Suberbieville

“ Courage, garçons, leur dit-il. Nous sommes sur la bonne route. Nous filons sur Maurice. La carcasse que nous venons de rencontrer prouve que les Français ont fait du tapage par ici, et que Surcouf a purgé la mer des Anglais.
— Pourvu qu’il soit vivant encore ! dit Evel en soupirant.
— S’il n’est pas vivant, soyez sûrs qu’il est mort en tuant plus de monde aux goddems qu’il n’en a perdu. Mais il est vivant, je vous le garantis. D’ailleurs, il suffit de regarder la carène de ce bateau pour mesurer la valeur des pruneaux que les nôtres lui ont décochés. Voyez plutôt. ”

“ Bien des lâches coururent au-devant du joug qu'un soldat audacieux destinait à la France. Souberbielle avait l'âme trop grande, trop vertueuse, trop fière, pour incliner sa belle et noble tête devant l'idole du jour. Aussi fut-il refoulé dans les rangs obscurs de la vie commune par l'attentat sacrilège de la criminelle journée de Saint-Cloud.
Obligé d'abandonner la politique, Souberbielle devint professeur au collège de Moulins. Les événements de 1815 le ramenèrent un instant sur l'eau. Dans la nuit du 13 au 14 mars, le sous-préfet d'Autun avait pris la route de Paris. ”

“ Ce revenant, c'est Surcouf. Il revient, le redouté corsaire, dont la tête est mise à prix par les Anglais. De nouveau, en pleine lumière, il va parcourir les mers, y cherchant ses proies. Comme naguère, quand il arborait le pavillon malouin en signe de bravade, le Revenant montrera son effigie, fendant les lames, voulant dire : « Me revoici, c'est moi, Surcouf, encore moi, toujours moi ! »
Lundi 2 mars 1807. Le Revenant, tout pavoisé, cuivres brillants, est en rade de Saint-Malo. A terre, les remparts maritimes sont couverts de monde. ”

“ La division Duhesme, précédée de deux brigades de cavalerie, poursuivit les alliés sur la route de Sens. A la nuit, l'Empereur établit son quartier au château de Surville; on s'empare des hauteurs qui dominent le confluent de la Seine et de l'Yonne, et on y place en batterie l'artillerie de la garde qui foudroie les Wurtembergeois dans Montereau. Napoléon commande le feu ; l'ennemi fait de vains efforts pour démonter nos batteries, les boulets sifflent sur le plateau de Surville ”

“ Simple cavalier pendant le consulat, nommé officier sur le champ de bataille, il avait été bientôt remarqué par Napoléon, qui le prit pour officier d’ordonnance.
Ce premier pas fait, la carrière de M. de Surville fut aussi rapide que brillante ; de grands biens appartenant à sa famille lui furent rendus. On a vu qu’il justifia tant de faveurs par un courage à toute épreuve. En outre, souvent chargé de missions délicates, il les remplit avec autant de supériorité que de bonheur. Le colonel de Surville était d’une loyauté chevaleresque, d’un esprit plein de charme et de gaieté ”

“ Le général Colbert établit à Nohant son quartier-général. Le général Subervic occu pa le château d’Ars, situé à une demi-lieue. Tous les jours, ces généraux, leurs aides-de-camp et une douzaine d’officiers principaux dînaient ou déjeunaient chez nous. Le général Subervic était alors un joli garçon très galant avec les dames, enjoué, et même taquin avec les enfans. Comme par sa faute, je m’étais un peu trop familiarisée avec lui, et qu’il m’avait tiré les oreilles un peu fort en jouant avec lui, je me vengeai, un jour, par une espièglerie dont je ne sentais guère la portée. ”

“ « Ne vous occupez pas de moi, Monsieur, lui dit-elle, ni vous non plus, mon ami, répondit-elle au Porpora, qui portait sur elle toute sa sollicitude dans le premier moment. Emmenez ces malheureux parents. Soignez-les, ne songez qu’à eux : moi, je resterai ici. Les morts n’ont besoin que de respect et de prières. »
Le comte et le baron se laissèrent emmener sans résistance. La chanoinesse, roide et froide comme un cadavre, fut emportée dans son appartement, où Supperville la suivit pour la secourir. ”

“ Surcouf commande d'ouvrir les rangs, et les deux pièces tirent à mitraille. Le pont se couvre de débris sanglants et de cadavres. Les Anglais hésitent, fléchissent, mais leur nombre ne diminue pas.
L'aide de camp Garneray s'approche de Surcouf et lui crie à l'oreille :
— Je crois que le Kent était chargé de troupes et que ses flancs recèlent toute une cargaison.
— Tais-toi ! répond Surcouf. Tu as deviné juste. Je le savais avant de commencer l'abordage. Nous avons chacun cinq hommes à tuer. Pas un mot ! Tu découragerais l'équipage. A revoir, la danse t'appelle, mais, surtout, silence ! ”

