Cabotinage

“ Les Russes usent d’un spirituel euphémisme pour désigner la navigation d’une mer à l’autre de leur Empire : ils l’appellent « le cabotage lointain. » Ainsi la traversée de Saint-Pétersbourg à Odessa, ou bien celle de Riga à Vladivostok, qui constituent des parcours considérables, sont assimilées à ce que nous appelons chez nous le « cabotage » et, comme telles, exclusivement réservées au pavillon russe. Un tel champ d’action suffirait à absorber l’activité d’une marine autrement puissante que la flotte de commerce russe ; il est trop vaste pour une marine qui n’en est encore qu’à ses débuts. ”

“ Sur tous les navires armés soit pour le long cours, soit pour la grande pêche, soit pour le cabotage, pourvu que le capitaine soit breveté du long cours ou du cabotage, c'est tout ce que la loi exige. ”

“ S’il n’a pas le courage qui fait entreprendre les longs voyages, au moins a-t-il l’intrépidité du pêcheur et du pilote. Durant la belle saison, en janvier, février et mars, ces caboteurs savent habilement profiter des brises du large et des brises de terre pour entrer dans les baies ou s’élever de la côte. La forme de leurs voiles favorise une navigation à laquelle ils sont particulièrement appropriés. Sur tout ce littoral montueux, il n’y a pas de route ”

“ Les allèges maritimes qui ne visitent que des ports où les navires d’un fort tonnage ne peuvent arriver, ne sont essentiellement qu’un moyen de remplacer les navires de cabotage. Leur avantage vis-à-vis des navires de cabotage consiste en ce qu’ils sont dans les mains de puissantes compagnies qui, par suite de leur rélations étendues, peuvent ouvrir des communications de tous côtés et sont ainsi à même de produire une certaine régularité des communications et de maintenir celles-ci d’une manière durable. ”

“ Erreur! Car où est le cabotage actuellement ? Avec toutes les lignes de chemins de fer qui, pour l'avantage de tous, sillonnent nos côtes, le cabotage est absolument réduit à néant.
Avec un pareil système, on arrivera toujours à être en retard, et les armateurs actuels, qui veulent bien se laisser entraîner par tous ces soi-disant avantages que l'on faitbriller à leurs yeux, seront très embarrassés si, comme il y a lieu le
de l'espérer, il arrive une nouvelle transformation dans le matériel de pêche. ”

“ Quant à la protection maritime des côtes et du cabotage, dont parle l'article 11 de l'ordonnance, c'est une attribution spécialement dévolue à la Marine, et il est juste que le Préfet maritime l'exerce au mieux des intérêts confiés à sa vigilance et au zèle de ses subordonnés.
Vous savez qu'en France le cabotage de port à port est un genre de navigation réservé au pavillon national et que, pour les transports de ce genre, les étrangers ne
peuvent faire aucune concurrence à nos marins et à nos armateurs. ”

“ La seule navigation que connaisse le moyen âge, c’est la navigation qui va de cap en cap, en d’autres termes, la navigation de cabotage. Le pilote côtier tient lieu de boussole, d’astrolabe et de carte marine. Sur les deux rives de la mer d’Allemagne stationnaient constamment de nombreux lamaneurs, relais échelonnés qui devaient, à l’instar de nos maîtres de poste, se passer, avec une fidélité scrupuleuse, les flottilles marchandes de main en main. Tel pilote prenait les vaisseaux sur la côte de Flandre et les conduisait à l’entrée du détroit de Douvres ”

“ L’individu gagna à la nage le caboteur, ancré à quelque cinq cents mètres de là, emportant le bout d’un câble fait de tous les vêtements disponibles, déchirés et raboutés pour la circonstance. La mer était unie, et la baie sombre « comme une panse de vache », selon l’expression de Brown. Le nageur escalada les pavois avec l’extrémité du câble entre les dents ; l’équipage du caboteur, composé de Tagals, était à terre, et se payait une petite fête dans le village indigène. Les deux hommes de garde restés à bord s’éveillèrent tout à coup et virent le diable. ”

“ Grosse affaire, mon enfant, répondit le capitaine, et, à mon avis, en cette partie du Pacifique, le cabotage donne des bénéfices plus assurés... Il est telles de ces campagnes de pêche qui ont été ruineuses... J’ajoute que les baleines, trop pourchassées, tendent à s’éloigner vers les mers polaires. Il faut aller les chercher jusque dans les parages du détroit de Behring, du côté des îles Kouriles, ou dans les mers antarctiques, voyages longs et périlleux dont plus d’un navire n’est jamais revenu. ”

