Académie de Genève

“ La rapidité avec laquelle cette concurrence se forma et l’action qu’elle eut bientôt sur l’enseignement académique prouvent combien Genève est riche en ressources intellectuelles. Une fois cependant le but atteint, c’est-à-dire l’académie réorganisée de manière à dissiper toute inquiétude sur son existence, le gymnase libre se ferma volontairement, car l’opposition n’avait eu d’autre objet que d’assurer le maintien de cette antique et féconde institution nationale dont les Genevois peuvent être fiers à juste titre. ”

“ La bibliothèque, riche dès les premières années, de tous les livres que lui avait légués Bonivard, fut accrue par la générosité des imprimeurs genevois. Si l'Académie débutait modestement, son.
influence s'étendit à tous les pays où la Réforme avait pénétré. C'est l'Académie de Genève qui travaille à la diffusion de la doctrine calviniste, qui maintient une remarquable unité dans le mouvement protestant de langue française, qui permet à Calvin d'absorber dans son particularisme étroit le large et généreux universalisme de Zwingli : les luthériens, par contre, furent inébranlables. ”

“ Lorsque, de '1589 à 1591, la guerre de Genève avec son remuant voisin absorba toutes les ressources de l'État et qu'il fallut renvoyer les professeurs de l'Académie, de Bèze, qui avait jusqu'alors rempli gratuitement les fonctions de deux professeurs, prit tout l'enseignement à sa charge. Le vaillant septuagénaire eut la joie de revoir bientôt son Académie reconstituée et plus florissante que jamais. Au surplus, l'âge n'altérait pas la robuste santé du réformateur. ”

“ On ne les verroit pas d’un côté pensionnés par le gouvernement, & de l’autre un objet d’anathème ; nos prêtres perdroient l’habitude de les excommunier, & nos bourgeois de les regarder avec mépris ; & une petite république auroit la gloire d’avoir réformé l’Europe sur ce point, plus important peut-être qu’on ne pense.
Genève a une université qu’on appelle académie, où la jeunesse est instruite gratuitement. Les professeurs peuvent devenir magistrats, & plusieurs le sont en effet devenus, ce qui contribue beaucoup à entretenir l’émulation & la célébrité de l’académie. ”

“ D'ailleurs les moyens ne manquent pas à quiconque désire cultiver son intelligence. Des bibliothèques populaires et d'autres spéciales, des cours, des conférences mettent à la portée de tous d'abondantes ressources.
L'Académie de Genève, fondée en 1559, débuta très-modestement, avec cinq professeurs, dont trois pour la théologie, un pour la philosophie, et un pour les belles-lettres. On y joignit un professeur de médecine, qui fut nommé l'année suivante.
Calvin se proposait d'introduire de plus l'enseignement du droit ; mais ce vœu ne put être exaucé qu'après sa mort. ”

“ Il y a pourtant quelque péril à trop vulgariser les études : les professeurs deviennent volontiers éloquens ou agréables, et songent à réussir plutôt qu’à enseigner. Le gouvernement de Genève dépense en ce moment plusieurs millions pour l’érection d’un vaste palais destiné aux études supérieures. En posant l’autre jour la première pierre de cet édifice, les orateurs officiels ont tous proclamé la nécessité de fonder une académie pour le peuple, Nous ne demandons-pas mieux, à la condition qu’il en subsiste une pour les étudians. ”

“ Pendant leurs années de Gymnase, les jeunes Genevois font d'abord partie de la Société de Belles-Lettres, dont Lausanne, Genève et Neuchâtel sont les principaux centres de réunion. Quand ils entrent à l'Académie, ils peuvent devenir membres de la Société de Zofingue, qui tient dans cette petite ville d'Argovie ses séances annuelles, où les étudiants des autres cantons se rendent en grand nombre. ”

“ Genève changea de maîtres du jour au lendemain ; tout ce qui l’éclairait et la dominait rentra dans l’ombre. Au nom du progrès et des lumières, M. James Fazy abattit ou écarta presque tous les hommes distingués. Il s’appuya sur le nombre et s’arma contre l’intelligence ; il mit l’académie sous la main du gouvernement, l’amoindrit par des destitutions ou des démissions forcées. Il fut même question un moment de supprimer les études supérieures ; mais à ce danger les yeux s’ouvrirent, et les conservateurs fondèrent un gymnase libre qui paraissait annoncer une académie libre. ”

“ A l'extrémité occidentale du lac auquel elle donne son nom, Genève, capitale du plus petit canton de la Suisse, est la ville la plus riche et la plus civilisée de la confédération, et l'une des plus éclairées de l'Europe. On ne peut nier l'influence intellectuelle qu'elle exerce par ses publications littéraires, scientifiques et morales. Ses bibliothèques, son Académie, son observatoire, son jardin botanique, ses sociétés savantes, y répandent le goût de l'instruction et des plaisirs solides, qui concourent, avec l'action d'un culte sévère, à la pureté des mœurs. ”