“ Je rencontre à sept heures du matin, à la souspréfecture, M. J. Vayson prévenu comme moi, et nous sommes envoyés à la découverte sur la route de Paris.
Suivant ce qui a été résolu hier, nous avons renoncé à nos uniformes, mais nous sommes munis de petits billets portant le cachet de la sous-préfecture et la signature du sous-préfet : « Laissez passer et circuler dans tout l'arrondissement d'Abbeville M., chargé d'une mission spéciale. et prêtez-lui aide et assistance, et obéissez à ses réquisitions. » ”

“ Va-t-on amener le pavillon ou se laisser couler ? On n'entend que la voix puissante et grave de Surcouf donnant ses ordres... Il se décide et fait jeter à la mer huit de ses plus grosses pièces, suivies de tout ce qui alourdit le bateau. La mâture est, elle-même, allégée. Dès lors, la Clarisse prend du champ, sa légèreté tient du prodige ; elle semble voler au-dessus des lames, ne tranchant que leurs crêtes. La distance grandit entre elle et la Sybille qui, cependant, ne renonce pas à la chasse, bien qu'on ait l'impression que la Clarisse est, maintenant, hors d'atteinte. ”

“ Surcouf demande que la Sy bille prenne ses rescapés à son bord, jusqu'au moment où, ayant couru sa bordée, il pourra revenir embarquer ses cinq hommes. Et pendant que les Anglais, mystifiés, opèrent de bonne foi, la Confiance manœuvre, oriente ses voiles, prend le large. Quand la Sybille comprend, il est trop tard... Elle peut bien mettre en batterie et faire feu de ses canons du gaillard d'avant, la Confiance est hors de portée. ”

“ Par arrêt du Conseil du 17 juil. 1703, Marguerite de Nocey, veuve dudit Jean du Praël, obtint, comme tutrice de leurs enfants mineurs, l'échange des droits honorifiques de la paroisse de Mahéru 1, dépendant de la châtellenie de Moulins, contre ceux de la paroisse de Courdevesque.
Jean du Praël, écuyer, Sr de Surville, et Marguerite de Noscey, sa femme, firent enregistrer leurs armes, de la façon suivante, dans l'Armorial général de France : d'argent à un chevron de sable, accompagné de trois trèfles de même (du Praël) ”

“ Enfin, à partir de six heures du soir, la Confiance disparaît dans la nuit.
C'est le moment où la vigie signale une flotte suivant la même route que le trois-mâts. Deux frégates manœu- vrent pour reconnaître ce bâtiment montrant si belle insouciance et affectant la sécurité. La vraie sécurité, c'est l'obscurité qui l'apporte à Surcouf qui, serrant les poings, exprime sa haine : « Oh ! ces Anglais ! » ”

“ VIII. Bernardin DU PRAËL, Ier du nom, chevalier, seigneur de Surville, Moulins, Bonsmoulins, Courdevesque 1, né le 10 déc. 1686, ondoyé le surlendemain par Adrien de la Haye, curé de Courdevesque, reçut le supplément des cérémonies du baptême, le 20 juin 1689, en la chapelle de l'abbaye de Notre-Dame de la Trappe ; il eut pour parrain haut et puissant seigneur Bernardin Gigault de Bellefonds, premier maréchal de France, premier écuyer de Madame la Dauphine, chevalier de l'ordre du Roi, et pour marraine sa grand'mère maternelle, Françoise de Pommereuil, dame de Boucey. ”

“ Surcouf décide de sauver Decaen. Rien ne demeure dans son esprit des difficultés qui, naguère, divisèrent les deux hommes. Surcouf ne veut savoir qu'une chose : le général est citoyen de l'Isle de France qu'il administra magnifiquement ; on l'y a aimé, on y a gardé de lui le Code qu'il a rédigé ; telles furent ses institutions que les Anglais les ont conservées. C'est pour tout cela que Surcouf se dévoue, prend le vent, appareille et se remet en course. Pendant que M. Pérignon agira auprès du Roi, l'ex-corsaire fera des visites, parlera, intriguera. Il est Surcouf au nom célèbre ”

“ Passons, veux-tu ? Tu comprends sans peine que je n’aie trouvé ni ferme de Thiaumont, ni commandant, que je n’aie même pas trouvé le village à moitié détruit de Fleury, et qu’après avoir erré Dieu sait où, pendant Dieu sait combien de temps, je me sois tout à coup étonné de trouver comme par enchantement une entrée du fort de Souville. Elle était encombrée de corps serrés les uns contre les autres. Il me fallut les enjamber tant bien que mal dans une pénombre où l’air était irrespirable. Je marchais malgré moi sur un pied, je heurtais une épaule. ”

“ Et les braves gens se hâtent, soulèvent l'enfant, le couchant dans la voiture qui reprend sa route vers Cancale, car il est bien exact que le gamin est Robert Surcouf qu'ils vont ramener chez ses parents à la ferme de la Drouainière. ”

“ Ces gens, quels qu'ils soient, subjugués par l'être étrangement dominateur qui ose les braver ou les combattre, se gardent de représailles. Surcouf impose par l'éclat de ses yeux d'où jaillissent les lueurs fulgurantes d'une farouche colère au service d'une implacable volonté. Malgré l'âge qui vient et le marque, Surcouf n'a rien perdu de sa juvénile audace ni de son indomptable volonté de vaincre.
C'est à cette époque qu'on le nomme colonel de la colonne urbaine des populations de Saint-Malo et Saint-Servan. ”

