Église d'Alexandrie

“ Cependant les empereurs Gratien, Valentinien et Théodose travaillaient activement au rétablissement des saines doctrines. Le 27 février 380, ils publiaient un édit où l'Église de Rome et l'Église d'Alexandrie étaient présentées comme les modèles à suivre : « Nous voulons que tous les peuples soumis à notre gouvernement suivent la religion que saint Pierre a prêchée, et qui est encore aujourd'hui professée par eux, par le pape Damase, et par Pierre, évêque d'Alexandrie, homme d'une sainteté apostolique. » ”

“ Il se déclara tantôt pour Athanase, successeur d’Alexander dans l’Église d’Alexandrie, tantôt pour Arious ; il les exila l’un après l’autre ; il envenima lui-même la querelle qu’il voulait apaiser, et qui n’est pas encore terminée parmi nous, du moins dans le clergé anglican : car pour nos deux chambres du parlement, et nos campagnards qui chassent au renard, ils ne s’inquiètent guère de la consubstantialité du verbe.
Il y a deux miracles très remarquables, opérés au concile de Nicée par les Pères orthodoxes, car les Pères hérétiques ne font jamais de miracles. ”

“ La ville d’Alexandrie est conquise les armes à la main par un évêque usurpateur qui chasse l’héroïque Athanase, conduit une émeute à l’assaut d’une église et prend pour alliée la populace païenne afin d’assurer sa victoire; les prêtres sont foulés aux pieds, les sanctuaires livrés au pillage, les vierges dépouillées de leurs vêtemens, les cérémonies de l’église parodiées. Le temps des persécutions est revenu, mais cette fois ce sont des chrétiens qui persécutent les chrétiens. ”

“ Ce que l'on connaît des voyages de quelques Apôtres en Asie garantit suffisamment l'espèce d'universalité qui devait être un des caractères de la première prédication.
Ainsi, on regarde comme certain que S. Marc a fondé l'Église d'Alexandrie, si ce n'est pas lui qui a le premier annoncé l'Évangile dans cette ville et dans une partie de l'Egypte : premier évêque d'Alexandrie, il aurait institué l'un des cinq patriarcats entre lesquels était partagé le monde chrétien
(1 ) Dans l'introduction qui a pour titre : De la tradition littéraire en Italie (édit. de 1845) . ”

“ Au temps de la conquête arabe (640) , l'Egypte était, depuis deux siècles, séparée de l'Eglise romaine par le schisme d'Eutychès, adopté par Dioscore, patriarche d'Alexandrie, mort en 454. Quelle épouvantable décadence ! Fondée par saint Marc, disciple de saint Pierre, qui l'envoya en Egypte, l'Eglise d'Alexandrie avait en effet obtenu le premier rang après Rome dans la hiérarchie ecclésiastique. ”

“ C'était le don le plus précieux qu'on pùt offrir au peuple en ce siècle de foi. Il partit pour l'Egypte et eut le bonheur d'obtenir de l'Église d'Alexandrie le corps entier de SAINT-PIERRE ALEXANDRIN. Il l'apporta en triomphe et, avec tous les honneurs Possibles, il le fait transporter à Grasse, escorté par les Prêtres les plus vénérables de son Diocèse, comme un roi envoie un Ambassadeur pour préparer son arrivée, et se rendre agréable au peuple. ”

“ L'Église d'Alexandrie montrait parfois des velléités de retour vers Rome. En 1237, le frère Philippe, prieur des dominicains de Terre Sainte, avait envoyé quelques-uns de ses religieux au patriarche jacobite Cyrille, et il écrivait au souverain pontife : cc Ce patriarche nous a témoigné le désir de revenir à l'unité de l'Église. Seuls les grecs sont obstinés. ”

“ Tandis qu’Alexandrie s’adonnait de plus en plus à une métaphysique subtile et creuse qui devait un jour la mener au schisme et à l’hérésie, tandis qu’à Rome le principe de l’obéissance passive à la tradition devenait toujours plus absolu, Antioche voyait fleurir dans ses murs une école de théologie qui jeta le plus vif éclat sur le IVe et le Ve siècle de l’église. Cette école, par opposition à la spéculation à outrance d’Alexandrie et au traditionalisme de l’Occident, doit être désignée comme essentiellement historique et critique. ”

“ Tout s’éteignit avec la disparition de l’École d’Alexandrie, un quart de siècle après la destruction de la bibliothèque de cette ville en 390, et après le meurtre d’Hypatie. Les derniers savants se réfugièrent alors à l’École d’Athènes ; un siècle après, la renaissance grecque était finie quand Justinien fit fermer cette école. Le christianisme triomphait de l’humanité dans toute l’Europe.
Les « Pères de l’Église » qui fondèrent le christianisme dans sa morale primitive et non dans ses dogmes, furent les orateurs et écrivains les plus remarquables de la littérature chrétienne. ”

“ Leur église d'Alexandrie est sous le vocable de l'Assomption de la sainte Vierge.
8° Les syriens catholiques sont peu nombreux : déjà cependant ils songent à se construire une église.
9° Les arméniens catholiques forment une petite communauté qui dépend d'un évêque résidant au Caire. Ils ont à Alexandrie l'église de l'ImmaculéeConception. ”

