Georges Spitzmüller

“ Le pont de Quierzy est coupé par l'artillerie ennemie, celui d'Apilly également.
Restent ceux de Babœuf et de Salency; mais ils sont obstrués par des trains régimentaires anglais, abandonnés là, chevaux dételés et ammenés. On y passe quand même, à la nuit.
La mousqueterie et la mitraillade ont cessé.
L'ordre arrive de se mettre en marche pour Lassigny. Il paraiï qu'il y a du grabugo par là. En marche, très bien. mais les chevaux n'en peuvent plus; quant aux hommes, qui sont tout heureux
de les retrouver à la côte de Morlincourt, à peine à cheval ils dorment sur l'encolure. ”

“ Aux heures de la bataille de la Marne, la Chaussée Brunehaut fut-le théâtre de furieux combats, ainsi que l'attestent les nombreuses tombes échelonnées à droite et à gauche et dont plusieurs furent détruites par le gigantesque coup de mine qui l'a coupée en y laissant un entonnoir énorme. ”

“ C'est pour combler un de ces trous que, sortant de la fournaiso de Noyon, l'escadron du. lieutenant IIulin se dirigeait sur Lassigny.
On a cassé la croûte — car on n'a plus le temps de manger la soupe — en un quart d'heure, sur la route, entre Cuy et Suzoy, à côté du bois des Essarts.
L'escadron a un aspect minable. Les chevaux sont maigres à faire peur; les hommes loqueteux, en haillons. La plupart sont méconnaissables, ils ont les traits tirés et vieillis des gens qui viennent de beaucoup soumir. ”

“ Une mitrailleuse crépite à cinq ou six cents mètres.
D'autres lui donnent la réplique. Au même instant arrive une de nos automitrailleuses qui se met à tirer dans la direction des Beches, encore invisibles.
Elle est une; les autres sont dix, sont vingt. La position devient intenable; et d'ailleurs, on vient de recevoir l'ordre de gagner encore vers l'ouest, car notre gauche s'étire de plus en plus pour essayer de
rester en jonction avec les Britanniques en repli. ”

“ Toute observation est rendue impossible aux assaillis; les Allemands peuvent impunément s'approcher des lignes qu'ils convoitent et dont la défense devient très difficile de ce fait qu'elle dépend surtout des feux croisés des mitrailleuses et des canons. ”

“ Car la cavalerie, à présent, tient les tranchées comme les fantassins, et nos dragons allaient à la relève.
Passe un cycliste en sens inverse de la colonne. Tout en pédalant, il crie : — Le corps est alerté 1
— Ça y est! dit tranquillement à son lieutenant le capitaine commandant l'escadron. ”

“ Le soleil est vif et fort. Il éclaire crûment le paysage où pas un être humain ne se voit aux saillies de la plaine.
Et cependant le Boche est là. On le devine. On le sent.
Devant la patrouille, un village : Crapeaumesnil. Il semble désert.
Pourtant, une fumée le surmonte, droite et légère.
Quelques coups de fusil saluent au passage la patrouille.
— On va nous sonner! dit Pétou.
— On nous sonne déjà. remarque Binoche. -
les balles viennent de loin. Il n'y a pas à s'en inquiéter, et le lieutenant Hulin ne s'en inquiète pas. ”

“ Les vieillards et les enfants s'entassent dans quelques camions militaires. Exode qui ne va pas sans accidents, car l'artillerie allemande tire avec acharnement sur la ville et sur- sa cathédrale dont les deux hautes tours carrées de soixante-deux mètres sont des points de mire excellents.
La route grouille de soldats français qui montent dans un sens, de soldats anglais qui descendent dans l'autre, à lente allure. ”

“ Le lieutenant détache un de ses cavaliers patrouilleurs pour guider l'escadron.
Les tranchées sont à quatre cents mètres du village. Hulin s'y colle avec ses hommes.
Bientôt arrive l'escadron. Les chevaux sont restés dans un boqueteau voisin, vassal du bois des Loges.
— Tout le monde a ses cartouches? s'enquiert l'officier.
L'adjudant répond affirmativement.
Les hommes s'espacent dans les tranchées, de vingt en vingt mètres. ”

“ Le lieutenant se baisse et regarde par l'ouverture béante.
Un sourire silencieux éclaire sa figure. Ce qu'il voit est assez pittoresque : Une dizaine de Boches affalés, vautrés, couchés sur le sol. ivresmorts. L'un est à cheval sur un tonneau, affaissé en avant; un autre, étendu sur le dos, les jambes relevées contre une bonbonne, tient à la main deux bouteilles. Une ignoble odeur d'ivrognerie monte de cette cave, avec de sourd. ronflements.
- Binoche? dit Hulin. ”

“ On tenait, émerveillant nos alliés qui se rassuraient maintenant, stupéfiant les Boches qui croyaient n'avoir qu'à aller de l'avant.
On tient! A aucun moment le repli n'offre le caractère d'une déroute. Des Ilots de résistance, échelonnés par le commandement,
donnent à nos lignes le temps de se reformer à l'arrière. ”

“ La ruée allemande a produit des poches où les soldats ennemis s'entassent entre nos propres postes. C'est ce qui explique que des combats violents aient lieu à l'arrière-garde, donnant un moment aux nôtres l'illusion qu'ils sont tournés. ”

