J. Duval

“ Un réseau de chemins de fer est la vraie protection qu’il faille accorder au travail national, comme s’appelle lui-même celui des rouenneries, qui n’est pourtant pas le seul digne de ce nom. Ces déplorables barrières ferment à l’Algérie, outre le chemin du Maroc, celui de toute l’Afrique intérieure. La vraie route vers le Soudan et Tombouctou, la plus courte, la plus sûre, la plus fréquentée des indigènes, est celle qui, remontant le bassin de la Moulouïa, aboutit à Tafilet, et de là s’engage dans la vallée saharienne de l’Oued-Guir pour atteindre l’oasis de Touat. ”

“ Dans une carrière pacifique et fructueuse d’échanges, l’Europe recueillerait, croyons-nous, des triomphes plus satisfaisans et plus profitables que dans une guerre de conquête et d’extermination contre l’empire du Maroc. Par ces voies, la barbarie s’élèverait plus vite et plus sûrement à la civilisation. Les succès considérables obtenus par la diplomatie anglaise, quoiqu’au seul profit d’un peuple, prouvent que les barbares eux-mêmes ne résistent pas indéfiniment aux lumières supérieures, aux conseils bien motivés, à leur propre intérêt, bien expliqué et bien compris. ”

“ Les souverains du Maroc sont trop habiles pour négliger la force que donne l’argent, ce nerf de tout gouvernement barbare ou civilisé. Le Koran y a pourvu, au profit de tous les pouvoirs légitimes, au moyen de l’achour, la dîme des grains. Les sultans du Maroc y ajoutent d’autres ressources : les monopoles financiers, les capitations sur les Juifs, les taxes douanières, un droit par chaque tête de chameau des caravanes, une part sur les marchandises qu’elles rapportent de l’Afrique, et dont ils s’assurent une exacte connaissance en nommant les chefs ou khrebirs de caravanes. ”

“ Investi par les mœurs publiques du pouvoir de prononcer entre les divers prétendans au parasol impérial et d’intervenir ainsi dans la guerre civile qui marque chaque changement de règne, le chef de l’ordre est l’objet des hommages les plus obséquieux de tous les intéressés. Ce rôle, aussi favorable à la fortune qu’à l’ambition, est échu en ce moment, par l’héritage du sang et l’adhésion des peuples, à un jeune homme d’une vingtaine d’années, qui ne parait pas entièrement étranger aux idées et aux vues de la civilisation. ”

“ C’est au cœur de l’empire, à Fez et à Maroc, que la civilisation doit porter son action, pour sa propre dignité et pour le progrès du peuple marocain lui-même. Il conviendrait d’insister en outre pour que l’empereur se fît représenter lui-même auprès des cours de Paris, de Londres, de Madrid par des envoyés et des consuls à résidence fixe, moyen précieux de régler à l’amiable les incidens et d’initier les barbares à nos idées politiques. ”

“ Des prisons sont peu propres à exciter la sympathie naturelle qui s’attache à tout établissement européen en pays barbare, et elles ne donnent pas aux Maures eux-mêmes, dont elles entretiennent la haine patriotique, comme toute usurpation de territoire par les étrangers, une haute idée de la moralité et de la grandeur de la nation. Par une fatalité qui nuit à sa gloire, l’Espagne ne sema en Afrique, même aux plus beaux jours de sa puissance, aucun germe de colonisation ou de commerce. ”

“ L’administration n’est organisée que pour la perception des impôts par le double canal des pachas ou gouverneurs et des caïds. Sous tout autre rapport, la vie collective est nulle, sauf une ombre de police et de justice dans les villes ; elle ne se ranime qu’à l’appel de la guerre sainte.
Malgré ces imperfections et ces vices, l’état social du Maroc repose sur un fond solide, qu’il serait imprudent de méconnaître. Sous une organisation politique fort incomplète, l’islamisme, combiné avec les traditions de race et les nécessités de l’existence, a fortement constitué la famille et la tribu. ”

“ Au rôle à peu près nul de ces chrétiens fidèles et infidèles, dont les derniers ont mis leur savoir fort médiocre en art militaire et en industrie au service du Maroc, une simple mention suffit : il en est autrement des Juifs et des Abids. Le Maroc a été moins dur pour les Juifs que bien des nations chrétiennes : il a donné asile à cette multitude d’infortunés que proscrivirent en divers temps l’Italie, l’Espagne, le Portugal, la France même. Les Marocains n’épargnent sans doute aux Juifs ni les outrages ni le mépris, mais ils les laissent vivre et mourir suivant la loi de leurs pères. ”

