Raymond de Padirac

“ Pressentant la fatale coupure d'avec l'Indochine, et la perte des magnifiques plan-tations du Vietnam, chacun était préoccupé de conserver l'influence culturelle et technique française dans le domaine de l'hévéaculture. M. de Vogüé avait donné l'exemple : il avait fait transporter par avion spécial, pendant qu'il en était encore temps, du matériel végétal d'Indochine en Afrique noire, plus précisément en Côte-d'Ivoire, qui lui paraissait le pays présentant les meilleures garanties de pérennité dans le cadre d'une économie libérale et capitaliste. ”

“ Nos chercheurs, cela se répète, ne sont pas seulement des chercheurs mais des « trouveurs ». On pourrait citer la stimulation de la production par apports chimiques, les saignées réduites stimulées, la recherche de nouvelles souches de matériel végétal d'hévéa dans son aire d'origine, la forêt amazonienne, les nouvelles usines de caoutchouc compact, la vente du caoutchouc sur qualités intrinsèques et non plus seulement sur apparences extérieures. ”

“ Le caoutchouc : vieux comme le monde, manipulé par les Indiens, où se mêlent la folie des jeux et le service des dieux jusqu'à ce que, domestiqué par l'homme à ses fins insatiables, il aboutisse heureusement à des plantations raisonnables dont dépendent largement la progression de l'économie mondiale et l'élévation du niveau de vie des pays du tiers monde. ”

“ Le regroupement des instituts dans le cadre du GERDAT ne se conçoit que si l'IRCA conserve une entité propre dotée d'une certaine personnalité où la profession puisse orienter, contrôler les programmes, en liaison avec les instituts du Vietnam et du Cambodge et avec l'IRRDB.
Le ministère, c'est-à-dire M. Vernède, ne partage pas ce point de vue : les déficits sont à prendre en charge sur la vente des immeubles. Le ministre, M. Deniau, confirme cependant à MM. de Lauzières et de Padirac que leur interprétation du rôle du GERDAT est bien la sienne : harmonisation et coordination. ”

“ Dans les pays à grand développement hévéicole (Côte-d'Ivoire en Afrique, Indonésie en Asie, par exemple) , la multiplication des jardins de bois privés — souvent hors de tout contrôle officiel — accroît le risque de non-conformité du matériel végétal de plantation. Une unité mobile d'identification clonale est aujourd'hui opérationnelle, non seulement pour s'assurer que les jardins de bois de base sont exempts d'erreurs, mais aussi les jardins de bois qui fournissent pratiquement le bois de greffe aux planteurs. ”

“ Il s'agissait moins de doter l'institut des meilleures conditions de travail que de profiter de la situation pour arranger tel ou tel autre problème. Les discussions furent particulièrement difficiles : avec le privé, on a au moins affaire à un responsable désigné ; avec l'Etat, l'interlocuteur est insaisissable, changeant, et, à l'occasion, peut opposer une force d'inertie faisant traîner indéfiniment les choses. Il fallut près d'un an pour obtenir la nomination de Jean Campaignolle. ”

“ Les syndicats, considérant que le personnel a une meilleure garantie de pérennité dans un établissement public que dans une structure privée, sont favorables à la réforme ; ils sont devenus trop puissants et le personnel, hormis quelques rares exceptions, prend de plus en plus une âme de fonctionnaire. Il fallait, certes, renforcer la coordination entre les huit instituts de recherche agricole tropicale, mais il fallait leur conserver leur structure juridique privée, gage de la meilleure efficacité au moindre prix. ”

“ En particulier, l'Association des producteurs de caoutchouc naturel en Afrique (ACNA) confie tous problèmes scientifiques et techniques à l'IRCA, en accord avec le groupe international d'études du caoutchouc, soulignant par là même l'autorité acquise par l'IRCA dans le domaine international. Le caoutchouc naturel dispose de multiples moyens scientifiques et techniques dont ne disposent pas les caoutchoucs synthétiques, mais cet avenir repose bien sur la recherche. ”

“ En effet, l'hévéaculture villageoise y occupant près de 3 millions d'hectares, c'est l'implantation idéale pour en étudier la réhabilitation. Par ailleurs, ce pays étant aussi un grand producteur de pétrole et donc, potentiellement, de caoutchouc synthétique, on ne peut trouver de meilleure situation pour y étudier — sur un fond de concurrence comme de complémentarité entre le naturel et le synthétique — la transformation locale du caoutchouc de plantation... tout en y développant à grande échelle, sur contrats, les techniques modernes de DL, cultures de tissus, identification clonale, etc. ”

“ Il demandait aux producteurs de caoutchouc naturel de mettre au point, à l'image des synthétiques, des spécifications techniques qui permettraient de vendre le caoutchouc naturel non plus sur apparences extérieures mais d'après ses qualités intrinsèques. Ce fut un tollé. Chacun, dans les couloirs, criait « Au fou »... Aujourd'hui, la moitié de la production mondiale, plus de deux millions de tonnes, est vendue ainsi. Il est toujours dangereux d'avoir raison trop tôt. ”