“ Son premier mot fut : - Un officier?
— Voici, dit Hulin en s'avançant.
— Mon lieutenant, commença l'homme sans attendre qu'on le questionnât, j'ai à faire une communication que je crois très importante.
— Parlez. D'abord, qui êtes-vous?
— Je m'appelle Simon Carrepuis, et je suis cultivateur à Beuvraignes. Mon nom et ma profession ne vous diront rien; mais j'ai un fils, .un petit gars de la classe 17, Nicolas Carrepuis, cavalier au 27* dragons.
— Je le connais, affirma Binoche. Il est grand comme vous, et il a le même gros nez en forme de pomme de terre. ”

“ Ils n'en continuent pas moins la lutte avec opiniâtreté, s'accrochant désespérément à la terre bien- aimée qu'ils défendent.
Noyon est pris. soit : mais notre canon va dès lors interdire à l'ennemi de s'y maintenir.
Cette splendide défense de Noyon avait oblige"Ies Allemands à
pivoter autour de la ville et à lancer vers l'ouest leurs masses do combat, dont le flot reflua dès lors sur Lassigny, Roye et Montdidier, pour aller déferler ensuite dans la direction d'Amiens. ”

“ Les dragons remontent à cheval presque en même temps que les conducteurs ont repris le volant.
Ils traversent Besmé. ,
De grosses marmites arrivent avec fracas. Les Boches repondent à une batterie de 155 long qui est installée dans un champ, à dix mètres de la route. Cette batterie de canons tout neufs tire à une cadence rapide, sur un objectif lointain, au-delà de Saint-Gobain, à dix-huit, kilomètres.
Les dragons s'engagent dans le bois de Fève. Là ils doivent attendre des ordres. ”

“ Nos fantassins, nos cavaliers traversent bien les taillis et franchissent pans pont les rivières; mais l'artillerie et ses munitions n'ont pas la même liberté.
A s'étendre ainsi, notre cordon risque de craquer. En face, ill po massent, au contraire. Ils reprennent Tergnier. Ecrasés sous lo poids qui pèse de plus en plus, nous devons céder du terrain. ”

“ Et ên effet, voyant son mouvement sur Amiens paralysé, sa l'uée sur Montdidier enrayée, le Boche, pareil au fauve qui se sent étranglé, va donner un coup de rein terrible dont la répercussion se fera sentir sur le théâtre des premières heures.
Il n'a pu gagner Paris par Amiens. Il va essayer — une dernière fois — de le gagner par la voie de Compièigne.
Tandis que l'Anglais se repliait vers le nord-ouest, ne pouvait saisir la main que nous lui tendions au prix d'efforts surhumains et d'abnégations prodigieuses, le Boche a réussi à creuser un trou du côté de Rollot. ”

“ Voilà Hulin, ses hommes et leur guide partis dans la nuit, vers Beuvraignes; le commandement de l'escadron a été passé au lieutenant en second.
Ils marchent en silence, mais vite, se baissant et rampant quand acs lueurs de canon — les nôtres — un peu trop proches, illuminent le ciel.
Au bout d'un quart d'heure, le petit détachement atteint les premières maisons du village.
L'homme dirige la marche à travers les étroites ruelles tout cntéoebrées. ”

“ Hulin permet à un homme sur deux de dormir une heure. Après ce sera le tour des autres.
Ceux qui veillent guettent, combattant éperdument le sommeil, enviant presque leurs camarades déjà endormis.
* Oh! dormir. dormir longtemps!
— Ah 1 fait tout à coup l'un d'eux qui s'est retourné.
Le lieutenant Hulin, attentif à la voix et aux gestes de chacun, se retourne à son tour.
Là-bas derrière, à quinze cents ou dix-huit cents mètres, défile le groupe cycliste de la division. Il reconnaît, à la jumelle, le capitaine qui le commande et qui porte la tenue bleu foncé des chasseurs à pied. ”

“ Ils ont l'air fatigué; les chevaux dorment debout; hommes et montures disparaissent sous une épaisse couche de poussière.
Un sergent du génie, avec enthousiasme, crie : — Vivent les cuirs!
* Le maréchal des logis auquel il s'adresse lui demande, après avoir remercié d'un sourire : - Tu n'aurais pas un peu de tabac?
- Non, mon pauvre vieux. Nib de perlot.
Un peu désolé, fe cuirassier rempoche sa pipe déjà sortie. Mais un artilleur anglais — un huit-pouces — a vu le geste qui lui fait comprendre le désir du camarade. ”

“ Après la cronte cassée à Nampcel, l'escadron reçoit l'ordre de se porter au nord de Besmé".
Mauvais coin! Il y a là des groupes de batteries constamment ravitaillés par des camions venant de Septmonts; batteries et camions attirent la foudre.
Il est nuit close, mais claire — neuf heures environ — quand nos dragons arrivent près de Besmé. La route est encombrée; il y a de l'embouteillage.
Halte!
Les cavaliers causent avec les conducteurs des camions d'une section de munitions automobile qui revient de là-haut. ”

“ Elle a des chargeurs; le lieutenant Iluiin lui en prend la moitié. A présent, on peut tirer. On tire, mais en se rabattant sur la voie ferrée, car on se sent débord-3 par les Allemands qui marchent à cinq contre un. On leur en tue, on leur en tue, et il en revient toujours. Comment font-ils?
C'est ce que Pétou demande à BincKîhe qui vient de recevoir une balle dans son casque. ”