Gabrielle-Suzanne de Villeneuve

“ Mais le Ciel ayant préservé ma chère Lisimene des maux qu’Ambitieux lui préparoît, ce seroit me rendre indigne de cette grace que de l’offenser par un mensonge. Ainsi, puisque la vérité est favorable pour te sauver la vie. Je ne refuse pas d’être son organe. Non Ambitieux, ajouta-t-il, en s’adressant au tiran. Ce n’est point ici la Princesse que tu cherches, elle est échappée à ta poursuite. ”

“ Quoi, Seigneur ! (s’écria Parfait, en se précipitant à ses genoux) vous seriez ce vertueux Roy Bon & Rebon de qui les malheurs m’avoient si fortement touché ; & mon adorable Liron, seroit l’auguste & trop infortunée Princesse Lisimene ! Ah grand Roy (poursuivit-il avec un transport de douleur & de tendresse) comment pouvez-vous sans horreur voir à vos pieds le fils d’un sujet rebelle, dont l’ingratitude & la perfidie ont causé tous vos malheurs. ”

“ Il n’est pas difficile à une passion qui se masque ordinairement du spécieux dehors de la belle gloire, de s’emparer d’un jeune cœur qui n’a pas assez de discernement pour en reconnoître la différence ; je rendois à la Princesse des soins assidus ; le Roy & mon pere les facilitoient également : mais ils étoient trop empressés pour n’être dictés que par la seule politique. Et c’étoit une finesse dont à l’âge où j’étois j’aurois été incapable, si l’inclination d’accord avec mes autres mouvemens, ne m’avoit pas fait agir ; mes empressemens partoient du cœur. ”

“ La Princesse se trouvant en état de paroître, son premier soin fut d’aller saluer Richarde, persuadée qu’elle devoit cette sorte d’égard à la femme de son pere.
Le bruit qui accompagne ordinairement de semblables visites, ayant annoncé à l’épouse du Roi celle qu’elle alloit recevoir, de ne doutant point que ce ne fût Pigriéche, elle accourut au devant de Lisimene. Mais quelle fut sa surprise ! quand au lieu de sa fille qu’elle croyoit encore voilée, elle vit paroître la Princesse, qu’une joye vive rendoit plus belle & plus brillante qu’elle n’avoit jamais été. ”

“ La traversée fut heureuse, & Robercourt eut le plaisir de revoir une Epouse qui l’attendoit avec impatience. Il lui présenta le petit Doriancourt en la priant de l’aimer pour l’amour de lui. Cet enfant n’avoit pas besoin de pareille recommandation, & Madame de Robercourt se fit un plaisir d’exécuter à la lettre la promesse qu’elle avoit faite à ses parens de le regarder comme son fils.
Pendant qu’il croissoit sous ses yeux, Robercourt voyoit sa fortune augmenter. Le bonheur l’avoit toujours suivi depuis son arrivée à l’Amérique. ”

“ Ce n’est point un déguisement que l’état où vous me voyez, dit Liron, c’est mon habit ordinaire. Sans être esclave par le droit de la guerre, ou par la bassesse de ma naissance, je le suis d’une belle-mere, qui me traite comme si la justice l’autorisoit dans ses procédés. L’habit que j’avois il y a deux jours, étoit un présent qu’on m’avoit fait, mais par un malheur qui arriva hier à la fille de cette rigoureuse belle-mere, & dont elle s’imagine que je suis la seule cause ”

“ Bon, bon (dit Pigriéche) il vous craint bien ; sachez que loin d’être votre Esclave, c’est le Chasseur, son marchand de poires & le Capitaine de ces Brigands qui penserent m’assassiner de dépit de ce que j’avois pris la place de cette méchante Liron.
Oh ! j’attens Bon & Rebon, pour lui chanter sa game (s’écria Richarde) nous verrons ce qu’il pourra dire pour justifier une telle conduite. Comment, ce qu’il pourra dire (reprit la furieuse Pigriéche) en doutez-vous ? & ne trouve-t-il pas toujours qu’elle a raison ? ”

“ Ah, Seigneur, s’écria Ambitieux, qui avoit enfin repris l’usage de la parole, mon fils ne mérite pas l’honneur que vous lui voulez faire, c’est un jeune homme, que dis-je, c’est un enfant que j’ai fait élever parmi des solitaires, voulant qu’ils lui formassent l’esprit aux sciences & à la vertu avant que la dissipation de la Cour vint l’occuper assez pour l’empêcher de s’appliquer à posséder dignement la grandeur qui lui est destinée. ”

