Joseph-Ph. Latil

“ Au rétablissement du culte il fut nommé vicaire à Grasse, et nous pouvons dire avec certitude qu'il fit un bien immense à ses concitoyens. Excellent prédicateur, sa parole saisissait et pénétrait profondément les âmes. Les foules arrivaient captivées au pied de la chaire, ou l'on vit se manifester un surprenant réveil de la Foi. Le feu sacré qui brûlait son coeur, se communiquait à sa parole. Dieu bénissait et récompensait son zèle, les conversions étaient nombreuses. ”

“ Rien ne fait connaître la valeur d'un pays, d'une famille ou d'un individu comme la souffrance. Les Grassois ayant beaucoup souffert, leur coeur s'était aguerri, et ils supportèrent courageusement toutes les humiliations de la défaite, ses suites fâcheuses.
Le Prince de Savoie, CHARLES-EMMANUEL, enflé de ses succès, crut qu'il était maître absolu de tout le bassin du Var. Il vint occuper Cagnes, et envoya cinq compagnies et de la cavalerie à GRASSE. Son dessein était d'aller jusqu'à CASTELLANE et de s'emparer de tout le territoire qui sépare ce pays de Nice. ”

“ Cependant les Huguenots s'étaient jetés sur la Provence comme le vautour sur sa proie. Ils avaient porté le trouble et la division dans la plupart de nos villes, soufflant partout l'esprit de révolte contre l'Eglise et de soulèvement contre l'autorité. Grasse était atteinte, non par l'hérésie, mais par une espèce de torpeur et d'indifférence qui préparait les voies à la division : un grand coup était nécéssaire pour l'empêcher de tomber dans l'erreur. Dieu, qui aime notre pays, lui ménagea ce secours. ”

“ Mais le peuple, hélas ! a toujours été et sera toujours le souffre-douleur de l'humanité. N'est-ce pas le prolétaire qui, sous la république romaine, payait seul l'impôt du sang ? N'est-ce pas lui encore qui, au moyen-âge, payait seul la dîme, et qui de nos jours est seul soumis aux plus durs travaux et souvent aux plus injustes vexations ?
Paye-t-il moins d'impôts, maintenant qu'il ne paye plus la dîme ? Jouit-il de plus de liberté, maintenant qu'il jouit des immortels principes de la Révolution ? ”

“ Nous espérons, ajoute-t-il, que tous les prêtres de notre diocèse, qui n'ont pas encore rétracté leur serment, écouteront la voix de l'Eglise qui, après leur avoir parlé par le ministère du corps épiscopal et du souverain Pontife, leur parle pour la seconde fois par le Père commun des fidèles. C'est ce que nous ne cessons de demander à Dieu avec les plus instantes prières, afin que, ramenés au sein de l'Eglise avec les fidèles, que leur funeste exemple en a éloignés, ils puissent par leur repentir en être la consolation, comme ils en sont en ce moment le deuil et l'affliction. ”

“ Ce fut pendant cette période d'accalmie que se passa à Grasse, un fait vraiment typique, et qui caractérise bien cette population toujours enthousiaste et patriotique.
C'était par un beau jour du brillant mois d'août. Le soleil brûlait la terre, et chauffait aussi un peu la tète des Grassois. Plusieurs s'irnaginant que c'en était fini de ces tristes journées de la révolution, voulurent aussi avoir la leur contre les Jacobins. ”

“ Aussi tout resta bien calme à Grasse, dans les premières années des troubles de la France ; à peine quelques esprits inquiets comme il en existe toujours dans les villes les plus tranquilles, quelques paresseux ou débauchés, coqs de village et terreur des familles, quelques hommes dévoyés, orgueilleux, jaloux, aspirant à dominer ou à ne rien faire, furent heureux d'entendre proclamer les droits de l'homme, croyant que le nouvel état de choses allait leur fournir des cailles rôties ou au moins du pain sans travail. ”

