Caboche

“ En ce cas, allez, dit le juge, premier coin de l'ordinaire. Caboche leva son bras armé d'un lourd maillet et assena un coup terrible sur le coin, qui rendit un son mat.
Le chevalet trembla.
Coconnas ne laissa point échapper une plainte à ce premier coin, qui, d'ordinaire, faisait gémir les plus résolus. Il y eut même plus: la seule expression qui se peignit sur son visage fut celle d'un indicible étonnement. Il regarda avec des yeux stupéfaits Caboche, qui, le bras levé, à demi retourné vers le juge, s'apprêtait à redoubler. ”

“ Alors pressant la tête de son ami et déposant un baiser sur ses lèvres violettes, il jeta un dernier regard sur la tourelle ; et s’agenouillant, tout en conservant cette tête bien-aimée entre ses mains :
— À moi, dit-il.
Il n’avait pas achevé ces mots que Caboche avait fait voler sa tête.
Ce coup fait, un tremblement convulsif s’empara du digne homme.
— Il était temps que cela finît, murmura-t-il ; pauvre enfant !
Et il tira avec peine des mains crispées de La Mole le reliquaire d’or ; il jeta son manteau sur les tristes dépouilles que le tombereau devait ramener chez lui. ”

“ Monsieur, dit maître Caboche, je ne fais pas tout moi-même ; car, ainsi que vous avez vos laquais, vous autres seigneurs, pour faire ce que vous ne voulez pas faire, moi j’ai mes aides, qui font la grosse besogne et qui expédient les manants. Seulement, quand par hasard j’ai affaire à des gentilshommes, comme vous et votre compagnon par exemple, oh ! ”

“ La Mole redressa le cou, et tournant les yeux vers la petite tourelle :
— Adieu, Marguerite, dit-il, sois bé...
Il n’acheva pas. D’un revers de son glaive rapide et flamboyant comme un éclair, Caboche fit tomber d’un seul coup la tête, qui alla rouler aux pieds de Coconnas.
Le corps s’étendit doucement comme s’il se couchait. ”

“ Caboche, sans qu’un seul muscle de son visage fût agité, sans qu’il parût avoir jamais vu Coconnas autre part que sur le chevalet, lui introduisit deux planches entre les jambes, lui plaça deux autres planches pareilles en dehors des jambes, et ficela le tout avec la corde qu’il tenait à la main. ”

“ N’oubliez pas que pour tout le monde, et même pour mes valets, vous avez les jambes brisées, et qu’à chaque mouvement vous devez pousser un cri.
— Aïe ! fit Coconnas rien qu’en voyant les deux valets approcher de lui la litière ?
— Allons ! allons ! un peu de courage, dit Caboche ; si vous criez déjà, que direz-vous donc tout à l’heure ?
— Mon cher Caboche, dit Coconnas, ne me laissez pas toucher, je vous en supplie, par vos estimables acolytes ; peut-être n’auraient-ils pas la main aussi légère que vous.
— Posez la litière près du chevalet, dit maître Caboche. ”

“ Certes, une fameuse cabocharde, et on l’aurait tuée sur place plutôt que de la faire céder, quand sa caboche avait dit non. Aussi, bien qu’il lui répétât toute la journée des choses désagréables, il l’estimait très fort. ”

“ Écris, écris.
— Voulez-vous faire des révélations? dit le juge de sa même voix calme.
— Rien, pas un mot; allez au diable!
— Vous réfléchirez, monsieur, pendant les préparatifs. Allons, maître, ajustez les bottines à monsieur.
À ces mots, l'homme qui était resté debout et immobile jusque-là, les cordes à la main, se détacha de la colonne, et d'un pas lent s'approcha de Coconnas, qui se retourna de son côté pour lui faire la grimace.
C'était maître Caboche, le bourreau de la prévôté de Paris. ”

