Gustave Moynier

“ La Société de géographie de Genève dut y envoyer deux de ses membres, et me désigna pour être à Bruxelles l’un de ses représentants dans cette occasion, conjointement avec son président, quoique je ne fusse nullement un géographe de profession et qu’elle ne se fût pas encore avisée, ainsi qu’elle le fit plus tard, de songer à me mettre à sa tête. Nous passâmes de la sorte trois jours, comme hôtes de S. M. Léopold II, dans son palais où les délégués suisses n’eurent, comme on pense, à jouer qu’un rôle effacé, ainsi que le prouve le rapport que je présentai à notre Société lors de notre retour. ”

“ Un soin qui incombait encore au Comité international, en vertu des Vœux de la Conférence, et qui devait l’appeler à se mouvoir dans la sphère gouvernementale pure, paraissait être beaucoup moins aisé à exécuter, car ce corps ne savait trop comment prendre contact avec les autorités politiques, n’ayant pas lui-même, plus que la conférence dont il entendait suivre les traces, le moindre caractère officiel. ”

“ La notoriété que me valut la prolongation de ma présidence au sein de la Société d’Utilité publique me fit aussi désigner pour prendre part à plusieurs œuvres de charité locale, savoir :
21o la Société de secours, vouée au patronage des apprentis. J’en fus longtemps le secrétaire, puis le président et l’historien ;
22o l’Œuvre des Mariages pour régulariser les unions illégitimes. Je la présidai pendant toute sa durée de dix ans ; puis une réforme législative, qui en atténua la nécessité, vint y mettre un terme ”

“ À l’improviste, le Comité international de la Croix-Rouge vit un jour son existence sérieusement menacée, par une circonstance qui m’alarma peut-être plus que de raison, mais qui me préoccupa extrêmement, et que je veux rappeler en raison du souci qu’elle m’occasionna.
Vers la fin du siècle dernier, il y avait, dans la banlieue de Genève, à Champel, un célibataire âgé d’environ trente-cinq ans, qui habitait avec ses parents une jolie villa leur appartenant. ”

“ Chez nos voisins de France, il est bien rare qu’un travailleur intellectuel se considère comme un homme arrivé, tant que l’Institut de son pays ne l’a pas accueilli dans ses rangs, mais cette ambition légitime ne franchit guère la frontière du territoire national, car les étrangers ne figurent dans cet illustre corps qu’en petit nombre. ”

“ Je suis donc bien obligé de préciser quelque peu ce qui s’est passé jadis, afin de faire comprendre combien ont dû être vives et pénibles les impressions que je ressentis, lorsque j’acquis la certitude que, dans le groupe que je présidais, et que j’avais cru ne composer que d’individus absolument dignes d’estime, il se trouvait quelqu’un en l’honorabilité de qui personne ne pourrait plus avoir foi. Une épuration du Comité de Genève s’imposait donc et ne se fit pas attendre. ”

“ Cette brochure m’intéressa vivement, mais, quoiqu’elle portât sa signature, je jugeai, à première vue, d’après son style, qu’elle avait dû être écrite par un littérateur plus exercé, ce qui lui permit d’exciter la pitié de bien des gens en faveur des militaires blessés, ceux-ci ayant besoin, disait-il éloquemment, de voir se former, pour les assister, des sociétés spéciales de secours. Profondément ému par son plaidoyer en faveur d’une pareille institution, je projetai sur l’heure de l’appuyer, s’il voulait bien s’y prêter et j’allai le voir dans cette intention. ”

“ J’en assumai toute la responsabilité, car mon cœur avait fortement vibré à la lecture des pages émouvantes que je venais de lire. Puis, je pensai que la Société d’Utilité publique, que je présidais (voir page 18) et qui, en toute circonstance se montrait disposée à suivre les voies où je désirais la voir entrer, ne refuserait pas de me prêter son assistance, quoique mon dessein dût la faire sortir du cadre habituel de ses préoccupations (voir page 15) et l’obliger à affronter de bien autres difficultés que celles auxquelles elle se heurtait dans la poursuite de son programme habituel. ”

“ Cependant il ne manqua pas de gens pour affirmer que, selon eux, un homme aussi respectable que paraissait devoir l’être le pseudo-philanthrope qui avait des démêlés avec la Justice de son pays, devait avoir été incapable d’agir comme il avait dû reconnaître cependant l’avoir fait. J’en fus moi-même plus surpris et affligé que n’importe qui, mais il fallut bien m’incliner devant des pièces officielles qui auraient au besoin justifié la conduite du Comité international mais qu’il s’est abstenu de publier. ”

