“ Que fera-t-on maintenant, lorsque d'un côté se trouve l'avis du comité de la cavalerie, celui de la commission supérieure, celui -de l'école de Saumur, et celui d'une autre commission de cavalerie? Lorsque l'opinion de l'arme entière est parfaitement connue, l'artillerie persistera-t-elle à vouloir imposer à la cavalerie un modèle qu'elle repousse, et à demander aux Chambres plusieurs centaines de mille francs pour de semblables modifications ! ”

“ L'adoption des idées de M. Delvigne (il est bon de le faire remarquer ici) , loin d'être utile à l'arme de l'artillerie, tend au contraire à diminuer considérablement son importance à la guerre en augmentant celle de l'infanterie. L'artillerie se trouve donc évidemment juge et partie. ”

“ Considérant comme dénuée de raison et inapplicable l'idée de rayer le canon de fusil et d'employer des projectiles allongés, on n'a pas daigné examiner avec soin cette proposition. Une idée née et développée dans le sein du comité a absorbé son attention, celle de profiter de la transformation au système percutant, pour alléser les canons de fusil au calibre de 18 millimètres,
c'est-à-dire pour agrandir leur calibre, afin de pouvoir, au besoin, se servir des cartouches de l'ennemi ! ”

“ Si on envisage la rémunération à accorder comme récompense, n'est-il pas assez d'antécédens qui établissent, que si l'artillerie considère la somme accordée comme une récompense suffisante pour -un inventeur qui a le malheur de travailler sur ce qu'elle regarde comme son domaine, le gouvernement et les Chambres voient la question d'un point de vue-plus élevé. ”

“ L'examen des modèles d'armes, et surtout des principes nouveaux sur lesquels elles étaient établies, fut complètement réservé. Pour mieux les protéger contre les tentatives de rejet qu'on pouvait prévoir, le comité de la cavalerie demanda même à M. le maréchal ministre de la guerre la création d'une commission fortement
constituée. ”

“ Une corporation peut, il est vrai, s'efforcer de nuire injustement à un homme, lors même qu'il aurait rendu service à son pays, car, on levait, ce que les corporations pardonnent le moins, c'est le succès obtenu dans des choses qu'elles regardent comme de leur domaine ! ”

“ Si votre système est bon, dira-t-on, toutes les puissances l'adopteront, l'équilibre se rétablira et il n'y aura rien de changé. Ici se présente le point culminant de toute la question.Lorsqu'il sera éclairci, on comprendra son immense importance, on comprendra que les considérations qui précèdent, et qui, au premier abord, pourraient paraître oiseuses ou hors de propos, étaient essentielles, indispensables à présenter. ”

“ M. le ministre de la guerre de Belgique, ayant fait adresser à M. Delvigne un exemplaire du rap-
port très détaillé, fait sur ces expériences, ce dernier demanda à M. le maréchal duc de Dalmatie , que l'essai des balles cylindro-coniques fût répété en France, en présentant à l'appui le rapport qui lui avait été remis. En effet, les expériences eurent lieu d'après les données que renfermait le rapport ; mais une fois de plus se vérifia l'exactitude de cet adage de l'artilleur: « D'un rien de plus, d'un rien de moins dépend le succès de nos soins! » ”

“ Cet avis ayant passé ensuite aux bureaux de l'artillerie du ministère de la guerre, c'est là où la lettre adressée à MM. les députés a été rédigée conformément à l'avis du comité.
On comprend maintenant ce que doit être un semblable avis passant par ce triple creuset !
Qu'un malheureux inventeur, plaidant seul sa cause, soit condamné à subir une telle juridiction, c'est un abus qui s'explique par l'influence d'une corporation puissante et permanente ”

“ Quant à lui personnellement, les hommes de cœur, les hommes dévoués à leur pays comprendront, eux, qué, quels que soient les tourmens que la conduite dé ses adversaires pourrait parvenir à accumuler sur lui, ils seront toujours au-dessous de la vive satisfaction qu'il éprouve, d'avoir par sa persévérance forcé l'artillerie à adopter et à améliorer même, ses inventions, qui maintenant feront développer dans l'infanterie une si grande puissance. ”

“ Si, comme on peut l'espérer, on obtient ces bouches à feu, par l'emploi de boulets cylindre-coniques incendiaires, une portée et une justesse en rapport avec celles que l'on obtient des armes portatives, il est certain que les moyens de défense des côtes de la France et la puissance de sa marine seront considérablement augmentées. ”

“ Une autre considération devait l'y décider encore t G'est que l'intérêt général exige que MM. les députés soient éclairés sur le fond de la question qui a soulevé cette affaire. Aussi, c'est surtout comme ancien officier d'infanterie qu'il tient à soutenir les intérêts de l'arme dans laquelle il a eu l'honneur de servir, en même temps qu'il défend les siens. Pour pouvoir faire connaître la vérité d'une manière convenable et arriver au fond des choses, il faut ayant tout faire remarquer ici, que la religion de M. le maréchal a été surprise, et qu'il se trouve en dehors de ce débat. ”

“ Mais le comité de l'artillerie auquel toutes ces recommandations puissantes sont renvoyées, émet l'avis qu'on ne peut rien faire de plus pour l'inventeur ! Et cependant, MM. les députés vont plus loin, ils pressent leur argumentation, ils écrivent au ministre cette phrase chaleureuse : « Vous ne permettrez pas, » nous en avons l'entière confiance, que le nom » de M. Delvigne aille de nos jours augmenter la » liste, déjà si nombreuse, des inventeurs qui » - sont morts victimes de l'oubli ou de l'ingrati» tude de leurs contemporains. ”

