Réforme (christianisme)

“ La Réforme porta le premier coup à la prospérité de la croyance de l’Église ; elle fut le premier signe d’existence d’une culture qui, comme cela s’était vu jadis dans le paganisme et le judaïsme, avait désormais pris, au sein même du christianisme, assez de force et de consistance pour réagir contre le sol qui l’avait portée, c’est-à-dire contre la religion reçue. ”

“ Nous admettons, quelles que soient nos préférences religieuses, que la Réforme a imprimé aux esprits et aux consciences une secousse dont la science, la critique, la morale, le droit ont tiré avantage même chez les peuples qui sont restés fidèles à l'Église romaine. Nous accordons tous, que le christianisme, en élargissant la formule de l'altruisme, en substituant un seul gouvernement providentiel à la multitude des divinités poliades ou régionales, a dilaté les intelligences et les coeurs et préparé une meilleure délimitation du domaine politique et du domaine religieux. ”

“ Luther vint et la Renaissance engendra la Réforme, revanche de la raison sur l’autorité, victoire de ce qui semble vrai à un penseur solitaire, à un instant de la durée, à un point de l’espace, sur ce qui était consenti par la soumission des peuples et par la persévérance des siècles. La Réforme était l’évasion du sens individuel que le christianisme avait tenu jusque-là sous bonne garde. ”

“ La réforme est une révolution religieuse, mais elle n'entend faire aucun changement à la religion chrétienne; elle accepte la révélation et les dogmes formulés par les conciles des premiers siècles. Son point de départ étant le même que celui du catholicisme, pourquoi se sépare-t-elle de l'Église? Parce que, disent les protestants, l'Église romaine avait corrompu la foi dans l'intérêt de sa domination. Le christianisme, d'après eux, est essentiellement un rapport de l'homme à Dieu par l'intermédiaire de Jésus-Christ ”

“ Nous répondons que le besoin de la réforme est né des abus et des défauts inhérents au christianisme. Il y a un élément superstitieux dans les Écritures Saintes ; c'est la marque du temps où ont paru les prophètes et Jésus-Christ. Aucun homme, pas même le plus grand, n'échappe à l'empire des circonstances au sein desquelles il se développe : de là l'alliage nécessaire, de l'imperfection qui vicie plus ou moins toutes les oeuvres humaines. En vain les chrétiens placent-ils leur religion au-dessus de la sphère mobile et troublée où s'agitent les passions ”

“ La Réforme a -été plus qu'une protestation , elle a été une reconstruction du christianisme évangélique,, une affirmation nouvelle de la vérité ardemment désirée par tous les cœurs qui avaient soif de justice, de liberté et de salut. La Réforme a délivré les âmes de l'autorité sacerdotale pour les remettre sous l'autorité directe de Dieu et de l'Evangile, accessible à
toute conscience individuelle. ”

“ La réforme était encore, à tout prendre, le salut du christianisme en tant que religion ; la philosophie, au contraire, devint peu à peu son ennemie, et, agissant surtout chez les peuples restés catholiques, y établit bientôt deux divisions tranchées d’incrédules et de croyants. ”

“ Eh bien, qu'on nous le montre pendant les 14 siècles qui ont précédé la Réformation, ou depuis la Réforme, dans les diverses fractions du Christianisme, parmi lesquelles il faut comprendre le Métropolitanisme, le Papisme et jusqu'à l'Ultramontanisme, parce que, dans tous ces systèmes, le Seigneur a des élus.
— Je le répète, qu'on nous montre, soit dans le Protestantisme soit dans le Catholicisme, ce corps visible, marchant sur les traces des apôtres et possédant de l'Eglise primitive le culte, la doctrine, l'autorité et l'unité. ”

“ Maudire la réforme, parce qu'elle dépasse le christianisme, c'est maudire la Providence et les lois qu'elle a données à la création. L'humanité est en état permanent de transformation : c'est une condition de la vie. En réalité, et malgré ses prétentions à l'immutabilité, le christianisme obéit aussi à une loi qui n'a pas d'exception. Le protestantisme n'a fait que manifester avec éclat la révolution nécessaire qui s'accomplit clans la religion, comme dans tous les domaines de l'activité de l'homme. ”

“ Ceux mêmes qui, parmi nous, sont convaincus que la réforme du XVI° siècle est quelque chose d'achevé ne voudraient pas abandonner ses principes fondamentaux, et il y a un champ d'immense étendue où se rassemblent dans un accord général les véritables chrétiens évangéliques. ”

“ Nous pourrions citer encore les guerres de la réforme, pour montrer les chrétiens s'entre-déchirant et s'assassinant entre eux; mais on pourrait nous accuser d'insister trop longtemps sur le christianisme et d'être un ennemi de cette religion au profit des autres. ”

