Navire de pêche

“ Un des moyens qui permettent aux pêcheurs anglais de livrer à la consommation, à un prix inférieur au nôtre, plus de poissons que nos nationaux, consiste dans l'usage, suivi par eux d'expédier sur les marchés, sans quitter les lieux de pêche, les produits de plusieurs bateaux, à bord d'un navire détaché de la flottille de pêche ou qui est même spécialement armé à cet effet. ”

“ Pendant la pêche, les hommes s’échelonnent tout le long du navire, du côté du vent, car, s’ils se tenaient sous le vent, le mouvement de dérive ferait passer leurs lignes sous la quille. Quand il fait calme, on pêche indifféremment de l’un ou de l’autre côté. Le pêcheur laisse se dévider à la mer la quantité de ligne nécessaire, imprime ensuite à son corps un mouvement de balancement qui fait alternativement baisser et remonter les hameçons de quelques centimètres sur le fond, et hale la ligne à bord aussitôt qu’une secousse lui indique qu’un poisson vient de s’y prendre. ”

“ Le bateau de pêche, le canot chargé de fruits accostant au passage le navire de long cours, renferment presque toujours d’adroits industriels qui se font un devoir de serrer les objets oubliés sur le pont, tels que le plomb de sonde, les outils du charpentier, le couteau du cook. ”

“ Les fonds sur lesquels s'exerce le plus ordinairement la pêche ont une profondeur de 36 à 40 et 44 brasses.
Dès que le navire est mouillé, s'il y a un subrécargue à bord, c'est lui qui, comme nous l'avons déjà dit, prend la direction de l'opération, règle le travail, fixe les heures etla composition des repas, envoie les pêcheurs à la mer et devient en un mot le véritable commandant. Sa première préoccupation est de se procurer de la boëtte fraîche pour amorcer les lignes avec lesquelles on prendra la morue. ”

“ Pour le reste, la chasse et la pêche leur fournissent les éléments d'un petit commerce avec les goélettes de quelques caboteurs, qui vont de baie en baie échanger des objets de troc contre du poisson ou des fourrures.
Loin de nous craindre et de nous considérer comme des usurpateurs de leur sol, les Terre-neuviens qui gardent nos établissements de pêche attendent chaque année avec impatience le retour des pêcheurs.
Dès l'arrivée au mouillage, chaque capitaine de navire morutier s'enquiert de l'état de l'établissement auprès de son anglais ”

“ Les navires qui font la grande pêche sont presque tous des goélettes d'une trentaine de mètres de long; leur sectionnement est à peu près invariable : l'avant est réservé au logement de l'équipage, le centre reçoit le produit de la pêche, et l'arrière comprend tout à la fois les cambuses et le logement réservé à l'état-major.
2. Le contenu du navire. — Ce contenu varie suivant que le navire effectue son voyage d'aller ou de retour. A l'aller, nous ne trouvons, à bord des bateaux de pêche, que la boëtte ou appât et le sel destiné à conserver le poisson qui sera péché. ”

“ Chaque jour elle s'éloigne du navire et va tendre des lignes de fond qu'elle visite au moins deux fois dans la journée, ce qui n'empêche pas son équipage de se livrer à la pêche de la ligne à la main, pendant les loisirs que lui laissent le placement et la visite des lignes de fond. ”

“ La partie de l'équipage restée à bord du navire s'occupe aussi de la pêche avec des lignes de fond. Chaque pêcheur ne prend qu'une seule morue à la fois. Néanmoins ce travail est rendu fatigant et pénible par la longueur des lignes et le poids du poisson, et par le grand froid qu'il fait dans ces parages. ”

“ Je, ne prétends pas, Messieurs, que l'emploi des filets traînants à petit maillage soit la seule cause de la diminution du poisson sur notre littoral ; je l'attribue aussi à l'augmentation considérable du nombre des bateaux de pêche que l'on a pu constater depuis que la navigation à vapeur a remplacé la navigation à voile. Plus de la moitié de nos marins inscrits, ne trouvant plus à s'embarquer sur des voiliers, demandèrent des ressources à la pêche côtière. ”

“ Il ne néglige rien non plus de ce qui peut améliorer pour les marins les conditions de la pêche, et leur signale les meilleurs modèles de bateaux ou de filets employés par les étrangers et dont il juge qu’ils auraient avantage à se servir. ”

“ D’habitude, cependant, en cette partie de l’Océan, les navires font bonne pêche. C’est par centaines qu’ils prennent des bonites, des congres, des roussettes, des anges, des spares, des dorades et autres espèces. Ils naviguent même au milieu des bandes de squales, de marsouins, de dauphins, d’espadons. Or, — ce qui ne laissait pas d’être singulier, — il semblait que tout être vivant eût fui ces parages. ”

