Johann Jakob Herzog

“ Il nous importe d’observer à cet égard que la théorie de la séparation de l’Église et de l’État ne revêt pas nécessairement un caractère sectaire. Elle porte, en général, tout aussi bien que celle de l’union de l’Église avec l’État, l’empreinte des dispositions particulières que ses adhérents y apportent. Tantôt elle s’appuie sur des tendances politiques radicales, tantôt elle s’allie à des tendances entièrement conservatrices. Chez les incrédules elle sert la cause de l’incrédulité ; chez les croyants elle s’unit aux inspirations du zèle le plus pur pour la maison du Seigneur. ”

“ Tout dissident qu’il est, Rochat peut encore être fort contre un autre dissident. Pour défendre son congrégationalisme, il ne fait qu’appliquer à chaque portion locale de l’Église le principe de l’unité spirituelle de l’Église. C’est même de cette idée qu’il part pour attaquer le plymouthisme, en disant qu’exposer comme l’a fait Darby, la doctrine d’une unité sociétaire de la primitive église, c’est nier, implicitement du moins, l’unité spirituelle. ”

“ Assiégeons le trône de la miséricorde, afin que le Seigneur conserve, fortifie et augmente dans notre église les éléments de vie qu’elle renferme, et qu’au milieu des déchirements dont nous ressentons avec toute la chrétienté les funestes conséquences, on voie se resserrer parmi nous les liens d’union et de fraternité entre ceux qui sont sur le terrain d’une même foi, qui sont appelés aux mêmes combats, aux mêmes dangers, à la même victoire ! ”

“ Le plymouthisme peut être considéré chez nous comme un effet de l’extrême satiété des questions d’Église. Cherchons à édifier avant tout et à nous servir de tous les moyens que le Seigneur nous présente pour édifier ! Aurions-nous peut-être à craindre pour la stabilité de nos églises en leur faisant faire, avec le secours de la grâce de Dieu, quelques progrès sous le rapport de la doctrine, de la vie chrétienne, des formes de culte et d’organisation ? Un tel développement de l’Église n’a rien que de parfaitement normal. ”

“ À l’Église est réservée en partage la propre gloire de son chef, qui est le Créateur de toutes choses, le Sauveur du monde. Il faut que tout lui soit assujetti, à Lui et aux siens, qui doivent régner avec lui. On verra glorifiée cette pauvre terre où le péché a fait ses ravages, où Satan a exercé son empire, où le Fils de Dieu a vécu et souffert. Or le péché ou le mal, considéré d’un coup d’œil général, a pris ici-bas deux formes : l’apostasie ecclésiastique et l’apostasie civile. ”

“ On ne peut assister à cette polémique, sans être d’abord frappé de la tournure personnelle que Darby cherche à lui donner. « La brochure que j’ai en vue, dit-il, me fait un peu l’effet de l’écrit de quelqu’un qui n’est pas habitué à discuter d’égal à égal, mais plutôt à ce qu’on reçoive ce qu’il dit comme chose décidée. » Cette brochure de Darby est, en général, d’un ton peu charitable, que le mot d’amour fraternel, semé ça et là, ne fait que rendre plus odieux ; et Rochat pouvait bien se plaindre, comme il l’a fait, du langage aigre-doux de cette haine masquée de charité. ”

“ Pour être conséquents, les frères de Plymouth devraient se dire à eux-mêmes : « Nous ne pouvons pas, sous l’économie actuelle, jouir de tous les privilèges attachés au nom de chrétien ; ainsi nous ne saurions avoir une véritable église. » Mais eux, tout au rebours, ne veulent pas d’église, précisément parce qu’il faut qu’on jouisse des privilèges du chrétien.
De cette manière ce que Darby appelle le privilège du chrétien n’est pas autre chose qu’un effet de la malédiction divine. Si l’on établit et reconnaît le pastorat, on renonce aux libertés des enfants de Dieu ”

