Moultou

“ « M. de Voltaire vous a paru m’aimer parce qu’il sait que vous m’aimez ; soyez persuadé qu’avec les gens de son parti il tient un autre langage. Cet habile comédien, dolis instructus et arte pelasga, sait changer de ton selon les gens auxquels il a affaire... » On voit que Moultou, si dévoué qu’il fût à Rousseau, avait des relations amicales avec Voltaire, au moment même où l’inimitié des deux tribuns allait devenir de plus en plus violente et outrageuse. Quel est donc ce personnage dont le nom reparaît sans cesse dans la correspondance de Rousseau et dont l’histoire parle si peu ? ”

“ Il faut lire les lettres où, pendant son ministère, au temps de la coalition de 1839, le comte Molé exhale avec tant d’amertume ses rancœurs contre les doctrinaires et M. Thiers, qui lui préfèrent même le chaos. « Vous ne m’aimez donc pas, vous ne m’avez jamais dit du bien de vous, » observait Jean-Jacques, et Mme Necker reprochait doucement au pasteur Moultou de n’aimer ses amis que lorsqu’ils étaient malheureux. Rien de pareil avec Barante : il les réconcilie quand il le peut, les console, il est l’ami de toutes les heures, de toutes les tristesses et de toutes les joies ”

“ « Elle vit à Paris, écrivait Moultou, dans une société charmante ; il y a beaucoup de gens de lettres dans sa maison. La place dont je vous parle est celle qu’avait Mlle Curchod. (On sait que celle-ci venait d’épouser M. Necker.) Que savez-vous si, à Paris, la fortune ne vous ouvrira pas une carrière plus brillante ? » — Ce pressentiment était juste, et toutes les perspectives qui s’ouvraient étaient riantes. Néanmoins une année entière se passa en pourparlers, en hésitations ; c’est seulement au mois de mai 1766 qu’Henri Meister arriva à Paris. ”

“ Enfin dans la troisième, à son ami Moultou, il répète ce qu'il avait déjà dit dans celle de Duclos : « Je suis dans le cas d'exception faite par milord Édouard en répondant à Saint-Preux, ou jamais homme au monde n'y fut. Il est bien cruel de n'avoir pas la main d'un ami pour me fermer les yeux. » Ce désespoir fut passager; mais c'est un prodrome dont il faut prendre note.
Réfugié en territoire prussien, Rousseau s'y croyait à l'abri de tout mauvais vouloir. Mais Neufchâtel est encore la Suisse, et la mauvaise réputation de l'écrivain le suivait partout ”

“ Nous devons à cette brochure, à côté de fins aperçus, bien des renseignements de détail. L’auteur note en passant ce fait, très honorable pour son ami, que « la maison de M. DuPeyrou était le rendez-vous de ceux qui s’occupèrent de Rousseau après sa mort ». Elle nous conte que le prince Henri de Prusse, lors de son passage à Neuchàtel (1784) , demanda à DuPeyrou de lui montrer la suite des Confessions, et que celui-ci osa refuser, n’ayant pas reçu la permission expresse de Moultou, de qui il tenait sa copie. DuPeyrou considérait le dépôt comme inviolable, et Moultou en pensait autant. ”

“ Il est très-possible d'ailleurs que JeanJacques, qui était arrivé au plus haut point de facilité dans l'art d'écrire, tournât ses périodes dans sa tête et ne les écrivît que lorsqu'elles étaient selon son goût, ce qui expliquerait aussi la netteté des manuscrits des Confessions. Quoi qu'il en soif, c'est le dernier écrit qui a dû recevoir la préférence des éditeurs et qui est maintenant seul admis, bien que quelques-uns, par un sentiment honorable et consciencieux, aient voulu indiquer par des notes les variantes du manuscrit de M. Moultou. ”

“ Quant au bon public neuchâtelois, il considérait, semble-t-il, avec ahurissement l’activité fiévreuse de Mme de Charrière. D’Oleyres lui-même, qui avait une vie intellectuelle refusée à tant d’autres, écrivait à son parent Samuel de Chambrier :
Cette dame-là compose une incroyable quantité de pièces fugitives sur les affaires de France. C’est un torrent de fécondité (sic) ... Elle imprime plus que jamais. Elle prend à partie les éditeurs des Confessions et défend M. DuPeyrou à outrance contre le marquis de Girardin et Moultou. ”

“ En remarquant la position qu'il prenait, Molodun sentit le sang affluer à son cerveau. Depuis bien des années il était l'ennemi acharné d'Oli-Tahara, et depuis bien des années aussi, il convoitait ce buffle, l'orgueil de son maître, l'effroi des Nez-Percés et des Clallomes! S'il pouvait tuer le métis et s'emparer de la redoutable bête! quelle gloire pour lui! quelle vengeance pour sa tribu! quelle splendide dépouille à jeter aux pieds de Merellum, qui, elle aussi, devait haïr Oli-Tahara, puisque les Clallomes étaient en guerre fréquente avec les Chinouks! ”

