Antsirabe

“ Voleurs et assassins se fient plus sur les talismans que sur leur habileté professionnelle ou leurs armes. Citons ce propos le compte rendu dans L'Echo de Madagascar d'une agression dont fut victime en 1908 un colon français d'Antsirabe. ”

“ Andrianampoinimerina organisa aussitôt une expédition pour châtier les rebelles, et partit avec son fils Radama, âgé d'environ 14 ans, pour s'emparer de Fandanana où s'était réfugié AndriaIranalina. Ce village, situé au sud de la rivière d'Andrantsay, à l'ouest d'Antsirabe, était si bien fortifié qu'il ne put être pris d'assaut. On délibéra sur les moyens à prendre pour s'en emparer. On remplit d'eau les fossés, on construisit des radeaux et des ponts pour en forcer l'enceinte. Mais tout fut inutile. Les provisions de bouche étant épuisées, les Hovas furent obligés de revenir dans l'Imérina. ”

“ Une voie ferrée de 369 kilomètres, dont le point le plus haut, passe à 1 508 mètres d'altitude, unit Tamatave à Tananarive. A la hauteur du premier gradin vers le plateau, un embranchement de 166 kilomètres en part, qui, par la dépression de l'Ankay et celle de l'Alaotra, atteint le marché d'Andreba. De la région de Tananarive même, un second embranchement de 154 kilomètres traverse l'Ankaratra, montant jusqu'à 1 738 mètres, et atteint Antsirabé; on le poussera plus au Sud, jusqu'à Fianarantsoa. ”

“ Dans le sud, celle de Bétafo à Soavina et\ohima-sina élargira, vers l’ouest de la province de Vakinankaratra, le bassin économique du même chemin de fer. Bétafo est déjà réuni à Antsi-rabé par une belle route carrossable de vingt-quatre kilomètres. C’est une agglomération indigène importante au centre d’une vaste cuvette volcanique très fertile et fort bien cultivée; on remarque dans cette plaine de superbes rizières et il s’y lad un élevage intensif de boeufs, de porcs et de volailles, qui contribuent à alimenter les usines de conserves d’Antsirabé. ”

“ Etudes philo3. et théologiques à Tournai et à. Rome. — Ordonné prêtre à Rome le 28 oct. 1956. - Missionnaire à Antsirabé (Madagascar) .
1. — GERDIL Marie-Camille, né à Marin le 22 avril 1863.
- Excorporé pour le diocèse de Nevers en déc. 1877. — Prêtre le 29 juin 1889. — Vicaire de St Saulge et curé de St Maurice en 1889. — Curé de St Aubin des Chaumes en 1892 ; de Neuilly en 1898, où il est décédé le 2 avril 1932.
16. — GEROUDET Ambroise, né à La Côte-d'Arbroz le 23 déc. 1818. — Entré au noviciat des Jésuites à Mélan en 1840. ”

“ Antsianacs. — Leur territoire s'étend entre les Hovas au sud, les Antacars au nord, les Sakalaves à l'est, et les Betsimaracs à l'ouest.
Les Antsianacs ont le teint d'un noir très foncé, des traits réguliers et sont bien conformés. Ce sont de vrais nègres, insouciants, paresseux, aimant le plaisir. Ils ne travaillent presque pas et vivent des produits naturels du sol.
Betsileos. — Leur principal centre de population est dans la chaîne de montagnes qui supporte le plateau central de Madagascar. ”

“ « Un seul être pour lui peuple maintenant le monde, » et cet être qui le possède, qu’il aime, est une fille et une sœur de roi ! Il n’a plus qu’un désir : vivre pour Atzimba, dont ni la beauté ni le charme n’ont d’égal, qui n’aime, qui n’a jamais aimé que lui. Tzimtzicha arrive enfin, des soldats se sont montrés, et les roulemens désordonnés, à la fois lugubres et martiaux du téponastlé, ce long tambour des Aztèques et des Tarasques, annoncent son approche. ”

“ Elle sembla courte aux deux amans imprévus, cette nuit de surprises, de volupté, durant laquelle Villadiégo a raconté son histoire, ses marches nocturnes à la recherche du roi Tzimtzicha, auquel il vient proposer une alliance. Ramenée à la réalité, Atzimba tremble pour celui qui a pris possession de son cœur, qu’elle nomme déjà son époux. Le jour va paraître, il faut le cacher, et elle le conduit au fond d’un sanctuaire où elle l’établit, d’où elle viendra le tirer aussitôt que reparaîtra la chère ombre de la nuit. ”

“ Soudain Atanibé ouvrit les yeux, sentant une haleine chaude sur son visage. Il eut peine à ne pas pousser un cri. Le terrible museau d’un ours blanc l’effleurait presque. L’animal poussait de petits grognements sourds et le palpait, sans fureur, avec des précautions enfantines. Crier, appeler son compagnon à l’aide, il n’y fallait pas songer, sous peine de mort. Le soir était tombé ; à un jour terne allait succéder une obscurité presque complète. Atanibé comprit le secours que lui offrait la nuit : ses mouvements prudents ne seraient pas aperçus par l’ours. ”