“ Et qu'en ne dise pas que l'on ne pouvait pas se préoccuper de l'idée de l'emploi des projectiles cylindro-coniques, puisque les résultats remarquables qu'on a obtenus, depuis l'emploi de la modification heureuse faite au chargement de M. Delvigne par l'emploi de la tige de M. le colonel Thouvenin, étaient inconnus. Les résultats obtenus dans les épreuves de Liège étaient positifs, et .aucune excuse n'est admissible de
n'avoir pas procédé à un examen sérieux, d'autant moins que ces épreuves avaient démontré que les étrangers s'occupaient de ce système. ”

“ Observations. Dès le mois de mai 1841, M. le général Doguereau avait été chargé, par M. le ministre de la guerre, de faire examiner l'emploi d'une balle cylindro-conique présentée par M. Delvigne, et qui, tirée par un petit mousqueton de cavalerie, fit obtenir des résultats extraordinaires dans des essais faits à Vincennes, à la distance de six cents mètres. ”

“ Et cependant, après s'en être servi avec succès à l'attaque du fort de l'Empereur, pour le tir des fusils de rempart, dont le commandement lui avait élé confié, ces projectiles n'en ont pas moins été repoussés.
Depuis , de légères modifications ont été apportées, il est vrai, dans la forme de la balle, mais c'est toujours l'application du même principe dont r artillerie niait obstinément l'efficacité; ces modifications ne sont d'ailleurs que la conséquence toute naturelle de l'étude plus approfondie du système. Vit-on jamais une invention arriver du premier jet à sa perfection? ”

“ On lui avait promis une position, en le chargeant de diriger l'instruction du tir de la compagnie de chasseurs d'essai, et, en effet, deux cents francs par mois lui furent -alloués pendant six mois; le 7 août 1837, une lettre ministérielle lui annonça qu'une récompense lui serait accordée immédiatement après que les expériences en cours d'exécution sur sa carabine seraient terminées, et ce ne fut que cinq ans plus tard que cette récompense se résuma en une
somme de vingt-cinq mille francs! ”

“ Il est une autre considération encore de nature à devoir empêcher qu'on ne l'accable. Ne pourra-t-il pas encore être utile à son pays?
D'autres perfectionnemens ne pourront-ils pas être apportés par lui dans la voie qu'il a ouvert La fixation des modèles des armes qu'il a inventées et qu'il a proposées, sous la, protection de
Monseigneur le duc de Nemours, pour la cavalerie, n'est "pas terminée ”

“ C'est en vain que M. le maréchal Bugeaud et deux de ses collègues à la Chambre, adressèrent une lettre pressante à cet égard ; enfin, c'est en vain que quarante-quatre députés de tous les bancs de la Chambte signèrent de leur propte mouvement une pétition, pour appeler sur lui la bienveillance du gouvernement ! Toutes les démarches ont été paralysées par l'opposition du comité de L'artillerie^ ou plutôt peut-être par deux ou trois généraux d'arlillerie seulement, invoquant l'esprit de corporation ! ”

“ « Ne me » parlez pas de cette lettre, Monsieur ! vous n'a» vez pas besoin de me parler de cette lettre, ma » religion est parfaitement éclairée ! » - Avant de terminer ce mémoire, il faut le répéter ici, M, Delvigne s'était résigné à courber la tête sous l'injustice ; mais après un refus de M. le ministre de la guerre, reposant sur des considérations peu fondées, il a dû présenter sa défense aux hommes honorables, éminens, qui veulent bien l'appuyer, etne pas permettre qu'en présence de services rendus au pays, le malheur devienne sa récompense. ”

“ « L'avenir de l'ar» me de l'artillerie est enchaîné à ces pesantes » masses de bronze, auxquelles appartient, à si » juste titre, l'ancienne dénomination de IMPEDI» MEINTA ! »
Certes, il est pénible à M. Delvigne de voir M. le maréchal ministre de la guerre, le traiter avec tant de rigueur, après avoir lui-même adopté plusieurs de ses inventions. Mais M. le maréchal serait-il le premier ministre qui aurait été trompé? Ce n'est même pas la première fois qu'il l'a
été dans cette affaire ”

“ Les considérations ci-dessus avaient été exposées par lui dans un mémoire pqblié en 1836, et dont la lecture attira l'attention de M. le maréchal duc de Dalmatie, cQmme elle avait attiré celle de Monseigneur le duc d'Orléans.
M. le maréchal fit appeler M. Delvigne, le 8 fé:vrier 1&38. A peine la porte de son cabinet futelle entr'ouverte que M. le maréchal s'écria : « Je » pense comme vous, Monsieur, et lorsque nous se» rons arrivés à donner aux armées françaises le » plus grande mobilité possible, elles l'emporte - » vont sur toutes les armées dç Europe ! ”

“ L'autorité du jugement n'aura certainement rien perdu, pour avoir été prononcé aune époque plus rapprochée de celle où M. le maréchal Soult commandait des armées à la guerre, Prévoyant l'objection du rétablissement de L'équilibre par une adoption générale de son ys- tè, M. Delvigne avait écrit, page 80 de son mé- moire, publié en 1836, ce passage : « Voici ma réponse, jçja livre aux méditations » les plus sérieuses des militaires.
» Dujour où l'on adapterait poiir l'anupe fraiK
» ”