“ Un homme qui veut à tout prix que les disciples de Christ jouissent pleinement de tous leurs privilèges d’héritiers du royaume ! Ce n’est pourtant pas encore ici la plus choquante des contradictions dans lesquelles est tombé Darby. La malédiction qui pèse sur toute l’humanité chrétienne, les âmes demeurées fidèles la subissent en un point : c’est qu’elles ne peuvent plus former d’église ; mais cela ne fait pas obstacle à leur salut individuel. Sans aucune espèce d’organisation ecclésiastique, ne peut-on pas encore s’édifier entre enfants de Dieu ? ”

“ On doit voir que les serviteurs de l’église nationale vaudoise, tout en plaidant chaleureusement la cause d’une liberté religieuse conforme à nos institutions et à notre civilisation, sont pourtant bien loin de vouloir favoriser des tendances destructives de l’église qui les a honorés de sa confiance.
Il est toujours pénible d’engager une lutte sur les vérités qui apportent la paix à l’âme humaine et de donner aux adversaires, qui s’en réjouissent, le spectacle de nouvelles scissions. ”

“ Puis, lorsqu’on est parvenu à s’insinuer au milieu d’un troupeau, et peut-être même par des moyens condamnables, qu’arrive-t-il fréquemment ? hélas ! c’est que par ce système anarchique on amène à soi, pour premier coup de filet, tous les mécontents, tous ceux qui sont mal avec un pasteur ou une église, puis ensuite les esprits légers, turbulents et amis des nouveautés, des jeunes gens sans expérience, des personnes à imagination vive, en un mot des éléments d’agitation. ”

“ C’est à ce trait qu’il reconnaît la Jérusalem céleste et qu’il la distingue de la Jérusalem d’ici-bas ; là coulent les eaux d’immortalité, là croît l’arbre de vie, dont les feuilles salutaires opèrent la guérison des peuples. La Jérusalem céleste est la manifestation du Dieu de la grâce, du Dieu de la nouvelle alliance, du Dieu des chrétiens, de ce Dieu qu’on appelle Père céleste par opposition au redoutable Jéhovah des Juifs. On voit ici un vain effort pour concilier les anciennes prophéties avec l’Apocalypse ”

“ Maintenant donc que ces tendances en sont venues à se formuler en se réalisant dans le nouveau système, le premier vœu qu’il y ait à former, c’est que ce plymouthisme, où se sont amassés les éléments malsains du réveil, devienne pour ce dernier une crise salutaire. Puisse l’assainissement de la piété s’opérer véritablement à la faveur du Saint-Esprit de Dieu, de cet Esprit de sagesse et d’intelligence, de lumière et d’amour, qui ne nous enfle pas, mais qui nous réchauffe et nous fortifie ! ”

“ Mais il se montre injuste envers cette Église en allant jusqu’à prononcer qu’il ne s’y trouve presque point de véritables chrétiens, et que dans leur doctrine et dans leur discipline ils mettent de côté tout ce qu’il y a de plus précieux dans les vérités du salut. De semblables assertions, dont il se trouve quelques-unes dans l’écrit dont nous parlons, trahissent l’homme de parti avec toutes ses haines personnelles et sa partialité. Et voilà la polémique qui préparait à Darby le triomphe de gagner à ses vues le plus ardent champion du méthodisme. ”

“ Il se fait, comme le lui reproche fort bien Darby, une idée beaucoup trop étroite de l’Église. Rien ne peut mieux en faire juger que la guerre qu’il fait au pédobaptisme ; c’est là, selon Olivier, une pratique qui a matérialisé, partant dénaturé la notion d’église, et sur laquelle on ne saurait fonder une véritable société chrétienne. Olivier, au reste, n’est pas le seul dans le canton de Vaud qui professe aujourd’hui ces principes-là. Nombre de dissidents sont comme lui baptistes ; et bien des membres de l’Église nationale pourraient l’être sans s’en douter. ”