“ Or, un matin de cette année-là, c’est-à-dire quatre ans environ après ses débuts, le Comité de la Croix-Rouge apprit avec stupéfaction que son secrétaire avait, dans la nuit précédente, quitté clandestinement Genève, et le bruit se répandit qu’il s’était rendu coupable, envers le Crédit genevois, d’actes très répréhensibles, à la suite desquels, il avait cru prudent de se soustraire aux recherches de la police. ”

“ Cette dernière brochure, que je présentai à Paris, à l’illustre Le Play, le frappa beaucoup et lui fit regretter que la France n’eût point de collection pareille. Il me proposa même d’en fonder une à Paris, avec son concours. Mais je crus devoir repousser cette offre gracieuse et séduisante, car elle m’aurait détourné de devoirs dont j’avais déjà assumé la responsabilité, et dont je ne consentis à me décharger plus tard que lorsqu’une affaire imprévue et importante (la Croix-Rouge) m’y contraignit. ”

“ Je le trouvai très disposé à faire partie du petit comité d’initiative dont j’estimais avoir besoin pour me seconder, et m’en applaudis. Je pensais, en particulier, qu’il avait dû réfléchir aux moyens de réaliser son rêve et qu’il pourrait peut-être me fournir d’utiles indications pour faire naître l’institution dont seul, jusqu’alors, il avait émis l’idée. ”

“ Elles se considèrent comme de simples alliés et appellent leur collectivité « La Croix-Rouge ». Elles se sont propagées avec une étonnante rapidité, non seulement au sein de la chrétienté mais aussi chez des nations peu accoutumées à pratiquer la charité, qui, ayant démarqué, pour l’appliquer à leur usage, cette vertu d’origine chrétienne, se la sont admirablement appropriée, s’exposant aux plus grands dangers pour le bien de leur prochain et rivalisant de libéralités avec les sectateurs du Christ. ”

“ Mais plus ambitieux que moi, qui me tenais pour très suffisamment honoré par son succès, il ambitionna bientôt ma promotion à un grade supérieur, auquel, suivant lui, je pouvais prétendre. Ce grade était celui d’associé étranger, qui m’aurait élevé au rang de membre de l’Institut et m’aurait rendu le confrère des 56 savants qui figuraient déjà en cette qualité dans l’annuaire officiel. Il se trouva aussi que j’étais connu de plusieurs de ces derniers qui voulurent bien appuyer l’amicale démarche de M. Aucoc en ma faveur. Une circonstance fortuite leur vint d’ailleurs en aide. ”

“ En même temps, le comité d’initiative fit observer que, si la situation des militaires blessés laissait beaucoup à désirer, c’était, en grande partie, par suite des agissements des belligérants à leur égard, et que, pour y remédier efficacement, il faudrait que la diplomatie légiférât aussi sur les lois générales de la guerre, en interdisant notamment aux combattants l’emploi de rigueurs inutiles envers leurs ennemis. ”

“ Pour ne citer que les principales, je rappellerai : une Étude juridique sur la Convention de Genève ; un coup d’œil sur les premières années de la Croix-Rouge et sur son avenir ; une Étude historique et critique sur la révision de la Convention de Genève ; enfin un rappel succinct de tous les travaux du Comité international. ”

“ Cette réforme répondait pleinement à une évolution morale qui s’opérait à cette époque au sein de la race humaine, en sorte que presque toutes les puissances civilisées, sollicitées pour la plupart par le Comité, vinrent peu à peu y apposer leur sceau et que, en 1906, quand le moment parut venu de la confirmer, en la révisant dans un sens encore plus fraternel, je pus, comme Président d’honneur de l’assemblée qui en fut chargée, me trouver en présence de 79 délégués, représentant 36 États, c’est-à-dire presque tout le monde habité [3] . ”

“ Ce qui montre bien que les magistrats genevois partagèrent mon opinion, c’est qu’ils se sont refusés à voir dans celui dont le sort dépendait d’eux un grand homme faisant honneur à son pays, comme lui-même le proclame sans cesse et qu’ils l’ont tenu, au contraire, pour un être qu’il importait de mettre autant que possible hors d’état de nuire, dans l’avenir, à ses concitoyens. ”

“ Ici je dois ouvrir une parenthèse et informer mes lecteurs que, en 1867, le plus jeune membre du dit comité cumulait deux emplois entre lesquels n’existait nulle incompatibilité. En même temps qu’il était secrétaire du Comité international de la Croix-Rouge, il remplissait les fonctions d’administrateur du Crédit genevois, société de financiers qui, comme bien d’autres, avaient en lui une confiance absolue. ”

