Abbaye d'Abondance

“ Il laisse aux Feuillants la liberté d'emporter tout le mobilier qu'ils prouveront leur appartenir; il conserve à celui de leurs moines qu'ils auront élu la dignité et le titre d'abbé d'Abondance, ainsi que d'autres avantages qui ne sont énumérés que comme fiche de consolation, mais dont ils n'ont jamais joui.
A leur place, il règle que le service religieux se fera dans la paroisse d'Abondance par un curé inamovible et deux vicaires, moyennant une congrue à prendre sur les revenus de l'abbaye, obligés à la charge des âmes, à l'acquiltement des messes et aux autres charges attachées à l'abbaye. ”

“ Le monument le plus précieux de l'abbaye d'Abondance est la porte qui donne accès de l'église dans le cloître ; elle est de la fin du treizième siècle et se fait remarquer au triple point de vue de l'art, de l'exécution et de l'archéologie. Sa hauteur, y compris les moulures, mesure quatre mètres et demi ; sa largeur est de deux mètres et dix centimètres. Elle est entièrement en molasse verdâtre, du même grain que celle des cathédrales de Genève et de Lausanne. Les proportions sont heureuses et ne le cèdent à aucune oeuvre de l'époque ; la sculpture en est pleine de noblesse et de pureté. ”

“ Mais ce titre d'abbé commendataire fut, dès 1762, plutôt destiné à rappeler d'antiques souvenirs qu'à désigner des réalités actuelles, car, dès cette date, ces abbés d'Abondance n'avaient plus aucune ingérence religieuse sur la population paroissiale, qui relevait uniquement de l'Evêque de Genève, ni sur le monastère, désormais vide de ses religieux. Il leur restait seulement des droits et des devoirs temporels à y exercer, comme on le verra. Survint bientôt après la Révolution, qui emporta la Sainte-Maison, un moment héritière de l'abbaye d'Abondance. ”

“ Quant aux hommes que possédait l'abbaye d'Abondance, et qui étaient, tous étrangers à la vallée, on voit, d'après les titres, qu'ils étaient moins des serfs que des tenanciers, albergataires ou fermiers perpétuels, dont les obligations envers le couvent se limitaient à certaines redevances ou prestations déterminées ”

“ Sous le bénéfice de ces explications, voici quelques actes de cession d'hommes.
Ainsi, au milieu du douzième siècle, nous trouvons un accord fait par la médiation de Dom Henri, abbé d'Hautecombe, entre Rd Burchard, abbé d'Abondance et Rd Guillaume, abbé d'Aulps, portant cession, en faveur de ce dernier et de son couvent, de tous les droits de l'abbaye d'Abondance sur certaine terre appelée Boège, et, en faveur de ceux d'Abondance, d'un homme taillable d'Aulps rière le village de Larringe et de vingt-huit arpens situés en partie au même lieu (1) . ”

“ Ce sera le nouvel abbé, je crois, qui sera chargé de cette commission. » « Dieu soit béni ! s'écrie saint François de Sales dans sa lettre du 2 mars suivant, Dieu soit béni ! si S. S. a quelque intention de placer dans l'abbaye d'Abondance les réformés de S.-Bernard, et je prie le Seigneur qu'il en donne à S. S. la volonté la plus absolue pour le bien des âmes. Quant au nouvel abbé (qui sera nommé) , je voudrais bien prier V. S. I. de lui ordonner de payer à l'avenir exactement et complètement la pension que l'abbé d'Abondance a coutume de payer au père prédicateur ordinaire d'Evian (1) . » ”

“ Leur rôle a été quelquefois très important dans la société politique et civile du moyen-âge (3) . Malgré quelques lacunes, peut-être plus apparentes que réelles, dans la succession des abbés d'Abondance, le tableau suivant est plus complet et plus exact que celui qu'ont fourni Besson, Charvet, et les auteurs de l'ouvrage Gallia Christiana.
Il faut distinguer deux périodes dans la prélature des abbés d'Abondance, celle des abbés conventuels ou claustraux, nommés par les religieux eux-mêmes, et celle des abbés commendataires, qui étaient nommés par le prince régnant. ”

