Louis-Joseph Thévenaz

“ Celui-ci avait fondé une association de jeunes gens, les Enfants de Genève, dont le but était de se défendre, eux et leur patrie, contre le duc et l'évêque. « Qui touche l'un, touche l'aulre » était leur devise. Berthelier avait déclaré, à plusieurs reprises et publiquement, qu'en dehors de ses fonctions de vidomne, le duc n'avait aucune autorité sur les habitants ; qu'il n'était pas le souverain de la ville, et qu'il avait souvent violé les Franchises. ”

“ Ce principe d'égalité absolue trouva un grand nombre de partisans à Genève. Nous savons qu'il y existait trois classes d'habitants : les aristocrates, ou familles des membres des Conseils qui gouvernaient la République ; les citoyens ou bourgeois formant le Conseil général, dépouillé de presque toutes ses attributions; les natifs qui ne jouissaient d'aucun droit politique.
Ce furent les natifs et les bourgeois qui furent les plus enthousiastes. Ils créèrent plusieurs clubs, entre autres celui des Egaliseurs, pour faire triompher à Genève le principe de l'égalité politique. ”

“ Cependant les citoyens préféraient la disette et la pauvreté à la perte de leur indépendance. Alors le Résident, à bout de patience, fit entrer, sans provocation des Genevois, trois corps de troupes françaises. La garnison fut désarmée ; des canons chargés à mitraille furent braqués dans toutes les rues; un détachement de hussards, sabre au clair, parcourut les rues au galop ; l'infanterie campa sur les places publiques, et s'empara de l'Hôtel de Ville. Genève était prise, en pleine paix, par le plus odieux des attentats. ”

“ La forme du gouvernement est une démocratie représentative; le peuple nomme lui-même directement les hommes qu'il juge aptes à faire les lois et à bien gouverner.
Les citoyens genevois, âgés de 20 ans révolus, et les Suisses domiciliés dans notre canton depuis trois mois au moins, forment le corps électoral. Celui-ci se partage en trois collèges électoraux (Ville, Rive droite, Rive gauche) , pour les élections du corps législatif ou Grand Conseil. Il vote en un collège unique, soit en Conseil général, pour l'élection du Conseil d'Etat, ainsi que pour celle des deux députés aux Etats. ”

“ Berthelier n'avait pas quitté Genève : il n'ignorait pourtant pas le sort qui l'attendait.
Le 23 août 1519, il fut arrêté sur l'ordre de l'évêque, et jeté dans un cachot du château de l'Isle, qui appartenait au duc. Il fut accusé d'avoir comploté contre la vie de l'évêque et du duc. Au mépris des Franchises, il fut jugé, non par les syndics, mais par
un juge d'occasion qui le condamna à mort, comme coupable de « rebellion envers son très puissant seigneur et maître le duc. » Il aurait peut-être obtenu sa grâce, en la sollicitant du duc. ”

“ Vers la fin du siècle, une disette effroyable se fit sentir dans presque toute l'Europe. A Genève, le prix du pain fut si élevé que les riches seuls pouvaient s'en procurer; beaucoup de gens moururent de faim.
En outre, une peste terrible s'abattit sur la ville et fit des milliers de victimes. Le nombre des malades
fut tel, qu'on dut construire un hôpital pour les pestiférés, en dehors de la ville, sur l'emplacement du cimetière de Plainpalais. ”

“ Les 22 cantons ont scellé entre eux une alliance ayant pour but d'assurer l'indépendance de la patrie contre l'étranger, de maintenir la tranquillité à l'intérieur et d'accroître la prospérité commune.
Dans la règle, les Cantons sont souverains pour toutes les matières qui n'ont pas été attribuées à la Confédération par la Constitution fédérale, comme les postes, le militaire, les chemins de fer, douanes, etc.
La souveraineté s'exerce en Suisse, comme dans tous les Etats constitutionnels, par le moyen de trois pouvoirs. Ces pouvoirs sont : 1° L'Assemblée fédérale, ou pouvoir législatif. ”

