Adolf von Harnack

“ Mais si l'on peut ramener toute la prédication de Jésus à ces deux idées — Dieu considéré comme père, et l'âme de l'homme ennoblie au point qu'elle peut s'unir et qu'en vérité elle s'unit à lui — on découvre avant tout, que l'Evangile n'est pas une religion positive comme les autres, qu'elle n'a rien de formaliste et de particulariste, qu'elle est la religion même. Elle s'élève au-dessus des contradictions qui existent entre ce monde et le monde à venir, entre la raison et l'extase, le travail et la retraite, entre le Juif et le Grec. ”

“ Ainsi l'homme qui, pour sa part, ne demandait rien au monde et dont l'âme se souciait uniquement de la vie éternelle, délivra l'humanité du joug de l'ascétisme. Par conséquent il a, au sens propre, fondé la vie des temps nouveaux ; il a rendu au chrétien la liberté vis-à-vis du monde et la paix de la conscience par rapport au travail terrestre. Telle a été son œuvre, non parce qu'il a sécularisé la religion, mais parce qu'il l'a conçue si sérieusement et si profondément que tandis qu'elle se délivrait de ce qui est extérieur, elle devait pénétrer partout. ”

“ Nous rappellerons plutôt que, dans sa vie monastique et dans ses associations religieuses, comme dans son Augustinisme, l'Eglise garde un puissant élément de vie. En tous temps, elle a produit des saints, autant qu'on peut donner ce nom à des hommes, et elle en fait naître encore. On trouve en elle la confiance en Dieu, l'humilité sincère, la certitude du salut, le dévouement aux autres. Comme un Paul et un Augustin l'ont fait,
beaucoup de frères portent la croix du Christ et développent leur conscience en même temps qu'ils s'exercent à la joie en Dieu. ”

“ Il est écrit dans l'Evangile : « Le royaume du Christ n'est pas de ce
monde », et cette Eglise a érigé un royaume terrestre. Le Christ a exig'é que ses serviteurs ne gouvernent pas, mais servent, et les prêtres gouvernent l'autre monde. Le Christ a enlevé ses disciples à une religion politique et rituelle, il a placé tous les hommes en face de Dieu— Dieu et l'âme, l'âme et son Dieu ; — au contraire, dans le catholicisme, l'homme, est attaché par des chaînes indissolubles à une institution terrestre à laquelle il doit obéissance ; alors seulement, il peut s'approcher de Dieu. ”

“ Certainement la religion n'existe pas seulement pour elle-même, elle vit encore dans une communauté étroite avec tous les actes de l'esprit, aussi bien qu'avec l'état moral et économique de l'humanité. Elle n'est pas seulement une fonction ou un exposant, elle est un être pensant qui intervient pour réprimer ou pour aider, pour détruire ou pour féconder. La première tâche est donc d'apprendre à connaître cette religion et à déterminer son caractère propre, de quelque façon que l'individu se place à son égard, qu'elle occupe dans sa vie beaucoup ou peu de place. ”

“ Nous avons montré que ce qu'il y avait de plus significatif dans l'enseignement de Paul était sa christologie. Comme nous le voyons, aussi bien par son interprétation du crucifiement et de la résurrection que par ses paroles, « le Seigneur est l'esprit », la christologie est pour lui la rédemption accomplie et la félicité actuelle. « Nous sommes unis à Dieu par le Christ ». « Si quelqu'un est dans le Christ, il est une nouvelle création. » « Qui peut nous enlever l'amour de Dieu ? » — Ici le caractère absolu de la religion chrétienne est mis en lumière. ”

“ Alors est indifférent le nom sous lequel nous désignons le contraste dont il est question à propos de l'intérêt moral de l'homme, Dieu et le monde, ce monde et le monde futur, le visible et l'invisible, la matière et l'esprit, l'instinctif et la liberté, le physique et l'éthique. L'unité peut vivre, l'un étant subordonné à l'autre ; mais l'unité ne vient jamais que par la lutte, sous la forme d'un problème qui ne peut être dénoué qu'approximativement, et non pas compris dans un processus mécanique. ”

“ Ce Royaume qui est donné aux humbles et qui en fait des hommes joyeux et nouveaux, révèle d'abord le sens et le but de la vie, Jésus l'a su lui-même, et aussi ses disciples. Le sens de la vie
est toujours surnaturel, car la fin de l'existence naturelle est la mort. Si la mort termine la vie, la vie n'a aucun sens ; on ne peut s'aveugler sur ce fait qu'à l'aide de sophismes. Mais le royaume de Dieu, «l'éternel» a paru dans le temps. « La vie éternelle brille ici et donne au monde un nouvel éclat. » Voici la prédication de Jésus sur le royaume de Dieu. ”

