Un Ancien élève de l'École polytechnique

“ Ne regrettera-t-on pas un déploiement ad hoc ?-On le regretterait gratuitement, car il serait sans usage : sous le feu, nous dit-on, l'artillerie n'évolutionne plus, elle se met en batterie comme elle peut, le plus vite qu'elle peut surtout, et elle tire.
Voilà le principe qui domine toutes les convenances.
Les mouvements qu'on exécute alors sont tous successifs : le commandant supérieur attend au débouché chaque pièce ou chaque section, et d'un geste, lui montre sa place : elle y court ; l'exemple des autres, l'attitude de l'ennemi lui disent assez ce qu'il lui reste à faire. ”

“ Écartons maintenant des considérations si minutieuses; cette brillante fantasmagorie des parades s'est évanouie, la réalité se dresse à sa place : le sol s'accidente, la bataille est engagée, les distances, les intervalles sont perdus, l'alignement est illusoire, on s'avance tant bien que mal, mais comme on peut, dans le brouhaha d'une chaude affaire; que reste-il de toute cette géométrie ? Trois guidons qui se détachent de la ligne confuse et se projettent en relief sur les fumées de l'horizon ; trois guidons que la troupe connaît bien et qu'elle a l'habitude de suivre ”

“ Seule l'ordonnance d'artillerie persiste à passer toujours sans intermédiaire de l'ordre d'inaction à l'ordre de combat ! Mais pour réfuter une prétention si vaine, il suffit d'opposer le règlement de 1864 au règlement de 1836. Les intervalles réels de combat oscillent entre les limites les plus élastiques : ils sont doublés, triplés, réduits au gré des circonstances, en un mot ils ri existent pas comme données de manœuvre, et le couronnement de l'école de batterie, c'est le mouvement qui nous apprend à les ouvrir arbitrairement en approchant de l'ennemi. ”

“ Or je suis bien obligé d'avouer que je n'ai pas trouvé de précédents pour ma thèse : on rencontre partout, sur les opérations de l'infanterie et de la cavalerie, depuis 60 ans, les détails les plus circonstanciés; on sait dans quel ordre, à telle affaire, une division aborda l'ennemi, dans quelle formation ou par quelle manœuvre cataloguée elle l'attendit ou le déborda tel autre jour ; mais les mémoires
du temps ne nous apprennent rien de semblable sur l'artillerie. ”

“ L'artillerie se bat avec les allures indépendantes des tirailleurs : ses éléments s isolent et s'embusquent. La manœuvre ne peut reproduire de telles circonstances ; elle ne comporte pas ces libertés; elle se borne à imiter la dispersion des voitures en forçant les intervalles et les distances. Il faut seulement s'abstenir de fixer irrévocablement les unes et les autres, afin de leur conserver dans la pensée de tous le caractère essentiel de l'élasticité. ”

“ M. le général Renard traite de la tactique de l'infanterie, mais on ne doit pas se dissimuler que ses critiques portent au-delà des limites de son cadre, car les tendances qu'elles flagellent sont plus ou moins répandues partout : dans l'artillerie, qui ne se bat pas encore en grande masse, bien qu'elle y aspire ; dans la cavalerie, qui ne se bat presque plus. A celle-ci, envisagée comme arme de bataille rangée, les occasions font défaut depuis cinquante ans; et l'on sait que l'instruction des camps est impuissante à la former pour le combat. ”

“ Mais ces prodigieux espaces permettent des formations immédiates et aisées ; ils facilitent sur le terrain d'exercice différents mouvements de voitures commodes et très-appréciés des manœuvriers de profession, qui cultivent comme un art tous ces tours de force. Nous y tenons ! on nous les laisse, mais on nous délaisse, et nous évoluons dans la prairie, tandis que l'infanterie se bat. ”

