Brèche (géologie)

“ Aperçue d'un peu loin, la Brèche-de-Dunloe semble à peine assez large pour laisser passer un homme. La mise en scène, qui attend son drame, est vraiment grande et désolée. A droite et à gauche, d'énormes blocs de rochers sortent aux trois quarts de la montagne, comme les ossements de la terre , qui perceraient sa maigre peau. ”

“ Les brèches et les poudingues à débris de la formation crayeuse et à ciment, soit calcaire, soit siliceux, soit argileux, occupent habituellement les parties inférieures des groupes, et cependant la brèche ferrugineuse recouvre d’ordinaire les points les plus élevés des plateaux. Les silex brisés se rencontrent dans presque tous les dépôts. ”

“ Supposons des roches à structure fragmentaire brisées dans une convulsion de la nature, comme le globe en a tant subies et en subit encore. Si les grains qui les constituent sont des fragments anguleux à bords aigus et de diverses couleurs, qu'ils soient réunis et rendus adhérents par une pâte calcaire de nuance différente, et qu'alors le tout se solidifie, cet étrange amalgame devient brèche, marbre ou molasse.
La brèche est fort précieuse et plus rare que le marbre, dont elle surpasse la beauté par la largeur de ses veines et l'ampleur de ses fragments aux vives couleurs. ”

“ Il serait d'ailleurs facile d'empêcher qu'elles ne soient obstruées par la neige ; la chute des rochers est peu à craindre, puisque la brèche ne s'est pas notablement agrandie depuis un temps immémorial. Pour ôter le cours à l'eau, il lui faudrait des dimensions telles, que le sol serait déchiré sur une grande étendue.
rr Si l'on craignait que la solidité de la digue, que je regarde comme bien suffisante pour s'opposer à l'avalanche naissante, ne fût compromise par l'existence de ces arceaux, on pourrait ajouter des contreforts. ”

“ La brèche qui remplissait en grande partie la caverne est composée de fragmens de calcaire tout-à-fait semblables au calcaire environnant, et de quelques cailloux quartzeux et d’ossemens pour la plupart brisés ; le tout réuni par un ciment calcaire.
Les os et les dents sont disséminés indistinctement dans toute l’étendue de cette couche de brèche et de limon, dont l’épaisseur moyenne est de plus d’une aune. Ainsi on y trouve une dent de cheval à côté d’une mâchoire d’ours, une défense d’éléphant à côté d’une mâchoire de renard ou d’une dent de rhinocéros ”

“ C'est le saillant sud-ouest qui vient de sauter; le mur d'escarpe, renversé sur une longueur de quinze mètres, est tombé dans le fossé, et le parapet en terre est détruit.
La brèche existe, mais elle présente à son centre un entonnoir qui la rend difficilement praticable. On entend alors les Chinois pousser de grands cris à proximité de la brèche. ”

“ On voit, au monte Ronca et en plusieurs autres endroits du Vicentin, des couches entières d’un mélange de laves et de marbre, ou de pierres calcaires réunies en une sorte de brèche, à laquelle on peut donner le nom de brèche volcanique ; on trouve un autre marbre-lave dans une grande fente perpendiculaire d’un rocher calcaire, laquelle descend jusqu’à l’Astico, torrent impétueux, et ce marbre, qui ressemble à la brèche africaine, est composé de lave noire et de morceaux de marbre blanc dont le grain est très fin, et qui prend parfaitement le poli. ”

“ Eglise de Saint-Marcel : troisième chapelle à gauche, à l'entrée, devant le balustre, dans le pavement.
222. Brèche dorée pâle (breccia dorata pallida) .
Une partie de ce morceau est une brèche dorée ordinaire, mais l'autre a des fragments plus pâles.
225. Brèche dorée rouge (breccia dorata rossa*) .
Liées par un ciment violet, les brèches ont une couleur d'or rougeàtres. On voit toutefois que c'est la même espèce de roche que celle de l'échantillon précédent.
224. Brèche dorée rougeâtre (breccia dorata rossastra) . ”

“ A la loupe, on voit que la roche est brécheuse, car il y a des particules diversement colorées, et que çà et là elle présente des cavités irrégulières qui la rendent poreuse. Au microscope, on reconnaît en effet une brèche fine, consistant essentiellement en petits morceaux de verre andésitique, clairs ou troubles, avec ou sans microlithes, en éclats de quartz, cordiérite, grenat, biotite, minerai et pyrite. Il s'y trouve aussi des fragments d'andésite, avec bronzite, plagioclase et une base vitreuse avec microlithes. ”

