancé en passant fera mieux l'affaire ; on dort au sermon, mais on craint le ridicule. ”