“ Seuls de tous les instituts tropicaux, nous disposons de cette structure.
Les contacts avec l'organisation professionnelle de la transformation du caoutchouc, nous les avons sans cesse recherchés. Nous avons connu des espoirs, nous avons rencontré des échecs. Il faut retenir la leçon, un industriel choisit la matière première dont le prix et la qualité répondent le mieux à ses besoins : il n'est pas plus attaché au caoutchouc naturel qu'aux divers caoutchoucs synthétiques ou plastiques. ”

“ Qu'on pense au comblement progressif — mais inéluctable — de l'écart de consommation qu'il y a entre les trois quarts du globe, Chine-Inde (0,5 kilo par tête et par an) et Amérique du Nord par exemple (15 kilos par tête et par an) , ou qu'on pense plus simplement à l'accroissement mondial de la population — doublement d'ici une quarantaine d'années, soit 5 milliards de nouveaux consommateurs —, les besoins supplémentaires en caoutchouc naturel se chiffrent en millions de tonnes. ”

“ La Chine est un pays où chacun est intelligent, débrouillard, courageux, aussi à l'aise dans l'abstrait que dans le concret, qui s'affranchit des lourdeurs du système collectiviste et qui pénètre dans le monde nouveau du libéralisme moderne. ”

“ Je rappelle que M. Simon était parti diriger l'IRCV au Vietnam. Mais il y mourut subitement. M. Compagnon, un bon ami, après avoir courageusement dirigé nos instituts au Vietnam et au Cambodge, assurait sur place la direction en Côte-d'Ivoire, où il remplaça M. de Breuvery qui eut le grand mérite d'assurer les premières réalisations. Je suis nommé directeur général de l'IRCA par le conseil d'administration, consécration juridique d'une situation de fait. Le diplôme universitaire n'est qu'une ouverture sur le possible, l'expérience apporte la certitude. ”

“ Une personnalité appartenant à l'un des plus grands producteurs de caoutchouc souhaitera sûrement le poste ; telle est la véritable raison pour laquelle je reste encore, à l'âge de soixante-quinze ans, à la tête des organismes techniques du caoutchouc naturel. ”

“ Les industriels y assistent pour la reconstitution de l'IRCA, en vue d'assurer une source d'approvisionnement de caoutchouc naturel de haute valeur technique en Afrique, de l'ordre de 20 à 25 mille tonnes.
Un examen attentif de la situation des brevets de la SAIFC (Société auxiliaire de l'IFC) fait ressortir le poids financier d'une politique de brevets sans, sauf exception, possibilité réelle de valorisation, l'institut, par sa vocation même, pouvant difficilement entamer des procédures de contrefaçon. La mise dans le domaine public paraît en général la meilleure solution. ”

“ Toutes les sociétés sont membres.
La guerre d'Indochine fait rage, ce qui n'empêche pas les chercheurs en postes de travailler. Dès cette époque, en effet, on parvient à stimuler la production de caoutchouc dans l'arbre par des injections au sulfate de cuivre. Les essais sont effectués sur diverses plantations du Vietnam et du Cambodge. L'institut de Malaisie suit le mouvement, en stimulant avec certaines hormones. Là aussi, les instituts français sont précurseurs. ”

“ Je me retrouvais seul, avec des planteurs accablés, des chercheurs largement vidés de leur substance, une industrie de transformation peu encline à penser collectivement son devenir, la puissance publique abandonnant son soutien. Il fallait se décider à l'opération chirurgicale, d'autant que le ministère de la Coopération qui finançait l'IRCA n'envisageait pas d'en faire plus. L'IFC était cependant une organisation modèle et complète, la seule de ce type, avec : des chercheurs ayant connaissance du produit à défendre, le caoutchouc naturel, mais aussi de ses concurrents synthétiques ”

“ Et voilà la concentration des instituts de recherche agronomique spécialisés outre-mer qui prend corps, sur pression du ministère des Finances qui assimile caoutchouc et riz, coton et café... et croit, suivant une terminologie à la mode, aux « économies d'échelle », alors que l'expérience a souvent prouvé que cela conduit à des dépenses accrues pour une efficacité réduite. ”

“ Le Central Rubber Funds d'Indonésie, pour des raisons politiques, supprime la Rubber Stichting. Un comité français de coordination inter-instituts du caoutchouc (IFC, IRCC, IRCV, IRCA) est créé. Le nom de M. Michaux est avancé pour en prendre la présidence; celui-ci accepte mais délègue ses pouvoirs à M. Ehret. M. Michaux assure la présidence de l'IRRB-IRDC. Un laboratoire de biosynthèse du
caoutchouc est créé à l'IFC sur initiative du Pr Camus. Véritable précurseur dans ce domaine de la physiologie et de la biochimie, Jean d'Auzac en sera l'âme. ”

