Paul de Beauséjour

“ Bientôt, en effet, sur les traces ensanglantées du Sauveur se pressent les apôtres, et, après eux, des millions de martyrs. L'Eglise grandit au milieu des orages, et son influence s'accroît avec ses douleurs.
Etrange mystère! le Seigneur, voulant communiquer au sacerdoce catholique la force nécessaire pour conquérir les âmes, lui remit en main une croix, signe de contradiction, instrument de mort, et c'est cette croix qui fait toute sa force. Ah! mes frères , c'est que pour être fort dans les œuvres extérieures, il faut d'abord l'être contre soi-même. ”

“ A HAMONVILLE 165
Lugubre date ! En ce jour, à Paris, l'effervescence est partout. Les émeutiers armés ont envahi le palais des Tuileries. Les balles sifflent dans les cours et les appartements. Les Suisses y répondent d'abord, mais, bientôt le roi s'émeut et, redoutant de plus grands malheurs, leur donne formellement l'ordre de cesser le feu. Ces nobles soldats obéissent et, l'arme au pied, se laissent massacrer jusqu'au dernier. Tandis que meurent ainsi au château ces héroïques victimes, dans les rues avoisinantes et jusque dans les quartiers plus éloignés, l'orage ne cesse de gronder. ”

“ Ne vous étonnez donc pas que l'Eglise , jalouse de la force et de la beauté de ce sacerdoce, lui impose le sacrifice des plaisirs de la vie. Le prêtre vivra seul et sans famille, il retranchera de son cœur les attaches terrestres, il abandonnera ce qui fait la passion de la jeunesse, les affections les plus légitimes; ce qui fait la passion de l'âge mûr, l'ambition et les honneurs ; ce qui fait la passion de la vieillesse, les richesses et les domaines ”

“ Le monde appelle héros ceux qui, nés dans l'opulence, se dépouillent de leurs richesses et se condamnent à vivre pauvres ; ceux qui, nés sur les marches d'un trône, en descendent volontairement pour se consacrer au service des pauvres et des malades ; l'Eglise les appelle des saints, s'ils l'ont fait pour Dieu, et les chrétiens initiés aux mystères de la foi reconnaissent, dans la sublimité de ce dévouement ”

“ A ce moment, laissons Vauvillers. Notre curiosité est attirée ailleurs. La carrière du maréchal doit en effet avoir ailleurs son couronnement; c'est la ville de Reims qui en sera le théâtre et le témoin. Le fait vaut d'être narré.
Louis XVI venait de monter sur le trône (1774) et, comme ses prédécesseurs, pensait à se faire sacrer. Suivant, en cela encore les traditions de ses ancêtres, il avait choisi pour cette cérémonie la ville de Reims et avait fixé le grand jour au 11 juin 1775. ”

“ Remontez du prêtre à l'évêque, de l'évêque au souverain pontife, à tous les degrés de la hiérarchie sacerdotale, vous trouverez la même foi, les mêmes vertus, le même amour : ce que nous avons dit du prêtre, disons-le donc de l'Eglise. Avec quelle majesté, quelle autorité, quel prestige, ne nous apparaît-elle pas ? Regardez autour de vous ; parmi les puissances de ce monde, l'Eglise demeure presque seule intacte et pure, toujours noble et toujours grande, toujours digne de commander et digne d'être obéie. ”

“ C'est dans l'abbaye qu'on entonne le Te Deum en actions de grâces, lorsque l'archevêque en ordonne en suite des ordres du roi. Le prieur et les religieux ont partout les prééminences, font les processions des Rogations, bénédictions, levations des corps dans toute la ville, en perçoivent le droit mortuaire et font tous les enterrements, à moins que quelqu'un n'ait choisi sa sépulture à Saint-Sauveur.
« Le sieur curé peut administrer dans la ville les sacrements aux bourgeois, mais à condition qu'il les prendra chez lui et non ailleurs. » ”

“ Je me trompe, mes frères ; de toutes ces larmes, quelle qu'en soit l'origine, il reste le prestige incontesté de la douleur supportée avec magnanimité, du pardon courageusement demandé et généreusement accordé, du sacrifice offert pour Dieu en honneur et en souvenir du sacerdoce de Jésus crucifié.
III. Jésus-Christ a aimé les âmes et il nous apprend à les aimer à son exemple. ”

“ Ces quatre volumes, entièrement écrits de la main de l'abbé de Clermont-Tonnerre, et dedant servir à ses prônes du dimanche et à ses catéchismes de la semaine, disent assez le souci que prit leur auteur d'instruire ses ouailles.
Administrer son peuple, au sens religieux du mot, c'est le régir, le diriger, le reprendre et lui accorder les sacrements de l'Église. Cette mission, le nouveau pasteur l'accomplit avec un zèle au sujet duquel nous ne lui ménagerons pas nos éloges. ”