“ Les argiles, avons-nous dit, ne peuvent subir aucune action métamorphique ni une altération sensible sous l'influence des agents météoriques. Les dépôts argileux n'en jouent pas moins un rôle important dans la question de l'altération des roches. L'argile, en effet, lorsqu'elle est compacte ou suffisamment développée, s'oppose, comme corps imperméable, à l'infiltration des eaux pluviales ou des nappes imbibant le sol végétal. ”

“ Brèche vert grisâtre terne, avec petits fragments de serpentine sombre, dans une masse serpentineuse de teinte plus claire. Même gisement que le n°. précédent; roche massive au bord de la mer à Atapoupou. Au microscope, une masse serpentineuse vert brunâtre, avec quelques restes de diallage vert clair, qui se transforment en prismes d'actinolite d'un vert excessivement clair. Dans des cavités de l'olivine et de la diallage, il s'est déposé beaucoup de spath calcaire, lequel est d'ailleurs répandu dans toute la masse. Chromite brune, transparente, et hydroxyde de fer. ”

“ Echantillon de brèches de la Waï Ela, au sud de Lima et au nord du Latoua, à 617 m. d'altitude. Brèche gris-clair à morceaux de verre gris foncé. Au microscope, une pâte trouble avec quelques cristaux porphyriques de quartz et de plagioclase. Le trouble de la pâte est produit par des fibres très fines de pyroxène et des granules bruns; le verre lui-même est incolore. Verre d'andésite à bronzite. ”

“ Toutes les couches plongent faiblement auNNE. Dans le bas on rencontre des alternances de schistes avec des grès, fins d'abord, puis plus ou moins grossiers. Dans le haut c'est plutôt la Brèche cristalline, sur laquelle repose directement le calcaire marneux à Orbitoïdes (p. 393 et 413) . Comme la série est ici renversée, cela confirme les observations
précédentes, qui nous montrent que la Brèche cristalline est surtout à la base du Flysch. ”

“ Une large brèche se fait au bord de l'entonnoir; par cette déchirure la lave déborde et se déverse. C'est un fleuve éblouissant de roche fondue qui ruisselle sur les flancs de lamontagne, submergeant de ses flots de feu de vastes étendues, détruisant tout sur son passage ; tandis que la chute des pierres broyées (lapilli) , des scories, des cendres, recouvre auloin le sol d'une couche épaisse, ensevelissant parfois les cultures, les villes même et les villages trop rapprochés de la terrible montagne.
ÉRUPTION DE L'ETNA ”

“ Quelquefois cette quantité est si considérable , que ces brèches fournissent un des meilleurs et un des plus riches minerais de fer.
Elles remplissent également de leurs dépôts, soit des fissures, soit des fentes, soit des cavernes ; mais elles communiquent toujours avec la surface du sol. On ne les voit donc jamais recouvertes par aucune roche stratifiée , tout au plus par des terrains d'attérissement ; et l'on sait qu'il en est de même des limons des brèches et des cavernes à ossements. ”

“ On a souvent mis en avant l'hésitation des géologues à admettre l'épaisseur des massifs crayeux qu'ils croient nécessaires — en admettant nos vues — d'invoquer comme source du résidu d'argile à silex. Ce qui rend surtout cette objection si persistante c'est, croyons-nous, l'idée fausse que l'on se fait généralement de la différence de volume existant entre une masse donnée de roche calcaire ou crayeuse et son résidu de dissolution. ”

“ Quant à l'altération plus prononcée que dénote la décomposition de la roche, elle est parfois bornée à une couche superficielle très-mince; mais elle peut aussi pénétrer très-avant dans la masse sous-jacente, atteindre les bancs les plus profonds et traverser même toute une exploitation.
Dans les « bancs pourris » de la zone profonde, où les eaux ont pénétré en suivant les fentes et les fractures de la roche, la décomposition du porphyre en masse friable n'est que rarement accompagnée de phénomènes de coloration brunâtre ou jaunâtre, tels qu'on les observe à la surface. ”

“ La preuve décisive de ce que nous avançons à cet égard résulte de ce fait, toujours facile à vérifier et déjà signalé par nous ailleurs 1, que « lorsque, par suite de l'ablation du sommet de l'ergeron, le phénomène d'altération atteint les zones moyenne ou inférieure du limon calcaire, ces parties du dépôt, Iransformées en terre à briques, tout en ayant l'aspect et la couleur du « limon supérieur » sont infiniment plus sableuses et contiennent une proportion moindre de matières argileuses. ”

“ Comme dernier caractère de la brèche, je mentionnerai encore la rareté, sinon l'absence presque totale, des galets quartzeux blancs qui, au contraire, abondent surtout dans les poudingues supérieurs, où le quartz, vu sa dureté, a beaucoup mieux résisté à la trituration, causée par le roulis des eaux, que les roches anciennes ordinaires.
La brèche n'occupe pas seulement les bords du bassin; on l'a rencontrée aussi au fond de plusieurs puits de mines, vers 15 à 20 mètres au-dessous de la plus ancienne couche de houille. ”