“ Quand on parcourt les témoignages de la vérité recueillis par les protestants, il est facile de voir qu'ils se sont placés sur un mauvais terrain. Pour prouver que la réforme n'est pas une innovation, ils cherchent à établir qu'elle est aussi ancienne que le christianisme ”

“ En dépit des ressources de sa dialectique, c'est l'autorité qui l'emporte. Il la restaure par sa personnalité, par sa théorie de l'Église, par sa théorie des compétences. Ainsi, ce qui domine en lui, c'est une des formes du catholicisme. Il ne l'a attaqué et, sur bien des points, mis en échec et en recul, qu'en lui prenant quelques éléments de sa force, de sa doctrine, de son esprit. Son oeuvre est une réaction contre le principe même posé par la Réforme, celte liberté de la conscience placée en face de Dieu, de la Bible, sans intermédiaire. Nul plus que lui n'a été hostile à l'individualisme. ”

“ Parole de Dieu. Théologiens ou humanistes allant au terme du biblicisme, étudiants épris de nouveautés, persécutés qu'exalte la prison ou le martyre, et qui, proscrits, dispersés, errant de par le monde, la Bible en main, le fanatisme au coeur, n'ont plus qu'une patrie : leur religion; qu'une raison de vivre : la certitude de leur élection divine; tous aspirent à réformer la Réforme elle-même. ”

“ Mais ce texte ne nous fait-il pas songer aussi que bien des âmes droites, nées hors de l'Eglise et qui servent le Seigneur avec bonne foi, seront sauvées, pendant que des catholiques se perdront, pour n'avoir pas su bénéficier des trésors spirituels que l'Eglise leur offrait ?
Cher Confrère, insistez sur ce point, auquel l'histoire de la Réforme donne un si puissant relief : il ne suffit pas de se recommander du Christ ; il faut vivre suivant la doctrine et les exemples du Christ. ”

“ D'autre part, en rapportant le salut à Dieu, les réformateurs ruinaient la domination de l'Église, car l'Église dominait les fidèles par son intervention dans les oeuvres méritoires, condition nécessaire du salut. Disposant du ciel, elle disposait par cela même de la terre. La réforme lui enleva les clefs du ciel, pour les restituer au Christ.
Quelle que soit l'importance du dogme de la justification, l'on se tromperait en y voyant l'essence de la réforme; il n'en est qu'un élément transitoire. Toutes les révolutions ont une arme de guerre. ”

“ Renouveler la théologie au contact de l'Ecriture et des Pères, restaurer la vie intérieure, réveiller le sens spirituel alourdi par l'abus des observances ou l'inintelligence des pratiques, bref, réformer l'Église, mais par l'Eglise elle-même, en unissant le progrès intellectuel et moral à la tradition, la liberté à l'autorité, tel avait été le rêve de ces nobles esprits, évêques, moines, théologiens, laïques, qui, de 1520 à 1540, avaient créé le Réformisme. ”

“ Tâche immense, tâche urgente, qui, pour réussir, demande d’abord à l’Eglise de se réformer elle-même. Non, en vérité, à cette réforme, à la fois intellectuelle, disciplinaire et morale, elle ne peut plus se dérober. Qu’elle change ses méthodes de spéculation, si elle veut parler au siècle la langue du siècle ! Qu’elle supprime les abus de son gouvernement : les dispenses, le cumul, la vénalité, rétablissant, contre l’arbitraire de ses chefs, les garanties du droit ou le contrôle des assemblées ! Qu’elle revienne surtout elle-même à la pratique comme aux enseignemens de l’Evangile. ”

“ Si leurs croyances se meuvent encore dans l’orbite de la tradition catholique, on sent cependant qu’elles vont la briser pour passer dans le Credo renouvelé de la Réforme. En attendant, la vie passe dans les mœurs... ”

“ Qu'était, à son origine, la Réformation ? elle était le rétablissement du christianisme : je ne connais pas de définition plus exacte et plus claire de la doctrine et de l'oeuvre des réformateurs. L'Église chrétienne avait abandonné les purs enseignements de l'Évangile, pour suivre des enseignements humains et de vaines traditions : les réformateurs s'efforcèrent de la ramener à Jésus-Christ et aux enseignements des prophètes et des apôtres, écrits sous la direction du SaintEsprit dans la Bible. ”

“ Toute religion contient en germe une conception politique; peu importe que les révélateurs en aient conscience ou non ; alors même qu'ils repoussent toute pensée terrestre, comme JésusChrist, la religion qu'ils fondent n'influe pas moins sur la destinée des peuples. Cela est si vrai que les révolutions qui agitent notre siècle, ne sont autre chose que des tentatives pour réaliser dans l'ordre civil les dogmes de l'égalité et de la liberté chrétiennes. La réforme aussi, quoique les. réformateurs fussent surtout préoccupés de la foi, était appelée à modifier la société ”