“ Ah ! c'est qu'il y a au fond de la douleur, généreusement acceptée et surtout courageusement embrassée, une vertu qui fait grandir l'âme ; au fond de la douleur il y a la vie, la grâce, l'amour. Et voilà pourquoi le monde a toujours rendu culte et hommage aux grandes infortunes : Homère, vieux, aveugle et malheureux, lui paraît plus grand par son adversité que par ses œuvres ”

“ Comme ses prédécesseurs, il porta d'abord le titre de marquis de Crusy et de Vauvillers ; mais, sur la fin de sa vie, il put se signer duc de Clermont-Tonnerre et pair de France. Il est un de ceux qui ont le plus illustré sa maison.
Il naquit à Dijon (1) , le 15 août 1688, du marquis Charles-Henry de Clermont-Crusy et d'Elisabeth de Massol. Ayant perdu son père dès son bas âge, il fut élevé par sa mère, qui semble avoir été une femme d'intelligence et de volonté, et qui lui communiqua, soit par hérédité, soit par éducation, cette virilité qui fit le succès de sa vie. ”

“ Ces âmes, conquises et régénérées par le sacerdoce, seront gouvernées par lui ; mais s'il faut à cette royauté nouvelle un diadème qui en consacre le prestige, ce diadème portera pour fleurons des épines. Le sacrifice nous fortifie, mais aussi il nous élève en nous purifiant. La loi est générale : l'orgueilleux ne souffre pas sans perdre quelque chose de son orgueil ; l'homme livré aux passions de la chair, sans voir s'éteindre en lui le feu de la concupiscence ”

“ Ainsi retourna à Dieu, dans la pauvreté et la simplicité, celui qui jadis,peut-être, avait trop vivement désiré d'être évêque, qui, peut-être, aussi s'était trop plaint de n'être que le fermier du bénéfice qu'il tenait de la bonté royale, mais qui, mûri par les leçons de la Providence, s'était de plus en plus attaché à Dieu, consacré à son culte et dévoué à sa doctrine. Sa sépulture eut lieu dans la chapelle seigneuriale attenant à l'église. On avouera sans peine que, cet abbé, tout commendataire qu'il ait été, sut bien mourir. ”

“ Une puissance qui meurt n'a pas un tel prestige. Ah!
c'est à vous encore que je m'adresse aujourd'hui, à vous, mes frères, qui venez rendre à un père chéri les témoignages d'affection qu'il, vous a prodigués pendant si longtemps; à vous, mes vénérés confrères, qui venez assister à l'autel un ami et un frère; à vousmême, heureux pasteur, qui avez eu l'initiative de cette fête et qui en recueillez toute la douceur : notre présence ici n'est-elle pas une réponse éloquente au blasphème de l'impie ? ”

“ « Adieu, mon cher oncle, comptez sur mon zèle, mon dévouement pour tout ce qui pourra vous être agréable; et agréez l'assurance des sentiments tendres et respectueux avec lesquels je suis votre très humble et très obéissant serviteur.
« L'abbé de Tonnerre, nommé par le Roi à l'évêché de Châlons-sur-Marne. » ”

“ Au dedans, le palais répondait à l'élégance de son architecture extérieure. Les pièces qui semblent avoir été le plus soignées sont : le grand salon octogonal, qui était orné de boiseries aux panneaux encadrés de moulures sculptées et garnies de pentes de tapisserie, de tableaux et de portraits. Parmi ces derniers, on remarquait celui, en grandeur naturelle, mais pris à mi-corps, de M. l'abbé Le Tonnelier de Breteuil, avec rochet, camail et croix canoniale. Il portait écrit sur la toile : « L'abbé Le Tonnelier de Breteuil, précepteur du duc d'Orléans ». ”

“ C'est en triomphant de ses propres passions que l'on s'essaie à remporter sur le monde les plus éclatantes victoires. Et, du reste, le sacrifice n'est-il pas la condition de toutes les grandes œuvres? Nommez une seule entreprise grande et féconde dont le sang et les souffrances ne soient le prix : la terre ne livre ses récoltes qu'arrosée du sang et des sueurs de l'homme ”

“ Enfin, on nous accordera sans peine que, passion pour passion, il en est de plus condamnables.
Laissons donc de côté toutes ces accusations tendancieuses et même, pour le moment, oublions l'abbé luimême ; et, sans toutefois quitter le palais abbatial, fixons nos regards sur l'un des hôtes qui l'édifia le plus. On l'appelait, à Luxeuil et à Besançon, l'abbé de Tonnerre ; plus tard, à Toulouse, on l'appellera le cardinal-archevêque. Ici et là il restera pour nous l'un de nos plus illustres compatriotes. ”

