Henri Fazy

“ Telle était la situation lorsque Fazy revint à Genève. Il avait trop d'activité et de vigueur intellectuelles pour rester oisif en présence du mouvement qui s'emparait des esprits. Il se décida à se jeter dans la mêlée; il lui fallait un organe et il s'adressa d'abord au Journal de Genève qu'il avait contribué à fonder, mais la rédaction du Journal était acquise au parti de l'opposition timorée, au parti du progrès graduel et du juste milieu, comme l'appelait Fazy. ”

“ Fazy était encore à Paris lorsque la guerre de 1870 éclata ; dans l'intérêt de son entreprise financière, il ne crut pas devoir s'éloigner. Survint la révolution du 4 Septembre. En assistant au triomphe de la République, le vieux lutteur de 1830, le signataire de la protestation des journalistes, dut se sentir comme rajeuni. Le rêve de ses jeunes années était accompli ; après avoir coopéré à la rénovation radicale de la Suisse et de Genève, il avait l'heureux privilège d'assister à l'avènement en France de l'idée républicaine. ”

“ Après vingt années de lutte qui auraient usé un homme moins fortement trempé, Fazy se trouvait en situation d'appliquer ses idées, d'imprimer aux institutions de son pays le sceau de sa personnalité. Il avait près de cinquante ans, mais il avait conservé toute l'énergie et l'initiative, qui sont l'apanage de la jeunesse. Nous allons le voir à l'œuvre, soutenant avec une ténacité et une adresse merveilleuses les idées qu'il avait mûries pendant de longues années, réussissant à doter Genève de cette Constitution de 1847 qui nous régit depuis -quarante ans. ”

“ Plus de quarante ans se sont écoulés depuis que ce projet se discutait au Grand Conseil et il appartient aujourd'hui à l'appréciation froide et impartiale de l'histoire ; ces instructions ont dicté l'attitude des députés de Genève à la Diète; elles ont inspiré la politique du gouvernement et, par l'enchaînement logique des faits, elles ont été le point de départ de la révolution de 1846 qui elle-même a eu son contre-coup en Suisse. La mort a moissonné parmi les hommes qui agitaient ces graves questions, la plupart d'entre eux ne sont plus et la paix se fait autour de leur nom et de leur œuvre ”

“ Le Journal de Genève obtint d'emblée un certain succès, affaire de curiosité d'abord, puis il faut dire qu'il était rédigé d'une manière intéressante. Il est vrai que les esprits attardés ou craintifs furent stupéfaits et consternés d'une aussi dangereuse innovation; dans une charmante boutade, intitulée Une séance de la Société des Immobiles, Petit-Senn signala avec humour l'impression de vague inquiétude que le nouveau journal produisit sur certains cerveaux. Et cependant le Journal de Genève était rédigé à l'eau de rose, avec une excessive prudence ”

“ Si James Fazy hérita de son père l'intelligence pratique des affaires industrielles et commerciales, il reçut de sa mère le goût des lettres et les qualités d'imagination qui donnaient un si vif attrait à sa parole et à sa conversation.
Il semble parfois que la destinée d'un homme conserve l'empreinte des évènements au milieu desquels il a vu le jour.
James Fazy naquit à Genève le 12 mai 1794, à l'une des époques les plus troublées de notre histoire. Il fut baptisé au temple de St-Gervais le 31 mai de la même année, et eut pour parrain Jean-Jacob Chevrier ”

“ Ces divers projets, qui réalisaient d'importants progrès, n'avaient qu'un défaut, c'était d'arriver trop tard, au moment où la situation était des plus tendues et où les esprits surexcités étaient peu enclins aux transactions. Les citoyens qui se pressaient devant l'Hôtel de Ville s'étaient mis en tête qu'ils obtiendraient une Constituante et ils ne voulaient entendre parler d'aucune autre solution.
Vers midi l'effervescence populaire sembla s'apaiser un peu ; les groupes s'éclaircirent et la foule se dissipa lentement ; chacun allait dîner, les miliciens comme les citoyens. ”

“ Au surplus, Genève était tout autre chose qu'une bourgade; c'était un centre intellectuel, plein de glorieux souvenirs, et bien digne d'intéresser l'ambition d'un homme de valeur. Il était réservé à James Fazy de réaliser à Genève l'idéal démocratique qu'il avait rêvé pour la France et d'imprimer le sceau de sa personnalité aux institutions de son pays. ”

“ Pendant toute sa vie, Fazy demeura convaincu que la meilleure application des principes économiques se fait par la liberté et que la liberté politique, fondée sur le respect des droits individuels, est comme l'essence de la constitution des sociétés humaines. Lorsque les circonstances l'appelèrent plus tard à appliquer à Genève ses idées d'organisation politique et économique, il se conforma fidèlement aux principes de liberté qui avaient guidé ses premiers pas dans la carrière. ”