“ Les Romains leur opposèrent leurs meilleures troupes et leurs plus habiles généraux. Mais vaincus, ils durent abandonner la Gaule et se replier sur l'Italie. Les vainqueurs s'établirent dans les pays conquis et y fondèrent des royaumes, dont quelques-uns furent très florissants. Genève devint l'une des capitales du royaume des Burgondes (ou Bourguignons) . Chilpéric, un de leurs rois, fixa sa résidence dans notre ville.
Gondebaud, son frère et successeur, avait son château au Bourg-de-Four.
Clovis, le fameux roi des Francs, fit la guerre à Gondebaud et ravagea ses Etats. ”

“ Le 15 avril 1798, il fit entrer dans la ville trois détachements de troupes françaises, qui s'emparèrent des portes, de l'arsenal et des principales places. La population terrifiée ne résista pas.
C'est ainsi que, par la force, sans provocation de leur part et contre leur volonté, les Genevois furent incorporés à la France. Genève devint le chef-lieu du nouveau département du Léman et resta française jusqu'à la chute de Napoléon. Pendant tout ce temps, nos
ancêtres ne perdirent pas l'espoir de recouvrer leur indépendance. ”

“ Genève, très menacée, se mit en état de défense; jeunes et vieux accoururent se ranger sous les drapeaux; les anciens artilleurs demandèrent à former une compagnie ; 300 jeunes gens, parmi lesquels 50 étudiants, s'exercèrent au maniement du fusil : ils formèrent deux compagnies, sous le nom d'Enfants de Genève. Toute la Suisse était en armes. Vaud, Fribourg, Berne faisaient avancer leurs troupes. ”

“ Les Romains, habiles colonisateurs, construisirent de belles routes et encouragèrent beaucoup le commerce. Genève devint florissante par ses foires et ses marchés. Tout porte à croire que la ville se trouvait entièrement sur la rive gauche du Rhône sans trop se rapprocher du fleuve, par crainte des brigands qui infestaient les bords des lacs et des rivières. ”

“ Réfugiés et Natifs.
Le XVIIme siècle fut pour Genève une période d'immobilité politique. Les citoyens sont heureux de la paix conclue avec la Savoie, et cherchent par le travail à augmenter leur bien-être.
Ce fut pendant ce siècle que le gouvernement aristocratique continua à se développer, et que le patriciat se constitua définitivement. Le gouvernement finit par se concentrer dans huit ou dix familles au plus, qui formaient comme une petite seigneurie ou dynastie, de telle sorte que toutes les charges publiques étaient pour ces familles ou distribuées par elles. ”

“ Cent mille familles quittèrent la France, et cependant l'émigration même leur était interdite. Les fugitifs étaient poursuivis par les dragons du roi ; s'ils étaient pris, ils étaient jetés dans des cachots.
Beaucoup de ces malheureux passèrent par Genève ; un grand nombre d'entre eux y restèrent ou y revinrent plus tard. La population s'accrut rapidement ; les jardins de la ville se couvrirent de maisons, et les étages s'entassèrent sur d'autres étages. ”

“ On poursuivit les Mamelous avec acharnement; ils perdirent leur bourgeoisie ; plusieurs furent condamnés à de fortes amendes, ou à la prison, pour avoir trahi leur patrie. Mais tous trouvèrent moyen de se soustraire à ces jugements ; ils s'établirent sur les terres de Savoie, où ils travaillèrent à inquiéter les Eidguenots, devenus plus que jamais leurs ennemis acharnés.
Pierre de la Baume, homme timoré et versatile, s'était tourné du côté des Eidguenots. Pour se mettre à l'abri de la colère du duc, il demanda à se faire recevoir bourgeois de la cité. Il
fut reçu à l'unanimité. ”

