Pigriéche

“ J’ai eu la foiblesse de me fier à cette misérable Liron, qui m’avoit fait entendre qu’il faisoit bon ici, & que vous y receviez honnêtement ceux qui vous faisoient l’honneur de vous venir voir.
Eh bien, dit la prétenduë Nayade, de quoi vous plaignez-vous, est-ce que nous ne vous recevons pas bien. Vous rêvez, je pense, reprit Pigriéche, en élevant la voix, & si vous appellez la réception que vous m’avez faite bien recevoir quelqu’un, apparemment que vous donnez l’estrapade à ceux que vous recevez mal. Il me semble, poursuivit-elle, qu’on ne peut faire pis à quelqu’un que de le laisser noyer. ”

“ Etendus dans leurs pirogues, qu'un seul noir manoeuvre à l'aide d'une pagaie, la figure près de la surface de l'eau, la main droite armée d'une fourche aux pointes barbelées, faites avec des os ou des morceaux de bois de fer, ils frappent leur proie avec une sûreté de coup d'oeil et une promptitude telles, qu'ils la manquent rarement. ”

“ La pirogue est pour moi le plus fatigant, le plus débilitant des moyens de locomotion. L'immobilité, l'inaction, la longueur des étapes, la réverbération du soleil sur l'eau, la lenteur de la marche, sont des plus pénibles. Autant une grande pirogue peu chargée, vous conduisant ou vous ramenant de la chasse, par exemple, a une merveilleuse allure, glissant à la surface de l'eau, autant elle est lente et traînante, lorsqu'un nombreux bagage lui donne du tirant. ”

“ Le matin, il y avait eu régates en pirogues, pour les indigènes, d'une part, et pour les travailleurs et soldats, d'autre part; dans la deuxième course, chaque pirogue était montée par un blanc avec ses pagayeurs respectifs. J'avais seize pagayeurs, une pirogue de vingt mètres de longueur sur cinquante centimètres de largeur; vous pouvez vous imaginer si nous niions ! Je ne puis comprendre comment nous n'avons pas coulé ; la pirogue balançait comme une loquette sur le lac, par un joran très violent; à chaque coup de pagaies, l'eau entrait d'un côté ou de l'autre ”

“ Une heure se passe avant que nous ne voyions poindre, entre les brisants, la première pirogue fortement secouée au-dessus des vagues qui la soulèvent comme un bouchon. Habilement gouvernée, elle évite tous les écueils et franchit à toute allure le dernier chenal qui la sépare de nous. ”

“ Enlevée, par l'effort régulier de mes rameurs qui manoeuvrent leurs avirons avec une ardeur d'autant plus vive qu'ils ont plus de hâte à revenir à leur village, ma pirogue remonte rapidement vers le Nord. De loin en loin on rencontre quelques troncs d'arbres évidés, montés par des hommes qui musardent sur l'eau avec la volupté de se laisser glisser mollement sans effort dans un bruissement liquide délicieux. Une brise parfumée promène par intermittence au-dessus du fleuve les arômes, sauvages qu'elle a cueillis sur les rives ensoleillées. ”

“ C’est ainsi que la longueur extraordinaire du Ver plat quoique renfermée toute entiere dans le petit œuf qui la resserre, ne paroît néanmoins qu’après que l’œuf est parvenu à un certain terme, par où l’on voit qu’il faut attribuer l’étendue de cet Insecte, non à l’abondante nourriture qu’il prend dans les intestins, ainsi que se l’imaginent mal-à-propos quelques Philosophes, mais à une propriété particuliere qui le distingue des autres Vers. En effet, qu’un Pigmée, par exemple, mange tant qu’il voudra, qu’il s’engraisse des meilleures viandes, il demeurera toûjours Pigmée. ”

“ J'ai vu le perroquet mâle nourrir régulièrement la femelle en remplissant d'abord son jabot et en lui présentant la nourriture avec son bec. On voit également les Perroquets, les Papegays, les Kakatoès, etc., quand ils ont beaucoup d'affection pour la personne qui les élève, faire en sa présence le mouvement par lequel ils font remonter leurs aliments, et souvent même ils font remonter réellement ces derniers. Le Pigeon mâle, quand il caresse sa femelle, fait le même mouvement que lorsqu'il nourrit son petit ”

“ Enfin, la pirogue est mise à l’eau, et tous les noirs s’embarquent prestement pendant que le féticheur, debout sur le rivage, cherche à calmer le démon de la barre par des gestes et des invocations... Chaque fois qu’ils plongent la palette dans les flots, ils font une profonde aspipiration et, en se relevant, ils expirent bruyamment, et en mesure, en faisant passer l’air entre leurs dents entrouvertes, et produisant ainsi un sifflement prolongé ! Dans les moments périlleux ils s’excitent mutuellement en poussant de grands cris. ”