“ Gela parait un paradoxe pour ceux qui n'ont connu la Révolution que par ses crimes : ils s'imaginent que le peuple de Paris et de la France entière n'était plus qu'un ramassis de pillards, de brigands et d'escrocs, tandis que l'on trouve encore un ensemble de vertus admirables et de dévouements sans éclat, lorsqu'on étudie de près l'âme du peuple au milieu de tous les excès de la Révolution .
Après la constitution donnée par l'Assemblée Nationale le 3 septembre 1791, et acceptée par le roi le 14 septembre, on crut partout en France à la pacification des esprits et à la sûreté du trône. ”

“ Plus tard, élevé aux saints ordres, il fut le modèle des prêtres du Diocèse. La Révolution le trouva aumonier des religieuses de la Visitation. Il refusa de prêter serment et partit pour l'exil. Mais, aussitot après la chute de Robespierre, dès qu'une lueur de calme apparut sur la France, il retourna dans son pays. Le Diocèse avait bien changé de face, la ville épiscopale surtout avait poussé un cri de détresse bien capable d'émouvoir une âme sensible comme celle du saint prêtre : La guillotine avait été en permanence sur nos places, pendant près de deux ans. ”

“ A l'église de l'Oratoire, qui était devenue le Club des Jacobins, où, depuis les premiers jours du schisme, se réunissaient toutes les sociétés républicaines, où la société populaire se confondait avec l'administration centrale « pour assister au jugement du dernier des tyrans » ou l'autel, les tableaux et tous les insignes religieux étaient restés à la même place, où les Jacobins s'étaient contentés de suspendre à la muraille le portrait de Marat et l'image du Figuier, sous lequel s'était formée leur société, les Décadi ou
dimanches révolutionnaires étaient célébrés solennellement. ”

“ C'était le don le plus précieux qu'on pùt offrir au peuple en ce siècle de foi. Il partit pour l'Egypte et eut le bonheur d'obtenir de l'Église d'Alexandrie le corps entier de SAINT-PIERRE ALEXANDRIN. Il l'apporta en triomphe et, avec tous les honneurs Possibles, il le fait transporter à Grasse, escorté par les Prêtres les plus vénérables de son Diocèse, comme un roi envoie un Ambassadeur pour préparer son arrivée, et se rendre agréable au peuple. ”

“ Si tous les Evêques de France avaient eu le même courage, ils auraient eu la population pour eux, et si tous les prêtres et le peuple avaient suivi leur Evèque, comme à Grasse, la révolution devenait impossible. ”

“ On a dit et répété que les officiers de l'armée royale, déçus dans leurs ambitions et lésés dans leurs privilèges, avaient presque tous émigré en grande hâte, aussitôt après la prise de la Bastille. Rien n'est plus faux. Ces officiers, profondément imbus du sentiment militaire et ayant sincèrement accepté le nouvel ordre des choses, respectèrent le serment que Louis XVI leur avait demandé de prêter à la nation, au Roi et à la loi ».
« Très peu abandonnèrent leur poste ainsi qu'en font foi les états militaires de 1789 à 1792 ». ”

“ Grâce à sa force de résistance et à ses énergies religieuses, domestiques et économiques, elle empêcha les violences de la Révolution de prendre pied dans ses murs. On y fut hardi contre les tyrans du jour jusqu'à la satire et au pamphlet ; et, une fois même, trois ou quatre citoyens durent payer de leur tête l'audace de leurs gestes. Mais c'est à ce prix qu'un peuple défend sa foi et sauve sa liberté. ”

“ Il se met à l'oeuvre sous la conduite de M. MÉRO, pour faire revivre dans cette terre en friche et désolée les habitudes de la vie chrétienne.
Il s'installa à la Roquette avec pleins pouvoirs du Grand-Vicaire, et de là il rayonna chaque jour dans les pays voisins pour baptiser les enfants, administrer les malades, entendre les confessions et convertir les pécheurs. Quand la persécution sévissait plus vivement il se déguisait en berger, en mendiant, en ouvrier et même en gendarme, à cause de sa haute taille et de son air militaire, et il s'introduisait ainsi dans toutes les maisons. ”