“ Il y a une nouvelle Genève, voilà ce qu'on ne veut pas comprendre, non pas nouvelle, parce qu'elle répudierait son passé, bien au contraire, mais parce que, reconnaissante de ce que ses pères ont fait pour elle, elle veut aussi faire quelque chose pour les générations à venir. ”

“ Le chêne le plus vigoureux ne résiste pas impunément aux assauts de la tempête. Il était à bout de forces lorsque la capitulation de Paris lui permit de reprendre le chemin de Genève; mais pendant le voyage la maladie qu'il avait contractée à Paris empira à tel point qu'il dùt s'arrêter à St-Etienne. Il arriva à Genève dans les premiers jours du mois de Mars et fut aussitôt entouré des soins les plus dévoués. Il s'installa dans un modeste appartement de la rue Berthelier, au cœur de ce faubourg de St-Gervais où son nom est resté si populaire ”

“ Le G Novembre, à 8 heures du matin, James Fazy rendait le dernier soupir; après une vie de lutte et d'orages, il entrait dans le repos éternel.
La nouvelle de la mort de Fazy se répandit aussitôt dans la ville ; le Conseil d'Etat, se faisant l'interprète du sentiment public, décida que les funérailles du grand citoyen que Genève venait de perdre auraient lieu aux frais de l'Etat. Le corps fut transporté de la Servette à la rue d'Italie, dans la maison qu'habitaient les deux petits-neveux de Fazy. ”

“ Celui qui voit la Genève actuelle, libre, ouverte et agrandie, a peine à se représenter la petite ville d'autrefois, avec ses fossés, ses remparts, ses dômes malsains, ses portes qui se fermaient le dimanche pendant le service divin, et sa place de Bel-Air dont le carcan était le plus bel ornement !
Certes il y avait beaucoup à faire pour amener Genève au courant moderne ; lorsque Fazy revint dans sa ville natale en 1825, il put constater un certain réveil dans l'opinion. On commençait à demander des réformes et des améliorations. ”

“ Enfantin en rendit compte dans le journal Saint-Simonien le Producteur et signala Fazy comme l'un des pionniers des idées nouvelles en économie politique. L'un des maîtres de la science, J.-B. Say, écrivit à l'auteur une lettre des plus aimables ; Casimir Périer lit de même, quoiqu'il fût loin de partager toutes les idées émises par J. Fazy. Nul n'est prophète en son pays: à Genève, le livre passa complètement inaperçu et Fazy constate, non sans amertume, que les hommes qui auraient pu à Genève faciliter l'application de ses idées ne firent même pas attention à son livre. ”

“ Les Jeunes Suisses battirent en retraite, mais ils furent assaillis et massacrés au pont du Trient. A la suite de ces scènes sanglantes, une véritable terreur blanche régna dans le Vallais. Genève se joignit alors aux Etats d'Argovie, de Tessin et de Vaud pour demander la convocation immédiate d'une Diète extraordinaire en vue d'une intervention. Le Vorort ou Canton Directeur fit la sourde oreille, mais, lorsque le Canton de Glaris
joignit sa signature à celle des quatre autres cantons, le Directoire se trouva dans l'obligation, aux termes du Pacte, de convoquer une Diète extraordinaire. ”

“ Partant d'une conception opposée, Fazy a fondé la Genève moderne sur le roc inattaquable de la souveraineté populaire et des libertés individuelles. En rétablissant le Conseil Général, en créant les grands arrondissements, il a ramené à l'unité les éléments divers et complexes dont se composait la nationalité genevoise ; plus que tout autre il a contribué à combler le fossé qui s'élevait entre l'ancien et le nouveau territoire. ”

“ Soutenir l'esprit de la révolution du 22 Novembre, c'était d'emblée se mettre en opposition avec le Conseil d'Etat, dont les tendances étaient absolument différentes. Fazy reconnaissait que le journal se verrait dans l'obligation de rompre en visière au gouvernement, mais il ajoutait : « Cette opposition sera faite en termes mesurés et nous saurons conserver le ton de convenance que l'on doit avoir pour des hommes qui, tout en se trompant (suivant nous) , croient pourtant se dévouer au bien de l'Etat. » ”

“ On agitait alors la question des tarifs de péages et J. Fazy s'élevait contre les tendances tiscales qui se manifestaient à Berne. Le premier intérêt d'une population, disait-il, « est de payer le moins d'impôts possible et surtout d'obtenir la vie le meilleur marché possible. » Il partait de là pour combattre les tarifs élevés et les mesures de protection douanière. Il parlait le langage du bon sens et il soutenait les véritables intérêts économiques de la Suisse aussi bien que ceux de Genève. ”