“ Toutes les voitures gardent leurs intervalles du côté du guide. Tous les chefs de section marchent suivant l'axe de leur section. Ainsi la position de chaque voiture est déterminée, à tout instant, par deux conditions, ni plus ni moins; celle de chaque chef de section l'est par l'intersection de deux directions. L'alignement des deux voitures d'une même section est obtenue indépendamment des sections voisines : cette indépendance est nécessaire pour éviter les interminables fluctuations d'un grand front, à files ouvertes, dont tous les éléments s'alignent indéfiniment les uns sur les autres ”

“ Que les principes applicables au cas de guerre soient les seuls de l'ordonnance ; que l'énergique précision d'un règlement très-sobre décourage à jamais l'inventive imagination des manœuvriers, et l'on ne verra plus, appliqué contre lui, le stigmate d'un appendice qui inflige en dix pages un démenti formel à tout le reste. ”

“ Le trompette porte-fanion incline son fanion vers l'aile marchante et appuie cet ordre d'un refrain, le même par lequel il signale sa position lorsqu'il rentre dans la ligne pendant les feux, ou quand les accidents du terrain le dérobent trop longtemps ou trop souvent aux regards. Aussitôt le guide général du pivot ralentit notablement son allure; l'autre continue d'avancer en appuyant progressivement du côté du pivot; et les batteries, averties, se conforment au mouvement général : il dure tant que persiste le signal, il cesse dès que le fanion se redresse et que le refrain retentit. ”

“ Masser les troupes dans le but de dégager le terrain, c'est leur faire prendre des dispositions qui excluent les dimensions extrêmes. La plus encombrante des formations n'est pas toujours celle qui couvre le plus de surface, c'est plutôt celle dont le front et la profondeur ne sont pas dans de justes proportions relatives. Quatre batteries occuperont une superficie plus grande en colonne serrée qu'en colonne par section, à cause des intervalles entre sections, perdus dans le premier cas et gagnés dans le second. Pourtant, la plupart du temps, celle-ci sera plus encombrante ”

“ L'ordre déployé pourrait être exploité, si l'on y tenait beaucoup : arrêter, repartir, marcher de flanc sur deux files, en colonne avec distance, revenir en arrière ; il se prêterait à une foule d'allées et venues aussi superflues qu'illogiques, qu'on pourrait à la rigueur réglementer volumineusement. Il n'est jamais difficile de compliquer les manœuvres; c'est le contraire qui n'est pas aisé : ici la vraie richesse est encore la sobriété. Or l'ordre déployé n'est pas
une formation de manœuvre, c'est une formation de passage : on n'y reste pas, on la traverse ”

“ Nous lisons peu, à la vérité, et ce n'est pas par notre faute : les livres sont chers et tiennent de la place. Mais si nous ne lisons guère , nous frondons volontiers par tempérament un peu toutes choses , et nos ordonnances, nos règlements , avec une prédilection spéciale. Nous blâmons avec ensemble ce que nous voyons faire, sans nous préoccuper assez de ce qu'il faudrait faire, sans nous préoccuper du tout de ce qu'on fait ailleurs. ”

“ Ici encore l'influence d'une longue paix est trop visible : on ne manœuvre plus seulement pour apprendre à combattre, le plaisir des yeux réclame aussi sa part, et naturellement il empiète, comme tous les abus. ”

“ Dès qu'elles rejoignent la batterie de ralliement elles forment derrière celle-ci la colonne serrée dans l'ordre même où elles arrivent. A quoi bon supprimer les inversions, si l'on n'utilise pas cette liberté conquise sur la routine ?
En pays coupés et accidentés, le trompette porte-fanion, pour exécuter ces divers signaux, se détache de la ligne, se place en évidence, choisit un site saillant, un monticule, sans toutefois s'éloigner de la batterie où se tient le commandant supérieur ; il les appuie fréquemment de son refrain, afin de se faire reconnaître. ”

