James Fazy

“ Si James Fazy hérita de son père l'intelligence pratique des affaires industrielles et commerciales, il reçut de sa mère le goût des lettres et les qualités d'imagination qui donnaient un si vif attrait à sa parole et à sa conversation.
Il semble parfois que la destinée d'un homme conserve l'empreinte des évènements au milieu desquels il a vu le jour.
James Fazy naquit à Genève le 12 mai 1794, à l'une des époques les plus troublées de notre histoire. Il fut baptisé au temple de St-Gervais le 31 mai de la même année, et eut pour parrain Jean-Jacob Chevrier ”

“ Au surplus, Genève était tout autre chose qu'une bourgade; c'était un centre intellectuel, plein de glorieux souvenirs, et bien digne d'intéresser l'ambition d'un homme de valeur. Il était réservé à James Fazy de réaliser à Genève l'idéal démocratique qu'il avait rêvé pour la France et d'imprimer le sceau de sa personnalité aux institutions de son pays. ”

“ Peu d'heures après un armistice fut signé et le 8 octobre le Conseil d'État donnait sa dimission et le Conseil municipal était provisoirement chargé de prendre ses attributions. — À la tête de ce mouvement populaire se trouvait' James Fazy (1794-1878) , qui,
gouvernement et le triomphe des radicaux. ”

“ M. Schenk rappela, en termes éloquents, les services rendus par Fazy. à la patrie suisse : « En présence, dit-il, de ce concours de population réunie pour honorer la mémoire de James Fazy, je dois exprimer ici les regrets de la Suisse qu'il a si bien servie; c'est une étoile de première grandeur qui disparaît non seulement de l'horizon genevois, mais du ciel helvétique. » ”

“ M. James Fazy s'empara decette décision pour exalter les passions populaires, en représentant la majorité du Grand Conseil comme dévouée aux Jésuites. Le moyen était perfide et produisit un effet tel que, deux jours après, la guçrre civile ensanglantait les rues de Genève. Le 7 au matin, la ville présentait l'aspect d'une place de guerm où, toute affaire cessant, on se préparait au combat.
C'était avec une profonde douleur que le Conseil d'Etat cédait aux exigences d'un si pénible devoir. Aussi, quoique vainqueur d'abord, il se lassa bientôt de faire tirer le canon. ”

“ Un orateur de l'opposition, S. Cougnard, laissa échapper un cri de regret : « Est-on si pressé de tout abattre, ne peut-on laisser subsister un fossé autour du corps de place.» Le mot fit sourire et Camperio le répéta en lui donnant une forme plaisante : II Si vous voulez tout abattre, conservez du moins un fossé.» Malgré toutes les résistances, la loi prescrivant la démolition fut adoptée à une forte majorité ; Genève allait enfin se dépouiller de sa ceinture de force, se développer en tous sens; elle s'ouvrait au courant moderne. ”

“ En même temps, les sept cantons catholiques formaient une ligue défensive, à laquelle leurs adversaires donnèrent le nom de Sunderbund (11 décembre 1845) . La confédération hésitait entre les deux partis. Mais une révolution violente faite à Genève par les radicaux qui investirent James Fazy de la dictature (octobre 1847) ; la présidence de la diète fédérale conférée à l'ancien chef des corps francs de Lucerne et la direction de la confédération donnée à Berne, furent des circonstances qui assurèrent un avantage marqué aux radicaux. La guerre civile était imminente. ”

“ J. Fazy était naturellement désigné pour une combinaison de ce genre ; dans les débats de la Constituante il avait fait preuve de talents éminents que ses adversaires eux-mêmes ne contestaient pas. Mais entre Fazy et le côté aristocratique toute transaction était désormais impossible. La lutte était engagée, une lutte qui devait être sans trêve ni repos, entre la vieille et la nouvelle Genève, et, aux yeux de la majorité du Grand Conseil, introduire J. Fazy au sein du Conseil d'Etat, c'eût été livrer la place à l'ennemi. ”

“ Pendant toute sa vie, Fazy demeura convaincu que la meilleure application des principes économiques se fait par la liberté et que la liberté politique, fondée sur le respect des droits individuels, est comme l'essence de la constitution des sociétés humaines. Lorsque les circonstances l'appelèrent plus tard à appliquer à Genève ses idées d'organisation politique et économique, il se conforma fidèlement aux principes de liberté qui avaient guidé ses premiers pas dans la carrière. ”

“ Ces divers projets, qui réalisaient d'importants progrès, n'avaient qu'un défaut, c'était d'arriver trop tard, au moment où la situation était des plus tendues et où les esprits surexcités étaient peu enclins aux transactions. Les citoyens qui se pressaient devant l'Hôtel de Ville s'étaient mis en tête qu'ils obtiendraient une Constituante et ils ne voulaient entendre parler d'aucune autre solution.
Vers midi l'effervescence populaire sembla s'apaiser un peu ; les groupes s'éclaircirent et la foule se dissipa lentement ; chacun allait dîner, les miliciens comme les citoyens. ”