“ Cet élan prouve bien que la race humaine en général était mûre pour les exploits qu’on en avait sollicités.
Tous les cinq ans leurs organes principaux s’assemblent pour s’entretenir de leurs travaux, et le Comité international, de son côté, s’est chargé bénévolement de les renseigner à chaque trimestre, par un Bulletin, sur ce qui se passe et peut les intéresser. ”

“ De son côté le gouvernement congolais, trouvant qu’il était conforme à ses intérêts d’être représenté auprès de la Suisse par un consul général, daigna me proposer de m’investir de ces fonctions auxquelles, après dix années d’exercice, je ne renonçai plus tard que vu mon âge avancé, après avoir reçu un témoignage de satisfaction des autorités africaines avec lesquelles je m’étais trouvé en relations, et avoir été spontanément invité par le Roi-souverain à porter, en souvenir de ma charge, le titre de consul général honoraire. ”

“ NOTE ADDITIONNELLE AU CHAPITRE PREMIER Institutions ouvrières de la Suisse. Lorsque la France manifesta l’intention de donner satisfaction à une légitime curiosité, en réunissant temporairement à Paris, en 1867, les chefs-d’œuvre de l’industrie du monde entier, elle confia la direction de cette entreprise à l’ingénieur-économiste Le Play, qui s’efforça de rendre cette solennité aussi captivante, originale et utile que possible. ”

“ Il fut donné lecture de cet opuscule dans une séance publique, qui eut lieu le jour où l’on commémora solennellement la naissance de l’institution.
Comme président de la Société genevoise d’Utilité publique, je fus appelé en outre : 6o à organiser plusieurs séries de Conférences populaires ;
7o à créer dans la rue du Cendrier, et à présider pendant sa première année, une École enfantine, destinée à faire connaître la méthode pédagogique de Frœbel, dite « des Jardins d’enfants » ”

“ Une correspondance très serrée s’en suivit et aboutit à la réunion à Gand, au mois de septembre 1873, de onze spécialistes, moi compris (tout indigne que je fusse d’y figurer) , appartenant à neuf nationalités différentes, qui rédigèrent les statuts d’une association nouvelle, à laquelle ils donnèrent le nom d’Institut de droit international. ”

“ L’Institut a même pris la peine d’éditer, entre autres choses, un Manuel des lois de la guerre sur terre, pour lequel il m’avait désigné comme rapporteur et qui a été voté dans la session d’Oxford (1880) .
Cette compagnie se compose d’un nombre limité de personnes, et compte actuellement 9 membres honoraires, 56 membres effectifs et 58 associés. Elle m’a jugé digne d’être son Président d’honneur. J’ai fait d’elle une monographie dont il a été donné lecture à l’Institut de France, et dans le compte-rendu des travaux duquel elle a paru. ”

“ Le grand nombre d’institutrices qui émigrent chaque année de la Suisse romande et dont le sort n’est pas toujours enviable, ayant donné à penser qu’une agence, désintéressée et gratuite, qui veillerait à leur placement et à leurs intérêts, pourrait contribuer à améliorer leur condition, on me pria, avec de vives instances, d’en accepter la présidence. ”

“ Croix-rouge et Convention de Genève. En 1862, je reçus l’hommage d’une brochure intitulée un Souvenir de Solférino, par laquelle son auteur avait compté attirer l’attention publique sur le sort des militaires blessés, en montrant l’insuffisance des moyens de secours que la plupart des gouvernements avaient coutume de mettre à leur disposition en temps de guerre. ”

“ On n’était pas encore blasé, dans ce temps-là, sur ce genre d’assemblées cosmopolites, et celle de Bruxelles avait pour moi tout l’attrait de la nouveauté. Elle me mit en relation avec beaucoup d’hommes distingués et me familiarisa avec diverses matières dont j’entendis parler alors pour la première fois. ”

“ Au surplus, je ne compte pas entrer dans le détail de toutes mes occupations. Je me propose seulement de rappeler les principaux actes que j’ai accomplis comme travailleur, en laissant de côté ce qui rentre dans le cadre de ma vie privée. ”

“ Cela ne devait pas, il est vrai, me procurer un emploi lucratif de mon temps ; mais gagner de l’argent avait toujours été à mes yeux un mobile peu noble d’activité, pour qui n’est pas privé du nécessaire, et j’estimais infiniment préférable de chercher à me rendre utile en travaillant au bien de mes semblables. ”

“ J’en étais le secrétaire quand il fallut lui assurer un logement pour son infirmerie, par l’acquisition d’une maison, et je présidai pendant plus de quarante années la société dite « de l’immeuble de la Taconnerie », qui géra le capital affecté à cet usage ;
30o la Société de la Paix, dont j’avais refusé la présidence parce que j’en pressentais l’inutilité, mais dont je fis néanmoins partie comme membre du Comité et qui fut éphémère ”