Achille Müntz

“ Il se peut aussi que la végétation soit luxuriante, car certaines espèces végétales peuvent atteindre de grandes dimensions dans des terrains très pauvres et faire croire, de prime abord, à une grande réserve de fertilité. Il est très vrai que l'indication de la végétation spontanée a une importance considérable dans l'appréciation de la valeur d'un terrain. Mais ce n'est pas seulement l'abondance de la végétation qu'il faut considérer, c'est tout autant et plus encore la nature de la végétation, c'est-à-dire les espèces qui s'y développent. ”

“ Ce sont: l'azote, qui existe surtout à l'état d'humus, résidu des végétations antérieures, l'acide phosphorique et la potasse. La chaux a également son importance; non seulement elle est un des principes utiles à la plante, mais encore elle modifie avantageusement la nature physique des terres et facilite les réactions chimiques qui amènent l'azote à son plus grand état d'assimilation. ”

“ L'azote peut être graduellement apporté par l'atmosphère; la pénurie de chaux et de potasse, qui est d'ailleurs très grande dans la plupart des terres que nous avons examinées, ne condamne pas celles-ci d'une façon aussi complète à la stérilité que le ferait l'absence d'acide phosphorique. ”

“ A l'exception des fonds de vallée, on peut dire que les terres de l'Imerina se présentent dans de trop mauvaises conditions pour être mises en exploitation et cette immense région ne nous semble pas susceptible de devenir un pays de production intensive et un centre de colonisation pour les grandes entreprises. On devra se borner, à concentrer ses efforts sur les parties les moins ingrates, où se trouvent, en même temps qu'une certaine richesse du terrain, des conditions d'humidité suffisantes. ”

“ Si nous considérons l'ensemble de l'île de Madagascar au point de vue de la nature de ses terrains et des ressources qu'ils peuvent offrir à la culture, nous sommes amenés aux constatations suivantes : L'impression générale est qu'une grande partie de l'île se trouve constituée par des terres d'une très faible teneur en principes fertilisants, qui n'offrent que peu de ressources à la grande culture et sont difficiles à exploiter. ”

“ Si les terres de vallées sont plus fertiles que celles des coteaux, elles n'en ont pas moins la même origine géologique; il suffit, pour s'en convaincre, de détruire la matière organique par la calcination, et l'on retrouve alors la même nature de terre rougeâtre qui domine dans le pays. Ceci montre que ce n'est pas tant la constitution primitive du sol lui-même qui règle Li fertilité, c'est surtout la disposition topographique, qui produit l'accumulation des éléments nutritifs et maintient dans le sol l'eau, dont l'action bienfaisante s'exerce sur le développement végétal. ”

“ Au contraire, les espèces susceptibles de donner des grains pour la nourriture de l'homme et des herbes savoureuses pour celle des animaux ne poussent que dans les terres qui ont une bonne réserve de principes fertilisants et plus particulièrement de phosphates. C'est ainsi que sous nos climats tempérés, la végétation spontanée qui caractérise le mieux la fertilité comprend toujours des légumineuses et des graminées fines et aromatiques. ”

“ Il semblerait, d'après nos observations déjà anciennes, qu'à égalité de composition ou plutôt de richesse en éléments nutritifs, une terre appartenant aux régions méridionales et principalement aux régions tropicales, est plus fertile qu'une terre située dans des régions tempérées. En d'autres termes, on ne peut pas appliquer le même coefficient de fertilité à des terrres de même composition, prises dans des situations de climats très différentes. ”

“ Pour se rendre compte de la valeur agricole des terres, il n'y a pas seulement à considérer le taux des divers principes fertilisants qu'elles renferment, il faut aussi se préoccuper de leur état physique, qui règle leur compacité ou leur ameublissement, leur imperméabilité ou leur aptitude à laisser circuler l'eau et l'air.
Au point de vue du travail de la terre, il faut donc savoir si elles sont susceptibles d'être labourées, si l'humidité ne les transforme pas en pâte ferme qui colle aux instrumènts de labour, si leur dessiccation n'opère pas un durcissement qui empêche de les travailler. ”

“ Elles sont le plus souvent humifères et contiennent beaucoup d'azote ; l'acide phosphorique y est très abondant et constitue un fonds de fertilité qu'on peut regarder comme inépuisable, d'autant plus que cet acide phosphorique existe en aussi grande quantité dans le sous-sol que dans la couche arable. ”

“ A la rigueur, une terre pauvre, alors surtout qu'il s'agit de cultures tropicales généralement peu exigeantes, peut arriver à produire une certaine récolte quand l'eau ne lui fait pas défaut; mais une terre riche est vouée à la stérilité quand elle n'a pas l'humidité suffisante. Cette observation s'applique à Madagascar et plus encore aux Indes anglaises, où la famine se déclare dès que les pluies viennent à manquer. ”