“ Le sagamo tressaillit, et sa femme poursuivit d'un ton qu'elle s'efforçait vainement de rendre calme:
—Molodun a aimé une autre femme. Il l'aime peut-être encore. Lioura l'a appris la nuit dernière dans un songe. Elle a vu cette femme qui a le visage pâle, et qui commande les Clallomes depuis la mort de Ouaskèma. Et l'Esprit du songe lui a dit que cette femme serait fatale à Molodun s'il ne l'amenait comme esclave à Lioura.
—L'Esprit, du songe a dit vrai, répondit le chef. Molodun a aimé une squaw blanche. Mais elle l'a repoussé; il ne l'aime plus. ”

“ Le village de Moulot avait un air de mouvement tout à fait inusité ; les Moulotats, ordinairement si rassis et au cerveau desquels il n’y a jamais eu plus de fermentation que dans un fromage à la crème, semblaient tous avoir le transport. ”

“ Une centaine de guerriers nez-percés avaient survécu à la défaite.
Molodun choisit parmi eux cinquante des plus braves et explora le pays environnant.
Plus d'une fois il aperçut le noir et tenta de s'emparer de lui; mais chaque fois celui-ci sut mettre le sauvage en défaut. Un jour enfin, Molodun entrevit Merellum, qui se promenait avec le chasseur canadien sur le plateau de la falaise. Il n'avait certes pas besoin de cette découverte pour s'exciter à poursuivre son entreprise. Mais une nouvelle sensation traversa son coeur comme un fer rouge. ”

“ Ils baptiseront les sauvages comme ils expurgeront les auteurs profanes.
Les Moluques renfermaient toutes les espèces de sauvages, depuis celle dont le type est plus près du nôtre que celui des Malais et des Chinois, jusqu’au type bestial du Papou. Leur couleur allait du jaune cannelle au noir. Il y en avait d’inoffensifs ; il y en avait de féroces. C’étaient des enfans aux Célèbes, des anthropophages à Bornéo. Il y en avait dont l’abjection était telle que les missionnaires reculèrent, non de peur, mais de désespoir. Ceux que vit François offraient, encore quelque prise. ”

“ C'était un vieillard blanchi par les hivers et que sa sagesse avait mis en honneur chez les Nez-Percés.
—Que Molodun, dit-il froidement, apaise le bouillonnement de son sang et qu'il ouvre ses oreilles aux discours de la prudence. Le buffle, une fois échauffé par l'animosité, perd sa force et son habileté. Il en est de même de l'homme. Mon fils veut-il m'écouter?
Parle donc, dit le chef d'un ton sombre, en fixant sur Merellum des regards durs comme des flèches de métal. ”

“ Mais cette fois Molodun ne fut pas dupe du stratagème. Il avait reconnu le nègre.
—Que mon frère Peopeomaxmax rassemble les jeunes hommes, dit-il à un chef qui l'accompagnait.
Peopeomaxmax ou le Serpent-Jaune essaya inutilement d'exécuter cet ordre.
Les Indiens étaient dispersés en tous sens. Le lendemain seulement,
Molodun parvint à en réunir une dizaine.
Au point du jour, il traversa le fleuve, sonda le terrain tout autour du plateau, mais sans deviner la cachette du cèdre. Une double piste détourna au reste son attention de l'arbre. Cette piste partait du pied. ”

“ Les Africains qui passaient le raillèrent de sa nudité; les Européens, au contraire, eurent honte et pitié de l'état de Mouloungou. Ils cueillirent des feuilles et l'en couvrirent respectueusement afin que d'autres passants ne le vissent pas. Le dieu punit les Africains en leur ôtant leur esprit et en leur donnant une peau noire. ”

“ D'ailleurs, la pauvre Lioura portait sur son visage et sur son corps les traces indélébiles des persécutions endurées chez les Clallomes: elle était devenue laide.
Avec cette laideur, qu'elle ne pouvait ignorer, sa jalousie avait augmenté. Son père, l'Aigle-Gris, et son frère, le Castor-Industrieux, étaient morts sur le champ de bataille; il ne restait plus personne pour la protéger.
Une fois guéri, Molodun se mit activement à la recherche de la face blanche. Il savait qu'elle avait échappé aux perquisitions d'Oli-Tahara et qu'elle était partie avec le Chien-Flamboyant. ”

“ Molodun se retourna tout d'une pièce et se trouva face à face avec
Lioura, la Blanche-Nuée.
Ce n'était plus la voluptueuse créature, si complaisante, si bénévole, qui l'avait si tendrement soigné dans la cabane nuptiale; mais une femme courroucée, hargneuse, dure, inflexible. Il fallait la voir, la terrible squaw! ”

“ Le Mouloud, une des principales fêtes religieuses musulmanes, est la célébration de l'anniversaire de la naissance de Mohamed, né à la Mecoue en no, et fondateur de l'Islamisme.
Le premier jour du mois dit de « Mouloud » marque le commencement de la fête. Suivant la coutume, les musulmans doivent veiller toute la nuit qui précède. Ceux qui ne vont pas à la mosquée, honorent, dans le recueillement et la prière, cette heure attendue.
A la mosquée, le muphti commence la lecture de la vie de Mohamed jusqu'à l'âge de quarante ans, époque à laquelle le prophète fut reconnu « Envoyé d'Allah ». ”