“ De retour à Genève, sous-maître dans un pensionnat d’abord, puis à la tête d’un pensionnat de sa propre création, père de famille, finalement appelé à occuper la chaire de Belles-Lettres dans l’Académie, c’est du sein d’une vie heureuse et comblée, et comme unie en calme à son Léman, que se sont échappés successivement et sans prétention les écrits divers, tous anonymes, dont plus d’un nous a charmé.
À Genève, les pensionnats participent à la vie et à la moralité de la famille. ”

“ Vers la même époque, il dote Genève d'un grand établissement d'instruction publique1, La Réforme avait besoin de science pour repousser les attaques du catholicisme et porter la guerre dans le camp adverse. L'Académie et le collège de Genève s'ouvrirent, le 5juin 1559, « au nom de la foi nouvelle. » A l'Académie, dont le rectorat fut confié à Théodore de Bèze, Antoine Chevalier enseigna l'hébreu, François Béraud le grec, Jean Tagaut la philosophie, Calvin lui-même la théologie. ”

“ Il n’y a plus en ce moment qu’un séminaire protestant, celui qui dépend de la Faculté de Montauban. En attendant la création d’un séminaire destiné à remplacer celui de Strasbourg, les étudiants des cultes de la Confession d’Augsbourg et ceux de l’Église réformée qui ne peuvent se rendre à Montauban, ont été autorisés à faire leurs études théologiques à Genève et l’administration de l’instruction publique convertit en diplôme français le diplôme de bachelier en théologie qui leur est accordé par l’Académie de Genève. ”

“ Cette omnipotence est d’autant plus dangereuse qu’avec le suffrage universel il pourrait bien arriver que le conseiller d’état chargé de l’instruction publique fût un homme sans culture, ni scientifique, ni littéraire. Si l’académie de Genève n’a pas perdu tout relief après dix années d’un semblable régime, on peut dire que c’est la force de l’habitude qui domine encore. — dans l’église, on remarque le même phénomène. La nouvelle organisation, établie sur des bases essentiellement démocratiques, n’a pas produit les mauvais résultats qu’on pouvait en attendre. ”

“ Le personnage le plus important de l'académie était le recteur, dont nous avons déjà eu bien souvent à prononcer le nom et à signaler l'ingérence dans les affaires du collège. Il était en effet le chef su prême de toute l'académie. Le règlement de Genève exige qu'il soit pris parmi les ministres de la ville et professeurs; c'était assurer cette dignité à un professeur de théologie ou d'hébreu : il devait être élu « par bon accord de tous ». On est exhorté à prendre l'homme le plus capable par sa piété et par son savoir ”

“ L'Académie de Lausanne accepta cette position. Imbue de l'esprit bernois, elle devint le siége d'un conservatisme tenace, méticuleux, très-formaliste, très-opposé aux nouveautés. L'abus des disputes théologiques gàta les esprits, les tourna vers les querelles de mots, l'intolérance, l'ergotage. Un tel milieu ne favorisait ni l'imagination ni les grâces aimables; aussi sous cette pesante discipline, ce peuple porté vers la vie intérieure, ne produisit pas un poète.
A l'Académie était joint le Collège, destiné aux études
classiques et pourvu de bourses pour les écoliers pauvres. ”

“ De l'enseignement libre dans l'Académie de Genève, où il montrait les avantages de la concurrence dans l'instruction supérieure, et dont l'idée principale fut réalisée plus tard par le droit accordé aux docteurs des diverses Facultés, de prendre part à l'enseignement académique. Ceux qui ont connu Humbert savent que l'amour désintéressé, mais très-vif, qu'il portait aux bonnes études, et l'ardent désir de conserver à sa patrie, dans toutes les branches de l'instruction publique, une honorable prééminence, étaient les véritables et constants mobiles de ses tentatives de reforme. ”

“ Pour lutter contre le matérialisme et les agents de dissolution qui la travaillent, Genève a le ressort puissant de la liberté. C'est en perfectionnant ses écoles, son collége, son Académie, ses associations littéraires et scientifiques, ses cercles, ses sociétés de bienfaisance et de moralisation, en se servant avec intelligence de la presse et de la littérature, en faisant appel au sentiment religieux, qu'elle arrivera à neutraliser tant d'eléments réfractaires L'avenir de Genève est une question d'éducation ; c'est une crise dans l'éternel conflit entre l'esprit et la matière. ”