“ Deux hommes suffisent pour la pêche : l’un guide la pirogue, l’autre, placé à l’avant, attentif, l’œil au guet, tient en main, au bout d’une corde longue et menue, la lance dont il harponne l’animal; puis tous deux, avec une adresse singulière, parviennent à faire entrer dans leur étroite pirogue, vivans et se débattant, ces monstrueux chéloniens qui pèsent parfois près de trois cents livres. — La pêche des huîtres perlières se fait sur une plus grande échelle. ”

“ Les six piroguiers, qui les jours précédents s’étaient divisés en deux équipes, chacune marchant à son tour, manœuvrent aujourd’hui simultanément. L’énergie qu’ils apportent à la propulsion des pirogues fait contraste avec l’apaisement des éléments.
La nuit tombe déjà. Je me retourne. Le soleil couchant a embrasé tout l’horizon. Sur ce fond rouge et lumineux encore, les roseaux que nous dépassons découpent, en noir, leurs fines silhouettes ; devant eux, en noir également, ombre chinoise d’un pittoresque intense, la pirogue de Denis fend vigoureusement l’eau sans rides ”

“ La construction des pirogues est faite dans tous les villages. Après avoir choisi un arbre droit, d'essence dure, on le coupe, on l'ébranche, puis on l'amène sur le bord du fleuve; le tronc est alors évidé en son milieu, dans lequel on place des charbons ardents. Lorsque la largeur et la profondeur voulues sont atteintes, on éteint le feu et l'on maintient écartés les bords de la pirogue avec des rondins, puis on laisse refroidir. Faites d'une seule pièce, les pirogues atteignent souvent 15 à 18 mètres de longueur. ”

“ Les piroguiers toujours dans l’eau, j’approche la pirogue d’un tronc, grimpe dans l’embarcation, saisis vigoureusement par la toute extrémité de sa queue le serpent agouti, ayant dans l’autre main un machette et prêt à toute éventualité. ”

“ Quand la pirogue est achevée, des hommes la chargent sur leurs épaules et vont la mettre à flot.
Fabrication et creusement d’une pirogue par les Indiens Conibos. Malgré le temps et le labeur qu’exigent ces embarcations d’une seule pièce, leur possesseur troque parfois l’une d’elles contre une hache, quand il en trouve l’occasion. Néanmoins le prix de ces pirogues varie selon leur grandeur, et certaines valent jusqu’à six haches. Après dix ans de séjour dans l’eau, l’aubier de ce faux acajou est aussi sain que le premier jour. ”

“ Les pirogues de ces peuples sont de trois espèces différentes : quelques-unes sont faites d’un seul arbre, et portent de deux à six hommes : ils s’en servent surtout pour la pêche, et nous en avons toujours vu un grand nombre occupées sur le récif ; d’autres sont construites de planches jointes ensemble très-adroitement ; elles sont plus ou moins grandes, et portent de dix à quarante hommes. ”

“ Dans nos contrées, cette pie-grièche ne s'éloigne guère des habitations; elle construit son nid à une assez grande hauteur, au milieu des branches les plus touffues.
Moins innocente que la précédente, la PIE-GRIÈCHE ROUSSE (Lanius rutilas) imite aussi le chant des oiseaux qui sont dans son voisinage; mais elle abuse de cette faculté pour s'en emparer plus facilement; souvent même, elle fait entendre, pour surprendre les jeunes, le cri du père ou de la mère. Lorsque les pauvres petits s'approchent, croyant qu'on leur apporte la becquée, elle les saisit et les dévore. ”

“ Quand il ne s'agit que de creuser une pirogue destinée à la traversée du fleuve, à la pêche ou au service de l'agriculture, chacun s'en acquitte à peu près. Mais, pour les grandes pirogues destinées aux régates, aux voyages et aux transports commerciaux, il faut avoir recours à des spécialistes. Seuls, ils savent donner à leurs oeuvres la pureté de lignes et l'élégance jointes à la solidité qui font la juste renommée des pirogues laotiennes. ”

“ Nous avançons avec lenteur, cherchant souvent le chenal, évitant, par de fréquents détours, les dépôts amassés devant les méandres convexes. Parfois aussi ce sont des creux subits, où les perches cessent de trouver le fond. On marche alors à la pagaie. Peu de rencontres, en revanche. Nous ne croisons guère plus de deux ou trois pirogues par jour.
Au pittoresque de la nature s’ajoute l’imprévu de la vie. Ce matin, à peine dans la baleinière, un parfum délicieux est arrivé jusqu’à moi. ”

“ La pirogue est maintenant camouflée. Avec son épaisse bâche grise et ses rameurs accouplés, tirant sur les pagaies, coiffés de chapeaux de mineurs, elle ressemble à une barque de placériens.
La pirogue glisse silencieuse sous les palétuviers et gagne de vitesse les Indiens. Le soleil emplit la trouée de la rivière de souffles ardents qui courent sur l’eau comme les flammes d’un brasier.
La forêt voisine respire à longs traits, bruyante d’une vie obscure.
LXIII
Les forçats pagayent le plus près possible de la rive pour éviter la force du courant. ”

