“ La liberté de passer nos jours ensemble & notre jeunesse n'avoient donné à l'amour ni le temps, ni l'occasion de se faire connoître ; notre affliction nous le montra.
Le même jour que nos pères nous déclarèrent leur cruelle résolution , Menocrate vint me trouver à nos troupeaux ; j'étois au pied d'un arbre où je pleurois; Menocrate , le virage couvert de larmes & sans parler, s'affit à côté de moi. ”

“ Je louois tous ces portraits presqu'également, & je les regardois avec tant d'indifférence, qu'un instant après il ne m'en restoit aucune idée. Mon père, fatigué de me voir ou éloigner , ou éluder toujours, quand il s'agissoit d'une alliance déterminée, me parla enfin en père & en roi.
Avez - vous, prince, me dit-il? oublié tous vos devoirs? L'amour vous rend-il insensible aux chagrins que vous donnez à un père ? ”

“ Sa destinée m'arrache des soupirs , ma mère le caresse, mon père le plaint, mes frères s'opposent à mon dessein, mais rien ne peut le changer.
Nous partons le lendemain au jour naissant ; nous arrivons au temple, tout s'api prête pour la cérémonie : je présente la victime ornée de fleurs. La principale prêtresse a déjà le bras levé, le feu qui doit consumer l'offrande brille, lorsqu'un tourbillon enflammé tombe du haut de la voûte du temple sur la victime. Prêtresse, spectateurs,
tout est saisi d'une sainte horreur. ”

“ J'étois résolu , princesse, à redevenir plutôt bête, que de perdre l'espoir d'être l'époux d'une personne si vertueuse & si charmante. Quand le secret de votre naissance eût toujours été pour moi un mystère , la reconnoissance & l'amour ne m'auroient pas moins fait sentir qu'en vous possédant je serois le plus heureux de tous les hommes. ”

“ Eh bien, reine, que pensez-vous de cette belle fille ? vous lui devez le retour de votre fils à la vie, car vous conviendrez que la façon déplorable dont il en jouïssoit ne peut pas s'appeler vivre. Sans elle vous n'auriez jamais revu ce prince, & il seroit resté sous l'horrible figure dans laquelle il avoit été transformé, s'il ne se fût pas trouvé dans le monde une personne unique de qui la vertu & le courage égalent la beauté. ”

“ Carite souffre Jincéglis à ses pieds! Revenu à lui-même, il veut mépriser un songe, néanmoins il ne peut vaincre un mouvement de jalousie : la beauté & l'air majestueux de son rival le font frémir d'effroi. Jincéglis , dit-il tristement, se feroit-il aimer de Carite ? ”

“ Cette Bête épouvantable dont on l'avoit menacée ne se montroit point : tout dans le palais respiroit la joie & la magnificence. Il paroissoit que son arrivée l'avoit fait naître, & il n'étoit pas vraisemblable qu'elle fût les apprêts d'une pompe funèbre.
Son espérance ne dura guère. Le monstre se fit entendre. Un bruit effroyable, causé par le poids énorme de son corps, par le cliquetis terrible de ses écailles, & par des hurlemens affreux, annonça son arrivée.
La terreur s'empara de la Belle. Le vieillard, en embrassant sa fille, poussa des cris perçans. ”

“ Les camarades de mon frère entrèrent sans pouvoir proférer une parole; leur affliction ? leurs cris, leur effroi font trembler Licidas & Permistis. Ils craignent de les questionner, ils font impatiens de savoir le sujet de leur trouble & de leurs gémissemens. Enfin mon père & ma mère apprennent qu'ils n'ont plus de fils. L'amour paternel effaça sur le champ chez le tendre Licidas & chez la sensible Permistis le souvenir des égaremens de mon frère. ”

“ Instruite des discours que Steviane avoit tenus à Menocrate , il ne falloit pas beaucoup de pénétration pour deviner qu'il avoit su lui plaire ; elle prit pour lui une passion extrême , on en jugera par tout ce qu'elle lui fit faire dans la fuite. Steviane réunissoit en elle les grâces du corps & celles de l'esprit, l'air le plus simple & le caractère le plus artificieux. Toujours maîtresse d'ellemême , elle savoit à son gré se plier aux circonstances ; une douceur qui sembloit n'avoir rien d'affecté, n'étoit que le masque qui cachoit une ame aussi impie que perfide. ”

“ Mon frère est mort, & Menocrate va m'être pour jamais enlevé ! Infortuné Geniade ? notre tendresse te coûte donc la vie ! Ciel ! que je fuis déchirée dans ce moment ! Que m'importe à présent de vivre, Menocrate vivra pour une autre ! Son erreur n'adouciroit point ma peine, hélas ! elle irriteroit encore mes maux. Il seroit heureux, parce qu'il croiroit l'être, & moi, tourmentée sans relâche, je ne verrois le jour que pour gémir de mon triste fort.
La perfide ! s'écria avec transport Thevalès. ”