“ Le puits a pris feu, et on l'a éteint avec de la paille.
— Quelle caboche de farceur! dirent les paysans.
— Ma caboche est sur mes épaules, et mes pieds sont dans mes bottes.
— Pas vrai, ce sont celles de ton père !
— Bah! un fin larron tire profit de tout... Ah ça! y aurait-il, oui ou non, quelque chose à mettre sous la dent?... S'il n'y a rien, que le diable vous emporte, je ne vous dirai plus d'histoires, et je m'en vais me coucher !
— Il est tard, le cabaretier a peur d'ouvrir.
— Peur de quoi, puisque le stanovoï est parti? ”

“ Caboche était triste chaque fois qu'il exerçait ses redoutables fonctions.
Quand il avait rompu vif un patient, il rentrait chez lui et se mettait au lit. Il était malade.
La nuit, il veillait, et son laboratoire, car il était chirurgien comme tous ses parents, demeurait éclairé jusqu'au jour.
Le bruit avait même couru parmi le populaire qu'il se livrait, avec les cadavres des suppliciés, à des expériences infernales et qu'il espérait trouver dans un certain mélange de sang Immain et de certains minéraux, cette pierre philosophalcque les alchimistes poursuivaient sans jamais l'atteindre. ”

“ Guidé par ce-fanal, Caboche l'accompagne Bride sur cou, l'atteint, l'accroche, le saisit,
Le découvre, le dévisage.;. — «Comment ! c'est toi, Lerond ?... que ne me l'as-tudit ?
« Me prends-tu donc pour un sauvage ? " On raisonne encor bien quoiqu'on soit marié :
« Allons-nous pour si peu disjoindre
" Notre vieille et rare amitié? " Comme tout mari doit être... mystifié, " Mieux vaut par un ami : le mal me semble moindre. »
Que de philosophes divers ! Dumas fils raillerait Caboche et sa méthode; " Croyez-moi, n'écoutez que vous dans l'univers: On ne se trompe pas en vivant à sa mode. ”

“ D’ailleurs, si je mourais le premier, il n’aurait personne pour le porter sur l’échafaud.
— C’est bien, c’est bien, dit Caboche en essuyant une larme avec le dos de sa main ; soyez tranquille, on fera ce que vous désirez.
— Et d’un seul coup, n’est-ce pas ? dit à voix basse le Piémontais.
— D’un seul.
— C’est bien... si vous avez à vous reprendre, reprenez-vous sur moi.
Le tombereau s’arrêta, on était arrivé. Coconnas mit son chapeau sur sa tête.
Une rumeur semblable à celle des flots de la mer bruit aux oreilles de La Mole. Il voulut se lever, mais les forces lui manquèrent ”

“ Une nouvelle faction, issue du parti des bouchers s'organisa à l'instigation des frères Caboche, écorcheurs de bêtes et jeta l'épouvante dans la capitale. Portés à la violence autant par leur tempérament que par la nature de leur besogne de tous les jours, ils ne cherchaient que des prétextes pour s'assembler et semer l'agitation. ”

“ Les bouchers s'élevèrent à d'importants emplois, de l'aveu contraint du duc de Guyenne. Caboche fut capitaine du pont de Charenton, le tripier Denisot de Chaumont, capitaine du pont de SaintCloud : c'étaient les deux avenues de Paris. Les Cabochiens publièrent une ordonnance réformatrice, démentie par leurs violences, noyades, « baignades », dira Carrier, sac de la maison de Gerson, chancelier de Notre-Dame, bourgeois détenus et rançonnés. La hache des bouchers décimait la cour, Montfaucon était peuplé de gentilshommes. Une commission de douze membres fut instituée ”

“ — J’aurais mieux aimé votre main toute seule, dit maître Caboche en secouant la tête, car je ne manque pas d’or ; ”

“ Mais le petit place son mot. Sur ses fortes épaules, développées par le travail, il garde une bonne caboche de gosse, ronde et blonde, aux yeux clairs et candides. Il tient, lui, pour l’assaut à la baïonnette. ”