“ Atzimba se soulève, s’étonne, interpelle ses nobles porteurs divisés en deux groupes. Avant qu’ils aient pu rien prévoir, les deux amans sont saisis, garrottés, et la pâle face de la lune, comme attendue, se montre au-dessus du ravin qu’elle éclaire en même temps que les visages sinistres des ministres de Tzimtzicha.
Atzimba va parler, elle est soulevée, plane au-dessus de l’abîme, et Villadiégo, suspendu lui aussi, sent la terre manquer sous ses pieds. Ils descendent, s’enfoncent dans l’ombre où on les laisse glisser. ”

“ Pallura gisait dans la voiture, sur le dos, avec une large plaie au milieu du front, avec
une oreille déchirée, avec des éraflures au bras, aux flancs, sur une côte. Un ruisseau de sang tiède coulait dans la cavité des yeux, descendait jusqu'au menton, jusqu'au cou, maculait la chemise, faisait des caillots noirâtres et luisants sur la poitrine, sur le cuir de la ceinture et plus bas encore, sur la culotte. Giacobbe, toujours courbé sur le corps, demeurait immobile ; autour de lui, la foule était dans l'attente. Une sorte de lueur aurorale éclairait les visages anxieux. ”

“ Les Betsimisarakes habitent la côte orientale ; ils sont plus intelligents que les Antankares, très doux et sociables mais très paresseux ; eux aussi rappellent le type nègre. Ils étaient depuis longtemps assujettis aux Hovas.
Les Antaimours habitent au Sud des Betsimisarakes, le long de la côte orientale. C'est le peuple le plus travailleur de Madagascar. Ils ont une origine arabe ; d'après leurs traditions, ils sont originaires de la Mecque et conservent en effet des manuscrits fort anciens en caractères arabes ”

“ Atzimba est pressée d’atteindre ce lieu d’exil plein d’oiseaux chanteurs, lieu choisi par la bonté de son frère qui n’a demandé aux deux amans qu’une seule chose qu’ils désirent eux-mêmes : de cacher leur bonheur et de se laisser oublier.
On atteint un palais ruiné, les amans y passent la journée, et leur escorte, vigilante, veille plus strictement que jamais à ce que nul n’approche, bien que la contrée soit déserte et qu’un voyageur égaré puisse seul se présenter. Un bruit sourd résonne sans cesse, c’est la rumeur lointaine, majestueuse, de la cataracte de Surumucapio. ”

“ Le mouvement commercial de la côte orientale est beaucoup plus important que celui de la côte ouest; là sont les cinq ports principaux d'Antsirane, Vohémar, Tamatave, Mananzare et Fort-Dauphin.
Antsirane, chef-lieu de nos établissements de Diégo-Suarez, est une petite ville de fondation récente, bien située sur un plateau inculte qui domine toute la baie. Sa population s'est rapidement accrue ; elle s'élève aujourd'hui à 3.000 habitants, dont la majeure partie sont des esclaves fugitifs de Madagascar, des Anjouanais et des Macquois. ”

“ Et Tsiba répondit : Les ânes sont pour la famille du roi, afin qu’ils montent dessus ; et le pain et les autres fruits d’été, à manger, sont pour les jeunes gens, et il y a du vin pour boire, afin que ceux qui se trouveront fatigués dans le désert en boivent.
3 Et le roi lui dit : Mais où est le fils de ton maître ? Et Tsiba répondit au roi : Voilà, il est demeuré à Jérusalem ; car il a dit : Aujourd’hui la maison d’Israël me restituera le royaume de mon père.
4 Alors le roi dit à Tsiba : Voilà, tout ce qui est à Méphibosceth est à toi. ”

“ Si l’Antis fut désagréablement surpris de trouver sous son toit une vingtaine d’individus de couleurs et de nations diverses, si avec ce coup d’œil du sauvage qui voit tout sans avoir l’air de rien regarder, il s’aperçut que sa demeure avait été mise au pillage, je dois dire à sa louange que, non-seulement il n’en fit rien paraître, mais qu’il sourit assez agréablement à la ronde et poussa la magnanimité jusqu’à donner une poignée de main à l’Antis de Chigalosigri, qui portait encore, roulé sous son bras, le cuir de tapir que celui-ci lui avait dérobé. ”

“ Les femmes de la tribu relevèrent son corps avec respect et le reportèrent en pleurant dans le toldo.
À la vue du cadavre, un vieil Indien hocha la tête à plusieurs reprises en murmurant d’un ton prophétique ces paroles de sinistre augure :
— Antinahuel a tué sa mère, Pillian la vengera !
Et tous courbèrent tristement leurs fronts soucieux ; cet atroce forfait leur faisait craindre d’horribles malheurs dans l’avenir. ”

“ Vers la fin du XVe siècle, des chefs Antaisaka, descendants d’Arabes et d’indiens, émigrèrent vers la côte 0. Ils se fixèrent sur l’Onilahy, aidèrent les autochtones à lutter contre les Mahafaly, et soumirent vainqueurs et vaincus à leur autorité. Ces populations autochtones, peu denses, obéissaient à autant de chefs qu’il y avait de villages. Les chefs venus de l’Est surent grouper sous leur autorité ces forces éparses, fondèrent une dynastie et, par la persuasion ou la force, des mariages ou des alliances, entreprirent la conquête de tout le pays. ”