“ Lisimene rougit en voyant que la Nimphe avoit ainsi pénétré ses sentimens, & elle lui répondit, qu’elle ne trouvoit point de momens plus doux que ceux qu’elle avoit le bonheur de passer auprès d’elle. Mais Cristaline d’un air badin & caressant, soyez plus sincere (lui dit-elle) & croyez que nous ne vous voulons point de mal de la préférence que vous ne nous accordez pas. Adieu, belle Liron (ajoûta-t-elle) quand vous aurez quelque malheur à craindre venez nous trouver, nous vous secourrons de tout notre pouvoir.
En disant ces mots les Nimphes remirent la Princesse sur le bord de la Fontaine. ”

“ La premiére personne qu’elle rencontra, ce fut sa mere, qui dans l’impatience de la revoir, étoit venue au devant de cette chere fille, & du trésor qu’elle lui devoit apporter. Richarde qui s’attendoit à la trouver chargée d’or fut bien surprise de la voir toute en sang, couverte de boue, ses habits en lambeaux, & jettant des cris épouvantables.
A cette cruelle vision, la bonne mere pensa mourir de frayeur & d’affliction : A peine avoit-elle la force de lui faire des questions, quand Pigriéche les lui épargna, & lui conta, en jurant contre Liron, la fatale avanture qui lui étoit arrivée. ”

“ N’en rougissez point, Princesse (lui dit-il) cette inclination n’a rien dont le plus austere devoir se puisse offenser. Vous avez sçu lui donner des bornes si étroites, que la severité même, ne vous en auroit pas prescrit d’autres. Je sçai aussi que si la vertu vous l’eût ordonné, vous n’auriez point balancé à lui sacrifier cette inclination. Mais rien ne pouvoit se rencontrer plus heureusement que l’innocente simpathie qui se trouve entre vous, & que j’ai essayé à faire naître dans votre première enfance. Ainsi, Prince (poursuivit-il en s’adressant à Parfait) je vous donne ma fille ”

“ Le Soleil, dont elle n’éprouvoit que trop les ardeurs, avoit en quelque forte altéré la fraîcheur & la délicatesse de son tein ; mais la fontaine dont elle venoit de traverser les eaux, lui avoir rendu toute sa beauté : la joie qu’elle en ressenrit ranima insensiblement des yeux dont les chagrins, & les larmes presque continuelles avoient éteint l’éclat, & ses apas se trouvèrent si bien rétablis par ce nouvel ajustement, qu’elle en étoit presque méconnoissable. ”

“ Connoissant de plus qu’elle étoit amoureuse du beau Berger, elle comprenait bien que cet amour augmentoit encore la fureur de Pigriéche contre sa trop heureuse rivale.
Ces considérations l’auroient empêchée de balancer à la lui sacrifier ; car elle ne haïssoit pas moins Lisimene que sa fille pouvoit la haïr. Cet intérêt étant suffisant pour détruire tous les avantages qu’elle tiroit de Liron, tout auroit cédé aux plaisirs de satisfaire cette chere fille, si un motif plus pressant ne l’avoit retenuë, ce fut la crainte des suites. ”

“ Peines, embarras, chagrins, inquiétudes, ces ennemis du genre humain, parurent s’assoupir à l’aspect d’une jeune personne de son voisinage. Il le donna tout à l’Amour, sans rien ôter à l’amitié.
Cette inclination naissante ne fut point un mystère pour Robercourt. Et, comme les Amans ont besoin de confidens, les Amis sont d’une grande utilité en pareille circonstance. Doriancourt ne put profiter des conseils de Robercourt : d’un tempérament extrêmement vif il ne s’enflâma pas par dégrés. En peu de tems sa passion fit des progrès considérables. ”

“ De deux Epoux qui s’aiment tendrement, l’un ne veut rien que l’autre ne le désire : & Madame de Robercourt aussi dévouée que son Epoux aux intérêts de la famille de Doriancourt, fut la première à témoigner l’envie qu’elle avoit que cet aimable enfant devînt le sien par alliance. Nous sommes assez riches, dit-elle à son mari, pour ne songer à marier notre fille, que selon notre satisfaction. Qui pourroit nous plaire davantage que ce jeune homme dont nous connoissons les bonnes qualités ! ”