“ Discours de Merle d'Aubigné, lors du troisième centenaire de la fondation de l'Académie de Genève, Genève 1859.
Bull, (le la Soc. de l'hist. du prot. franç., XXII, 269 et s. (étude sur les collèges protestants) . Esquisse d'une histoire abrégée de l'Académie de Genève, par J.-E.
Cellérier, in-12, Genève, 1872.
du moyen âge, a-t-on fait observer plus d'une fois. Les professeurs sont nommés par le clergé ; le Conseil n'a qu'un droit de confirmation. Les élèves. ”

“ Au commencement du xvme siècle, le mouvement de renaissance, dont nous avons vu à Genève les brillants effets, se fit sentir au Pays de Vaud. Les réfugiés français apportèrent des industries nouvelles et améliorèrent l'agriculture. L'instruction se répandit. L'Académie de Lausanne réunit des érudits et des humanistes distingués.
Le progrès intellectuel eut alors le pas sur le redressement de l'esprit public, encore très-effacé. Le peuple vaudois n'avait pas la conscience d'une force propre, et lorsqu'un généreux citoyen l'appela à l'indépendance, personne n'osa le suivre. ”

“ Les Académies sont trop souvent de netites parlottes ouvertes à quelques rares privilégiés. L'Académie savoyarde faisait appel à toutes les bonnes volontés, à tous les talents; à sa manière, elle organisait l'enseignement supérieur et l'enseignement industriel et commercial. C'est là, du reste, une idée qui préoccupe vivement l'évêque de Genève. Dans sa correspondance, on peut lire une lettre où il sollicite d'un haut personnage une dotation, pour développer à Thonon les cours d'art mécanique, qui permettrait d'enlever à Genève une grande partie de son commerce et de ses ouvriers d'élite. ”

“ Malheureusement Genève ne tarda pas à perdre son indépendance. Elle dut subir pendant près de vingt années la domination française. Mais ce coup, qui semblait mortel, ne détruisit pas sa nationalité vivace. Les citoyens, oubliant leurs discordes, s'unirent pour sauver du naufrage quelques-unes de leurs institutions. Ils obtinrent de conserver l'Académie, l'église protestante et diverses fondations de bienfaisance. ”

“ Le débat politique avait donné naissance à une école de publicistes. Pour cette société passionnée des choses de l'esprit, la presse, l'Académie, étaient les forces vives de J'État, ses leviers pour agir sur le dehors, ce que les armées et les flottes sont aux peuples guerriers. Les secousses intérieures naissaient surtout d'une exubérance de talents; cette peuplade possédait un personnel de financiers, de légistes, d'écrivains, suffisant pour administrer un grand État. Genève souffrait de pléthore : sa population tout urbaine n'avait pas le contre-poids d'une classe rustique ”

“ Bâle, Berne, Zurich; une quatrième vient d'être fondée tout récemment à Genève, dont l'académie ancienne jouissait d'une juste renommée ; mais il manquait à cet établissement, pour prendre le titre d'université , d'avoir une faculté de médecine. Le succès est assuré à cette institution nouvelle qui offre toutes les conditions désirables, et par son personnel enseignant et par les ressources que Genève possède
dans ses hôpitaux, ses collections, ses laboratoires, pour former une éducation médicale complète. ”

“ L'esprit vaudois sevré de la politique se tourna sur les matières morales. Le piétisme recruta des adhérents. Ils s'inspiraient des idées moraves ou du quiétisme de madame Guyon. Quelques têtes plus scientifiques avaient adopté le rationalisme de l'école genevoise, mais il ne prospéra pas sur le sol vaudois.
Le goût de l'étude avait pris faveur parmi les hautes classes. Les jeunes gens de famille postulaient les chaires de l'Académie et de l'Église. Lausanne commençait à produire des orateurs et des savants. ”

“ Elles représentent plus fidèlement que les hommes la tradition genevoise; ceux-ci puisent leurs idées à des sources diverses et souvent opposées à nos mœurs; au dehors, les femmes genevoises ne connaissent que l'Angleterre méthodiste; elles se nourrissent de sa littérature. Protestantes ardentes, ce sont elles qui de concert avec les ministres soutiennent le calvinisme; elles dogmatisent; telle, dans sa maison, tient une académie de théologie et une académie féminine. ”

“ M. Amiel a compté parmi les professeurs de l’académie 6 Turrettini, 5 Pictet, 4 Tronchin, autant de Cramer, plusieurs Leclerc, plusieurs Mallet, et parmi les étudians tous les Genevois qui ont fait parler d’eux, sans compter les étrangers illustres, Agrippa d’Aubigné, Bayle, Jacobi, M. Guizot. Au commencement, cette institution ne fut guère qu’une école de théologie ; mais elle devait se développer et se modifier avec le temps. Une lutte ne tarda point à éclater entre l’esprit clérical, qui s’adoucit par degrés, et l’esprit laïque. ”