“ C'est grâce à l'activité prodigieuse de cet infatigable apôtre que le Clergé ne fut pas inquiété à Grasse, malgré les excès et les violences de la Révolution.
La situation particulière de nos pays de montagnes, sans chemins, ni relations avec les villes du littoral, lui permit d'entreprendre d'interminables pérégrinations dans le Diocèse qui lui avait été confié, et d'entretenir des intelligences avec tous les prêtres,pour réconcilier avec l'Eglise ceux qui se repentaient, encourager ceux qui étaient restés fidèles, et accorder les dispenses. ”

“ Le COMTE DE GRASSE-CANNAUX, LES SEIGNEURS DE GOURDON ET DE CALLIAN, et le SIEUR DË PRUNIÈRE avec ses chevau-légers, étaient venus lui offrir le secours de leurs armes.
L'assaut fut terrible. Après trois jours, nos murailles volaient en éclat ; plusieurs maisons étaient détruites, l'Eglise et le Couvent des Augustins, placés sur les remparts, n'étaient plus qu'une ruine, et la Cathédrale conserve encore les traces des nobles blessures que reçut sa façade pendant ce siège. ”

“ Je vois encore les imposantes et douces cérémonies de sa cathédrale, aux grandes stations de l'année : elles donnaient l'impression d'un peuple croyant et uni. Les prêtres y étaient légion ; vénérables comme des hommes de Dieu, actifs et charitables comme des apôtres du Christ. Le Séminaire y formait couronne près de l'autel, avec ses nombreux élèves, ses jeunes lévites et leurs maîtres savants. ”

“ Mais le peuple simpliste n'a jamais éprouvé de grandes sympathies pour les mystères maçonniques. Il y avait peut-être bien, en ce temps-là comme aujourd'hui, quelques commerçants qui croyaient trouver leur intérêt dans cette association, quelques rares employés qui y cherchaient leur avancement, mais l'ouvrier, l'homme des champs surtout, n'a jamais été franc-maçon. Le peuple est habitué à la
lumière vive du soleil, il n'aime pas les ténèbres, il veut la clarté dans les affaires, le grand jour dans les délibérations. ”

“ L'Oratoire de Saint-Philippe s'offrit à lui, dans la ville éternelle, comme un asile sùr et un lieu protecteur. On lui confia quelques petits enfants du peuple, qu'il soigna avec la plus vive tendresse. Témoins de sa piété, de son esprit de sacrifice, et de sa tendre charité, les Oratoriens le présentèrent à l'ordination pour le sacerdoce. Quel bonheur pour lui le jour où il reçut
lonction sacerdotale ! ”

“ Je remercie vivement M. le Chanoine BARTHÉLEMY dont l'extrême obligeance m'a fourni la majeure partie des détails contenus dans ces courtes biographies, sur les prêtres du diocèse de Grasse, pendant la Révolution.
Ses minutieuses recherches dans les archives paroissiales et communales des diocèses de Fréj us, de Toulon, de Grasse et de Vence, forment une mine abondante, qui fournira des documents précieux aux générations futures. Il est à désirer qu'elles ne soient pas perdues. ”

“ A Grasse, le culte catholique ne fut pas prohibé pendant cette année, et les prêtres ne furent point persécutés.
Dans toute cette période de la Révolution, une seule chose repose un peu l'esprit et le coeur : le succès des armées françaises. Si à l'intérieur, le calme est relatif et le spectacle encore quelquefois honteux, à l'extérieur la France est belle, même dans ses défaites qui restent glorieuses.
Le curé Mougins s'occupait sérieusement de sa paroisse. ”