“ Ce sang-froid l'impatienta si fort, qu'il se serait emporté contre elle, si son sénéchal ne lui eût remontré que Gillette avait raison, et que Pibrac et le conseiller Mathieu l'avaient dit avant elle dans un de leurs quatrains qu'il lui récita sur-le-champ.
Le roi, pour qui Caboche était un oracle, se tut et écouta avec attention un beau petit discours qu'il lui fit sur les inconvénients. d'avoir des enfants, et sur les chagrins et la dépense qu'ils causent presque toujours à leur père et mère. ”

“ D'autres fois, au contraire, on a semblé les confondre avec les dieux inférieurs, comme les Curètes, les Dactyles et les Dioscures. Leur culte participait aux mystères orgiaques, et le nom de Cabiries fut donné aux fêtes nocturnes célébrées en leur honneur.
CABOCHE (Simonet) , simple écorcheur de bêtes, qui joua à Paris un rôle considérable dans les troubles du règne de Charles VI. Excité et soudoyé par le duc de Bourgogne, il se mit, vers 1410, à la tête d'une bande, dite des cabochiens, qui avaient adopté le chaperon blanc en signe de ralliement, et se livra à toutes sortes d'excès. ”

“ Mais mon père, au lieu de se fâcher contre Turfin, s'est tourné contre moi, parce que Turfin est son collègue, parce que Turfin est influent dans le lycée, parce qu'il pense avec raison que quelques coups de plus ou de moins ne feront pas grand-chose sur ma caboche. ”

“ Il ne pût longtemps contenir sa joie ; il embrassa tous les commis, monta sur les bancs, les tabourets, et tordit son chapeau comme un linge mouillé. Malheureusement ce chapeau, qu'il croyait être le sien, erreur dont il s'aperçut trop tard, appartenait à M. Cabochet. A la vue de son chapeau brisé, le principal associé de M. Leuman s'écria : « C'est mon cha... peau!... qu'avez-vous... fait!... êtes-vous ori... ginal !... »
Dolcemente le supplia, les mains jointes, de lui pardonner; il gagnait cinq mille francs, il pouvait bien sacrifier un chapeau !.. ”

“ — Quand on aime bien, Henriette, répliqua la reine, on doit aimer jusque dans la mort.
C’était un spectacle horrible et touchant à la fois que celui que présentaient ces deux femmes resplendissantes de jeunesse, de beauté, de parure, se courbant sous la voûte ignoble et crayeuse, la plus faible s’appuyant à la plus forte, et la plus forte s’appuyant au bras du bourreau.
On arriva à la dernière marche.
Au fond du caveau gisaient deux formes humaines recouvertes par un large drap de serge noire.
Caboche leva un coin de voile, approcha son flambeau et dit :
— Regardez, madame la reine.
Dans leurs habits noirs, les deux jeunes gens étaient couchés côte à côte avec l’effrayante symétrie de la mort. ”

“ Ce soir-là donc, le fabricant de toiles peintes de Bassora la conduisit jusqu'au bord du fleuve; ils prièrent ensemble; puis il lui dit : « Allez, généreuse enfant; Dieu vous protégera sans doute; pour moi, je reste ici immobile toute la nuit, je vous suis des yeux et de mes vœux les plus ardents, prêt à vous aider au péril même de ma vie. » Hal-Mehi l'embrassa, fondant en larmes, le remercia de tout ce qu'il avait fait pour elle jusque alors, et se précipita pour la dernière fois dans ces ondes qui lui étaient connues. ”

“ Au moyen d'un couperet les cabocheurs brisent les têtes de mouton sur un billot, ce qui remplit l'endroit d'éclaboussures sanglantes et couvre le sol d'ignobles débris. Au fur et à mesure que les caboches ont été fendues, les ouvriers du massacre recueillent avec soin les cervelles retirées par ce procédé grossier. Un entrepreneur spécial emporte tous les jours ces mon¬
Sous-sol du marché aux volailles aux halles de Paris. ”

