“ Dès Léon X, la philosophie ne pouvait prévaloir en humanisant le monde, sur une réforme religieuse grosse de sanglantes controverses. Les ténèbres mystiques étaient encore trop épaisses pour que les peuples acceptassent l'arrêt déjà prononcé contre la révélation. Une protestation populaire contre Rome devait donc revêtir la forme théologique. Mais la doctrine nouvelle, loin de rationaliser le Christianisme, ne se présentait que pour remettre en lumière, en les exagérant, les absurdités de cette religion. ”

“ Les grands périls nous ramènent à l'enfance. Le matelot blasphémateur devient un naufragé pieux. Dans les désastres sociaux le génie humain s'aperçoit avec stupeur des bornes mises par la nature à notre pouvoir d'influer sur les lois générales. Mais au lieu d'attendre sans peur le jour où il reprendra sur la trame des destins le fil interrompu de sa collaboration avec l'Inconnu, l'homme se trouble alors ; son ombrageuse imagination surexcitée par le danger, a besoin des interventions suprêmes. L'heure est aux Dieux et aux Césars. ”

“ Si l'on recherche les causes de ce qu'on pourrait appeler l'extirpation radicale par notre révolution, de l'organisation du moyen-âge, on doit attribuer tout d'abord ce grand résultat au triomphe de la monarchie sur le fédéralisme des feudataires et des communes. Cette victoire, suicide anticipé, de la royauté, en concentrant en un seul foyer lumineux les rayons épars de l'intelligence nationale, assurait en premier lieu une capitale à la Philosophie. ”

“ Lavoisier, Chénier stupidement décapités, Condorcet réduit à emporter dans le néant l'ébauche interrompue de la philosophie moderne, accusent un passé dont l'exemple de leur fin doit à jamais prévenir le retour. Les siècles entendront la tête d'Orphée criant contre les bourreaux.
L'ignorance est mère du crime. L'homme honnête et vraiment éclairé appellera donc de tous ses voeux l'avénement de la science à l'autorité. ”

“ En effet, dans les pays où la Réforme règne sans partage, les esprits les plus hardis traversant à la hâte les opinions mi-chrétiennes de Socin, n'osent pourtant pousser au-delà du déisme leur révolte contre la Révélation. La France et l'Allemagne, au contraire, voient s'augmenter chaque jour le nombre des penseurs entrés dans une voie plus féconde. Dans ces deux contrées, les intelligences d'élite s'élèvent au-dessus d'une stérile protestation dirigée contre le Christianisme au nom des entités métaphysiques. ”

“ L'imagination populaire s'assimilant toutes les théogonies, prenant à Platon son Verbe, à l'Egypte sa Trinité, à l'Inde son idée de l'Incarnation, empruntant à tous les cultes ce dogme de l'expiation par le sang, personnifié dans Jésus, et l'influence d'un génie systématique, Saint-Paul, suffisent à expliquer la formation du Christianisme. ”

“ En reculant devant des abîmes qu'il eut mieux valu franchir résolument, nous montrons quelle furia digne de Jemmapes, nous apportâmes dans cette chasse aux institutions et aux dogmes du Moyen-Age, notre unique emploi depuis soixante ans. Nous avons si bien fait, si bien couru, que plus rien ne nous sépare aujourd'hui de questions complexes, sphynx cachés à grands frais en de ténébreux sanctuaires dont la démolition opérée chez nous est encore l'oeuvre des nations nos soeurs. ”

“ Jetons un coup d'oeil sur les différents régimes théologiques par lesquels est passé le monde : nous reconnaîtrons que l'exposé des conceptions religieuses, du. genre humain est l'histoire même de l'imagination de cet être collectif dont la science a pour mission d'organiser le culte. Histoire intéressante, car l'humanité fut à la fois un grand poète et un héros gigantesque ! Histoire indispensable à savoir, car à celui qui ne la connait pas tout demeure problème dans le récit des gestes de notre espèce !
L'ignorant n'est qu'un enfant robuste ; tout ce qui le dépasse lui est fantôme. ”

“ La foi sincère n'a pas les allures de la fantaisie. Les convictions vraies sont le fond même des âmes, et les gens qu'elles tiennent, n'apportent pas dans la confession de leur croyance cette ardeur acrimonieuse et téméraire qui distingue les champions des dogmes du Moyen-Age. ”

“ Les mystères insondables de l'inconnu ont si longtemps donné le vertige aux générations qu'il ne faut pas s'étonner si nous marchons encore d'un pas mal assuré au bord des abîmes dont les sombres profondeurs terrifiaient nos ancêtres. Du fond de ces gouffres obscurs, - s'élèvent en tournoyant à nos yeux désillés à peine, les Dieux forgés par l'imagination des peuples. ”