“ Boîte ronde de deux pièces en brèche calcaire antique, dite seme santo, pâte brune, avec petits et nombreux fragmens blancs et roses. On n'a jamais découvert qu'un seul bloc de cette belle brèche qui imite la brocatelle. ”

“ Les infiltrations superficielles, traversant aisément le limon quaternaire et arrivant au calcaire siliceux, l'avaient altéré et changé en meulière, tandis que, partout ailleurs dans la carrière, le lit d'argile imperméable formant la base des sables, avait protégé la roche, restée parfaitement intacte.De plus, dans les carrières environnantes, observées par M. Meugy, il y avait une solidarité constante entre l'altération de la roche et l'absence du sable accompagné de l'argile imperméable sous-jacente, qui sert en même temps de digue aux infiltrations. ”

“ En effet, on sait qu'il suffit d'observer une carrière récemment ouverte, une coupe nouvelle ou un talus fraîchement coupé, pour se convaincre qu'au point de vue de l'aspect, de la coloration, de l'agrégation, de la solidité et, parfois même, de la composition du dépôt, il existe des différences très-sensibles et souvent considérables entre l'intérieur et la superficie des roches.Ces phénomènes de désagrégation et d'altération sont produits par les agents atmosphériques. ”

“ Les eaux qui l'ont formé peuvent dater des débuts d'une phase d'émersion comprenant toute la période pliocène, ou plus encore, et s'étant continuée jusqu'au moment du creusement des vallées à l'époque quaternaire.
Outre l'argile rouge à laquelle les phénomènes postérieurs d'altération ont donné naissance dans ce diluvium des plateaux, il est possible qu'une certaine proportion d'argile rouge, provenant du remaniement de l'argile à silex — déjà formée alors - se soit trouvée mélangée aux éléments grossiers du diluvium des plateaux lors de son dépôt. Cela n'a aucune importance réelle. ”

“ Les pentes sont-elles trop raides, il vaut mieux les éviter et monter par les rochers même les plus difficiles à escalader ; mais on monte toujours plus rapidement par les glaciers qui offrent peu de crevasses découvertes, et qui ont une pente douce, que par les rochers les plus faciles à gravir.
Ces explications doivent faire comprendre pourquoi nous nous trompions quand nous contemplions la Brèche de la Meije du haut de l’Aiguille de la Sausse. Nous prîmes note de toutes les difficultés, mais nous ne remarquâmes pas assez la distance où se trouvait la Brèche au sud de la Grave. ”

“ Tous ces glaciers étaient complétement à découvert , à la différence de celui que nous avions gravi pour atteindre la Brèche . La raison en est simple : le glacier de la Brèche est situé sur le versant septentrional de la chaîne , qui regarde la France ; sur le versant espagnol règne une sensible différence
différence température : si les glaciers du versant nord sont couverts de neige pendant la plus grande partie de l' année , c' est que les gelées des nuits y sont très - rigoureuses ; ici , au contraire , les neiges exposées aux vents brûlants de l' Afrique quittent les glaciers en été . ”

“ Il faut cependant, comme nous l'avons fait remarquer plus haut, se mettre en garde contre une apparence analogue et trompeuse, due souvent à la production de brèches modernes toutes superficielles, aux dépens des éboulis de cargneules, de schistes et de dolomies de nos montagnes. ”

“ Presque tous les ossements renfermés dans les brèches osseuses, appartiennent à des animaux dont les espèces se. sont-conservées jusqu'à nos jours; ce sont: des bœut'i, des rhinocéros, des cerfs, des moutons, des chevaux, des ânes, des lapins, des -lièvres, des chiens, des chats, des rats d'eau, etc.
C'est pourquoi plusieurs géologues pensent que ces dépôts sont postérieurs au diluvium..Quoiqu'ils y soient rares, on a cependant trouvé aussi dans des brèches , comme dans celles de la Saxe, plusieurs débris d'animaux inconnus aujourd'hui ”

“ Les nombreuses poches d'altération qui s'observent dans les dépôts de notre éocène moyen rencontrent presque toujours des lits superposés de nodules de grès calcareux ou parfois siliceux.
Les grès siliceux, que l'on trouve dans l'étage inférieur bruxellien, sont généralement peu atteints par les phénomènes d'altération : le plus souvent on les voit traverser, sans modification aucune, les poches de sable altéré; dans ce cas l'hypothèse d'un ravinement des dépôts ne saurait même se présenter à l'esprit de l'observateur attentif. ”