“ Enfin elle ajoutait encore : « Là où un honnête homme trouve à boire, on voit souvent un coquin se noyer. »
HISTOIRE
D'UN SALTIMBANQUE.
A R È s avoir terminé son récit, A.ubry. prit la bouteille, et versa rasade à ses deux auditeurs, qui le félicitaient sur sa bonne fortune.
Je remarquai avec plaisir qu'aucun éloge ne fut donné à sa probité; Perrault se fût comporté comme lui ; il trouvait donc toute simple la conduite d'Aubry. Quant à Caboche, il parut frappé de l'énormité de la somme trouvée plus que de toute autre chose ”

“ Quand la Pucelle vit que les ennemis n'osaient tenter une sortie, toujours emportée par sa vaillance, elle résolut de les attaquer: elle fit jeter des fagots et des fascines dans le fossé; mais comme elle s'en allait sondant partout avec sa lance où l'on pourrait risquer le passage, les assiégés firent pleuvoir autour d'elle une grêle de traits : son porte-étendard tomba mortellement blessé ”

“ Meliabeth vit bien qu'il ne pourrait vaincre cette ferme résolution; il sentait bien aussi que la fuite était son seul moyen de salut : résolus tous deux à tout braver, ils se mirent à nager silencieusement vers le rivage lointain; Hal-Mehi soutenait, encourageait le pauvre vieillard, autrefois si fier, si vaillant sur les champs de bataille, réduit à fuir la nuit aujourd'hui comme un obscur criminel. Ils firent d'abord bonne route ”

“ Elle prit d'abord une connaissance bien exacte des lieux qui environnaient la tour où Meliabeth était prisonnier.
Elle fut bientôt convaincue que personne n'y pouvait pénétrer ouvertement, sous aucun prétexte; qu'un seul chemin était ouvert au courage et à la ruse, et que ce chemin il fallait le parcourir la nuit et à la nage dans les ondes impétueuses du Tigre. Dès lors elle ne fit plus autre chose que d'apprendre à nager : plusieurs fois le jour, plusieurs fois pendant la nuit sombre, elle se jetait dans le fleuve, au péril de sa vie. ”

“ Cependant Hal-Mehi a ressaisi son père; le danger lui donne de nouvelles forces, elle nage avec la rapidité d'un poisson, soutenant son précieux fardeau au-dessus des ondes ; mais les barq ues les poursuivent toujours; elle a touché le rivage; le généreux fabricant de Bassora accourait pour les recevoir, ils allaient se jeter dans une forêt prochaine, ils étaient sauvés. ”

“ Il a dit au commencement du chapitre des Esprits forts : L'athéisme n'est pas. Peut-être eût-il été plus juste de dire : L'athéisme n'est plus. Ce n'était plus en effet, comme au temps de Descartes et de Pascal, où des hommes téméraires, des géants osaient attaquer l'existence de Dieu; la nouvelle société se passait de Dieu, sans songer un instant à le nier. ”

“ Chose étrange ! cet esprit si élégant, si cultivé, à qui la solitude ne plaît que par instant est aussi celui qui aimait avec passion la campagne et la peignait avec bonheur. Quel charme anime ces pages où elle trace la vie qu'elle menait aux Rochers, à l'ombre de ses grands arbres et de ses jeunes plantations, de ce bois où le rossignol et la fauvette ouvrent le printemps. ”

“ Vous êtes vieille, elle le fait d'une manière gaie et railleuse. A la place de la voix terrible de Bossuet qui crie : Marche, marche, elle nous montre Louvois qui demande un instant pour faire encore deux ou trois coups d'échecs, pour donner un mat au prince d'Orange, un échec au duc de Savoie, et il n'a pas une heure, pas un instant, il faut mourir. ”