“ L'expérience m'a montré que, dans le domaine international, on n'aime pas changer de partenaire. Et puis, bien des années sont nécessaires pour pénétrer un peu la manière de vivre et de penser d'autres civilisations et, par suite, savoir se faire accepter. Il faut aussi reconnaître qu'en dehors de toute question personnelle les instituts français, bien qu'à moindre dimension que d'autres, ont prouvé qu'ils apportaient plus d'imagination et plus de résultats. ”

“ Tous ces résultats renforcent la confiance que chacun doit avoir dans notre institut, dans la pérennité de son rayonnement, en ne perdant jamais de vue que seule sa spécificité utilisant toutes disciplines scientifiques a permis de les atteindre. Des évolutions seront nécessaires pour s'adapter à la situation mouvante internationale ; elles ne devraient jamais mettre en cause la spécificité de notre action. ”

“ Rappelons qu'à la fin d'octobre 1974 M. Campaignolle, rétabli, a pu reprendre du service outre-mer. Il est envoyé au Vietnam dans le cadre d'un contrat avec le ministère français des Affaires étrangères, pour occuper le poste de directeur des recherches à l'IRCV, prenant ainsi le relais technique de M. Banchi, qui avait dirigé l'institut vietnamien pendant dix ans, et assurer le cours d'hévéaculture à la faculté d'agronomie. La chute de Saigon, le 30 avril 1975, met un terme à ses activités mais son retour en France ne pourra se faire que quatre mois plus tard. ”

“ Il faut avoir la foi dans la finalité de l'action entreprise au bénéfice du développement du tiers monde et des hommes qui y vivent. Cela seul permet de les comprendre, d'agir efficacement. Cela donne à la vie de ceux qui ont le privilège de mener cette action son plus noble sens. ”

“ Aucune profession ne fait semblable effort. La France s'impose sur le plan international.
Le financement du troisième bâtiment fait l'objet d'une étude approfondie. Il est demandé 40 millions de francs sur les fonds de liquidation de la CAIC (caisse particulière de l'Indochine) . Ces fonds, qui proviennent très largement des commissions prélevées sur les commandes faites par les sociétés de plantation de caoutchouc, sont supérieurs aux besoins réels administratifs de la CAIC.
Pour des raisons de structure du budget français, ces fonds ne peuvent être affectés à un financement ponctuel. ”

“ Production de caoutchouc synthétique
A peu près en même temps se font jour des projets d'industries de production de caoutchouc synthétique en France. Ils se manifestent par une importante pression de la direction des industries chimiques du ministère de l'Industrie sur le commissariat général au Plan (25 septembre 1947) , pour envisager une production de 4 500 tonnes par an de caoutchouc synthétique à partir de butadiène et une production de perbunan de 1 000 à 1 500 tonnes. Les industriels français marquent une grande réticence.
Le projet d'institut des manufacturiers se précise. ”

“ Sur le plan interne des instituts français du caoutchouc, une réunion particulière est organisée à l'initiative du directeur général du CIRAD sur ce thème, en vue de trouver la meilleure structure pour une progression rapide des recherches, sans doute privée, mais avec le concours du CIRAD et de l'IFC.
Le 9 avril 1986, le conseil IFC estime que la voie vers une réalisation industrielle nécessite de disposer d'une structure nouvelle spécialisée à cette fin et d'y intégrer tous les intérêts privés intéressés. Une étude pour la constitution d'une société anonyme doit être aussitôt entreprise. ”

“ Et pourtant, aujourd'hui, les industriels de la transformation ne manquent pas de souligner, dans toutes les conférences internationales, la nécessité absolue de la connaissance et de l'amélioration des qualités du caoutchouc naturel, si l'on veut maintenir sa position compétitive sur le marché international. ”

“ La nécessité d'une organisation professionnelle concernant l'hévéa et le caoutchouc naturel en Afrique s'impose un peu plus chaque jour. Le président Améthier (Côte-d'Ivoire) prend les choses en mains. Des réunions préparatoires sont organisées avec l'appui de l'IRRDB et de l'OUA à Abidjan (20-22 février 1989) et à Douala (15-17 mai 1989) pour mettre au point, avec Jes professionnels des autres pays hévéicoles africains, les statuts de l'Association professionnelle du caoutchouc naturel en Afrique (ACNA) . ”

“ Liquidation de l'IRCA
La liquidation de l'IRCA est décidée, faute du financement attendu de la puissance publique (assemblée générale du 29 octobre 1946) .
M. Compagnon part en mission six mois en Indochine, dans l'éventualité de devenir directeur de l'IRCI. M. Vignon, directeur de l'IRCA, est nommé secrétaire général de l'IRCI. Il faut développer la consommation mondiale, grâce à l'action des instituts (1 500 000 tonnes, contre 2 000 000 de production mondiale) . ”