“ En vérité, une industrie mérite-t-elle des faveurs, lorsque ne lui suffisent pas la protection des frais de transport à travers cent lieues de pays et les taxes douanières de Maroc, de Tunis, de Tripoli ? Ou plutôt peut-on bien prendre au sérieux une telle prétention d’impuissance ? Quel que pût être le dommage, les marchandises d’origine africaine n’y sont pour rien, et elles devraient circuler librement de leur pays d’origine en Algérie, et par l’Algérie en France. Et quant aux marchandises anglaises, leur concurrence accuse surtout l’état des routes de l’Algérie. ”

“ La même tactique, indéfiniment multipliée à l’égard de toutes les grandes familles, explique cette quantité étonnante d’épouses et de concubines, et la multitude de fils, de neveux, de cousins de souche impériale qui obscurcissent de leurs intrigues et de leurs luttes les annales du Maroc. Des pays entiers, comme le Tafilet, sont peuplés de rejetons dynastiques qui réclament comme un dernier privilège de leur rang le droit à l’oisiveté et à la mendicité. ”

“ Les états offensés poursuivent eux-mêmes leur vengeance : les plus modérés, comme la France, s’attaquent aux coupables seulement ; d’autres, comme l’Espagne, remontent des sujets au souverain lui-même. La France avait à se plaindre de la violation de ses frontières algériennes par des tribus du Maroc ; l’Espagne se plaint d’attaques quotidiennes contre ses présides. En dehors de ces deux griefs particuliers, toutes les puissances maritimes, qui ont souffert de la piraterie des montagnards du Rif, demandent contre eux justice et protection. ”

“ L’unité politique s’établirait encore par une hiérarchie administrative régulière, qui relierait entre eux et avec le pouvoir central tous les groupes d’intérêts et de races épars à travers les solitudes : la société monterait de sa forme rudimentaire, la tribu, à un échelon plus élevé, l’état ; mais l’exécution d’un tel plan suppose une énergie de volonté, privilège de quelques hommes supérieurs, qui manque aux vulgaires chérifs, réduits à maintenir l’ordre en se transportant successivement avec leur maghzen à Fez, à Maroc, à Taroudant, à Tafilet. ”

“ Une famille puissante est-elle rebelle, l’empereur, s’il juge inopportun l’emploi des armes pour la soumettre, invoque l’hymen ; il demande au père une de ses filles en mariage, et appuie ses propositions de riches cadeaux. La rébellion, désarmée par la vanité et la cupidité, livre la fille du chef, qui va, docile et fière, orner les immenses gynécées de la cour. Quand elle a donné le jour à un fils du sultan, un divorce régulier la rend bientôt à ses pareils, à qui elle amène un petit chérif, un héritier du trône. ”

“ Après la force armée, après la religion, la polygamie est le troisième ressort du gouvernement impérial de Fez. Lorsqu’on parle en Europe d’un sérail de sept ou huit cents femmes, l’esprit se reporte aux contes orientaux ou aux légendes bibliques, et ne croit pas un pareil scandale possible de nos jours : il existe pourtant au Maroc ; mais au caprice et au hasard n’est pas abandonné le soin de peupler le harem du monarque ; le calcul politique y préside. La faveur du maître est un moyen de gouvernement. ”

“ Entre toutes les illusions, une des plus grandes serait l’espoir de séduire les peuples du Maroc par les bienfaits moraux de la civilisation : ils en apprécieraient les bienfaits matériels, non les savantes combinaisons, auxquelles ils préfèrent leur simple organisation. Celles des pratiques administratives qui blessent nos habitudes d’ordre les irritent moins, pourvu que les exactions ne dépassent pas une certaine limite. Quand la tribu a payé l’impôt, même après quelques coups de fusil, elle est libre, et chacun de ses membres reste maître de sa conduite. ”