“ Il est plus facile de raisonner sur l'amour que de le vaincre. La Belle n'eut pas la force de se rendre aux instances réitérées de son père. Il la quitta sans avoir pu la persuader. La nuit déjà beaucoup avancée l'invitoit à prendre du repos, & cette fille, quoique charmée de le revoir, ne fut pas fâchée qu'il lui laissât la liberté de se coucher. Elle fut ravie de se trouver seule. Ses yeux appesantis lui faisoient espérer qu'elle alloit en dormant revoir bientôt son amant chéri. Elle étoit dans l'impatience de goûter ce doux plaisir. ”

“ Parlez , repris - je toute émue, parlez. Hélas ! me dit-il ? la cruelle confidence que vous venez de me faire, ne me permet plus de tenir renfermés dans mon cœur les sentimens que le respect & sans doute une espérance éloignée me donnoient la force de vous cacher. Vous ne pouvez être à personne ? n'étant plus à vous par un ferment terrible ; & moi je sens que je ne pourrai jamais me donner à une autre, parce que je fuis entièrement à vous. Oui, Sophronie , j'ai pour vous la tendresse la plus forte & la plus délicate ”

“ Jusqu'à ce que tu rencontres cette rare personne , je veux que tu fois un sujet d'horreur pour toi-même & pour tous ceux qui te verront. Pour vous , trop heureuse mère d'un si aimable enfant, dit-elle à la reine, je vous avertis que si vous déclarez à quelqu'un que ce monstre est votre fils, il ne changera jamais de figure. ”

“ Pour augmenter encore sa sûreté , & pour engager ce père supposé à s'attacher à cette petite fille, je pris la figure d'une de ces femmes qui vont disant la bonne aventure, & me trouvant à la porte du marchand , lorsque les nourrices la lui rapportèrent, j'entrai avec elles. Il les reçut avec joie , & prenant cette petite fille entre ses bras, il fut la dupe des préjugés de l'amour paternel , en croyant fermement que ses entrailles étoient émues à son aspect ; ce n'étoit que les mouvemens du bon naturel, qu'il confondoit avec ceux de la nature. ”

“ Pendant ces regrets courts & tardifs, le bon-homme, pressé par sa fille, étant monté sur son cheval, elle se mit en croupe avec le même empressement que s'il se fût agi d'un voyage fort agréable. L'animal parut
plutôt voter que marcher. Cette extrême diligence ne l'incommoda point; l'allure de ce cheval singulier étoit si douce, que la Belle ne ressentit d'autre agitation que celle qui provenoit du soufle des zéphirs.
En vain sur la route son père cent fois lui fit offre de la mettre à terre, & d'aller seul retrouver la Bête. Pense, ma chère enfant, lui disoit-il, qu'il est encore temps. ”

“ Les coups les plus terribles ne lui coûtoient rien à porter quand ses passions les guidoient. Son ambition l'avoit conduite jusqu'à vouloir être initiée dans les affreux mystères de la magie; avec ce secours tout devenoit possible à Steviane. Elle étoit aimée d'un pasteur nommé Thevalès. Un voyage en Egypte, où il avoit demeuré cinq ans, l'avoit rendu studieux & savant ; on le regardoit déjà comme un sage dans toute la contrée. A ce titre il étoit, ainsi qu'il l'est aujourd'hui, révéré, & son caractère aussi doux que bienfaisant le faisoit chérir
de tout le monde. ”

“ Les choses étoient en cet état, lorsqu'un fonge porta le trouble & l'effroi dans l'ame de ma mère. Troublée, elle s'éveille & fait passer dans l'esprit de mon père la crainte dont le fien étoit frappé. Ah ! Licidas, lui dit-elle , quel malheur nous menace ! Menocrate ! Sidonie ! Je tremble pour nous !
Juste ciel, ayez pitié d'une famille vertueuse ! Ecoutez, Licidas ; écourez ce que je viens de voir , ce que je viens d'entendre.
Une voix m'a crié: Les plus terribles coups font prêts à tomber sur toi. Frémis , Permissis ! Sidonie périra si elle n'en bientôt à un autre qu'à Menocrate. ”

“ Je ne pouvois faire connoître Steviane à Cephalis , c'étoit le nom de ce vieillard y sans lui parler de l'amour de Thevalès pour cette abominable fille. Ma surprise fut extrême d'entendre Cephalis s'écrier : Ah !
Thevalès , quel est ton égarement ! Que deviennent les préceptes de vertu que Spartidis & moi t'avons donnés ! A quoi te sert que nous t'ayons initié dans les mystères
qui conduisent à la vraie sagesse ! ”

“ Non , je ne puis m'empêcher de soupçonner ce pasteur. Ce lion furieux vaincu par son courage, n'étoit peut-être qu'un monstre créé par son art. Il vouloit m'inspirer de la reconnoissance au moment même où il venoit de vous montrer à mes yeux le plus ingrat de tous les hommes. Cependant Photis n'est pas le meurtrier de Polé- mon ; il ne m'avoit jamais vue. Mais, continuai-je , je vais trouver Micalé , demain au jour naissant trouvons-nous ici. Adieu, Lindor , espérons un secours salutaire de la bienfaisante Micalé. Je vous aime trop tendrement , me répondit Lindor , pour ne pas craindre. ”