“ Ce sont donc les trois affections qui doivent animer tout cœur sacerdotal.
Ce sont elles aussi qui ont fait de votre digne pasteur un prêtre béni du ciel et chéri de ses enfants.
I. Jésus-Christ, mes frères , a aimé la vérité, mais il l'a aimée pour nous la communiquer. L'homme, sans doute, a le désir d'atteindre et de posséder toutes les vérités, mais il en est qu'il lui importe surtout de connaître : ce sont celles dont l'ensemble constitue la vérité religieuse. ”

“ Mais ce qu'il faut retenir, c'est que l'abbé n'était point parti définitivement ; que sa situation n'exigeait pas ce départ ; que les bourgeois de Luxeuil semblaient tolérants ou même sympathiques ; et que, enfin, si la duchesse de Clermont-Tonnerre, sa bellesoeur, inquiétée par ses gens de Vauvillers, venait demander aide et protection à la ville de Luxeuil, c'est qu'elle pensait bien trouver l'abbé dans son palais. Nous croyons donc que, bien vite remis de son alerte, il rentra chez lui pour mettre ordre à ses affaires et diriger de son mieux celles de ses moines. ”

“ A ces causes et autres, à ce nous mouvant, de notre grâce spéciale pleine puissance et autorité royale, nous avons créé et érigé par les présentes signées de notre main, créons et érigeons lesdites terres et marquisat de Vauvillers, avec toutes les paroisses Bourg et villages qui en dépendent, ainsi que toutes les autres terres que notre dit cousin pourrait acquérir, dans la suite, aux environs, le tout situé dans notre province de Franche-Comté et appartenant à notre dit cousin Gaspard de Clermont-Tonnerre, en titre, nom, dignité et prééminence de duché-pairie de France. ”

“ « Ma conscience, lui dit-il, m'empêche de faire, quoique père, des démarches pour mettre mon fils à portée d'arriver. C'est là ce qui fait que je n'ai jamais voulu demander à aucun évêque de le prendre pour grand vicaire. M. l' évêque de Dijon l'a pris. A la bon heur (sic) ! mais, je n'y ai eu aucune part. J'agirai de même en toute occasion, et ne me mêlerai jamais de ce qui pourra regarder mon fils, d'autant que ses affaires ont fait trop d'éclat dans le pays, où il est regardé comme un homme propre à rien et qu'il aurait mieux valu qu'il fût moine de Luxeuil que d'en être abbé. » ”

“ Je souhaiterai fort, Monsieur l'Abbé, qu'il ait autant de satisfaction auprès de moi que j'en éprouve
A LUXEUIL 123
moi-même dans l'honneur qu'il me fait. On ne cesse de l'admirer dans ce pays-ci : et en vérité, il est impossible de réunir autant de bonnes qualités que l'on en admire dans son esprit et dans son coeur. C'est une fleur qui portera son fruit en peu de temps. ”

“ De ces divers immeubles, il ne reste rien aujourd'hui. La chapelle Notre-Dame, dès 1782, avait été démolie, ainsi que le cimetière qui l'accompagnait, pour donner un jardin à l'abbé de Clermont-Tonnerre. Les Halles, ainsi que les salles destinées aux services de la justice ou de l'administration baillivale ont été détruites à la Révolution, ce qui permit de créer, sur leur emplacement, une rue passant le long de l'église et se dirigeant vers la campagne; enfin, d'édifier une école qui prit à peu près les dimensions de la chapelle de Notre-Dame. ”

“ La communauté de Briaucourt, pas plus que les autres de la terre, ne fut comprise dans quelque mesure de faveur ; et l'abbé dut continuer à se débattre avec tous ceux qui l'entouraient, abandonnant de jour en jour tel ou tel de ses anciens droits, moyennant quelque redevance chèrement achetée.
Ainsi, les rouages de cet organisme vieilli se disloquaient les uns après les autres.
On devine comment, dans ces circonstances de temps et dans ces conditions d'esprit, les habitants de Luxeuil et les paysans de la terre abbatiale accueilleront les événements de l'ère révolutionaire qui va s'ouvrir. ”

“ Ils courent droit au château et demandent avec insistance et menaces la duchesse, qui, affolée, s'était cachée derrière les fagots dans une dépendance de sa maison. Avertis par ce tumulte, les échevins arrivent en hâte et cherchent à apaiser ces forcenés, leur représentant, avec calme, que leur attitude à l'égard des personnes de leurs seigneurs ne peut être autre que celle qu'imposent la justice et la convenance ; et que, à l'endroit de leurs revendications administratives, ils doivent s'en remettre à l'intelligence et au zèle de ceux qu'ils ont députés aux états généraux. ”