“ Etait-ce une nouveauté de proclamer la souveraineté de Dieu, la souveraineté de la bonté et de la sainteté dans la religion et d'y subordonner ce qui s'y était introduit ? Qu'est-ce que Jean, qu'est-ce que le Christ lui-même apportaient qui ne fut depuis longtemps annoncé ? Messieurs ! Demander du nouveau dans la religion ce n'est pas une exigence digne d'hommes religieux. Que pouvait-il y avoir de « nouveau », puisque l'humanité avait vécu si longtemps avant Jésus et avait déjà fait preuve de tant de savoir et de science ? ”

“ On ne connaîtra que la religion qui vit par elle-même ; toute autre connaissance est, d'après Jésus, funeste, comme elle est feinte. De même que dans l'Evangile il n'y a pas de dogme religieux, encore moins y a-t-il des préceptes qui donnent place à un dogme déterminé. La foi et la connaissance partent de ce point décisif, l'indifférence à l'égard du monde et la pensée constante à l'égard de Dieu; la connaissance ne sera pas autre chose que la foi prouvée par les actions. ”

“ Ils étaient peu éclairés, « mais ils possédaient la foi dans le Dieu vivant et dans la vie éternelle »; ils savaient que l'âme de l'homme a une valeur infinie et que cette valeur est déterminée d'après ses rapports avec l'invisible ; ils menaient une vie pure et animée par la charité, ou du moins ils y tâchaient. Formant un nouveau peuple en Jésus, ils étaient conscients que les Juifs et les Grecs, les Grecs et les barbares deviendraient par eux une seule nation et que le dernier et le plus haut stade de l'humanité serait alors atteint. ”

“ Combien n'était-elle pas ouverte à cet esprit depuis qu'elle s'était séparée de la religion et du peuple Juif ! Semblable à quelque gaz, elle flottait sur la terre, elle n'avait pas de corps et en cherchait un. En vérité, l'esprit se crée un organisme, mais il le crée en s'assimilant ce qui l'entoure. L'alliance de l'Evangile et de l'Hellénisme est le plus grand fait de l'histoire de l'Eglise au deuxième siècle, et ce fait s'est continué dans les temps qui ont suivi. ”

“ Et de plus, quelle est la situation des nations latines sur lesquelles règne principalement l'Eglise romaine ? Il n'y en a pas une parmi elles qu'on puisse appeler une nation véritablement grande. Et qu'en sera-t-il après une génération ? Cette Eglise considérée comme un état vit aujourd'hui principalement de son histoire, de son histoire romaine et de son histoire du moyen-âge, et elle subsiste comme l'empire romain des peuples de race latine ; les empires ne vivent pas éternellement. L'Eglise sera-t-elle capable de se maintenir, à mesure que se transformeront les conditions sociales ? ”

“ « Si je connaissais tous les mystères, si j'avais toute la foi, si je donnais tous mes biens aux pauvres, si enfin je livrais mon corps pour être brûlé et que je n'eusse pas l'union dans l'amour qui ne vient que de l'obéissance sans réserve à l'Eglise, je n'aurais rien. » Hors de l'Eglise, toute la foi, toute la charité, toutes les vertus, oui, jusqu'au martyre, sont sans valeur. Naturellement un état temporel n'estime que les services qu'on lui a rendus. Mais ici, l'état s'identifie avec le royaume de Dieu ”

“ Non seulement ils sont sans époque, mais « l'homme » auquel l'Evangile s'adresse est aussi « sans époque », car, en dépit de ses progrès, l'homme reste toujours le même dans son être et dans ses rapports fondamentaux avec le monde extérieur. Parce qu'il en est ainsi, l'Evangile garde pour nous sa vitalité.
II. L'Evangile — et c'est le critérium de sa conception du monde et de l'histoire — repose sur l opposition de l esprit et de la chair, de Dieu et du monde, du Bien et du Mal. ”