“ M. Chancel s'exprima ainsi sur son compte : C'est le seul fonctionnaire de la Suisse qui marche franchement, le seul qui est pour les mesures révolutionnaires ; à cause de sa position, il est obligé de se tenir sur la réserve avec les tièdes, qui sont en assez grand nombre à Genève, mais le Socialisme fait de grands progrès dans le canton, grâce au docteur Galeer, rédacteur en chef du journal le Citoyen.
Aux prochaines élections, M. James Fazy pourra avouer son alliance avec les socialistes, car, au train dont vont les choses, il y aura au moins un tiers de socialistes au grand conseil. ”

“ Genève sort d'une crise redoutable. Durant une longue période, ses forces sociales, appliquées en sens contraires, se sont neutraiisées ; l'aristocratie et la démocratie luttaient corps à corps; la guerre était dans les institutions et les mœurs. James Fazy a coupé le nœud et terminé une lutte séculaire ; désormais, la démocratie est le principe générateur qui donne l'être à toutes les parties de l'État ; elle règne dans les lois civiles et politiques, ,elle pénètre dans les mœurs et influe sur les ”

“ Un Jules Philippe à Annecy tout comme un Dumont à Bonneville, connaissent l'art de travailler l'opinion. Si les campagnes restent fidèles au gouvernement, les villes, sous de telles influences, s'ouvrent plus facilement aux idées subversives. L'action de la parole est complétée par celle des écrits clandestins ou, lorsqu'ils ne sont pas interdits, par des quotidiens d'outre-frontière comme Le Journal de Genève et La Suisse radicale, feuilles dans lesquelles sont nombreux les amis de 3 000 expulsés et réfugiés français installés à Genève avec la bénédiction de James Fazy. ”

“ Il ne manquait qu'une voix pour former la majorité. Les députés de Genève réservèrent leur vote, désirant demander de nouvelles instructions au Grand Conseil. La Diète dut se séparer sans avoir pris de décision.
Le Conseil d'Etat de Genève proposa au Grand Conseil de donner comme instruction aux députés à la Diète, « de ne pas adhérer à la proposition de Zurich. » Les débats furent des plus vifs et suivis avec anxiété par la population. James Fazy combattit aveu une grande énergie la proposition du Conseil d'Etat, qui fut cependant votée par le Grand Conseil (3 octobre) . ”

“ « Quand nous venons devant vous, magistrats, et que nous disons ces choses, vous nous devez aide et protection. » A Genève même, cette aide et cette protection, un grand gouvernant radical, James Fazy, ne
On pourrait encore faire remarquer au parti radical genevois qu'il est d'une politique et même d'une philosophiehistoriqucbien dangereuses de rechercher d'abord si les hommes ou même les partis qui appuient une réforme ont ou n'ont pas une mentalité religieuse, pratiquent ou non telle religion-avec telle nuance dans le dogme spéculatif, dans le cérémonial ou dans la morale. ”

“ Les Jeunes Suisses battirent en retraite, mais ils furent assaillis et massacrés au pont du Trient. A la suite de ces scènes sanglantes, une véritable terreur blanche régna dans le Vallais. Genève se joignit alors aux Etats d'Argovie, de Tessin et de Vaud pour demander la convocation immédiate d'une Diète extraordinaire en vue d'une intervention. Le Vorort ou Canton Directeur fit la sourde oreille, mais, lorsque le Canton de Glaris
joignit sa signature à celle des quatre autres cantons, le Directoire se trouva dans l'obligation, aux termes du Pacte, de convoquer une Diète extraordinaire. ”

“ Partant d'une conception opposée, Fazy a fondé la Genève moderne sur le roc inattaquable de la souveraineté populaire et des libertés individuelles. En rétablissant le Conseil Général, en créant les grands arrondissements, il a ramené à l'unité les éléments divers et complexes dont se composait la nationalité genevoise ; plus que tout autre il a contribué à combler le fossé qui s'élevait entre l'ancien et le nouveau territoire. ”

“ Fazy était encore à Paris lorsque la guerre de 1870 éclata ; dans l'intérêt de son entreprise financière, il ne crut pas devoir s'éloigner. Survint la révolution du 4 Septembre. En assistant au triomphe de la République, le vieux lutteur de 1830, le signataire de la protestation des journalistes, dut se sentir comme rajeuni. Le rêve de ses jeunes années était accompli ; après avoir coopéré à la rénovation radicale de la Suisse et de Genève, il avait l'heureux privilège d'assister à l'avènement en France de l'idée républicaine. ”