“ Tels furent les heureux et édifiants débuts du monastère d'Abondance.
CHAPITRE IV Créations et Succursales de l'Abbaye d'Abondance.
Fondation de Sixt par le vénérable Ponce, et ses conditions, — Débat réglé ; — D'Entremont, — De Grandval, — De Gollie. — Traité d'union fraternelle avec Agaune. — Droit d'Abondance sur le Prieuré de Peillonnex. — Sur plusieurs paroisses. — Renommée de l'Abbaye d'Abondance. ”

“ L'abbaye étant dès longtemps assez riche, elle pensait plutôt à dégrever qu'à pressurer une population au milieu de laquelle elle vivait, et dont elle avait d'ailleurs à ménager l'esprit assez porté à la résistance.
Si les habitants d'Abondance ne purent se préserver de toutes redevances réelles, jamais du moins, ni avant ni après la donation de 1108, ils n'ont subi le joug de la taillabilité personnelle. Jamais ils n'ont éprouvé la moindre atteinte dans leur dignité d'hommes libres. ”

“ Il convenait qu'un chapitre canonial aussi distingué que celui des chanoines réguliers d'Abondance eût une église et un monastère dignes de leur destination. Aussi, la congrégation des religieux d'Abondance avait su se procurer ces précieux avantages, et aujourd'hui encore, malgré le laps des siècles et les vicissitudes diverses par lesquelles ces pieuses constructions ont passé, le touriste et l'artiste peuvent admirer les dessins et les travaux que faisaient exécuter, dans ces temps si décriés du moyen-âge, ces moines plus décriés encore par leurs détracteurs modernes. ”

“ Mais c'est l'abbaye d'Abondance qui avait le plus de ces cures dans le Chablais-Gavot. Voici celles qui en relevaient : Evian, Neuvecelle, avec ses deux filleules, la Thouvière et Marêche, Publier, Saint-Gingolph et plus tard Novel, Féterne, Larringe avec sa filleule Merninge, aujourd'hui Champange, Chevenoz avec Vinzier sa filleule, Vacheresse avec sa section de Bonnevaux, La Chapelle d'Abondance comprenant encore Châtel (1) . ”

“ Vers 1649, les Feuillants, qui se désintéressaient d'autant plus de la paroisse d'Abondance, que le curé n'était point un membre de leur communauté, mais un prêtre séculier, voulurent avoir pour eux seuls la belle église d'Abondance, et comme, d'après la transaction de 1604, c'était à l'abbé de fournir aux paroissiens l'édifice du culte, c'est à lui qu'ils s'adressèrent pour l'inviter à bâtir une autre église destinée à la paroisse. ”

“ Les clauses de cette fondation et d'érection de Sixt en abbaye portent que l'abbé d'Abondance conservera la prééminence, le droit de correction et l'autorité, tant au temporel qu'au spirituel sur la nouvelle abbaye ; qu'il y occupera la place du prieur ou d'abbé et en exercera l'office ”

“ Lorsque, en 1509, il reçoit le serment du métrai de l'abbaye, il n'est signalé que comme chanoine, prieur claustral et élu (abbé) de l'insigne monastère d'Abondance. Il parait donc n'avoir jamais été titulaire de cette prélature, mais il en a exercé les fonctions (n° 15) . Si les communiers d'Abondance eurent à se plaindre de lui en fait d'exigences de droits, nous voyons d'un autre côté qu'il se montra bienveillant envers ses religieux ; il donna à l'abbaye 200 florins pour améliorer le service de la table ”