“ Les rapports avec Dieu s'opèrent au moyen d'un culte mystérieux, par des centaines de petites formules, signes, imagés et cérémonies qu'ils observent docilement et ponctuellement, qui communiquent la grâce de Dieu et assurent la vie éternelle. Le dogme comme tel resta inconnu: on ne l'entrevoit qu'à travers des sentences liturgiques. Pour quatre-vingt-dix-neuf pour cent de ces Chrétiens, la religion n'est qu'un rituel. Mais aussi pour des gens d'intelligence plus développée, ces cérémonies du culte sont nécessaires, car, là seulement, la doctrine trouve son emploi et produit ses effets. ”

“ On ne peut pas la mettre en pratique par un renoncement général, tel que celui des moines — après ce renoncement on redevient généralement ce que l'on était avant — mais par un combat et un sacrifice de soi-même fait au moment critique.
Contre ces ennemis, Mammon, le souci et l'égoïsme, l'arme la plus sûre est l'abnégation (et ici, nous découvrons la relation qu'il y a entre cette lutte et l'ascétisme) . L'ascétisme proclame sans valeur tout ce qui est terrestre. Si l'on veut déduire de l'Evangile une théorie, on n'arrivera pas à cette doctrine ”

“ Celui qui travaille dans le silence et dans la pureté, celui qui ne se contente pas de fuir le monde, mais fuit aussi l'Eglise séculière, celui qui ne se contente pas de redouter la fausse doctrine, mais évite aussi les discours sur la vraie doctrine, celui qui s'adonne à la contemplation et à l'attente incessante jusqu'à ce que la lumière divine brille devant ses yeux, celui qui ne prise rien autre que la paix et la pensée de l'éternité, celui qui à la vie ne demande rien autre1 que la mort, celui qui avec un détachement et une pureté parfaite laisse couler sa pitié, celui-là est chrétien. ”

“ Déjà l'expression de «père » montre la tranquille assurance de l'homme qui se sent garanti par Dieu et qui donne une expression à la certitude qu'il a d'être exaucé. Il ne prie pas pour adresser au ciel des vœux tumultueux, ni pour obtenir des biens terrestres, mais pour garder-la force qu'il possède déjà, et l'union avec Dieu dans laquelle il vit déjà, Cette prière ne peut être dite que dans le plus profond recueillement de l'esprit et dans la plus parfaite concentration de l'âme en union avec Dieu. ”

“ Il ne faut pas le blâmer de ce qu'avant tout il estime dans la religion l'élément conservateur et ses effets secondaires, comme la piété, l'obéissance et l'ordre. Mais justement parce que l'état exerce une pression dans ce sens, il favorise l'immobilité et paralyse tous les mouvements qui pourraient mettre en question l'unité des Eglises et leur « utilité publique ». Oui, assez souvent, il s'est servi de l'Eglise comme d'une sorte de police destinée à maintenir l'ordre dans les nations. On peut y trouver des excuses ; l'état doit se procurer où il peut ses moyens d'action ”

“ On ne peut pas exprimer d'une manière plus significative que la doctrine de la miséricorde est décisive, et que l'esprit par lequel se manifeste cette miséricorde est aussi la garantie d'une conduite vraiment religieuse. Pourquoi ? Parce que les hommes en agissant ainsi ressemblent à Dieu. « Soyez miséricordieux comme votre père céleste est miséricordieux », celui qui exerce la pitié, exerce le droit de grâce qui appartient à Dieu ; car la justice de Dieu ne se règle pas sur cette maxime : « Œil pour œil, dent pour dent », mais sur la miséricorde. ”

“ Au moyen âge, l'Eglise, pleine de sympathies et de forces, avait mis la main sur toutes les questions de savoir et de progrès. Mais, peu à peu, elle avait identifié sa sainte mission et son but propre avec lés connaissances, les méthodes et les intérêts qu'elle avait acquis.
Maintenant elle reste captive de la science, de l'économie et de la philosophie du moyen-âge! Et, au contraire, que n'a pas fait l'Evangile pour l'humanité en frappant les notes essentielles de la religion par de puissants accords et en dédaignant toute autre mélodie ! ”

“ Personne ne peut se dire chrétien, c'est-à-dire enfant de Dieu, sans avoir soumis ses expériences et sa science religieuses au contrôle ecclésiastique. Les barrières qui enferment « l'esprit » sont étroites, et il lui est interdit d'opérer selon sa volonté. Non seulement l'individu doit, sauf en certains cas, commencer par subir une tutelle intellectuelle et se soumettre à l'église, mais il ne devient jamais majeur, c'est-à-dire qu'il reste toujours dépendant du dogme, des prêtres, du culte et du « livre ». ”