“ La crainte des pirates rassemble d’ordinaire ces barques timides en nombreux convois. Ne perdant jamais la terre de vue, suivant tous les détours de la côte, s’enfonçant dans tous les golfes, ces caboteurs sont habitués à jeter l’ancre chaque soir. Leurs koangs ou étapes ont été fixés à l’avance ; ils ne les quittent qu’après avoir décidé l’appareillage d’un commun accord. Les jonques qui opinent pour le départ hissent une de leurs voiles, celles qui sont d’avis de rester au mouillage laissent toutes leurs voiles ferlées. ”

“ Le cabotage sur la côte orientale du golfe persique a été favorisé par la nature d'une manière tout à fait extraordinaire ; il est un des plus commodes et des plus sûrs que l'on puisse imaginer. Même tout près du rivage la mer est profonde, partout dans les anses ou le long des îles se trouvent des ancrages, et le navigateur profite encore des courants périodiques qui d'octobre à mai conduisent son bateau vers le dehors, et de mai à octobre vers l'intérieur. ”

“ Le caboteur a, en effet, à peu de chose près, la nourriture qu'il se procurerait à terre; s'il s'éloigne momentanément de son port, il est soutenu par l'espoir d'y revenir bientôt avec le lucre que lui aura rapporté une expédition volontaire; il perd à peine les côtes de vue; les lieux qu'il visite, assez analogues à ceux qu'il laisse, pour l'aspect, les mœurs, souvent même le langage, ne heurtent en rien ses habitudes; il vit sous un climat presque semblable à son climat natal ”

“ Le grand cabotage porte sur des grains, farines, vins expédiés des ports méditerranéens (Marseille, Cette) ou atlantiques (Bordeaux) , à destination des ports de la Manche et de Rouen; sur des achats de houille par la marine militaire qui s'approvisionne dans les bassins du Nord et du Pas-de-Calais (par Dunkerque, par exemple) et transporte le combustible par mer dans les arsenaux : Cherbourg, Brest, Lorient, Toulon. ”

“ Nous escortions une assez grande quantité de navires caboteurs. Notre faible tirant d’eau nous permit de naviguer entre la terre et des bancs qui suffisaient pour nous préserver des attaques de l’ennemi. Nous n’eûmes qu’à nous louer des égards que l’on eut pour nous pendant notre séjour à bord de la Carpe. Toutefois nous n’étions pas, comme on nous l’objecta très judicieusement, à la hauteur des circonstances. Nous n’avions pas l’habitude de ce langage familier qui semblait placer sur le même rang les matelots et les officiers. On voulut bien se montrer indulgent pour notre ignorance ”

“ Seulement une distinction importante doit être faite relativement aux navires commandés par des capitaines au long-cours, et à ceux qui ne le sont que par des maîtres au cabotage. Les premiers peuvent se rendre en tous pays, sans restriction. Les seconds ne peuvent aller aux Antilles ou en tous autres lieux qui se trouvent compris dans les voyages au long-cours (circ. du min. de la mar. du 15 février 1845) , que leur chargement soit ou non le produit de leur pêche. Ils ne peuvent le rapporter qu'en France ou dans les pays compris dans les limites du grand cabotage. ”

“ De même la possession de quelques remorqueurs rend ses compagnies indépendantes et libres d’un grand nombre d’aléas qui entravent la navigation à voiles. Malgré cela, si l’on se rapporte aux renseignements de statistique contenus dans le rapport de M. de Thierry, les navires au cabotage dans leur forme variée, Barques du Weser, Ewers, Koff’s, Tjalks, Bricks, Schooners, Brigantines, Galéasses, Yachts, etc. semblent pouvoir soutenir la concurrence avec les allèges maritimes qui font le cabotage, car leur nombre va toujours en augmentant. ”

“ En 1842, il y a sept fois plus de maitres au cabotage qu'en 1787, et de plus, 18 capitaines au long-cours. Cela prouve la propagation de l'instruction, et nécessairement l'accroissement de la richesse dans la classe des marins : la famille d'un maître a toujours au moins de l'aisance, tandis que celle d'un matelot n'a trop souvent que le strict nécessaire. La population maritime s'est portée au cabotage, le nombre des bâtiments pontés a augmenté de 10 à 24 et leur tonnage s'est élevé de 480 à 1050 tonneaux; mais le nombre des chaloupes de pêche est tombé de 120 à 72 (') . ”

“ Les autres navires appartenant au port, dont le nombre, en dehors de ceux qui font la pèche, est moyennement de 12, sont armés pour le grand ou le petit cabotage. Mais on doit espérer que l’ouverture prochaine de son bassin à flot amènera la reprise des grands armements. Comme tous les ports de cabotage, le Légué a souffert de la construction des chemins de fer; les vins notamment, qui arrivaient tous par mer, empruntent maintenant la voie ferrée. Néanmoins le mouvement maritime se maintient et tend plutôt à augmenter qu’à décroître. ”