“ Quant aux cours d’eau flottables et navigables qui appartiennent à l’état, il ne faut pas perdre de vue qu’ils sont avant tout des voies de navigation, et que la pêche ne peut y être considérée que comme une chose accessoire. ”

“ C’est un plaisir de voir un Groënlandais avec son habit de pêche, de couleur grise, garni de boutons blancs, voguer sur un frêle esquif à la merci des flots et des tempêtes que brave son courage, et fendre les ondes avec une légèreté à faire vingt-quatre lieues par jour, quand il s’agit de porter quelques lettres d’une colonie à l’autre. Tant que la fureur des vents permet à un navire européen de tenir une voile dehors, le Groënlandais, loin de redouter les grandes lames, les affronte et vole comme un trait sur leur cime roulante. ”

“ On emploie à cette besogne ceux des hommes de l’équipage que le capitaine a reconnus les moins adroits à la pêche. Là, sur des rochers nus ou des échafaudages recouvrant un espace considérable, les morues sont étendues côte à côte pour sécher au soleil ; on les tourne plusieurs fois par jour, et, dans les intervalles, les hommes donnent un coup de main à bord pour nettoyer et serrer les autres produits qu’apportent continuellement les bateaux. Vers le soir, ils reviennent à leurs sécheries pour mettre le poisson en piles qui ressemblent à autant de meules de foin. ”

“ Alors on retourne au vaisseau qui attend dans le port, rarement à plus de huit milles des bancs.
Presque toute la journée, les pêcheurs n'ont cessé de babiller on cause de pêche, d'affaires domestiques, de politique, et autres matières non moins graves. Parfois, une répartie de l'un excité chez l'autre un bruyant éclat de rire qui vole de bouche en bouche, et sur un bon mot voilà toute la flottille en gaieté. C'est à qui se surpassera, à qui prendra le plus de poisson dans un temps donné. ”

“ Au lieu des chaloupes énormes qui encombrent les ponts de nos trois-mâts et de nos bricks et font l’orgueil de nos pêcheurs, on y voit des embarcations légères que deux hommes dirigent aisément. Les lignes de pêche sont plus courtes et plus maniables que celles dont nous nous servons ; elles présentent le grand avantage qu’on peut les tendre et les lever deux et trois fois par jour, aux heures où la morue mord le plus à l’hameçon. ”

“ Celle qui se fait sur le littoral voit les chemins de fer assurer un débouché et une plus-value à ses produits par le transport rapide du poisson. Quant à la grande pêche, celle qui arme pour l’Islande et Terre-Neuve, elle se maintient, grâce aux avantages protecteurs dont elle jouit encore. ”

“ Chaque bateau pêcheur a sa carte, & ils vont ordinairement & presque toûjours deux bateaux de conserve à côté l’un de l’autre, à la distance au plus de quatre à cinq brasses, faisant leur pêche suivant l’établissement des vents ou le cours des marées. ”

“ La mer monte et déjà, du côté du large, les bateaux de pêche s’avancent avec le flot. Sous ma fenêtre, des barques amarrées au bord du chenal portent à leur mât, au lieu de voilure, des filets qui sèchent. Cinq ou six pêcheurs, plongés à mi-corps dans la maigre rivière, épient le poisson qu’autour d’eux des rabatteurs effrayent en frappant l’eau à grands coups de gaule. Ces pêcheurs sont armés d’une baguette pointue dont ils piquent adroitement leur proie. Chaque fois qu’ils lèvent hors de l’eau leur arme flexible, on voit briller à la pointe une sole transpercée. ”

“ Depuis quelques années, les conditions de la pêche maritime se sont profondément modifiées. Autrefois, le bateau pêcheur pouvait, sans trop s'éloigner de la côte, rencontrer et prendre en quantité abondante le poisson qu'il recherchait. Aujourd'hui, les fonds du large, dans l'Océan et dans la Manche, sont seuls en état de fournir des rendements suffisamment réguliers et rémunérateurs. Le marin est donc forcé de perdre la côte de vue, d'aller à de plus longues distances et de parcourir la mer plus longtemps. Cet éloignement l'expose à tous les dangers de la navigation en pleine mer. ”

“ La grande pêche est, sauf les conditions de commandement des navires, une véritable navigation au long cours : c'est la pêche de la morue, de la baleine, du cachalot, du phoque, qui se fait à la côte ou sur le grand banc de Terre-Neuve, à Saint-Pierre. ”

“ La pêche est une industrie féconde; déjà elle est la branche la plus importante de notre navigation commerciale, et l'inscription maritime, à laquelle elle fournit plus du cinquième de sa force vive, lui doit ses meilleurs matelots; aucune ne forme plus économiquement et plus promptement des marins robustes, actifs et propres au service de l'État, et cependant aucune n'est susceptible encore d'un plus grand développement... Le doublement de l'exportation et de la consommation des produits de la pêche suffirait pour donner au service de notre flotte 12,000 marins de plus. ”

