Eugène Pelletan

“ La nuit est avancée, l'agitation diminue ; l'hôtel de ville s'apaise : on y entend plus distinctement lebruit des patrouilles, la voix des sentinelles, la chute des crosses de fusils sur les planchers. Les premières heures de la République, jusqu'alors étouffées par la voix de l'insurrection, sonnent dans un demisilence. Un siècle avait marché dans un tour de cadran.
Pendant ce temps, dix dictateurs, investis de la dictature du dévouement et du patriotisme, jetaient sur le papier, du haut d'une
mansarde, la parole de la révolution. ”

“ Le peuple bouillonne et pousse des cris de mort. Le convoi passe toujours sombre et terrible, sous un reflet de torches, laissant derrière lui une foule exaspérée. Il s'enfonce dans les quartiers sombres, où l'irritation du peuple n'est jamais descendue en vain. Deux rangs d'hommes marchent de chaque côté, la baïonnette en avant, le fusil armé. Mais la nuit est déjà avancée, les rues sont désertes,
le tombereau roule déjà dans la solitude, emportant toujours avec lui l'appel à la vengeance, comme un bruit sourd du tonnerre. ”

“ Le flot de la colère publique n'était pas encore assez débordé. La population s'apaisa,
les rues se vidèrent. Il ne resta de cette journée qu'un étrange spectacle à contempler du quai Voltaire.
On avait mis le feu aux chaises, aux barraques des Champs-Elysées. L'incendie flottait en brunie ardente, au milieu de l'atmosphère. L'Arc de Triomphe, éclairé d'un pâle reflet, montait à l'horizon comme le fantôme de nos vieilles gloires. Les soldats de la première République semblaient dire aux fils d'une seconde République : « Levez-vous ! » ”

“ Les grandes journées de la révolution étaient finies. Les poitrines étaient dégagées, les âmes détendues. La République se leva souriante dans les bras du peuple. Elle ne tenait plus la pique, elle tenait le globe; elle ne venait pas seulement de la rue, elle venait du ciel ; elle ne portait pas sa première coiffure tombée dans le sang, elle portait la couronne d'étoiles. Son regard doux et penseur plongeait dans l'horizon. ”

“ Les combattants lèvent la tête, ôtent leurs casquettes et saluent la bourrasque.
— C'est le ciel, disaient-ils, qui se charge aujourd'hui des rafraîchissements.
Leur constance est couronnée. Le pavé monte comme un flot. Une barricade tombe sous le canon, s'efface et resurgit ailleurs.
Des enfants la font, la gardent et la défendent le plus souvent.
L'insurrection ainsi comprise était insaisissable à tout le déploiement de la force armée. Elle n'était pas encore la victoire, mais elle était la prolongation de la lutte, - et - la lutte prolongée c'était la victoire. ”

“ On ne pouvait plus se dissimuler que, sous l'hypocrisie des formes constitutionnelles plus ou moins scrupuleusement
gardées, nous avions laissé se reformer au profit de Louis-Philippe l'absolutisme de la vieille monarchie. Plus la politique du roi rebroussait l'opinion, plus cette politique grossissait sa majorité. La chambre ne sortait donc plus du pays, elle sortait du pouvoir. Elle ne représentait plus l'esprit public, elle doublait la royauté. ”

“ La duchesse d'Orléans reste assise, le duc de Nemours prend tranquillement des notes à ses côtés.
Du haut de la tribune des journalistes, M. Marrast regardait attentivement cette scène. Il ne pouvait comprendre l'attitude de ces combattants qui forcent l'entrée des couloirs, sans cris, sans colère, sans traces de poudre sur la main, sur la chemise ou sur la figure. Que viennent faire ces hommes? que veulent-ils? ces drapeaux élégants ne sont pas à coup sûr les drapeaux des barricades? Le mystère s'éclaircit. Ces hommes viennent proclamer la régence. ”

“ Le peuple ne voulut prendre aucune valeur, il respecta l'or, l'argenterie, les diamants. Des hommes déguenillés montaient la garde devant des millions. Quelques pillards seulement furent surpris la main dans les armoires ; ils furent immédiatement fusillés sur les marches du perron.
Le vainqueur ne voulut pas laisser déshonorer sa victoire; il n'emporta des Tuileries qu'un fauteuil, il le promena en triomphe sur le boulevard et alla joyeusement le brûler au pied de la colonne de Juillet. ”

“ M. de Lamartine n'a pas le temps d'achever sa phrase; une salve de coups de fusil éclate dans les corridors ; les portes tombent à coups de crosse, et les combattants armés, conduits par M. Marrast, se précipitent dans les tribunes qui font face à la tribune des journalistes : ils arrivent enivrés de l'odeur de la poudre et de l'ardeur du combat.
Quelques-uns tiennent à la main des shakos t des souliers sanglants arrachés aux cadavres des municipaux qu'ils ont tués. Le premier aspect de la chambre leur donne le vertige. ”