“ Il y avoit déjà plus de deux mois que ce prince étoit éloigné de la cour du roi son père. Il commençoit à se plaindre de se voir forcé de quitter une solitude, où le destin lui épargnoit du moins le pénible usage de la contrainte, lorsqu'un jour, étant plongé dans la plus profonde rêverie , il en fut retiré par un grand bruit. Il court à un balcon ; il voit une grosse troupe d'étrangers qui attaquent les gens de sa fuite. ”

“ Elle avoit été reçue de ses sujets avec des transports de joie aussi grands qu'elle leur en avoit causé de douloureux par la perte sensible de son affection , & les aima toujours chèrement ; elle rien ne s'opposa alors à sa puissance: elle la leur témoigna pendant plusieurs siècles par toutes les marques de bonne volonté qu'ils purent désirer. Son pouvoir, joint à l'amitié de la reine des fées, conferva la vie , la santé & la jeunesse au roi son époux. Ils cessèrent de vivre l'un & l'autre, parce que l'homme ne peut pas tou- jours durer. ”

“ Quoique je n'aye encore que vingt ans, lui dit un jour Guanias, l'amour s'est déjà rendu le maître de mon cœur ; il m'a appris à connoitre les mouvemens qu'il inspire.
Hionique aime. Que dis-tu , reprit Péneftrés vivement ? Je dis qu'Hionique aime , & j'ajoute, que ce pourroit bien être Pénétrés. Si je voulois , continua Guanias en souriant, je dirois quelque chose de plus ; mais je n'ose. Ces mots, dits d'un air malin , excitèrent la curiosité de mon père ; il exigea de Guanias de s'expliquer. Et bien ! ”

“ Mon père est un marchand plus connu dans le monde par sa bonne foi & ses malheurs, que par sa naissance. A cette sincère dé- claration, la reine étonnée recula deux pas, & dit : Quoi ! vous n'êtes que la fille d'un marchand !.. Ah ! grande fée, ajouta-t-elle , en la regardant d'un air mortifié. Elle se tut après ce peu de paroles : mais son air disoit assez ce qu'elle pensoit, & son mécontentement s'exprimoit dans ses yeux. ”

“ Que dis-je ! Tou- jours heureux , jamais traversé, il ignore qu'on fait de vains efforts pour vaincre un penchant qui nous entraîne malgré nous.
En faisant ces réflexions nous arrivâmes au pied du mont Olimpe. Sa vue me fit trembler.
Lorsque j'entrai, mon père n'étoit pas encore revenu de son étonnement, ses sens en étoient encore émus. Ah! ma fille, me dit-il en me prenant dans ses bras. Ah! ma chère Mélanie ! Quel bonheur! Vous avez vengé Polémon , & vous délivrez la Thessalie d'un monstre d'autant plus redoutable , que son venin étoit caché sous un extérieur doux & insinuant. ”

“ Tandis que Pénestrés prenoit de si sages mesures pour étouffer un amour naissant 9 Hionique n'étoit occupée que de Pénestrés ; elle avoit lu dans ses regards timides ce qui se passoit dans son ame , & le plaisir qu'elle ressentoit à se donner à elle-même l'assurance d'être aimée , augmentoit à chaque infiant sa tendresse. Mais d'où lui fallut-il revenir, lorsqu'à la place de mon père elle vit Guinias ? Pénestrés, lui dit - il, trop occupé pour donner tous ses soins à Theophilacte, s'en remet à moi : mais je verrai votre frère tous les jours juiqu'à son entière guérison. ”

“ J'aimois véritablement Lindor ; jugez , mes enfans , de l'état où me jeta ce discours , je ne pus le soutenir ; les larmes & les sanglots me gagnèrent. Le perfide ! m'écriai-je.
Silvanire paroissant étonnée, me dit : Seriezvous la fille d'Alémon ? car Lindor m'a avoué qu'il en étoit aimé. Que j'ai de regret, continua-t-elle , de vous avoir porté un coup si sensible ? Mais, belle Mélanie, méprisez qui vous trompoit, vengez-vous ; le riche Photis vous adore , il mérite votre tendresse , faites son bonheur. Oui, répondis- je, je vais l'épouser ; je ferai plus , je l'aimerai ”

“ Mon père étoit né dans un hameau éloigné feulement d'une petite lieue de Mégalopolis, ville capitale de l'Arcadie. Les arcadiens font un tel cas de l'existence de l'homme, que pour quelques crimes que ce puisse être, ils ne condamnent jamais à la mort. Leurs loix cependant font plus terribles que celles qui font expier, ou le vol, ou le meurtre y par la perte de la vie : elles font les premières instructions qu'on donne aux enfans de tout état. ”