“ Il me paraît juste que les patrons des bateaux de pêche jouissent des mêmes facilités que les capitaines et armateurs qui font des expéditions maritimes plus considérables. L'extension proposée aurait d'ailleurs un avantage spécial à la petite pêche. La présence des mousses à bord des nombreux bateaux non pontés, affectés à cette industrie sur les côtes de l'Empire, expose ces enfants, pendant l'hiver, à des intempéries que leur âge ne peut pas toujours supporter impunément. ”

“ Le fleuve abonde en brochets, gardons, perches, goujons et anguilles, et vous pouvez rester à en pêcher toute la journée.
C’est ce que font certains. Ils ne prennent jamais rien. Je n’ai jamais vu personne prendre quoi que ce soit sur la haute Tamise, excepté des vairons et des chats crevés, ce qui n’a rien à voir, bien entendu, avec la pêche ! Le guide local du pêcheur ne dit pas un mot des prises que l’on est supposé y faire. Il se borne à assurer que l’endroit est bon pour ce sport et, d’après ce que j’ai vu, je suis tout disposé à le croire. ”

“ Autour du voilier maintenant, quelques heures après que j’ai fait cet étrange rêve (?) — les embarcations des noirs, yoles fines et pointues des deux bouts, peintes de tous les bleus, de tous les roses, de tous les verts, décrivent de longues courbes sur la tranquille rade couleur queue de paon. La plupart vont à la pêche ou en reviennent. Quelques-unes portent des « promeneurs » blancs, noirs, cuivrés, bronzés, citrins, ambrés, — de ceux pour qui l’arrivée et le mouillage d’un voilier sont un captivant spectacle qu’ils manquent rarement. ”

“ La pêche maritime est l'objet de la juste sollicitude et de la protection éclairée de nos lois, soit qu'il s'agisse de la grande pêche, qui envoie chaque année des flottes entières à la recherche de la baleine, de la morue, du hareng, et prépare ainsi par des voyages de long cours des matelots exercés pour notre marine ; soit qu'il s'agisse de la pêche des côtes, qui fait vivre des populations nombreuses et alimente les marchés de l'intérieur. ”

“ Quand il s'agit de ces pêches particulières, ce qui importe, ce n'est pas de fixer les dimensions ou les mailles, car il faut bien que ces engins atteignent leur but, mais bien d'en surveiller l'emploi, de manière à empêcher qu'un pêcheur ne change la destination spéciale de son filet pour le faire servir à une pêche autre que celle en vue de laquelle cette engin est permis. ”

“ Grande et petite pêche font donc aujourd’hui l’emploi de la majeure partie de notre personnel naval, à la différence de ce qui se passe chez les autres peuples marins, où elles ne sont qu’un accessoire. ”

“ Les 22 bateaux, avec 7 ou 8 personnes d'équipage, compris un mousse, font, outre le petit cabotage, la pêche au large pendant le courant de l'année, la morte mer seulement, jusqu'à 5 et 6 lieues au plus vers la côte de l'Angleterre. Ils portent leur poisson chez eux, où ils le vendent à des chasse-marées. Ils le portent aussi au Havre, suivant la vente. La pêche du maquereau frais se fait avec 8 à 9 et 10 personnes. ”

“ Comme les bancs passent avec une très grande rapidité, les pêcheurs sont oblige de les suivre, et ne peuvent, comme pour la morue, s’installer sur des points déterminés. Afin de remédier à cet inconvénient, les équipages de quatre ou cinq bateaux pêcheurs louent en commun un petit bâtiment ponté de 20 à 30 tonneaux, dans lequel ils ont leurs lits, leurs vivres, leurs vêtemens de rechange, et qui les accompagne pendant toute la durée de la pêche. Chaque bateau est en général monté par quatre ou cinq hommes et muni de quinze ou trente filets ayant de 10 à 15 brasses chacun. ”

“ Il est bon aussi qu'un pêcheur sache manœuvrer un bateau; dans mille circonstances, et notamment pour la pêche dans les rivières larges et profondes, il est utile et même nécessaire de pêcher loin du bord et de s'établir, comme on dit, en racle ”

“ On peut distinguer deux types d'embarcations. Ce sont, en premier lieu, les bateaux de 4 à 6 tonneaux qui ne permettent qu'un travail côtier, comme la pêche des crustacés au Croisic ou celle des crevettes grises à Saint-Nazaire. Ce sont de simples instruments de travail où le pêcheur ne passe qu'une demi-journée, une journée au plus. ”