Docteur Bonnafy

“ C’est de leur bord même que les marins se livrent à la pêche, d’une manière très simple d’ailleurs : ils pêchent à la ligne comme cela se voit sur nos paisibles rivières, avec cette différence que, la gaule étant inutile et hors de saison, ils tiennent à la main la corde de la ligne. Chaque marin a son poste marqué par une encoche sur le rebord du navire. Quand un navire est en pêche, on voit donc tous les hommes de l’équipage rangés sur le même bord, du côté du vent naturellement, pour ne pas engager leurs lignes. ”

“ Tel est en effet le spectacle réconfortant que nous offre à l’heure actuelle cette courageuse Société d’assistance.
Les débuts ont été durs, mais, comme tout finit par s’égaliser en ce monde, il y a tout lieu d’espérer, comme compensation, qu’après la série noire, viendra la bonne série.
Quoi qu’il en soit, les résultats déjà obtenus par la Société des Œuvres de mer sont sérieux et tangibles. Elle a fait croiser ses navires-hôpitaux à Terre-Neuve et en Islande ”

“ On peut donc dire que, chaque année, nos pêcheurs qui se rendent à Terre-Neuve et en Islande courent sensiblement les mêmes risques que s’ils allaient prendre part à deux grandes batailles rangées.
Cette seule considération doit suffire pour attirer les sympathies sur nos pêcheurs du large, qui, soumis à l’inscription maritime, constituent d’autre part la réserve de notre armée de mer. Existe-t-il un autre groupe humain de travailleurs payant un plus lourd tribut à la maladie et à la mort ? ”

“ En Islande comme à Terre-Neuve, ce n’est pas tout que de pêcher la morue ; il faut encore la préparer pour la conservation. Mais cette manipulation (tranchage) de la morue a été décrite bien des fois ici même ; il est donc inutile d’y revenir.
Dans la mer du Nord, le butin cherché par nos pêcheurs du large est surtout le hareng. Ce poisson voyage par bandes ; il y a de vrais passages, dont il faut savoir profiter. L’expérience acquise par les pêcheurs leur a permis d’établir jusqu’à un certain point les lois présidant à ces passages. Ils ne manquent pas de s’y conformer. ”

“ La vérité est qu’en pratique nos matelots sont moins favorisés que nos soldats, car tous les navires de guerre n’ont pas d’aumônier, et très rares même sont ceux qui en possèdent.
D’autre part, sur un navire-hôpital, en dehors des secours religieux qu’il accorde, l’aumônier est encore chargé avec raison d’une foule de détails dans le service du bord : c’est lui qui délivre des journaux, des livres et surtout des objets de première nécessité (jerseys, mitaines, etc.) dont certains pêcheurs peuvent se trouver inopinément dépourvus ”

“ Pour compléter l’étude de l’action bienfaisante des Œuvres de mer sur nos pêcheurs du large, nous ne devons pas négliger d’ajouter qu’avant le départ pour les lieux de pêche, la Société fait donner dans les ports d’armement, par ses médecins, des conférences sur la démonstration du coffre à médicamens et sur les soins médicaux d’urgence que l’on peut administrer aux malades et blessés en l’absence de médecin. ”

“ En Islande, les pêcheurs ne s’éloignent jamais beaucoup de la terre. En cas d’accident, ils peuvent en peu de temps aborder la côte, qui est pauvre, il est vrai, mais foncièrement hospitalière. C’est encore là pour nos marins un état d’isolement relatif.
Quant à nos pêcheurs de Terre-Neuve, ce sont incontestablement les plus isolés de tous. Pour s’en convaincre, il suffit de savoir que nombre de navires de pêche, ceux de Fécamp surtout, gagnent directement le banc, y restent mouillés pendant six mois, et reviennent en France sans aucune relâche. ”

“ Cette Société de l’hôpital Saint-Jean a pour but principal de vulgariser par des conférences les secours que peuvent, en l’absence du médecin, se porter les travailleurs. Les centres où se font ces conférences sont surtout les ports d’armement pour la pêche, et c’est précisément à ce point de vue que cette société nous intéresse ; mais la Société s’occupe encore des milieux miniers et industriels. ”

“ Le dutch-coper est un navire ayant les allures et le tonnage d’un bateau de pêche ordinaire, mais que l’œil exercé du pêcheur reconnaît bien. Cinq ou six hommes d’équipage avec un patron montent ce bateau de commerce, qui vient vendre du tabac à bon marché. ”

“ Mais ce n’est pas tout ; même au milieu du brouillard, les pêcheurs ne chôment pas. Les doris continuent à circuler pour manœuvrer les lignes, et chaque année le nombre est toujours grand de ces frôles embarcations qui, désorientées et perdues dans le brouillard, ne rejoignent plus leur navire. ”

“ Un navire de commerce de cette taille serait de 300 tonneaux, mais, grâce à ses formes très fines, le bateau-hôpital a un tonnage réduit d’un quart.
En somme, les navires-hôpitaux des œuvres de mer, tout en ayant l’élégance d’un yacht, possèdent avant tout une solidité qui leur permet de braver les assauts des mers tourmentées qu’ils fréquentent. Leur aménagement intérieur est parfait au point de vue de leur mission : tout le centre du bateau, — sur une superficie de 110 mètres carrés, — est consacré au service des marins pêcheurs et des malades ”

“ Enfin, en dehors des chances de mer, par la nature spéciale de leur industrie, les pêcheurs sont couramment exposés à se blesser avec les hameçons, blessures fréquemment suivies de complications d’une gravité extrême, d’où une augmentation sensible du tribut que ces braves gens payent à la maladie, sinon à la mort. ”