“ L’Espagne a su agrandir sa cause et rallier les vœux de toutes les puissances en rattachant à ses projets l’anéantissement de la piraterie du Rif, troisième grief de la civilisation contre le Maroc. Le Rif, on l’a dit, est la chaîne montagneuse qui s’étend à l’entrée de la Méditerranée, depuis le détroit de Gibraltar jusqu’à la frontière occidentale de l’Algérie, sur une longueur moyenne de 330 kilomètres, une largeur de 50, une altitude évaluée de 900 à 1,000 mètres. ”

“ Ainsi l’a voulu le méfiant et égoïste sultan qui a régné quarante ans dans le Maghreb, et qui est mort il y a quelques mois. Ainsi l’avaient voulu ses prédécesseurs depuis trois siècles, en souvenir du mal qu’avaient fait à leurs pères les chrétiens d’Espagne. Pour se soustraire à l’invasion des idées, ils ont interdit l’accès des personnes ; nul n’a pu pénétrer dans l’intérieur qu’avec leur permission expresse, et ils ne l’ont accordée que rarement et à bon escient. Quiconque s’aventurait dans le Maroc sans escorte officielle jouait sa tête. ”

“ En dehors de toute tentative téméraire, les concessions à l’esprit moderne qui doivent amener la transformation progressive du Maroc seront obtenues, à l’heure opportune, par le concours de la France, de l’Espagne et de l’Angleterre. La France, en ramenant dans leurs campemens des régimens victorieux qu’elle pouvait diriger sur Fez, vient d’acquérir le droit d’être écoutée ; l’Espagne acquerra ce droit par ses victoires ; l’Angleterre exerce depuis longtemps une haute influence. Devant leur entente, le nouveau sultan du Maroc comprendra que de sa déférence à leurs conseils dépend sa destinée. ”

“ Au début, la puissance des habitudes procura d’assez belles perceptions, et l’on crut à un succès. D’année en année, les recettes baissèrent ; aujourd’hui la douane ne fait plus ses frais, tant le commerce du Maroc fuit de jour en jour un pays inhospitalier.
Comment une administration qui ne manque certes pas d’intelligence a-t-elle eu l’idée, fort bizarre ce semble, d’échelonner des douaniers sur une longue ligne de désert, tant au Maroc que du côté de la Tunisie et jusqu’au seuil du Sahara ? ”

“ Dans le monde musulman, aucune loi ne règle la transmission du pouvoir. Doit-on croire à un oubli de Mahomet, ou bien à un calcul de sa politique pour ouvrir au plus digne le rang suprême ? Pendant que les docteurs disputent, les prétendans luttent. En Turquie, c’est le fils aîné qui succède quand il lui arrive de survivre à tous les complots de palais ; en Égypte et en Tunisie, c’est le membre le plus âgé de la famille régnante ; au Maroc, en dehors de ces deux héritiers, la désignation du souverain mourant assure quelquefois un autre choix. ”

“ Reste enfin Mogador, qui, à titre de port commercial de la ville de Maroc, la capitale du sud, joue aussi un grand rôle, révélé par la prompte soumission de l’empereur Abd-er-Rahman après le brillant fait d’armes qui illustra, il y a quinze ans, une escadre française et le prince qui la commandait. Si l’on estime que, pour réduire l’ennemi, il suffit de l’atteindre dans ses intérêts commerciaux, nulle autre part la blessure ne serait plus sensible ; mais pour une occupation prolongée et une conquête, même partielle et temporaire, Rabat et Salé jouent un rôle plus décisif. ”

“ Parmi eux dominent les Maures, avec lesquels on les identifie souvent. Dans l’antiquité, les Maures étaient les habitans indigènes, dont Pline et Strabon constatent la présence aux lieux mêmes où se trouvent encore les Maures du Rif, qui ont très justement gardé leur nom primitif ; mais à la longue le sens de ce nom s’est altéré comme la race elle-même, et aujourd’hui la population mauresque se compose d’individus aux origines confuses et multiples, à l’esprit intelligent et délié, au caractère indolent, toujours enclins au mensonge, parce qu’ils sont toujours en danger d’être exploités. ”

“ Le Maroc est-il au contraire assez vivace pour s’élever, de progrès en progrès, à prendre rang et voix dans l’assemblée des peuples civilisés : la sagesse conseille de réprimer ses torts avec fermeté, comme la France l’a fait en 1844, mais en même temps aussi de pousser avec énergie ses princes et ses peuples vers une transformation nécessaire. ”