“ C’est toujours un bois de haute futaie que les Pigeons choisissent pour lieu de repos ; mais sous ces arbres séculaires, où ils vont arriver au commencement de la nuit, se prépare une horrible scène de destruction. Des populations entières de chasseurs et de fermiers viennent les y attendre longtemps avant le coucher du soleil ; les uns arrivent avec des chariots vides qui seront remplis dans quelques heures, les autres amènent des troupeaux de porcs qui doivent s’engraisser sur place de la chair savoureuse et succulente des Pigeons. ”

“ FRANCHISSEMENT DES BRISANTS PAR LES PIROGUES. — Quand les noirs veulent passer la barre, dit le même auteur, ils roulent leur pirogue sur le sable jusqu’au bord de l’eau et la font entrer dans la mer par secousses successives profitant chaque fois de l’arrivée de lames qui s’étendent sur la plage en formant une écume bouillonnante. ”

“ Notre pirogue est légère; avec cinq pagayeurs nous atteignons à 8 h. 1/4 le village du chef, joliment situé à quarante mètres au-dessus de la rivière ; on y accède par un raidillon; la vue y est superbe.
Je fais une demi-heure à pied, puis nous reprenons la pirogue; on m'a donné deux pagayeurs de renfort, sans lesquels j'aurais eu de la peine à passer un rapide, et j'arrive enfin à 11 heures, après avoir consacré une demiheure à deux hippopotames. Mettant pied à terre dans une île, je tire à cent mètres sur une bête qui ne me montre que les yeux ; la balle est un peu bas. ”

“ Une tente est dressée au centre de notre trinité de pirogues; les aromates y brûlent, la brise emporte les tourbillons d'une fumée qui embaume, et le nain nous verse du café et du thé délicieux.
Une dizaine de pirogues nous suivent : celles-là ne sont que de simples troncs d'arbre creusés, et un petit moricaud de neuf ans les fait glisser en zigzag.
Il est vraiment charmant et original le coup d'œil qu'offre cette flottille aux vives couleurs et aux sons langoureux de l'Orient, sur un lac ou les îlots roses des lotus en fleur forment les seuls écueils. ”

“ Ils ont deux espèces de pirogues : les unes, petites et peu travaillées, sont faites d’un seul tronc d’arbre creusé ; les autres, beaucoup plus grandes, sont travaillées avec art. Un arbre creusé fait, comme aux premières, le fond de la pirogue depuis l’avant jusqu’aux deux tiers environ de sa longueur ; un second forme la partie de l’arrière, qui est courbe et fort relevée, de sorte que l’extrémité de la poupe se trouve à cinq ou six pieds au-dessus de l’eau ”

“ La femelle est dépourvue de rouge sur l'occiput.
« C'est un spectacle superbe, dit un naturaliste, quand le temps est beau, de voir ces pics se poursuivre d'arbre en arbre, grimper le long des branches, se chauffer au soleil, dont les rayons font resplendir leurs couleurs. Presque toujours, ils sont en mouvement; ils animent merveilleusement les sombres forêts. »
Rarement le Pic-épeiche creuse un nid; il en cherche un qui ait déjà servi, ou que les Pics-verts aient abandonnés. La femelle pond quatre ou cinq œufs, petits, allongés, à coquille mince, à grains fins, d'un blanc lustré. ”

“ Des navires phéniciens de tout tonnage, depuis le gaoul jusqu’à la barque de pêche, des pirogues ibères et d’autres grandes pirogues à voiles d’écorce brunes ou noires, et jusqu’à de longues pirogues celtes faites de peaux cousues ensemble, glissent sur la mer et se croisent en tous sens, entrant ou sortant du fleuve. ”

“ Elles n'utilisent les pirogues que pour disposer, à quelques mètres du littoral, leurs engins, au fur et à mesure des besoins de la famille.
Les filets sont inconnus. Toutefois, il existe des barrages en branchages au fond de certaines criques. Les hommes emploient les pirogues à deux fins : la pêçhe des phoques, des otaries et des
baleines et les voyages qu'ils doivent faire d'îles en îles pour chasser, sur la terre ferme, les guanacos et les oiseaux. Dans les deux cas, ils sont armés de harpons en os de baleine. ”

“ Bonne récolte, cette année ! Le pignet aisément fait sa percée de bas en haut, et facilement la bécasse fera la sienne de haut en bas pour chercher, sous la terre, entre les champignons ses compères, le ver et la larve dont elle se nourrit. En avant, chercheurs et chasseurs ! Voilà des fortunes qui nous arrivent !
Arnet ne manquait pas d’être attentif, le tout premier, à l’apparition des pignets et à l’arrivée des bécasses, leurs commères. ”

“ Le nombre des pêcheurs est considérable, car tout le monde, ou à peu près, possède une pirogue. L'eau semble être l'élément naturel de tous, femmes et enfants conduisent une pirogue avec assurance et par les plus mauvais temps. ”