“ Et l'exposé ne parle en aucune façon de la voie de mer pu du cabotage, qui en dehors du sol, comme le système de remorque en dedans, viendra souvent en concurrence et même en préférence du transport par les chemins de fer : la mer est vieille aussi et les fleuves eux-mêmes sont vieux, si bien que le charme de la nouveauté ne s'y rencontre plus. ”

“ Le capitaine Snow Harris a rendu compte des bateaux de pêche de l'Angleterre, qui sont de petits caboteurs de 21m de long. L'importance du cabotage et de la pêche, surtout dans les mers poissonneuses du Nord, a produit une grande variété de bateaux, chaque localité ayant le sien. Il est étonnant qu'on n'en ait jamais fait une collection générale, qui certes aurait fourni des comparaisons curieuses et préservé de l'oubli des constructions que la vapeur fera disparaître en partie. ”

“ Et que, sur sa tête qui penche, Ainsi que l'hiver sur la branche, Le temps a mis sa neige blanche !
La mort vient trop tard ou trop tôt; Lui s'en moque. — Le vieux cabot Ne regrette rien ; mais s'il faut
Raviver encor de vieux drames, Comme au temps des premières armes Il fera verser bien des larmes; Et, dominant comme autrefois Le bruyant orchestre aux cent voix, Il tiendra, s'il veut, sous ses lois,
Ce public qui l'écoute, avide, Les seins gonflés et l'oeil humide ; Mais le cœur du cabot est vide. ”

“ Lorsque la mer est grosse, il faut, après avoir mouillé le grappin, conserver le câblot sur l'avant pour éviter l'arrière à terre: en accostant autrement, les lames viendraient frapper le tableau de l'embarcation qui serait bientôt remplie ; culer en se servant d'avirons et filant le câblot, puis, lorsqu'on est suffisamment proche de terre, maintenir le canot sur le fond au moyen d'avirons et faire sauter des hommes à l'eau qui agiront comme nous l'avons dit. Lorsqu'il y a jusant, on doit être attentif à ne pas laisser s'échouer l'embarcation et la haler sur le grappin en conséquence. ”

“ Le mouvement du cabotage peut être considéré, dans une certaine mesure, et surtout dans les circonstances particulières que nous venons de traverser, comme solidaire du mouvement extérieur. Les observations auxquelles a donné lieu la navigation de concurrence sont donc, en grande partie, applicables à la navigation réservée. Celle-ci présente un accroissement de 60 navires et de 86,609 tonneaux de jauge. Une grande quantité de marchandises que l’on aurait expédiées dans un temps normal, par les chemins de fer, ont été dirigées par mer sur les ports les plus rapprochés de leur destination. ”

“ Le cabotage réuni à la pêche, voilà la base de notre navigation ; il est plus encore : c'est l'école toujours active de nos marins. Et quand ces hommes ont vieilli et atteint l'âge de la retraite, on préfère à cette activité effective de vingt-cinq années de navigation, l'inactivité très souvent répétée de vingtcinq années de services dans les ports ou sur les rades, des marins de l'État !!!... Mais, mon Dieu ! l'établissement d'activité de services sans services réels est sans contredit une très curieuse absurdité. ”

“ Leurs escales furent considérées comme mouvement de cabotage. De cette modification commencée en 1876, il résulte, comparativement aux chiffres de 1875, une diminution de 700,000 tonneaux qui allèrent augmenter le mouvement-du cabotage. Celui-ci, de son côté, subit d'autres modifications qui consistaient dans une classification plus, exacte des navires de relâche; c'est pourquoi la. navigation du cabotage ne s'est pas augmentée de la diminution de la navigation internationale, et que, dans la première, nous ne trouvons qu'une augmentation de 10,000 tonneaux. ”

“ Rien n’est plus mauvais pour notre cabotage que cette mesure, parce qu’elle est un grand obstacle à l’association des petits capitaux et qu’elle empêche plusieurs hommes intelligens, mais peu fortunés, de se créer une carrière en s’associant. Elle est également mauvaise, parce qu’elle vient aggraver la situation de nos armateurs au point de vue de la concurrence qu’il leur faut soutenir. ”

“ ART. 1er. Les marins pourvus du grade de maître au cabotage sont autorisés, concurremment avec les capitaines au long cours, à commander les navires employés à la pêche de la morue, soit à Terre-Neuve et aux îles de Saint-Pierre et Miquelon, soit sur les côtes d'Islande. ”

“ Par mauvais temps, l'embarcation qui a une longue route à faire grand largue ou vent arrière peut avantageusement remplacer la misaine par le tape-cul hissé en son lieu et place. Si elle est surprise au large sans pouvoir trouver un refuge à proximité, elle peut se maintenir debout à la lame et s'abriter en quelque sorte de la grosse mer par une drome faite avec sa mâture et ses avirons sur laquelle elle s'amarre avec son càblot et se maintient ainsi debout à la lame. ”