“ Le dogme égoïste du salut individuel, dépouillé pour les protestants du corollaire consolant de la croyance au purgatoire, exerce principalement sur les réformés son affligeant empire. N'en fut-il pas ainsi, l'ignorance religieuse des populations latines, les livrant désarmées à leurs instincts sympathiques, doit les amener les premières au culte de l'Humanité. ”

“ Le souverain politique assure l'ordre matériel dans la société, mais l'empire sur les âmes lui échappe. Malgré toute contrainte physique, la conscience de l'individu adhère à de certaines règles qui commandent ses persuasions, et là réside proprement l'autorité.
Cette puissance, insaisissable à la force, peut consister dans une soi-disant révélation, dans une doctrine philosophique devinée ou perçue ”

“ Bien des amis du progrès appelaient en dépit d'euxmêmes l'avènement d'un pouvoir neutre entre les doctrines et protecteur de la liberté contre tous les partis. Un tel. gouvernement aurait permis à la science, mère de l'autorité future, de rallier les esprits par la discussion. Et si les démocrates intelligents étaient prêts à se soumettre à une dictature maintenue dans les formes républicaines, il ne pouvait entrer dans leurs vues de s'opposer aux conséquences économiques, même les plus radicales de la révolution. ”

“ Comparant sous le rapport religieux la France aux autres puissances européennes, nous démasquerons les compromis à l'aide desquels les dogmes antiques se dérobent parmi nous aux atteintes de l'incrédulité. Il sera démontré que notre pays est encore par excellence la terre de l'émancipation intellectuelle, et qu'il est mûr pour l'installation d'une nouvelle autorité. ”

“ Leur maladie a d'ailleurs de plus épouvantables conséquences. Et d'abord la folie sacrée enfante le prosélytisme impitoyable ou cette ardente convoitise d'imposer une opinion jugée nécessaire qui rend une religion d'autant plus intolérante qu'elle s'attache avec plus de soin à posséder l'intelligence et le coeur, qu'elle met plus obligatoirement pour condition au bonheur éternel l'acquiescement à une croyance surnaturelle. ”

“ Et la révolution n'aurait pas trouvé son incarnation. Car l'Allemagne, notre émule dans le domaine des conceptions intellectuelles, eût échoué sans doute, comme elle l'a fait jusqu'à ce jour, à introduire les hautes formules de la science dans les réalités de l'action. ”

“ Reine splendide des intelligences, faculté créatrice, l'imagination éclairée par la raison colore la vérité, agrandit la vie. Quoi donc ! La même puissance qui nous attendrit sur les infortunes idéalisées par l'art de Juliette ou de Didon, arme de terreurs ridicules le bras d'un imposteur. Elle a pu courber l'homme devant des idoles à son image. ”

“ Préciser par l'instruction les aspirations prophétiques des masses et combattre les illusions du demi-savoir sera le rôle des conducteurs du peuple. La science, allumant ses feux sur la montagne, éclairera les opérations, constatera les accidents et les confins du champ de bataille de l'Humanité. ”

“ A Smyrne on lapide les Juifs, à la Haye on court sus aux Catholiques. Pendant que la Philosophie bâillonnée est flagellée par les cagots, chacun se parque dans son église et menace le monde de ses bénédictions. Tous poussent leur cri de guerre. ”

“ Mais tandis que les amis des ténèbres se réjouissent de la victoire inattendue d'Arhiman, leur âme troublée ne saurait se défendre du pressentiment des défaites. L'ivresse du triomphe ne peut les abuser toutà-fait sur la durée de lueurs décevantes que l'absence momentanée du soleil permet seule d'apercevoir. Car la nuit donne un éclat relatif aux dogmes du passé comme à ces pâles météores, fils du tombeau, qu'efface l'aube renaissante. ”

“ Les individualités personnelles et collectives prennent de jour en jour conscience de la vie générale qui enserre en son milieu fécond toutes les existences particulières. Les classes favorisées ne contrarieront plus par une opposition funeste à leurs intérêts, la marche accélérée du genre humain vers l'égalité des conditions. De leur côté, les masses ramenées au sentiment de la hiérarchie dépouilleront l'irritabilité défiante qui toujours paralysa leur coopération à l'oeuvre intestine du progrès. ”

“ Soustraite par la défaite des doctrines de Calvin et de
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Jansénius à l'influence de ce qu'on pourrait appeler l'idée fixe chrétienne, et toute pénétrée de libre examen, la France aurait depuis longtemps rompu en visière à une religion théologique, insulte savante et raisonnée à sa science et à sa raison. Aussi vous êtes-vous bien gardés, mes pères, de lui en servir une de ce goût. Pour vous, l'enseignement de la théologie n'est plus qu'un apprentissage d'observances. ”