“ Une réforme sérieuse, dans l'histoire de la religion, est toujours une réduction critique, car, dans le cours de son développement historique, la religion s'approprie tout ce qui lui convient ; et ce qui peut être d'essence différente, ce qui est de nature hybride et apocryphe, elle le place sous le couvert de la sainteté. Afin qu'elle ne s'égare pas ou qu'elle ne soit pas étouffée par le bois mort, il faut qu'un réformateur vienne qui la purifie et la ramène en arrière. ”

“ Pour toi, il n'y a qu'une condition et qu'une disposition qui doivent demeurer invariables, et auprès desquelles les autres ne sont que des enveloppes et des déguisements passagers : c'est de rester enfant de Dieu, citoyen de son royaume et d'exercer l'amour. La manière dont tu te conduiras dans la vie et dont tu serviras ton prochain est laissée à ton choix. ”

“ Tant qu'il est question des prêtres et des pasteurs et non des missionnaires, on peut objecter que ce commandement ne regarde que les derniers, il suppose que le travail en question a pour but de propager l'Evangile. On peut dire, du reste qu'il ne faut pas faire des préceptes du Seigneur des lois inflexibles, tant que ce ne sont pas ceux qui touchent au commandement de l'amour, parce qu'alors on porte préjudice à la liberté chrétienne et on dépouille la religion du droit qu'elle a d'influencer la marche de l'histoire. ”

“ Ce qui forme, ce qui constitue le noyau de la prédication du Royaume demeure constamment identique. Le Royaume a trois attributs. D'abord c'est un don surnaturel qui vient d'en haut et non un produit de la vie naturelle; ensuite, c'est un bien purement religieux, c'est une union avec le Dieu vivant ; enfin, c'est l'évènement principal de l'existence d'un homme, il pénètre et domine toute la sphère de son être parce que son péché est pardonné et sa misère finie. ”

“ Tous les cheveux de votre tête sont comptés ; vous avez une valeur surhumaine ; vous pouvez vous confier à un être que personne n'a vu ? Ou c'est une parole insignifiante ou la religion est arrivée à son stade le plus élevé, elle n'est plus seulement un phénomène accompagnant la vie des sens, un coefficient, l'explication d'une part de" l'existence, mais elle prétend seule découvrir le sens et le fond de la vie ; elle est assujettie au monde varié des phénomènes et, en dépit de cela, elle veut seule être véritable. ”

“ « Le Fils de l'homme n'est pas venu pour se faire servir, mais pour servir et donner sa vie pour les autres. » Il sait que par lui commence une nouvelle époque dans laquelle les moindres, par la connaissance de Dieu, seront plus grands que les plus grands des temps passés ; il sait que par lui des milliers trouveront le Père et gagneront la vie et que ce seront justement ceux qui travaillent et qui sont chargés ; il se regarde comme le semeur qui répand le bon grain ”

“ Si nous avons raison de dire que l'Evangile est la connaissance de Dieu comme Père, que c'est la certitude du salut, l'humilité et la joie en Dieu, l'énergie et la fraternité, s'il est essentiel pour cette religion que le fondateur ne soit pas oublié à cause de son message et que le message ne soit pas oublié à cause de son fondateur, l'histoire montre que l'Evangile a vraiment continué à vivre et qu'il reparaît toujours de nouveau. ”

“ L'apôtre Paul a compris ainsi l'Evangile, et je ne crois pas qu'il se soit trompé. Nous combattons donc, nous résistons et nous assurons aux opprimée leurs droits, nous réglons les affaires terrestres le mieux qu'il nous est possible avec une bonne conscience, et comme il nous parait le meilleur pour le prochain; nous n'attendons aucune aide directe de l'Evangile, nous ne désirons rien pour nous mêmes, et nous n'oublions pas que le monde n'est pas seulement conduit par ses appétits, mais aussi par ses prescriptions et par ce
qu'il possède. ”

“ Elles ne repoussent pas ce qui est saint et vénérable, mais lui attribuent une place et un rôle qu'elles considèrent comme devant être le leur ; elles abaissent tout à une même médiocrité, la médiocrité qui est la première condition de leur existence « naturelle » et en est l'atmosphère propre. Dans ce sens l'Eglise grecque est une religion naturelle; aucun prophète, aucun réformateur, aucun génie n'a, depuis le troisième siècle, rompu l'accord avec lequel le cours naturel de la religion suivait le développement général de l'histoire. ”