“ Il est plus certain que l’évangéliste Marc [86] , qui accompagna d’abord Paul et Barnabé et plus tard Pierre à Rome, fut sinon le fondateur, du moins le premier évêque de l’Église d’Alexandrie. Quant à la très-sainte Vierge Marie, qu’on ne saurait oublier en parlant de cette société d’élus, nous ne pouvons rappeler que deux traditions, dont l’une porte qu’elle mourut à Jérusalem en 45 ou 47, et dont l’autre dit qu’elle accompagna l’apôtre Jean à Éphèse, ce qui aurait eu lieu bien plus tard. ”

“ L’Histoire ecclésiastique rapportant l’éloge que Philon, ce juif si éloquent, ne s’est pas borné à faire, mais qu’il a écrit en termes magnifiques, de la grandeur de l’Église d’Alexandrie sous saint Marc, ajoute, au chapitre xvi du IIe livre : « Il y a dans le monde beaucoup d’hommes de cette sorte ; » et quelques lignes après : « dans chacun de ces lieux-là se trouvent des maisons consacrées à la prière, qu’on appelle monastères ; » ”

“ Il sort de ce qui précède qu’il n’y a qu’une seule Église véritable, l’Église, à laquelle appartient à juste titre l’antériorité, et dans le catalogue de laquelle sont inscrits ceux qui sont justes avec la ferme volonté de l’être. Il n’y a qu’un Dieu, qu’un seul Seigneur. Conséquemment la chose éminemment digne de notre vénération ici-bas, se distingue aussi par son unité, reflet du principe unique. L’Église qui est une et que les Novateurs essaient de diviser violemment en une infinité d’Églises, s’unit donc inséparablement dans l’individualité d’une seule et même nature. ”

“ Au milieu du troisième siècle, trois sièges patriarcaux dominent l’Eglise chrétienne : Rome, Antioche Alexandrie, avec une déférence marquée d’Alexandrie et d’Antioche à l'égard de Rome.
Les relations de l’Eglise d’Alexandrie avec celle de Rome, au cours des deux premiers siècles, échappent à l’hisloii-e. Nous savons qu’Origène, condamné dans Alexandrie, écrivit, pour se justiûer, au pape Fabien (236-ïâo) et à d’autres chefs d’Eglises. Voir EusÈBE, //. ”

“ CXI, col. 982. On peut se demander d'abord si saint Jérôme, Sévère et Eutychius étaient exactement renseignés sur les origines de l'Église d'Alexandrie : il est singulier qu'une coutume si extraordinaire ait laissé si peu de traces dans l'histoire, et qu'elle n'ait été relevée pour la première fois qu'à la fin du IVe siècle. Du reste, ces renseignements ne sont pas en parfait accord : saint Jérôme fait durer cette coutume jusqu'à Héraclas ou Denys, c'est-à-dire jusqu'au milieu du IIIe siècle; et Eutychius, jusqu'à Alexandre, c'està-dire jusqu'au premier quart du ive. ”

“ Chaque Église était une école, et l'histoire de l'esprit humain doit garder une place dans ses annales à celle d'Alexandrie, qui, sous le nom de didascalée, fut immortalisée par des maîtres comme Clément d'Alexandrie et Origène. ”

“ Elle ouvrait aussi un port de refuge aux vaincus de cette église dans les grandes batailles théologiques dont l’Orient était le théâtre, témoin Athanase, qu’elle recueillit et releva, et le consubstantialisme, qu’elle garantit quand l’arianisme triomphait au-delà de la mer. Alexandrie la vit prendre sa défense avec chaleur quand ses prérogatives furent menacées ; l’église romaine refusa toujours de reconnaître le canon du deuxième concile œcuménique, qui la dépouillait de la primauté orientale en faveur de l’église de Constantinople. ”

“ L'église paroissiale catholique d'Alexandrie est desservie par les Pères franciscains et érigée sur l'emplacement du martyre de la grande princesse sainte Catherine. Elle est vaste, bien décorée, et nous l'avons trouvée pleine de fidèles européens à la messe de dix heures, un dimanche. On remarque, par derrière l'autel, un tableau qui représente la lutte de la grande sainte avec les docteurs païens et la conversion de ces derniers. ”

“ L'Eglise éthiopienne ou abyssinienne, fondée au quatrième siècle par saint Frumence, envoyé d'Alexandrie par saint Athanase, et tombée depuis le cinquième siècle dans le monophysisme, n'a qu'un seul Evêque, revêtu du titre de Métropolitain, qui reçoit son institution du Patriarche jacobite d'Alexandrie, résidant au Grand-Caire. ”

“ Doué d’un vaste savoir, fruit de profondes études à l’école d’Alexandrie, actif, intelligent, subtil, habile à tourner une difficulté autant qu’à combiner une attaque, il joignait à ses qualités des vices qui en faisaient autant de fléaux pour les autres. La science chez lui n’était qu’un moyen de satisfaire son ambition ou ses haines, l’acuité de l’esprit qu’un instrument de trames malfaisantes, l’activité qu’une menace contre tout homme ou toute doctrine qui donnait ombrage à ses prétentions d’omnipotence. Son intérêt était la seule règle de sa volonté, sa volonté la seule loi de son église. ”