“ Les terreurs de la France devant un avenir d'incertitudes, ce malaise répandu chez ceux-là même qui voyaient au-delà des déserts les splendeurs des Chanaans nouvelles, toutes ces anxiétés, cette angoisse endémique expliquent assez l'aide prêtée par chacun à l'asservissement général. Tout le crime du pays est de laisser occuper par une dictature indigne l'intérim de ses destinées. ”

“ Ainsi dans nos premières années, les objets extérieurs prennent pour nous une teinte surnaturelle ; l'adulte nous semble un être supérieur dont jamais nous n'atteindrons l'âge, jamais nous n'égalerons la vigueur. ”

“ La science a un grand devoir. Semblables à Pharaon entre Moïse et les magiciens, les- masses hésitant entre deux directions, inclinent pourtant vers l'imposture. Si donc le prophète veut dissiper les prestiges, qu'il frappe de sa verge et l'illusion s'évanouira.
Alors seulement il sera temps de vulgariser ce qu'établirent les immortels fondateurs de la science sociale, les Saint-Simon, les de Maistre, les Comte, les Guizot, les Leroux, les Michelet, les Thierry, et tous ces esprits éminents, souvent si opposés de bannières, dont les travaux révélèrent l'Humanité à elle-même. ”

“ Une circonstance tout aussi importante à laquelle nous devons notre complet affranchissement, c'est la juste combinaison des différents principes chrétiens, qui, après les luttes de la Réforme, ont fini par entrer dans notre constitution religieuse. ”

“ Une nation décidée, eût-elle en effet permis qu'un pouvoir d'aventure, insultant à toutes les traditions de la patrie, déchirât la charte républicaine pour se vautrer en intrus dans le lit mal rajusté des rois? ”

“ A leurs yeux, le principe de la propriété, comme tous les prétendus droits de l'homme, est simplement une faculté individuelle, transitoirement dévolue pour le bien social et que l'être collectif modifie en se développant. ”

“ Peu théologiens, ne rendant â la Divinité qu'un culte tout extérieur, les païens étaient d'ordinaire assez tolérants. La graisse fumante des taureaux satisfaisait le père des Dieux, et la blonde Vénus, favorable au prix d'une colombe, souriait à de plus doux sacrifices. Mais le Christianisme est fatalement cruel. " Crois, ou tu seras damné !" En présence de l'éternité, qu'est la vie d'épreuves que nous menons ici-bas ? Cette existence de nulle valeur pour le croyant, qu'est-elle en présence des joies ineffables qu'un prosélytisme sans merci procure aux âmes égarées ? ”

“ Il hâtera de tous ses efforts l'intervention dans les choses de ce monde d'un pouvoir spirituel volontairement consenti, qui révèle aux gouvernements les lois nécessaires du progrès. Alors, avec les contre-révolutions hypocrites, s'évanouiront les révolutions infécondes. ”

“ Tel est l'homme, lorsqu'il abandonne aux caprices d'une autorité surnaturelle la réglementation de ses convictions et de sa vie ! ■ Les héritiers des victimaires de la théologie se targuent aujourd'hui de mieux comprendre la douceur des maximes évangéliques. ”

“ Déjà les sciences inférieures obtiennent un crédit que l'ignorant lui-même ne songe plus à contester ; car il a foi en des principes dont il sait que l'étude amène pour chacun la démonstration. Les connaissances physiques et naturelles sont arrivées successivement à cet état positif, en proportion de la complication des phénomènes formant l'objet de leurs investigations respectives. ”

“ La civilisation moderne, fille de la Grèce païenne, eut pour nourrice la Renaissance ; elle renie toute parenté avec la Réforme. Que trouver, en effet, de commun entre les instaurateurs de l'antique et des cuistres barbouillés de sang? ”

“ Si des lois préfixées ne contenaient pas les mouvements de notre espèce, nous pourrions reprocher aux générations passées leurs tâtonnements et leurs erreurs. Mais les sociétés impliquent dès l'embryon les formes préétablies de leur développement. ”

“ Les autres nations, émancipées à demi par des révolutions ébauchées ou opérées sur des hases trop étroites sont encore engagées presqu'entièrement dans les traditions du moyen-âge. Mais nous les païens, renégats quoiqu'on fasse, de toutes les églises, plus heureux que la catholique Espagne, que la protestante Angleterre, que l'Allemagne philosophique ellemême, nous sommes depuis 89 le seul peuple en pleine possession de soi. Si nous portons parfois des jougs* du moins nous nous les sommes forgés et nous nous les imposons nous-mêmes. ”

“ Elles affirment que toute poursuite autre que la recherche des lois présidant aux phénomènes, toute préoccupation de la substance et du principe des choses sont vaines et doivent être frappées de réprobation. Mais nourris dès l'enfance sous la farouche obsession d'un spiritualisme dépouillé de poésie, les révolutionnaires protestants ont de la peine à renoncer aux chimères de la métaphysique. ”