“ Quoi qu’il en soit, l’unité sociétaire rend solidaires les unes des autres les portions de l’Église, en sorte qu’il suffit de la chute d’une seule d’entr’elles pour amener la ruine de l’économie entière ; et c’est encore là ce que Rochat réfute. Pour lui, l’Église est l’assemblée des élus ; et, chose étonnante, Darby admet cette définition de l’Église indestructible ; et même il voudrait maintenant faire croire qu’il n’a pas déclaré abolie de fait l’économie actuelle. ”

“ Ce royaume de Dieu n’est, on le voit, qu’un autre nom donné à ce que nous appelons l’Église visible. Olivier maintient donc, en d’autres termes, la distinction reçue ; et ce qu’il ajoute qu’une fois atteint du coup qui l’attendait, le royaume de Dieu cesse d’être un avec l’Église, revient à dire avec nous, qu’il faut distinguer l’Église visible de l’Église invisible. Poursuivons : Les diverses églises qui existent appartiennent toutes au royaume de Dieu ; mais il y en a bien peu qui méritent le nom d’églises chrétiennes, et tout le reste de la chrétienté n’est qu’une œuvre du Diable. ”

“ La Jérusalem terrestre est une des manières par lesquelles Dieu se manifeste : on voit le Dieu des Juifs, l’Éternel qui exerce le jugement. C’est là une idée de M. Darby, mais qui n’est pas même bien arrêtée dans son esprit. Se souvenant que le rétablissement du peuple de Dieu doit être, pour le monde, comme une résurrection d’entre les morts, il fait découler de cette même Jérusalem terrestre, habitée par les Juifs, la félicité de la terre entière, et transforme ainsi, tout à coup, la résidence du redoutable Juge en une source de gratuités divines. ”

“ Christ, bien qu’on lui ait ici-bas refusé obéissance, est toujours roi ; à chaque instant les âmes peuvent, en se convertissant à lui, devenir aptes à former une église, portion de la véritable Église de Dieu ; et s’il est reconnu possible et même nécessaire qu’il se forme de telles églises, on ne peut pas dire qu’il n’y ait plus lieu d’appliquer les ordonnances apostoliques relatives au culte. Darby, qui n’est au fond pas moins dissident qu’Olivier, ne pouvait pas l’attaquer par son côté faible. ”

“ De ce que des chrétiens ont apostasié, il conclut que l’économie même a apostasié ; de ce que ces chrétiens sont menacés du retranchement de l’alliance de grâce, il conclut que cette alliance même sera retranchée. C’est la d’ailleurs un des traits distinctifs du caractère séparatiste, de confondre les personnes avec les choses ou, pour parler plus précisément, avec les institutions. De ce que les personnes ont abandonné l’esprit primitif de telle institution, l’esprit séparatiste tire la conclusion qu’il faut, sans autre forme, abolir l’institution même. ”

“ Le mal ne devient incurable que lorsque l’Église cesse de se confier en son divin Chef et fondateur, qu’elle se détourne des vérités qu’elle doit annoncer aux hommes, qu’elle perd la conscience de son auguste mission et qu’elle oublie les promesses de grâce et de secours que le Seigneur lui a accordées. ”

“ C’est ce que Darby a bien su représenter à M. Olivier. Que les dissidents ne se plaignent pas trop du nouveau système qui les trouble, car ce radicalisme religieux n’est que la conséquence de leurs prémisses. En se séparant, pour quelques points secondaires, de la mère-Église et des pasteurs qu’elle leur offrait, ces chrétiens sont entrés dans une ère de démocratie ecclésiastique, ou plutôt dans une voie de révolutions qui ne promettait un ferme appui à aucune espèce de ministère. « Qui sème le vent, moissonne la tempête : » c’est ce qu’on voit maintenant arriver. ”