“ Il récompensa les plus zélés, leva l’interdiction des plus indignes et prodigua ordination, avancement, dignités à tout venant. Tout ce qu’avait réglé l’archevêque fut aboli. L’ordre de Théophile à ces prêtres fut que chacun allât prendre possession de son église particulière ; mais la foule ameutée s’y opposa. Théophile lui-même ayant voulu pénétrer dans la basilique épiscopale, les fidèles le repoussèrent. Les Alexandrins de son escorte tirèrent leurs armes, et on se battit. La résistance du peuple fut énergique. ”

“ Jusqu'à la fin du me siècle, les chrétiens d'Alexandrie priaient en secret dans les catacombes • ou dans leurs demeures, par crainte des païens. La première église semble avoir été bâtie par l'évêque saint Théonas en l'honneur de la bienheureuse vierge Marie. Eutychius, Annales, P. G., t. CXI, col. 997; cf. Renaudot, Historia patriarcharum Alexandrinorum, Acta sanct., aug. t. IV, p. 530. Une autre église fut érigée par saint Pierre martyr, encore en l'honneur de la très sainte Vierge, auprès du cimetière fondé par lui dans un faubourg, à l'ouest de la ville. ”

“ L'évêque Alexandre avait été d'abord d'une extrême indulgence : il adressa aux ariens des avertissements de vive voix et par écrit; puis, en 320 ou 321,il convoqua un synode à Alexandrie, où près de cent évêques, venus de divers points de l'Égypte et de la Libye, anathématisèrent les nouveaux hérétiques ; comme Arius continuait à officier dans son église tout en propageant ses doctrines, Alexandre convoqua le clergé d'Alexandrie et de la Maréotide, et lui fit souscrire une lettre de protestation adressée à tous les évêques. ”

“ « Adorez ce Dieu, non pas comme les Grecs. » Pourquoi ? Évidemment parce que les hommes vertueux, parmi les Grecs, adorent le même Dieu que nous, mais n’ont pas appris, comme nous, à le connaître parfaitement par la tradition du fils de Dieu. Il ne dit donc point : N’adorez pas le même Dieu que les Grecs ; mais ne l’adorez point comme les Grecs. L’apôtre change la forme du culte ; mais il n’annonce pas un autre Dieu. Au reste, il va nous expliquer lui-même ce qu’il entend par ces mots : « N’adorez point comme les Grecs. » ”

“ La philosophie est donc nécessaire.
Avec ces principes, il faut que les Grecs s’initient, par la loi et les prophètes, à la manière d’adorer le Dieu unique, le véritable Tout-Puissant. L’apôtre leur promulguera ensuite cet oracle : « Pour nous, nous n’avons point d’idole dans le monde, » parce que de tous les êtres de la création, il n’en est pas un seul qui puisse rappeler l’image de Dieu. Ils apprendront en troisième lieu que leurs simulacres ne sont pas même la représentation de ceux qu’ils honorent : la forme des âmes ressemble-t-elle donc aux statues des Grecs ? ”

“ Il réfute aussi la doctrine de Carpocrate et d’Épiphane sur la communauté des femmes. Ceux qui professent les opinions de Carpocrate et d’Épiphane, prêchent la communauté des femmes ; de là, le plus horrible blasphème qu’ait jamais essuyé le nom du Christ. Cet Épiphane, dont les écrits sont encore dans beaucoup de mains, était le fils de Carpocrate et d’une femme nommée Alexandria. Originaire d’Alexandrie, par son père, et de Céphallénie par sa mère, il ne vécut que dix-sept ans, et fut honoré comme un dieu à Samé de Céphallénie. ”

“ Pourquoi employer la contrainte vis-à-vis de celui qui peut recevoir le salut de ses mains par la détermination volontaire de son choix et l’accomplissement de ce qu’il demande pour la réalisation de la promesse ? C’est lui qui donne la sagesse aux Grecs par les anges inférieurs. Car un décret divin et antique a distribué les anges entre les nations. Mais l’héritage du Seigneur est l’opinion de ceux qui croient. De deux choses l’une, ou le Seigneur ne prend pas soin de tous les hommes, ce qui arriverait ou par impuissance, horrible blasphème qui prête à Dieu notre faiblesse ! ”

“ Les esprits étaient d’autant plus disposés à recevoir alors le Christianisme, qu’ils se détournaient de plus en plus du sombre culte de l’Égypte, et reconnaissaient, aux leçons des grands théologiens d’Alexandrie, que la doctrine chrétienne répond seule aux besoins de la nature humaine. Les origines de l’Église chrétienne, dans l’Afrique occidentale [9] , sont obscures. Il est vraisemblable que Rome y envoya de bonne heure des ouvriers évangéliques. Baronius prétend faire remonter l’origine de cette Église aux apôtres, principalement à Pierre, ce qui est combattu par Schelstrate [10] . ”