“ Le nouvel établissement ne larda pas à prospérer ; aussi, le 6 des calendes de mars 1172, des religieux de Grandval, munis de pressantes lettres de recommandation, se présentèrent à Abondance, demandant l'érection de leur prieuré en abbaye. Le Vén. Ponce, devenu abbé d'Abondance, convoqua son Chapitre et, d'un accord unanime, l'Abbé et ses chanoines accédèrent à la demande des députés de Grandval. La concession se fit sous les mêmes réserves et clauses que pour Sixt et Entremont. Le nouvel abbé de Grandval devait occuper le quatrième rang au Chapitre d'Abondance (2) . ”

“ A l'origine, avons-nous dit ailleurs, la paroisse actuelle de La Chapelle, anciennement Chapelle des Frasses, comprenait toute la vallée supérieure jusqu'à Morgin, limite du côté du Vallais. On ne peut préciser l'époque de sa séparation d'avec Abondance ; mais elle remonte bien près de l'origine du monastère, car la Chapelle d'Abondance nous apparaît déjà comme paroisse en 1178, puisque le 2 des ides de mai 1218, date de la lettre du pape Honorius III, il y avait déjà plus de quarante ans que l'abbé d'Abondance jouissait pacifiquement, disait-il, du droit de nommer à l'église des Frasses (1) . ”

“ Le résultat sommaire de toutes ces dépositions fut que jamais la vallée n'avait rien eu à fournir pour le service religieux ; que les dépenses pour l'édifice du culte, ornements et mobilier d'église, incombaient uniquement à l'abbé ; que c'est à ses frais et en son nom qu'ont été donnés des prix faits pour réparation et couvert de la toiture de l'église ; que c'est lui qui perçoit les trente deniers qui sont dus et déposés sur la bière des défunts qu'on apporte à l'église, ainsi que le pain et le vin qui s'offrent à l'offertoire ; que ladite église est servie des ornements de l'abbaye ”

“ A Vacheresse. — Par acte d'échange du 10 juin 1363, Pierre de Lullier, abbé d'Abondance, acquiert d'Amédée VI, comte de Savoie, des servis, tailles, hommages et la juridiction de Vacheresse, avec droit d'ériger des fourches patibulaires à Saint-Gingolph (2) .
A Bernex. — Un nommé Jean Pellissier ou Peillex (Pel-liparius) , de Trossy, avait donné à l'abbave un revenu annuel de onze florins genevois (Obituaire d'Abondance) , et en 1399, le seigneur de Saint-Paul, noble de Blonay, avait relâché à cette abbaye la taille que lui devait Jean-nod Marietta. (Invent.) ”

“ Dans celte charte de confirmation, le prince appelle bien les habitants d'Abondance nos hommes ; il en est de même de Louis de Savoie, d'Amédée IX et même de Charles III, mais ils ne les appellent pas nos sujets, non que ceux-ci déclinassent l'autorité de ces princes, puisqu'ils y recouraient, mais parce que ces princes, à l'instar de leurs ancêtres, voyaient dans ce petit peuple de la vallée une tribu à part, une sorte de république, se gouvernant sagement elle-même et vivant pacifiquement sous la dépendance religieuse de l'abbaye. ”

“ Dès les siècles les plus reculés de son existence, la population de la vallée d'Abondance, avons-nous constaté, a toujours mis au rang de ses intérêts les plus chers sa religion et ses libertés. Si elle a dû voir, au seizième siècle, ses franchises s'amoindrir d'abord, puis disparaître clans le droit commun, du moins, elle échappait au régime féodal et parfois arbitraire que l'abbaye exerçait par ses officiers et ses agents. ”

“ Gen., n° 1303.
15. — Jean III, qui n'a tenu que peu de temps la crosse abbatiale d'Abondance, n'était pas encore abbé titulaire en 1290, quand il fut témoin de l'acte par lequel Gérold de la Tour reconnaissait tenir en fief le domaine d'Ollon (Vaud) de l'abbaye de Saint-Maurice (1) , ou bien Reymond, alors très âgé, l'avait pris pour son coadjuteur. On le ne voit plus dès lors figurer nulle part.
16. — Girold, abbé d'Abondance dès 1300, signe, en 1311, un vidimus de la donation faite à l'abbaye d'Aulps par Noble Vullierme de Margencel. ”