“ « M. Darby, se disait-on, nous débrouille enfin ce tissu de difficultés : il nous fait jouir des magnifiques promesses de Dieu. » Ouvrant alors des soirées, que fréquentèrent aussi des membres de l’Église nationale, il exposa à cet auditoire mêlé ses vues sur l’attente actuelle de l’Église et sur les prophéties qui l’établissent.
« Le chrétien doit chercher à connaître non-seulement le salut qui est en Christ, mais encore les fruits de ce salut : il ne doit pas seulement s’assurer qu’il est dans la maison de son père ; il doit encore jouir de ses privilèges de famille. » ”

“ Voilà donc la mine creusée sous les fondements de toute espèce d’église, depuis celle des Apôtres jusqu’à celle des dissidents vaudois. Darby ne s’arrête pas à combattre le catholicisme romain ; il en finit presque aussi lestement avec l’œuvre de la réformation : c’est de cette ère que date le nationalisme, ou le système des églises d’État, par où l’économie actuelle a fait un grand pas de plus dans l’apostasie. ”

“ Il serait certes fort injuste et très-imprudent de dénigrer le réveil et tout ce qui le concerne à cause de ses imperfections et de ses misères. Tous les réveils religieux, et même les plus beaux, les plus efficaces, ont payé leur tribut à la faiblesse de notre nature. Pour ne parler que des temps modernes, ceux qui en connaissent l’histoire n’ignorent certainement pas que les ennemis intérieurs du piétisme allemand ont été dans un temps plus formidables encore que les ennemis du dehors. ”

“ Maintenant il va se trouver que le ministère, si l’on en excepte les Apôtres, n’existait pas avant l’apostasie ; il n’est, en principe, qu’un fruit de l’esprit des ténèbres ; en sorte que ce n’est que dans une église apostate qu’il peut trouver place. Darby cherche à démontrer que, dans l’église primitive, personne n’aurait pu prendre le titre de pasteur ou de docteur sans blesser les fidèles, aucune distinction quelconque ne devant mettre de la différence entre un frère et un autre. Le Seigneur veut de l’humilité. ”

“ Enfin, chacun comprend que dès qu’une réunion chrétienne est tombée à ce degré, elle ne peut plus prétendre à être un chandelier à la lumière duquel un grand nombre d’âmes viennent se réjouir. Aussi les auditeurs du dehors, s’apercevant bientôt de ce qu’une pareille église offre de peu satisfaisant, s’en vont chercher ailleurs ce qu’ils ne trouvent pas dans une assemblée où ils n’éprouvent que de la lassitude et du découragement. ”

“ Chaque réveil a ses abîmes : nous voulons dire par là que chaque réveil partage le sort de toute vie d’homme. Cette considération nous conduit au second point que nous nous proposons de signaler. L’autre condition à laquelle nous mettons l’heureuse issue de la crise actuelle, est qu’il ne faut pas aller se jeter d’un excès dans un autre. La critique du réveil n’est peut-être pas loin de venir à la mode, même parmi les amis de l’Évangile que renferme le canton de Vaud, et nous avons nous-même fait voir que, sur plus d’un point, cette critique n’est que trop fondée. ”

“ Mais le plymouthisme tend aussi à dissoudre l’église nationale ; il se recrute, en partie, parmi les membres de cette église. Confessons-le franchement, puisque le seul moyen de vaincre l’erreur est de se soumettre entièrement à la vérité, le plymouthisme a fait mûrir, il a réuni en un faisceau certaines tendances erronées du réveil religieux de l’église nationale. C’est là ce qui lui donne de l’importance, ce qui en rend l’étude nécessaire. ”

“ Nous autres qui ne nous joignons pas aux frères de Plymouth, nous sommes les vrais schismatiques et eux forment la vraie église ; eux sont dans l’ordre ; tous ceux qui se tiennent éloignés de leurs assemblées et qui en empêchent les progrès et la propagation, sont des perturbateurs de l’ordre voulu de Dieu dans l’état actuel de l’économie du salut. ”