“ Jamais ils n’avoient passé des momens si agréables : le Chasseur qui la vit entourée d’instrumens, comprit qu’elle en sçavoit joüer ; & ravi de lui connoître cette nouvelle perfection, il la supplia instamment de lui donner la satisfaction d’entendre une voix qui ne pouvoit être que charmante.
Liron ne s’en fit pas presser, & la joye de voir son Amant augmentant la délicatesse de son gosier, ainsi que celle de ses doigts, elle enchanta le beau Chasseur, qui n’avoit pas besoin de lui trouver ce charme nouveau pour être le plus amoureux des hommes. ”

“ Elle étoit si agitée par la joye d’avoir réussi, & par l’impatience de voir arriver le jour pour aller déposer cette bougie si fatale & si précieuse pour elle entre les mains de ses protectrices, qu’elle put à peine sommeiller quelqu’instant. Jamais nuit ne lui avoit paru si longue ; on croira sans peine que le désir de revoir son amant avoit la plus grande part à cette impatience ; quoiqu’il en soit, elle partit du moment que l’aurore commençoit à paroître ; courant à l’humide palais, elle y descendit & presenta à Cristaline cette bougie d’où dépendoit le sort de tant de personnes. ”

“ Pigriéche n’est pas la seule personne assez injuste ou assez peu éclairée pour faire un crime aux objets que les vapeurs du sommeil nous rendent ou nuisibles ou favorables. Cette raison, qui ne pouvoit en être une que pour une personne abandonnée à ses chimeres ou à ses fureurs, détermina la mere & la fille. Ce qui fit que la pauvre Liron, malgré toutes ses représentations sur l’impossibilité de ce qu’on exigeoit d’elle, ne fut pas seulement écoutée, & reçut un ordre absolu d’aller au poirier. ”

“ Qu’importe, s’écria la Princesse, pouvez-vous balancer entre le Trône & lui, rien n’est plus commun que d’être pere, & rien n’est plus rare que d’être Roi. Il ne mériterait pas nos allarmes, s’il étoit capable de regretter le danger où il auroit été exposé dans une si belle occasion ; mais, ajoûta-t-elle, on peut concilier tous ces divers intérêts, puisqu’il vous est facile de retarder son arrivée par une feinte maladie, & que l’avantage qui lui est offert est trop considérable pour qu’on puisse soupçonner que ce retardement ne soit qu’un prétexte. ”

“ Passer les jours dans une uniformité sans égale, est-ce un agrément ? La diversité qui s’y trouve est même très-dangéreuse. On craint de l’y trouver. Tout ce que l’on peut désirer sur cet Elément, c’est de voir une Mer tranquille, le même flot, toujours des voiles enflées du même côté, un beau Soleil, des Matelots desœuvrés, ou simplement attentifs à prévoir les changemens qui pourroient arriver. ”

“ Le Roi en étoit au désespoir, il auroit préféré le malheur de tomber entre les mains d’Ambitieux à la bonte de souffrir tant d’indignités ; mais l’intérêt de sa fille l’arrêtoit, la vie de la Princesse couroit autant de risque que la sienne, elle auroit été indubitablement sacrifiée, si on l’eût livrée au Tyran, l’espérance qui n’abandonne jamais les misérables, lui laissoit la douceur de se flatter qu’il pourroit arriver un tems plus heureux, où elle se dédommageroit de ce qu’elle souffroit alors. ”

“ La Nayade la reçut avec une joye obligeante, dont Lisimene fut enchantée : Nous voilà sures de votre bonheur, belle Princesse (lui dit cette Nimphe d’un air gracieux) & nous aurons dans peu la satisfaction de vous voir vangée de vos ennemies par leurs propres mains, elles vont tomber dans le piége qu’elles mêmes se sont tendu. Je puis à présent vous promettre avec certitude que vous serez aussi heureuse que vous êtes belle, pourvû toutefois que vous soyez prudente. ”