“ Mal armée et indisciplinée, la foule a l'instinct de ne livrer nulle part de combat. Elle se répand de tous côtés , formant, abandonnant des centres de résistance, pour les reformer plus loin. Elle désarme les petits postes et enfonce les boutiques d'armuriers.
Elle inquiète, elle harcèle, elle fatigue la troupe par une succession continue d'alertes, de coups de fusil et d'escarmouches. Elle marche partout, elle paraît partout, elle menace partout. Elle ouvre sur toutes les lignes
et dans tous les quartiers, un immense feu de tirailleurs. ”

“ Les torches sont consumées. L'homme assis sur le tombereau plonge le doigt dans la blessure du cadavre; il montre à ses frères la tache de sang, et jette un dernier cri de vengeance.
La colonne laisse tomber les torches et se disperse dans l'ombre des rues.
Les barricades se relèvent, la fusillade recommence ; des hommes courent de tous côtés frappant de porte en porte, et criant aux armes. Les cloches s'ébranlent, le tocsin sonne, et son glas lugubre, porté par les rafales, retentit jusqu'aux Tuileries. ”

“ Les dragons partent au trot, le sabre nu, arrivent sur la colonne, et au moment de charger remettent leur lame au fourreau. Ils passent immobiles et graves, se contentant de labourer l'attroupement du poitrail de leurs chevaux.
Leur intention est comprise, le peuple crie : Vivent les clragons!
Les étudiants, coupés et dispersés par cette charge, se dissipent dans toutes les directions.
Un bataillon de ligne accourt au pas gymnastique sur la place du Palais-Bourbon. Il est précédé d'un commissaire de police, la loi à
la main et la ceinture au côté. ”

“ La prière fut écoutée : la lame s'apaisa, la
nue se déchira, et l'orage en désordre se replia derrière l'horizon.
M. Barrot voulait aussi élever un enfant dans ses bras pour apaiser une tempête. Mais l'orage des nations ne recule pas ainsi devant une prière; le flot bondit toujours, et vaisseau de la dynastie, femme, enfant et pilote, tout fut submergé.
La vie politique de M. Odilon Barrot semble se résumer dans cette courte seconde. ”

“ A ces mots un blessé tombe évanoui aux pieds de l'orateur; la foule se baisse pour le relever; le banc sur lequel M. de Lamartine parlait s'écroule, il est soutenu par les bras de deux blessés. La foule s'ébranle et entraîne par son reflux, dans les salles et sur les escaliers, l'innombrable armée du peuple. Le gouvernement provisoire délivré rentre en séance et continue de signer ses décrets.
Un moment après les portes sont enfoncées de nouveau par une nouvelle colonne de peuple qui demande l'ordre d'aller à Vincennes prendre les quatre-vingt mille fusils et d'arborer le drapeau rouge. ”

“ La place de la Concorde était entièrement balayée ; elle était gardée sur toutes les faces par de la cavalerie. L'obélisque s'élevait solitairement au milieu de la place; de chaque côté de l'obélique les jets d'eau s'épanouissaient en gerbes comme un jour de réjouissance. M. Duchàtel se retira.
Il était rassuré.
Cependant les charges réitérées et impitoyables des gardes municipaux avaient exaspéré le peuple. Il attaque à coups de pierres un des postes des Champs-Élysées. Il escalade les toits et désarme les soldats. Il brûle
de se précipiter sur les masses armées. ”

“ La terreur, la colère, la pitié sont sur les figures. Les portes se ferment, les maisons s'éteignent une à une; des hommes armés sortent de toutes parts de dessous les pavés.
La colonne qui marchait tout à l'heure sur l'hôtel des affaires étrangères, qui avait rétrogradé devant la décharge, revient sur ses pas et amène un tombereau sur le champ de carnage. Elle y jette pêle-mêle une douzaine de cadavres, et se met en marche à la lueur des torches qui répandent une clarté lugubre sur cette scène d'horreur. ”

“ La révolution endormie dans le peuple se réveilla et se reconnut dans ses vraies tendances. L'électricité que l'on croyait éteinte dans la nation s'embrasa, au contact d'une seule étincelle. La voix de Dieu passa dans l'éclair du génie. ”

“ Un autre, armé d'un fusil double, qui se trouve dans l'hémicycle, s'écrie : Attendez! je vais tirer sur Louis-Philippe. Au même instant un coup de feu éclate : la balle a frappé le portrait droit au cœur, au milieu du grand cordon.
Un autre ouvrier s'élance immédiatement à la tribune, et prononce ces mots :
- Respect aux monuments! respect aux propriétés! Pourquoi détruire? pourquoi tirer des coups de fusil sur ces tableaux? Nous avons montré qu'il ne faut pas mal mener le peuple; montrons maintenant que le peuple sait respecter les monuments et honorer sa victoire ! ”