“ Il fallut bien des protections pour obtenir devoir les prisonniers; cependant, Mrae de Mérigny ne voulut pas gêner l'intimité de cette première entrevue, et elle résista aux prières de Mme Fabrice qui voulait l'emmener avec elle. Mais celle-ci était trop vivement touchée de la sympathie que lui avait témoignée Louise, pour ne pas parler d'elle à René. Le jeune homme, ému à la pensée qu'il était l'objet
d'une si tendre sollicitude, insista auprès de sa mère, pour qu'elle lui promît d'amener Mlle de Mérigny à sa prochaine visite. ”

“ Le chevalier de Tonty [11] arriva, sur ces entrefaites, des Illinois avec vingt Canadiens, qui tous restèrent en Louisiane. Toujours infatigable, d’Iberville retourna à Mobile, en 1701, avec son frère, LeMoyne de Sérigny, qui commandait l’un de ses trois bâtiments, et construisit un fort en cet endroit. Bienville devenu chef résident par la mort de Sauvole, transporta le personnel et l’outillage de Biloxi à Mobile, qui devint le chef-lieu de la colonie. ”

“ On serait parti, escorté à distance voulue, par quelques autres navires, montés par des équipages malouins à la dévotion de Surcouf. On eût dépisté comme jadis la flotte anglaise. On eût conduit l'Empereur soit en Amérique, soit, encore mieux, en tout autre lieu à l'abri de la vindicte britannique. Derrière les volets clos de son logis, Surcouf songe à l'Empereur prisonnier.
Surcouf le vengea, en se vengeant lui-même. Un jour, au café, il s'entretenait avec deux amis. Bientôt survient une société de douze officiers prussiens du régiment
en garnison à Dinan et en promenade à la mer. ”

“ L'évitant, il en rompt la chasse. Maintenant, presque jour après jour, la Confiance est menacée, car elle croise, ou suit les convois anglais puissamment escortés. Ainsi, le 4 avril, une frégate la prend en chasse. L'épisode rappelle celui de la Clarisse : l'Anglais est de grande allure et gagne du terrain sur la Confiance lourdement chargée. Surcouf se résout au même sacrifice que celui qui sauva la Clarisse de la Sybille; il la déleste de la drôme, des canots, d'une ancre et de quatre canons. ”

“ Ces dames priaient Dieu de toute leur âme et songeaient à la mort. Madame de Vély embrassait Adda avec une douloureuse expression de désespoir ; ses mouvemens étaient désordonnés... Eh ! c’est que cette mère avait là son enfant. On entendit des cris sur le pont. Le bâtiment avait heurté un récif ; heureusement une vague immense l’avait repoussé. Mais le vieux pilote perdait la tête et se recommandait à Notre-Dame de Mont-Carmel.
Ce fut en ce moment qu’un des rameurs, le jeune homme taciturne, s’élança au timon du gouvernail et dit au patron : « Va-t’en ! va-t’en ! » ”

“ Vous voyez d’ici la situation : les deux grosses pièces de l’échiquier, le roi et la tour, Douaumont et Vaux, sont aux mains de l’adversaire. Maintenant, il n’y a plus que moi, — Froideterre, — et Souville, qui formons le soutien de la première ligne, et puis Saint-Michel et Belleville en extrême arrière-garde. A ma droite, le dôme de Souville, le seul point de la contrée qui défie Douaumont et lui parle d’égal à égal : très haut et sévère dans le ciel, comme la clef de voûte du paysage. ”

“ Dans les rares relations, très incomplètes d’ailleurs, et souvent inexactes, que les historiens compatriotes de Surville lui ont consacrées, il est dit uniformément qu’en revenant dans le Vivarais, il rapportait le brevet de commandant suprême dans la Haute-Auvergne, le Vivarais et le Velay, qui lui aurait été octroyé par Louis XVIII. C’est le contraire qui est vrai. ”

“ Mais, de plus, par suite de circonstances toutes personnelles, M. Charles de Surville, membre du Conseil général du Gard, et que de nombreuses qualités avaient déjà signalé à la confiance des électeurs du département et de la ville, pensa bien faire en demandant à mon père de se laisser porter sur la liste, dont il était lui-même l'inspirateur et le patron : j'en trouve du moins un indice, dans une lettre familière, qui me semble à la fois gracieuse et sage ; la voici :
« A Charles DE SURVILLE, 30 juillet 1848. » ”

“ Sauvolle, frère d'Iberville, fut nommé commandant du fort, et Bienville, le plus jeune des trois frères, fut promu au grade de son lieutenant. Les colons s'établirent autour du fort ; la bêche creusa la terre et la cognée fit tomber l'arbre antique de la forêt. Dès que les premières maisons furent construites et que la colonie eut pris un air de stabilité, Iberville et le comte de Sugères partirent pour France avec les deux frégates et laissèrent le reste de la flotte pour le service de la colonie. ”