“ Audry de Puyraveau, l'un des vétérans de la démocratie française (1) et l'un des plus anciens amis de Fazy, lui écrivit dans les termes les plus affectueux pour lui exprimer toute sa joie: « Une vieille expérience, disait-il, m'a appris qu'il fallait se métier des jours qui suivent la victoire ; il faut en profiter pour accomplir les réformes que votre patriotisme a provoquées ou votre dévouement deviendrait stérile et serait neutralisé par l'intrigue qui ne s'endort jamais. Les hommes comme vous sont rares de nos jours, il y a du feu sacré dans votre coeur. » ”

“ Après vingt années de lutte qui auraient usé un homme moins fortement trempé, Fazy se trouvait en situation d'appliquer ses idées, d'imprimer aux institutions de son pays le sceau de sa personnalité. Il avait près de cinquante ans, mais il avait conservé toute l'énergie et l'initiative, qui sont l'apanage de la jeunesse. Nous allons le voir à l'œuvre, soutenant avec une ténacité et une adresse merveilleuses les idées qu'il avait mûries pendant de longues années, réussissant à doter Genève de cette Constitution de 1847 qui nous régit depuis -quarante ans. ”

“ Fazy s'entendit directement avec un groupe de délégués laïques et tout se passa en dehors de l'intervention du curé de Genève. Ce dernier en fut même assez froissé et se prononça en chaire contre les conditions stipulées dans le projet de loi, conditions qu'il déclarait inacceptables. L'attitude si maladroite du curé de Genève avait du moins l'avantage de prouver que le Conseil d'Etat avait agi en pleine indépendance.
Quatre années s'étaient écoulées depuis la révolution, et loin d'avoir perdu du terrain, le radicalisme personnifié par J. Fazy en gagnait chaque jour. ”

“ Nul, assurément, n'était mieux placé pour inspirer à la jeunesse de généreux dévouements, l'amour de la liberté et la passion des grandes choses ! La vie entière de Lafayette était un exemple de patriotisme ardent et d'abnégation chevaleresque. Fazy sut profiter des leçons de son expérience, et Lafayette l'initia au merveilleux mécanisme des institutions américaines. ”

“ Soutenir l'esprit de la révolution du 22 Novembre, c'était d'emblée se mettre en opposition avec le Conseil d'Etat, dont les tendances étaient absolument différentes. Fazy reconnaissait que le journal se verrait dans l'obligation de rompre en visière au gouvernement, mais il ajoutait : « Cette opposition sera faite en termes mesurés et nous saurons conserver le ton de convenance que l'on doit avoir pour des hommes qui, tout en se trompant (suivant nous) , croient pourtant se dévouer au bien de l'Etat. » ”

“ L'huissier Olplian s'était présenté au domicile de J. Fazy entre 5 et 6 heures de l'après-midi ; la nouvelle se répandit dans le faubourg avec la rapidité de l'éclair et enflamma tous les cœurs; à 6 heures une nouvelle assemblée populaire, plus agitée, plus tumultueuse que les précédentes, eut lieu au temple de St-Gervais. Le cri aux armes retentit de toute part ; la tentative d'arrestation avait achevé d'exaspérer les esprits et, comme chacun prévoyait que le Conseil d'Etat prendrait. ”

“ Non, dit Fazy, Genève n'était point, à l'instant de la Ré-
forme, une cité immorale et débauchée; la bourgeoisie, qui en était restée maîtresse, avait toujours été (car elle n'aurait pas pu subsister autrement) ce qu'est toute communauté qui règle elle-même ses affaires, amie de l'ordre, probe et réglée sans ostentation, sans pédantisme, et ne se permettant dans la vie privée que ce qu'on peut se permettre sans nuire à l'intérêt général et individuel. ”

“ Les questions d'organisation politique sont traitées avec une ampleur et une élévation de vues, un sens philosophique, qui révèlent l'homme supérieur.
Tous les changements, toutes les réformes, que Fazy proposait, formaient dans son esprit un corps parfaitement homogène. Il voulait la transformation complète des institutions genevoises et il prétendait accomplir la révolution, non pas en étouffant l'esprit national, mais en le rajeunissant par le développement de la liberté dans tous les domaines et notamment par le rétablissement du Conseil Général. ”

“ Plus de quarante ans se sont écoulés depuis que ce projet se discutait au Grand Conseil et il appartient aujourd'hui à l'appréciation froide et impartiale de l'histoire ; ces instructions ont dicté l'attitude des députés de Genève à la Diète; elles ont inspiré la politique du gouvernement et, par l'enchaînement logique des faits, elles ont été le point de départ de la révolution de 1846 qui elle-même a eu son contre-coup en Suisse. La mort a moissonné parmi les hommes qui agitaient ces graves questions, la plupart d'entre eux ne sont plus et la paix se fait autour de leur nom et de leur œuvre ”