“ Une main cachée, qui n'est autre chose que la sagesse collective des masses, organise partout le mouvement. Un vaste système de défense et d'attaque, par les barricades, est entrepris, conduit, dirigé sur tous les points avec un admirable sentiment de stratégie. Les boulevards sont coupés. Les portes Saint-Denis et Saint-Martin sont enfermées comme dans une enceinte de redoutes. Les communications du centre et des faubourgs sont ainsi assurées. Une armée périrait maintenant tout entière dans ces défilés multipliés à l'infini, et gardes, de cent pas en cent pas, par des groupes d'ouvriers. ”

“ Ce qui aujourd'hui n'est qu'une espérance indéterminée, sera demain une révolution. C'est une vaste conjuration tacite où une époque entière se trouve impliquée; les premiers conspirateurs sont les rois euxmêmes : poussés par une fatalité secrète, ils courent au-devant du flot qui doit les emporter.
Les révolutions, Dieu merci, existent toujours au fond de limbes inconnus. Comme les tempêtes, elles flottent dans les airs ; il suffit d'un coup de vent pour les accumuler aux flancs de l'horizon. ”

“ La foule qui l'avait suivie s'arrête à son tour, et tout ce vaste courant d'hommes, après les oscillations d'un premier temps d'arrêt, demeure immobile.
Que se passait-il? Cette foule en marche avait trouvé, en face du ministère des affaires étrangères, un bataillon de ligne formé en carré qui barrait tout le boulevard. Le commandant se tenait à cheval en avant du premier rang de soldats. On vit alors l'homme qui portait le drapeau rouge se détacher de la colonne et s'approcher du bataillon, puis
rejeter brusquement son drapeau sur l'épaule, et le cheval du commandant se cabrer. ”

“ Homme d'un autre temps, élevé par une femme habile, uniquement pour cette vie d'habileté qui consiste à parlementer avec les circonstances plutôt qu'à les dominer; battu par la tempête pendant vingt ans, aigri plutôt qu'enseigné par le malheur, tour à tour persécuté et triomphant par deux causes, la révolution et la légitimité, il s'était habitué à concilier ces deux causes dans un même scepticisme. ”

“ Ils allaient, par pelotons, se mêler aux combattants. Les troupes, déconcertées par les ordres, les contre-ordres et les proclamations qui leur annonçaient sans cesse un changement à vue, tantôt de leur commandant, tantôt du ministère, se détournaient d'un pouvoir qui croulait, à chaque minute, aux décharges de la fusillade. Les soldats tournaient la crosse en l'air et rentraient dans leurs casernes. ”

“ La galerie du Palais-Royal avait été transformée en ambulance; des hommes en blouse en gardaient soigneusement les deux extrémités. Des lits, des matelas, des canapés étaient rangés de chaque côté, comme dans une salle d'hôpital, et à deux pas de la fusillade et de l'incendie, du sac du palais, des cris, des hurlements et du tumulte, les médecins allaient et venaient d'un malade à l'autre, avec la même gravité, le même recueillement que dans un service de clinique ”

“ Le monde est en marche. Marchons donc, et ne regardons pas à la semelle de nos souliers quel genre de poussière nous avons traversé avant d'arriver au grand jour de la révolution. Quand le chritianisme parut, on ne fut plus romain , grec, juif, ou gentil, on fut chrétien. Toute existence, pourvu qu'elle ait été dans le passé droite, honnête et loyale, pourvu qu'elle compte une idée, un service, une bonne action, n'a plus désormais qu'une date, 1848, qu'une œuvre, l'œuvre de la fraternité. ”

“ Il est arrivé que les peuples ne se voyant plus menacés, inquiétés ou attaqués dans Ta fibre la plus sensible, la plus noble et la plus irritable, —leur nationalité, — ont applaudi à notre révolution, et qu'au lieu de s'associer à leurs gouvernements contre nos principes, ils se sont associés à nos principes contre leurs gouvernements. Sans atteler un canon, sans verser une goutte de sang, sans froisser un orgueil, sans humilier un drapeau, sans fouler un épi, notre révolution a déjàfait son entrée dans les grandes capitales de l'Europe. ”

“ Une bande de peuple pénètre dans la chambre. Elle est composée d'ouvriers, d'étudiants, d'élèves de l'école polytechnique, et précédée de drapeaux tricolores en soie, dont les plis lustrés n'ont jamais flotté au soleil. Un homme en costume de colonel, qu'on assure être M. Dumoulin, ancien aide-de-camp de l'empereur, saisit un de ces drapeaux et en pose la hampe sur la tribune, au pied de laquelle un vieillard est venu pacifiquement, le sabre à la main, se mettre de planton. ”