“ Ce n'est donc pas le peuple qui a fait la Révolution. Heureuse et prospère par la bonne organisation de létat, des finances, de la famille, et par ses sages coutumes, la France n en avait pas besoin.
Le peuple français est léger, frivole, inconséquent, mais Point méchant lorsqu'il est lui-même, lorsqu il n est pas, entre les mains des factieux l'instrument d'une vengeance ou l'objet d'une effroyable spéculation.
Ce ne sont pas non plus les prétendus abus de l'Ancien Régime, ni la tyrannie des nobles, ni l'orgueil du clergé qui ont déterminé la catastrophe de 1789 ”

“ Ce qui manque le plus à ceux qui parlent de la Révolution Française, ce sont des idées vraies et justes sur ce qui avait précédé. Les graves erreurs que l'on relève dans les histoires les plus admirées de la Révolution n'ont pas d'autre source que le manque absolu de données précises sur l'état réel de la France au commencement de 1789. ”

“ Certainement c'était lui qui faisait la plus grande somme de travail, c'était lui qui supportait les plus fortes corvées, c'était lui qui souvent mangeait du pain sec, lorsque d'autres, peut-être moins honnêtes et plus habiles, faisaient grasse chère.
Mais n'est-ce pas toujours ainsi ? Est-ce que le peuple s'est enrichi à la Révolution ? Est-ce qu'il a été plus heureux et plus libre après la Révolution? Et maintenant encore Pour qui sont les honneurs ? pour qui sont les richesses? Pour qui les plaisirs de la terre ? ”

“ Mais on a été plus habile, en face d'une population religieuse, et on à procédé avec toute la modération que comportait la situation.
L'année 1789 fut désastreuse pour Grasse. La récolte de 1788 avait été très-mauvaise. Le blé avait manqué et on craignait la disette. Tous les regards étaient tournés vers les oliviers ; c'était le seul espoir de l'année. Le 11 janvier 1789, la neige tomba avec une telle abondance que toute la campagne en fut couverte, puis un vent froid souffla dans toute la région, et la gelée fit périr tous les oliviers et tous les orangers. ”

“ Une circonstance bien touchante vint lui procurer une grande consolation, sur la fin de sa vie. Monseigneur de RICHERY étant venu à Antibes pour donner le Sacrement de Confirmation pria le curé d'inviter à la cérémonie son frère, le vicaire de Grasse. —Son amitié voulait lui offrir une agréable surprise. — Aussitôt après la confirmation le le prélat entonna de nouveau le Veni Creator. Chacun s'étonne, on croit à une distraction, mais l'hymne s'achève et l'Évêque se retournant vers son peuple, fait l'éloge de M. CÉSAR DU ROURET, et solennellement il le proclame Chanoine de sa Cathédrale. ”

“ D'autre part elle avait dépossédé ou dissout tous les corps historiques ou naturels : congrégations religieuses, clergé, province, parlement, corporations d'art, de profession ou de métier. L'opération faite, tout lien entre les hommes s'était trouvé coupé. Il ne restait que des individus ; 26 millions d atomes égaux et disjoints. Jamais matière plus désagrégée et plus incapable de résistence n'avait été offerte aux mains qui voudront la pétrir, il leur suffit pour réussir d'être dures et violentes. (TAINE. La Révolution) . ”

“ « Des maisons étroites et hautes, étagées. faisant des marches grises jusqu'à la tour de l'Église. Des rues minces, grimpantes, sortes de canaux pleins d'ombre fraîche. Amid 1 levez les yeux : le ciel est d'un bleu si épais qu'il semble tout bas ; il voûte d'azur la rue sombre. Mais la vie réside dans ces demeures anciennes. Un commerce patient, grave mais habile, enrichit la cité et fait bourdonner sourdement cette ruche aux parfums ». ”

“ Nous avons eu malheureusement à Grasse plusieurs exécutions de prêtres, de bourgeois et d'ouvriers.
Au Clavecin moururent quelques nobles victimes dont je ne puis taire le nom. Cette terre que nous foulons aux pieds avec indifférence a bu le sang des travailleurs morts pour la patrie : 10 ouvriers, 6 prêtres, 5 fonctionnaires, 4 bourgeois, 1 médecin, lavocat, 1 négociant une religieuse et une jeune fille. ”