“ En 1899, ce même navire-hôpital a fait également cinq croisières sur le banc et a hospitalisé 34 malades graves.
Le personnel d’un navire-hôpital est à l’effectif de 21, y compris le capitaine, le médecin et l’aumônier. Le médecin donne des consultations, fait des pansemens, recueille à bord et soigne les malades graves. En considération du métier particulièrement pénible que fait ce médecin, par suite des transbordemens continuels de bateau à bateau, souvent par grosse mer, il était bon d’avoir un docteur qui ne fût pas novice comme marin ”

“ Le rôle du médecin y est tout indiqué ; il donne des consultations et soigne les malades hospitalisés à bord. Quant au pasteur, il distribue des bibles, des livres, des journaux ; il lutte surtout contre l’alcoolisme à l’aide du pledge, serment que font les pêcheurs enclins à la boisson de ne pas boire de spiritueux pendant une période déterminée ; enfin, il procure aux pêcheurs les secours de leur religion, et, chaque dimanche, à bord du navire-hôpital, l’office réunit en grand nombre les pêcheurs dont les bateaux se trouvent dans les mêmes parages. ”

“ Voici en quoi consiste à présent ce programme : faire croiser un troisième bateau-hôpital dans la mer du Nord pour nos pêcheurs qui en sont encore privés, et transformer les navires à voile en navires à vapeur, ce qui les mettra à l’abri de certaines chances de mer et surtout augmentera considérablement leur rendement dans la voie de l’assistance. ”

“ La mission des navires-hôpitaux est tout autrement comprise : ces navires croisent sur les lieux de pêche, recueillent les malades atteints d’affections graves ; mais, dès qu’ils ont passé en revue la flottille de pêche, et reçu à bord de cinq à dix malades en moyenne, ils vont les déposer dans les hôpitaux à terre, c’est-à-dire à l’hôpital de Saint-Pierre pour Terre-Neuve et de Reikiavick pour l’Islande ”

“ C’est donc seulement pendant la tourmente que nos pêcheurs peuvent se reposer.
En Islande, c’est encore la morue qui constitue le butin. La zone de pêche est la mer qui baigne la côte Sud de l’Islande. Cette zone remonte un peu sur la côte Ouest et d’une manière plus sensible sur la côte Est. Les navires de pêche, de tonnage inférieur par rapport à ceux du banc, ne mettent pas d’embarcations à la mer, comme à Terre-Neuve. ”

“ Le patron du dutch-coper, c’est l’usurier cherchant bénéfice partout, amadouant, dès le début, son client par l’offre de quelques verres, puis se faisant payer, faute d’argent, en filets, en voiles, en poisson. ”

“ Tout fait espérer que le mouvement ne fera que s’accentuer, ce qui permettra enfin à la Société d’agrandir son action et de réaliser son programme complet, qui dès le principe a toujours été le même, mais auquel doivent correspondre les ressources nécessaires. ”

“ Pour donner une idée du travail incessant des bateaux-hôpitaux voici le résumé de la campagne du navire le Saint-Pierre à Terre-Neuve, en 1898 : parti de Saint-Malo, son port d’armement, le 6 avril, il n’est rentré en France que le 20 octobre, après une campagne de 198 jours, dont 143 à la mer et 55 de relâches multiples, mais nécessaires, à Saint-Pierre pour y déposer les malades. Il a fait cinq croisières sur le banc, c’est-à-dire qu’à cinq reprises, il a pu passer en revue la flottille de pêche, ce qui lui a permis de communiquer sur leur signal 322 fois avec des navires de pêche ”

“ En totalisant, nous voyons qu’en définitive nos 14 218 pêcheurs de Terre-Neuve et d’Islande ont perdu, — en six mois, ne l’oublions pas, — 352 hommes, ce qui donne comme mortalité 25 p. 1 000.
Ce dernier chiffre est à retenir. Quelques comparaisons suffiront pour en faire ressortir l’éloquence. D’abord, en temps de paix, c’est-à-dire en temps ordinaire, pendant la même période (six mois) , sur 1 000 hommes d’effectif, notre armée, comme du reste la marine de guerre anglaise, ne perd que 3 hommes, c’est-à-dire huit fois moins que la flottille de nos pêcheurs ”

“ L’année dernière, elle vient d’inaugurer ses croisières sur le banc de Terre-Neuve. Son budget annuel, alimenté par les dons volontaires (voluntary contributions) , dépasse 500 000 francs. Détail important à signaler en vue d’en faire un exemple contagieux chez nous : souvent un navire complet est offert comme cadeau à la Mission ; dans ce cas, le nouveau bateau-hôpital porte le nom du généreux donateur.
Voilà ce qu’on a fait, comme assistance pour les pêcheurs du large, à l’étranger et surtout en Angleterre ”

“ Dans ce poste obscur, on trouve un poêle, et contre les parois une série d’enfoncemens étages, représentant autant de couchettes pour deux. Heureusement que, sauf pour prendre un peu de sommeil, les hommes, toujours au travail, n’ont pas le temps de stationner dans leur poste encombré. ”

“ Les dépenses de la Société sont élevées, car chacun de ses navires armés coûte environ 120 000 francs pour être complètement prêt à marcher, et son entretien annuel est de 40 000 francs. Si la Société a pu fonctionner, c’est naturellement grâce à la générosité publique. ”

“ Dans chacune de ces frêles embarcations les pêcheurs vont deux par deux tendre de longues cordes armées de lignes. Chaque corde (tanti) longue de 120 mètres porte 100 lignes (avançon ou empis) de 1 mètre, et par conséquent autant de hameçons. ”