“ Par cet acte, l'abbé Aiazza cède au Rd Prieur des Feuillants, dom Jean de Saint-Malachie, le pré d'Offa, avec ses appartenances et dépendances contenant environ 50 poses, pour dédommager les Feuillants de certaines dépenses qui n'avaient pas été portées dans l'évaluation de la mense conventuelle, telles que salaires du barbier, des lavandières, des muletiers, etc. Item, l'abbé cède tous droits, noms et actions sur l'abbaye de Gollie, en Bourgogne, concernant tant le sel (1) qu'autres redevances auxquelles celle d'Abondance peut avoir droit. ”

“ Si les habitants d'Abondance furent entraînés à quelques voies de fait regrettables, c'est moins pour l'estime et rattachement voués aux Feuillants, que parce que ceux-ci leur avaient persuadé que, puisqu'ils allaient avoir un clergé entièrement séculier, ils seraient obliges de se construire une église paroissiale, celle du couvent devant demeurer exclusivement réservée aux moines ”

“ Les Pères prendront la charge de faire l'aumône ordinaire tous les jours conforme à l'usage de celle abbaye, le Sr abbé leur donnant onze muids d'orge de celui qu'il recueillera des paroisses d'Abondance et de la Chapelle, et, davantage, ils feront la donne le Jeudi-Saint aux enfants et au peuple, selon que la coutume a été gardée jusqu'icy, le Sr abbé leur donnant un muid de fèves et deux coupes de froment à cet effet. ”

“ Pour assurer l'avenir de cette réforme et procurer aux deux abbayes de Saint-Maurice et d'Abondance une alliance spirituelle et une sainte émulation, le vénérable Rodolphe ménagea un traité de confraternité entre les deux congrégations. ”

“ Pour ce est-il que l'an mil six cent et quatre et le vingt-six du mois d'octobre, pardevant moy Claude Paul-mes notaire ducal en Genevois soussigné et des témoins bas nommés se sont établis et constitués les susnommés Rd Sr Messire Vespasien Ayassa, abbé de l'abbaye d'Abondance, faisant tant en son nom que de ses successeurs en la de abbaye et le dit Rd Père dom Jean de St Malachie visiteur susdit et prieur de N. D. de Mondevi, promettant
se faire avouer par le susd. ”

“ Incentarium jurium abbatioe B. Marioe de Abundancia. (Inventaire des droits de l'abbaye de Notre-Dame d'Abondance.) Il est divisé en vingt-deux sacs, qui contiennent toutes les pièces relatives aux localités ou aux objets indiqués :
1° Sac d'Abondance, 87 pièces ou titres ; — 2° Vacheresse, 46 ; — 3° Larringe, 20 ; — 4° Féterne, 42 ; — 5° Marêche (1er sac) , 55 ; — 6° Marêche (2e sac) , 10 ; — 7° Bernex, 12 ;
— 8° Evian, Amphion et lieux circonvoisins, 61 ; — 9° Publier, 11 ; — 10° Mesinge, 26 ; — 11° Cusy, 44 ; — 12° Présinge, 31; — 13° Pâturages de Monthey, 19 ”

“ Il est convenu que le curé percevrait pour lui et son vicaire 150 écus d'or d'Italie ; 2° les prémices demi-gerbes accoutumées, estimées 175 florins ; 3° deux muids de froment sur la dîme de Chevenoz et un muids (2) sur celle de Vacheresse, estimés les trois muids 150 florins ; 4° les censes à percevoir rière les paroisses d'Abondance, la Chapelle et ailleurs appartenant à l'abbaye, estimées 260 florins ”