“ Une terreur indicible le remplissait devant cette chose innommée ; lorsque Anthime, visible seulement jusqu’aux épaules, la vint heurter ; la masse remua, déplia brusquement de dessous son ventre de longues pattes pileuses et sèches qui se refermèrent, et vive, remontant sur les fils de lumière, disparut avec sa proie dans la nuit des combles ! ”

“ Ce qui frappa chacun des assistans, c’est que le beau corps, bien qu’inerte, conservait toutes les apparences de la vie. Les mains croisées, la tête un peu inclinée, la bouche entrouverte, les yeux seulement à demi clos, Atzimba semblait dormir, et souriait. ”

“ Tulléar, Fandriana, Atanibé se serraient dans le roof, autour du poèle électrique.
« Je vous dis que c’est une folie, grogna Tulléar. Nous ferons le tour du monde en passant par le pôle. Et après ? Quand je songe que nous pourrions être bien au chaud, à Tananarive, avec nos femmes !
— Être ici, ou être ailleurs ! riposta négligemment le jeune Atanibé : la vie est si monotone !
— Moins monotone ailleurs qu’ici. Toujours la banquise, des aiguilles de glace à trois cents mètres au-dessous de nous, avec la perspective d’y choir ! Regardez plutôt. » ”

“ Giacobbe! Giacobbe ! Giacobbe !
A cet appel, un homme sortit du grand
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portail et se dirigea vers le groupe. C'était un homme si long et si maigre qu'on l'aurait cru malade de fièvre étique, chauve au sommet du crâne, couronné sur la nuque et sur les tempes de longs cheveux roux. Ses petits yeux caves, de couleur incertaine, un peu convergents vers la racine du nez, avaient une flamme de passion farouche. ”

“ Depuis que la France occupe Nossi-bé, de nombreux Antalotsis sont venus s'y établir et y ont bâti la ville d'Ambanourou, au pied du mont Lucoubé.
On trouve également des Antalotsis sur toute la partie habitée du littoral de la côte occidentale
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de Madagascar, depuis le cap d'Ambre jusqu'à la baie de Saint-Augustin.
Ces Antalotsis, encore plus dissimulés et plus fourbes que les Hovas, ce qui n'est pas peu dire, sont très intelligents ; aussi parviennent-ils facilement à accaparer la confiance des populations indigènes, populations naïves et simples. ”

“ Or, ayant pu se joindre à une troupe d’Européens qui se rendaient à la capitale, ils n’eurent rien à redouter en route ni de la part des fauves, ni de la part des indigènes. Mais quel climat dévorant, quelle chaleur insoutenable ! À l’arrivée, quoi que pût dire Juhel, le gabarier prétendit qu’il était réduit à l’état de squelette. Le digne homme exagérait, il est permis de le croire.
Par une de ces heureuses chances, dont maître Antifer n’était guère coutumier, ses compagnons et lui n’eurent point à séjourner longtemps à Loango. ”

“ Au centre de Madagascar, nous trouvons trois autres peuplades importantes, les Antsianacs, au Nord, les Betsiléos et les Bures au Sud. Ces derniers avaient réussi à conserver leur indépendance ; mais les Antsianacs et les Betsiléos étaient depuis près d'un siècle soumis à l'autorité des Hovas.
« Les Betsiléos, de moeurs très sédentaires, ont un goût « prononcé pour l'agriculture. Ils excellent dans l'art de « creuser des canaux qui amènent l'eau jusqu'au flanc des « montagnes et leur permettent de convertir en rizières le « pays presque tout entier (1) ». ”

“ Il y a toujours eu trois grandes tribus Antaimoro : les Antaiony, établis a l'em- bouchure du fleuve et sur le bord de la mer; les Antaimahazo, en amont, sur les deux rives de la Matitana, et les Antaisambo dans le bassin de l'Ambahive (l) . - Ces trois tribus, ou du moins leurs castes dirigeantes, se déclarent issues d'un ancêtre commun; mais ce sont des sœurs ennemies. Théoriquement elles reconnaissent l'autorité d'un chef suprême, auquel on donne le nom d'Andrianony; ç'a toujours été le roi des Antaiony, résidant à la ville sacrée d'Ivato, où se trouve le tombeau du premier ancêtre. ”

“ C'était une tribu de Tsinganés, espèce de bohémiens errants comme nos Zingaris d'Espagne. Ils pouvaient bien être deux ou trois cents, hommes, femmes et enfants. L'Arabe choisit l'emplacement de son camp avec un instinct de poëte ; il le dispose avec le goût d'un artiste. Nos Tsinganés s'étaient établis sur la pente d'un monticule de sable. Rien de plus misérable que leurs pauvres tentes d'étoffe rude et noire, rayée de blanc ; mais ils les avaient rangées avec une symétrie parfaite, et de manière à tracer sur le sable d'ingénieuses figures. ”