“ Est-ce aussi une rivalité de moines se disputant le privilége de vendre la marchandise spirituelle du pape ?
Au seizième siècle, les âmes indignées de voir la morale séparée de la religion, souillée par les représentants les plus élevés dans la hiérarchie de l'Eglise , revendiquèrent ses droits, et la conscience retrouva sa foi purifiée de toute corruption, et se sépara avec éclat de ceux qui l'avaient profanée. Ce grand mouvement s'appela la Réforme.
La Renaissance est la révolution de la pensée.
La Réforme est la révolution de la conscience. ”

“ Le catholicisme à son tour voulut arrêter la marche du genre humain. Pendant des siècles, l'Eglise repoussa les réclamations les plus modestes; lorsque enfin la réforme éclata, vit-on la papauté céder aux justes exigences de la chrétienté? Les horribles guerres de religion du seizième et du dixseptième siècle répondent pour nous.
Que sont donc les révolutions? Un progrès dans la vie de l'humanité qui se fait d'une manière violente, parce que les passions humaines s'opposent à la transformation régulière des institutions et des croyances. Ainsi toute révolution est une innovation. ”

“ Si les variations sont plus éclatantes, plus nombreuses dans le sein du protestantisme, la raison en est bien simple, c'est que telle était sa mission. La réforme est un appel à la raison individuelle contre l'autorité de la tradition ”

“ La Réforme, en enlevant au clergé le privilége qu'il s'était attribué de la connaissance et de l'usage des choses saintes, a rendu la religion à chaque individu, avec le sentiment personnel de la conscience de ses devoirs et de ses rapports avec Dieu. ”

“ En condamnant la Réforme, l'Église ne fait qu'appliquer son principe que la raison est subordonnée à la foi. A ses yeux, la Réforme est une hérésie impie qui conduit aux abîmes du panthéisme, du matérialisme et de l'athéisme et tend à renverser les fondements de la société humaine. Elle voudrait donc réprimer « ces esprits inquiets » qui, suivant l'exemple de Luther, « soutiennent que tout homme a le droit d'interpréter les Écritures selon son sens particulier. » ”

“ A Berne, en France, comme en Allemagne, s'ébauchent des essais de concorde. La Réforme dans l'Église et par l'Eglise ne fera-t-elle pas échouer la Réforme hors de l'Eglise? D'autre part, emportée par son propre principe, la révolution religieuse semble incapable de s'arrêter, de s'organiser. L'individualisme qu'elle a déchaîné, pour s'opposer à la hiérarchie et à la tradition, se retourne contre ses chefs. Au nom des mêmes principes, l'Évangile, l'inspiration intérieure, voici Luther aux prises avec Zwingli, tous deux avec Carlstadt. ”

“ La Réforme avait émancipé de l’Eglise tous les princes ; le jour où tous n’acceptaient plus le commun arbitre, aucun ne consentit à demeurer dans une discipline qui l’eût fait l’inférieur de ses égaux, et chacun devenant l’unique juge de sa puissance la voulut accroître. Cet arbitraire qui laissait à tous pour garantie la conscience et les intérêts d’un seul suscita par ses fautes et par sa seule insolence la philosophie du XVIIIe siècle. ”

“ Sans doute la Réforme a pour tâche de frayer la route à la libre pensée, mais il faut ajouter que celle-ci a pour guide la conscience humaine éclairée par la morale de Jésus et des autres grands esprits qui font la gloire de l'humanité. ”

“ Ce qui nuit le plus à la religion , c'est que beaucoup n'en usent pas et vivent en caniches. Or, si les caniches s'avisent de réformer l'Église qui a réformé le monde, nous les étrillerons. Toute réforme en matière ecclésiastique non consentie par les chefs de l'Église, est un attentat à la conscience d'un peuple catholique; s'il ne proteste pas avec énergie , il est protestant. ”

“ Quoi qu'il en soit, la Réforme, en France, a un caractère essentiellement laïque qui nous rappelle involontairement que nous sommes tous destinés, selon la parole de l'Apôtre, à être rois et sacrificateurs. ”

“ Une circonstance tout aussi importante à laquelle nous devons notre complet affranchissement, c'est la juste combinaison des différents principes chrétiens, qui, après les luttes de la Réforme, ont fini par entrer dans notre constitution religieuse. ”

“ Les jugements portés sur la réforme sont presque tous inspirés par la passion, par l'esprit de parti, par les préjugés de foi ou de race. Si le catholicisme a soulevé une opposition qui chez les libres penseurs est allée jusqu'à la haine, il a aussi trouvé d'ardents défenseurs; ses ennemis mêmes, les philosophes et les protestants, ont fini par lui rendre justice. Il n'en est pas de même de la réforme; les orthodoxes et les incrédules s'unissent pour l'accabler; elle rencontre des adversaires partout, elle n'a d'amis nulle part. ”