“ Dès qu'ils se sentirent assez forts, les Libertins se mirent à combattre Calvin, pour l'obliger à quitter Genève. Ils déclarèrent repousser toutes ses innovations politiques et ne pas accepter sa Confession de foi. Parmi les Libertins se trouvaient presque tous les anciens Eidguenots.
Calvin et Farel ne se laissèrent pas troubler par les clameurs de leurs adversaires; ils continuaient à prêcher contre les « ennemis de Dieu et de la religion. » Une très vive agitation se
manifestait dans la ville partagée en deux partis. ”

“ La ville est entourée de beaucoup de remparts, de palissades, de fossés. Du côté du lac est un port fortifié, et près du pont, dans l'Isle, est une tour de garde. Le port renferme des galères, afin de permettre de faire la guerre sur eau comme sur terre.
Dans la petite Genève, qui n'est pas moins fortifiée que la grande, est l'église de Saint-Gervais.
.La ville n'est point belle, mais elle est forte, remplie d'artisans, parmi lesquels beaucoup d'Italiens, qui font le commerce de la soie, et ont leur culte en italien. ”

“ Dans le milieu du mois d'octobre (1589) les Genevois prirent l'offensive ; ils s'emparèrent des châteaux de Veigy, d'Etrembières, etc., qu'ils pillèrent et brûlèrent. Dans la nuit du 7 au 8 novembre, après s'être assurés que le duc avait repassé les monts, ils surprirent le bourg de Versoix. Dix-sept hommes d'élite, la plupart citoyens et bourgeois de de Genève, y pénétrèrent par un passage étroit, situé au bord du lac ; ils se jetèrent sur un corps de garde, où ils répandirent l'effroi. ”

“ Les autres, au contraire, étaient d'avis que Genève devait maintenir son indépendance, même au prix des plus grands sacrifices. Se sentant trop faibles pour résister, avec quelque chance de succès, ils voulurent se procurer de puissants et fidèles alliés. Depuis longtemps, et surtout depuis les guerres de Bourgogne, ils avaient entretenu des rapports d'amitié avec les Suisses, dont la réputation de bravoure était universelle. ”

“ Il fit murer les portes de la ville, sauf deux; il fit éclairer les rues avec d'énormes lanternes de fer, nommées « falols » ; les veilleurs furent installés à Saint-Pierre; un guet, ou patrouille parcourait continuellement les rues pendant la nuit.
Besançon Hugues était devenu l'idole du peuple, grâce à son caractère et aux immenses services qu'il avait rendus au pays.
Aussi les citoyens l'avaient-ils comblé d'honneurs. ”

“ A Genève, les principaux réformateurs furent Farel, Viret et Froment. Leurs débuts ne furent pas heureux ; ils durent s'enfuir pour échapper aux persécutions dirigées contre eux.
Berne soutenait et encourageait la Réforme, tandis que Fribourg la combattait. Il en résulta qu'il se forma deux partis à Genève : les Evangéliques qui s'appuyaient sur Berne, et les Catholiques sur Fribourg. Les passions religieuses devinrent bientôt violentes : des rixes éclataient constamment entre les citoyens des deux confessions. Cependant le parti de la
Réforme prenait l'avantage ”

“ En 1032, Conrad le Salique, empereur d'Allemagne, mit fin au second royaume de Bourgogne. Le dernier roi, Rodolphe III, n'ayant pas eu d'enfant, avait désigné l'empereur d'Allemagne, son beau-frère, comme son héritier. Celui-ci s'avança avec une armée et prit possession de ses nouveaux États. Il força les habitants à le reconnaître comme suzerain, et se fit couronner roi de Bourgogne, à Genève, dans la cathédrale de St-Pierre, alors inachevée. A cette occasion, il la fit agrandir et embellir. Les travaux de construction durèrent longtemps encore. ”

“ SEPTIÈME LEÇON Genève réformée.
Le promoteur de la Réforme religieuse en Allemagne fut Martin Luther, qui trouva de nombreux imitateurs dans presque tous les pays de l'Europe, et surtout en Suisse, en France et en Italie. ”