“ J’ai eu la foiblesse de me fier à cette misérable Liron, qui m’avoit fait entendre qu’il faisoit bon ici, & que vous y receviez honnêtement ceux qui vous faisoient l’honneur de vous venir voir.
Eh bien, dit la prétenduë Nayade, de quoi vous plaignez-vous, est-ce que nous ne vous recevons pas bien. Vous rêvez, je pense, reprit Pigriéche, en élevant la voix, & si vous appellez la réception que vous m’avez faite bien recevoir quelqu’un, apparemment que vous donnez l’estrapade à ceux que vous recevez mal. Il me semble, poursuivit-elle, qu’on ne peut faire pis à quelqu’un que de le laisser noyer. ”

“ Seigneur, reprit-elle modestement : on m’appelle Liron ; je suis à présent Bergere, & ma belle-Mere chez que j’habite, m’a commandé d’aller vendre du fruit à la ville. Son habitation n’est pas éloignée de ces lieux ; mais les rochers entre lesquels il faut passer, & les détours qui les séparent de la forêt, vous ont sans doute empêché de concevoir l’envie d’aller chasser dans un lieu dont toutes les apparences ne promettent rien que de sauvage. ”

“ Lisimene avoit coutume de se plaire extrémement auprès des Nayades ; mais dans ce moment elle eût voulu être ailleurs, car elle doutoit pas que son amant ne l’attendît.
Cristaline, qui s’apperçut de son impatience, & qui n’ignoroit pas ce qui se passoit dans son ame, ne voulut point la retenir plus long-tems. Allez, ma chere Princesse (lui dit-elle est souriant) profitez du bonheur present, le plaisir de revoir votre amant sera encore plus touchant pour vous que tout ce que je viens de vous prédire. ”

“ Mais cette Furie, loin d’être touchée d’un desastre dont elle étoit la cause, & de se laisser attendrir par la douleur de la Princesse, ne songea qu’à profiter de l’état où elle avoit mis le pere & la fille, se parant des habits de Liron, & se couvrant d’un grand voile, elle se rendit au lieu où sa rivale étoit attenduë.
On l’y attendoit en effet avec toute l’impatience que l’amour est capable de causer dans un cœur véritablement épris. ”

“ Un jour que cet heureux Meûnier étoit dans un petit Jardin qu’il cultivoit à ses heures de loisir, comme il s’entretenoit en lui-même de son bonheur, dans le fort de sa rêverie, il ne se put empêcher d’en parler seul & tout haut : Est-il possible, disoit-il, appuyé sur sa bêche, & regardant fixement la terre d’un air distrait, que la fortune qui m’accompagne puisse me rendre malheureux, tandis qu’elle feroit le bonheur de tout autre. ”

“ De plus, Seigneur, ajouta-t-il, dans la proposition que je vous fais, vous devez trouver deux avantages réels. Premierement, celui de ne pas vous séparer d’une fille qui vous est si chere, & l’autre de vous voir à la tête de vos sujets, dont le courage a besoin de la presence d’un Maître capable de les deffendre, contre un tiran qui les opprime. C’est le seul moyen de les rendre aussi heureux qu’ils le furent autrefois. ”

“ Cependant Zulbach, qui étoit resté seul auprès de son Maître, lui parlant avec sa franchise ordinaire. J’étois bien persuadé, grand Roi (lui dit-il) que vos malheurs n’auroient point alteré la générosité de votre cœur, & qu’il étoit toujours aussi enclin à pardonner qu’il le fut jamais. C’est en vain (continua-t-il) qu’Ambitieux se sert contre vous-même des graces que vous lui accordez, l’abus qu’il en a fait n’est pas capable d’arrêter le cours d’une bonté qui vous fut toujours aussi funeste que votre clemence, vous le fera encore ; car vous ne devez point esperer de corriger Ambitieux. ”

“ Nous tromperons sa malicieuse intention, reprit Cristaline, si vous le désirez bien fort. Le linge que vous avez sur la tête ne tient à rien, & il nous sera facile de vous faire changer de robe. Mais, ma chere Princesse, si vous me voulez croire, vous garderez celle que vous avez, & vous laisserez votre coëffure comme elle est. Ma science m’apprend que ce beau jeune homme a pris de l’inclination pour vous : je suis bien aise qu’il rende justice à vos seuls appas. ”

“ Le Ciel vous préserve d’en exécuter un si cruel, mon cher enfant, s’écria le Roy, & sans devenir criminel envers votre pere, il faut esperer que les Dieux adouciront le cœur d’Ambitieux, & que notre bonheur commun ne vous coutera pas un crime. ”