“ Mais la cavalerie est une arme d'à-propos ; elle doit arriver toujours avec l'occasion, être présente partout ù la fois, suivre les phases de la lutte, modifier sans cesse, au gré des événements, ses positions et ses dispositions. Aventureuse par essence, elle peut être à chaque instant enveloppée ; elle ne sait pas toujours, après la charge et le ralliement, de quel côté se présentera l'ennemi, ni par où se faire jour ; elle ne peut parer à tout que si les ressources de son ordonnance sont infiniment variées ”

“ Je pourrais citer aussi l'infanterie, qui concentre actuellement dans les tirailleurs la vertu de ses feux. Toutes ces troupes admettent, devant l'ennemi, une formation préliminaire à files serrées qui n'est pas encore l'ordre définitif de combat, mais qui le précède immédiatement. ”

“ Ainsi le changement de front du règlement est une manœure deux fois condamnable : 1° Telle qu'elle est conçue, car elle offense le bon sens et heurte les plus vulgaires notions de la guerre; 2° Telle qu'elle est, exécutée, car elle viole les principes les moins contestés d'une saine pratique. Voilà ce qu'il en coûte defvouloir faire, au champ de manœuvre, de la grande tactique par temps et mouvements. On comprend très-bien que la théorie ne peut nous apprendre tout ce qui se passe sur le champ de bataille, ni comme tout s'y passe ”

“ Mais la raison dit plus : elle dit encore qu'il ne respecte même pas cette simple vraisemblance dont la plus fantasque des parades ne devrait jamais s'écarter ; elle crie aux plus novices que jamais l'ennemi qu'on a devant
soi ne s'évanouira en quelques secondes pour surgir à côté, si bien qu'on puisse absolument désarmer sur son ancien front et continuer la lutte, presque sans transition, à 90 degrés, ni plus ni moins, vers sa droite ou sa gauche. ”

“ Le commandant est accompagné d'un trompette portant un fanion de couleurs tranchées ; une sonnerie suffit pour tous les déploiements : quel que soit celui qu'on prescrive, le trompette, toujours conduit par un adjudant, se porte sur le flanc de la colonne serrée, du côté des guides , à hauteur de la batterie de formation, sonne le déploiement, dirige la flamme du fanion vers la ligne à tracer ; et chacun est désormais fixé !
La ligne s'avançant déployée, les intervalles et les distances s'ouvrent à la sonnerie en batterie : le mouvement s'achève à la sonnerie halte. ”

“ On voit des officiers capables s'animer à la tâche , soulever les difficultés les plus subtiles , discuter les points délicats, les trancher par principes et démonstrations, avec autant d'ardeur que s'ils accomplissaient quelque chose de sérieux : car ce qui domine évidemment, dans un règlement si compliqué, c'est la préoccupation d'obtenir une uniformité absolue qui est d'un bel effet aux manœuvres d'apparat ”

“ Ce progrès tactique est donc en harmonie avec le progrès social qui tend sans cesse à élever la valeur individuelle du soldat ; il est aussi en heureux accord avec les améliorations apportées à l'armement, puisque l'homme isolé , bien instruit, est le mieux à même de profiter d'un engin perfectionné, de tirer juste et à propos. La tactique réservant aux combattants-tirailleurs le principal rôle est précisément celle que réclamait l'introduction des armes de précision dans nos armées. ”

“ On dédoublera toujours par la droite, on doublera sur la droite; alors nulle hésitation possible : quatre commandements brefs, sonores, distincts, suffisent à tout. Marche-t-on par huit? par quatre, par deux, par un. Marche-t-on par un? doublez, doublez, doublez; et la batterie est reformée: A cela peuvent se réduire, avec les conversions par batterie et les marches de flanc, les mouvements indispensables d'une batterie qui manœuvre isolée ou bien évolutionne. Un cri, un geste , une note sont aussitôt compris que perçus dès
qu'ils ne comportent plus chacun quinze interprétations. ”