“ Voilà pourquoi l'Aigle-Gris vient donner un avis aux Nez-Percés! Les Visages-Pâles ont entraîné Molodun et ses guerriers dans use embûche. Une partie, mais une faible partie, a succombé. Les autres sont en route pour l'ienhus. Bientôt vous les verrez; ils se montreront à vous pour s'armer de nouveau et courir venger les ossements de leurs frères. ”

“ Que, bravant le guerrier qui lance le tonnerre, En orgueilleuses tours il entasse les monts , Si du sein de la nue où le géant les roule, Quelque mont à grand bruit et s'affaisse et s'écroule , Moloc semble tonner dans ces antres profonds. ”

“ Ces cris eurent un écho dans l'île; le houp de guerre des Chinouks y répondit. Plusieurs canots furent détachés à la poursuite des Nez-Percés. Mais, à la faveur de l'obscurité, Molodun les mit en défaut. Le lendemain matin, il campa près du fort Vancouver, et, dans la soirée, rejoignit son beau-père sur le bord de la rivière des Sables-Mouvants. Ce dernier y était retenu par quelques avaries qu'avait essuyées son canot. On avait délié les pieds de Merellum, mais sans lui rendre la liberté de ses mains. La jeune fille conservait toujours sa dédaigneuse fierté. ”

“ Les muletiers, tenant la queue de nos mulets, poussent leur cri guttural : «Arrhi, »et nous nous mettons en route. Je veux prendre la bride de ma mule pour la guider, mais la bonne bête n'aime pas les avis et va donner droit dans un taillis ! Ce départ, je le confesse à ma honte, dut passablement compromettre mon prestige aux yeux des indigènes. Je laissai dès lors ma monture aller à sa guise et nous fûmes bons amis; quand elle ralentissait le pas, je me contentais de lui battre les épaules de mes talons comme j'avais vu faire aux Arabes. ”

“ Ils s’engagèrent sur la pente qui domine le village, y cherchant des traces de pas. Ils n’en aperçurent aucune, bien qu’elles dussent être de très loin visibles, dans tout ce lisse et tout ce blanc. Et, sur les chemins où il y en avait, là il n’y en avait que trop, et trop embrouillées, pour qu’il fût possible de s’y reconnaître, outre que des mulets avaient passé par là et il y avait leurs salissures, couleur de rouille. Ils poursuivirent donc, les uns sur un des chemins, les autres sur l’autre, et arrivèrent presque en même temps à la forêt. ”

“ La palette d'un peintre n'aurait pas assez de nuances.
Molodun, l'Aigle-Gris et Renolunc sautèrent, dans un traîneau en forme de canot, décoré à son avant d'un hibou, et s'avancèrent vers la place du village, où les principaux chefs des tribus tenaient conseil. ”

“ Tu es bien fort, n'est-ce pas, Iribinou? et ton nom sera cité parmi les vaillants de la tribu. Tu as battu une femme! une femme attachée qui ne peut se servir de ses mains ou de ses pieds! Oh! le grand exploit! que d'honneur il te rapportera! Pourquoi ne prends-tu pas aussi ma chevelure? Elle figurerait bien à ton bras. Allons, tire ton couteau, scalpe-moi et va porter ce brillant trophée à Molodun. Il saura t'en récompenser. Tu n'oses pas! Tu sais pourtant bien que j'aime Molodun...
—Et lui ne t'aime pas! répondit l'Ours-Gris avec un ricanement farouche. ”

“ E., à près de cinq cents milles de la côte occidentale d'Afrique.
Les Molouas sont grands, bien faits, robustes, alertes et fort industrieux; ils savent travailler le cuivre tailler les pierres fines, et pratiquer avec goût la menuiserie.
ta reine des Molouas ne rend visite qu'une fois en quinze lunes à son mari le mouata, qui réside à Yanvo, distant de près de quatre-vingts milles de Tandi; car ce n'est qu'à cette époque que les dieux sont favorables à la proeréation mais le roi envoie quelquefois à son épouse des messagers qu'il autorise à vivre avec elle un certain nombre de jours. ”

“ Les Moluques du Nord ont fourni la « Résidence de Ternate et ses dépendances; » les Moluques du Sud la « Résidence d'Amboine. »
(i) On ne sait pas grand'chose sur l'origine du mot « Moluques Il. Les Portugais donnaient à ces îles le nom de Maluco et pensaient que c'était aussi celui de leur roi. Comme « roi » se dit en arabe, — langue de l'islam qui a pénétré jusque là, — melek (pluriel mulûk) et que chaque île avait un roi, les anciens auteurs appelaient les Moluques « Iles des Rois». Il est possible que l'expression arabe Djazîrat al-Mulûk, qui a ce sens, soit l'origine du nom Moluques. ”