“ « Au reste, ajoutait la dépêche, nous sommes advertys qu'au Milanoys se préparent gens et scavons qu'il en, passent par le pays voysin en la Franche-Comté qui se disent aller en Flandres. Du reste, de France nous envoyons à vostre Excellence la copie qu'on nous fait veoir de la responce donnée par ceux de la Rochelle au baron de la Garde (!) et faire au Roy de leur part. Ceux de Nymes, Montauban, Aubenas, Sancerre, Albi et quelques autres sont en armes et le maréchal d'Anville est à Lyon pour y aller prouvoir, comme on nous fait entendre. » ”

“ Audry de Puyraveau, l'un des vétérans de la démocratie française (1) et l'un des plus anciens amis de Fazy, lui écrivit dans les termes les plus affectueux pour lui exprimer toute sa joie: « Une vieille expérience, disait-il, m'a appris qu'il fallait se métier des jours qui suivent la victoire ; il faut en profiter pour accomplir les réformes que votre patriotisme a provoquées ou votre dévouement deviendrait stérile et serait neutralisé par l'intrigue qui ne s'endort jamais. Les hommes comme vous sont rares de nos jours, il y a du feu sacré dans votre coeur. » ”

“ Non, dit Fazy, Genève n'était point, à l'instant de la Ré-
forme, une cité immorale et débauchée; la bourgeoisie, qui en était restée maîtresse, avait toujours été (car elle n'aurait pas pu subsister autrement) ce qu'est toute communauté qui règle elle-même ses affaires, amie de l'ordre, probe et réglée sans ostentation, sans pédantisme, et ne se permettant dans la vie privée que ce qu'on peut se permettre sans nuire à l'intérêt général et individuel. ”

“ Dans son prospectus, Fazy affirme un fait qui était alors une nouveauté pour la Suisse et pour Genève, la puissance de la presse ; il montre la presse suisse tout imprégnée de l'esprit de clocher et il insiste, « sur l'utilité d'un centre de discussion, donnant la formule d'un établissement fédératif, conciliant les droits individuels, les droits cantonaux et la force collective
nécessaire à la gloire et à l'indépendance de la commune patrie. » ”

“ Fazy s'entendit directement avec un groupe de délégués laïques et tout se passa en dehors de l'intervention du curé de Genève. Ce dernier en fut même assez froissé et se prononça en chaire contre les conditions stipulées dans le projet de loi, conditions qu'il déclarait inacceptables. L'attitude si maladroite du curé de Genève avait du moins l'avantage de prouver que le Conseil d'Etat avait agi en pleine indépendance.
Quatre années s'étaient écoulées depuis la révolution, et loin d'avoir perdu du terrain, le radicalisme personnifié par J. Fazy en gagnait chaque jour. ”

“ Tandis que Jean d'Ivoire livrait bataille aux Genevois, le bailli de Nyon, Cossonay, réunissait en hâte quelques brigantins, et, lorsque Jean revint à Ivoire, ce fut pour trouver son château assiégé. Cette fois encore le Saint-Niton fait merveille, mais la défaite porte à leur comble la colère et la rancune de Cossonay. Il obtient du duc Emmanuel-Philibert un ordre d'arrestation contre Jean d'Ivoire ; ce dernier réussit toutefois à s'échapper, traverse le lac et vient rappeler à sa fiancée l'engagement qu'elle a contracté. Ils fuient ensemble et se retirent
à Venise où ils se marient. ”

“ Lorsque Fazy arriva à Genève, à la fin de 1821, il y avait déjà au Conseil Représentatif une minorité libérale, composée d'hommes de valeur ; leur opposition, dit Fazy, était éclairée, quoique molle et peu entreprenante ; à la tête de ce petit groupe brillaient entre autres Et. Dumont, Rossi, Pictet-Diodati, Sismondi, Moultou, Fazy-Pasteur.
A peine débarqué, le jeune publiciste fut introduit auprès de plusieurs de ces hommes d'élite par son parent Fazy-Pas-
teur ”

“ La brochure que nous venons d'analyser est l'un des meilleurs écrits de Fazy. On ne peut qu'admirer l'art consommé avec lequel cet esprit si délié sait retourner une question sous toutes ses faces, avec quelle habileté il prévoit les objections et découvre les défauts de la cuirasse dans l'argumentation de ses adversaires. L'idée de l'indépendance communale est d'une simplicité élémentaire et il fallait tout l'empire du préjugé et du sophisme, la haine aveugle de toute innovation, pour contester à la Ville de Genève le droit de s'administrer ellemême. ”

“ Les questions d'organisation politique sont traitées avec une ampleur et une élévation de vues, un sens philosophique, qui révèlent l'homme supérieur.
Tous les changements, toutes les réformes, que Fazy proposait, formaient dans son esprit un corps parfaitement homogène. Il voulait la transformation complète des institutions genevoises et il prétendait accomplir la révolution, non pas en étouffant l'esprit national, mais en le rajeunissant par le développement de la liberté dans tous les domaines et notamment par le rétablissement du Conseil Général. ”