Conquête arabe

“ PÉRIODE ARABE. — Des causes qui disposaient les Arabes à l'invasion du nord de l'Afrique.— Nom donné à ce pays par la géographie arabe.
— Tradition ancienne sur l'origine commune du peuple envahisseur et du peuple envahi. — Analogie des moeurs et des habitudes de l'un et de l'autre. — État de la domination byzantine à l'époque de l'invasion arabe. — Le prosélytisme religieux pousse les Arabes hors de leur pays.— Pourquoi la doctrine de Mahomet fut adoptée facilement par les Arabes. — L'islamisme ne peut vivre que par la guerre et la conquête. — Invasion et soumission du Maghreb. ”

“ L'Arabie doit à la nature même de sa constitution physique le rare privilège d'avoir conservé depuis l'antiquité son num, sa race d'habitants, ses mœurs presque primitives et son indépendance. Ses peuples ne furent réunis en un corps de nation qu'au VIIe siècle, lorsque Mahomet, fondateur de l'islamisme, lança ses fanatiques sectaires à la conquête du monde. En moins d'un siècle, l'empire arabe s'étendit dans toute l'Asie occidentale jusqu'aux Indes, dans l'Afrique septentrionale jusqu'au Maroc, et pénétra en Espagne et en France ”

“ L'Arabie n'a pas véritablement d'histoire; séparée de l'Asie par des déserts, de l'Afrique par la mer, elle a échappé aux conquérants anciens, aux Assyriens, aux Perses, à Alexandre, aux Romains; mais divisée en un très-grand nombre de tribus nomades ou sédentaires, elle n'a formé une grande puissance qu'au temps de Mahomet et des khalifes, ses successeurs; la Mecque et Médine sont restées les villes saintes de l'islamisme; mais déjà même sous les Ommiades et sous les Abbassides, l'Arabie n'était plus le centre de l'empire Arabe et de bonne heure elle retomba dans ses divisions naturelles. ”

“ Trois pouvoirs absolus, ceux de prophète, législateur et général, réunis sur sa tête, lui permirent d'être tout ensemble la conscience, la loi et la souveraineté des musulmans.
Ses expéditions parcoururent librement le désert, imposant sa foi et son alliance à de nombreuses tribus. Nous négligerons cette lente mais continuelle conquête qui rangeait peu à peu la moitié des Arabes sous sa domination. C'est l'histoire de la nation plus que celle de l'homme. ”

“ Est-il au contraire permis d’espérer que notre générosité sera comprise de l’aristocratie arabe, qu’en lui donnant plus d’indépendance nous serons plus assurés de son dévouement, que l’organisation nouvelle des Arabes français sera pour les quinze millions d’hommes que compte la race arabe depuis les côtes de la Méditerranée jusqu’à la Syrie un objet d’envie, d’imitation, et deviendra pour nous dans les affaires d’Orient un moyen de propagande et d’influence ? ”

“ On ne peut nier non plus qu'elle n'ait pas eu, largement et légitimement, sa part de l'éclat de l'Islamisme durant quelques siècles ; mais quelle chute depuis ! et combien les Turcs et les chrétiens ont fait expier à l'envi aux Arabes leurs jours de gloire et de prospérité!
La nationalité arabe n'est qu'un mythe, le mot même n'existe pas dans leur langue. ”

“ «Conquérir l'Afrique est chose impossible, écrivait un gouverneur au calife Abdalmélic; à peine une tribu berbère a-t-elle été exterminée, qu'une autre vient prendre sa place.» Pourtant les Arabes, malgré la difficulté de cette entreprise, et peut-être même à cause des obstacles qu'ils rencontraient à chaque pas et que l'honneur leur commandait de surmonter, quoi qu'il en coûtât, s'obstinèrent à cette conquête avec un courage admirable et une opiniâtreté sans égale. ”

“ Honorer et affectionner les Arabes, c'est dangereux; les régénérer ne peut être l'oeuvre d'un jour, et quant à les exterminer, c'est odieux, impossible et chimérique. Or, s'il n'y a rien à espérer aujourd'hui du musulman, il y a quelque chose à faire de l'Arabe, et c'est ici que notre responsabilité commence. ”

“ C’est en ces deux éléments, la religion et la langue, que consiste l’apport arabe dans la civilisation musulmane. Pour le reste, si brillante qu’elle ait été pendant les premiers siècles de l’Islam, elle est, à tout prendre, peu originale. Les peuples vaincus étaient tous plus policés que leurs vainqueurs nomades et ceux-ci leur empruntèrent de toutes mains. ”

“ L'ASSIMILATION 95 dans laquelle elle est obligée de tenir le peuple arabe, si elle ne l'appelle à une meilleure existence. Lorsque notre manière de régir un peuple vaincu, sera pour les quinze millions d'Arabes répandus dans les autres parties de l'Afrique et en Asie, un objet d'envie ; le jour où notre puissance établie au pied de l'Atlas, leur apparaîtra comme une intervention de la Providence pour relever une race déchue ”

“ Pour conduire une armée à la conquête de l’Arabie, il faut plus de chameaux que de soldats, et pour avoir les chameaux, il faut être maître de l’Arabie.
La question de la conquête est invinciblement ramenée à une question de transports, et celle-ci ne peut être résolue que par la conquête.
Le but immédiat et avoué du vice-roi en cherchant à étendre sa domination sur les Arabes, est d’obtenir des soldats. À cet effet il paie des Maugrebins et des Arnautes, sacrifie des Syriens et des Égyptiens, avec une persévérance digne d’un meilleur but. ”

“ La bibliothèque de l'Escurial présente cette particularité que les livres sont rangés sur le rayon le dos contre le mur et la tranche du côté du spectateur ; j'ignore la raison de cette bizarrerie. Elle est riche surtout en manuscrits arabes et doit renfermer des trésors inestimables et complétement inconnus. Aujourd'hui que la conquête d'Afrique a fait de l'arabe une langue à la mode et courante, il faut espérer que cette riche mine sera fouillée dans tous les sens par nos jeunes orientalistes ; les autres livres m'ont paru être en général des livres de théologie
et de philosophie scolastique. ”

“ Pour l’Européen qui a vieilli en Algérie, comme pour le nouvel arrivant, le peuple arabe est toujours le peuple vaincu ; c’est lui qui doit se plier à notre civilisation, à nos usages, à nos besoins.
Cette prétention est-elle d’ailleurs si blâmable ? Est-il sensé ou chimérique de compter s’attacher les Arabes par des mesures généreuses et désintéressées ? ”

“ On semble prendre à tâche depuis quelques années d'exagérer la puissance des premiers Arabes et leur influence sur notre moderne Europe. Nous croyons avoir réduit ces assertions à leur juste valeur, en expliquant l'origine et la situation des peuples auxquels l'Islam fut imposé, en analysant les périodes principales du kalifat de Cordoue et du royaume de Grenade, en esquissant à grands traits l'aspect de l'Afrique septentrionale depuis la conquête de Moussa jusqu'au morcellement survenu à la chute des Almohades. ”

“ À cette époque, les maures en Espagne et en Afrique, les Turcs et les Mongols en Orient, avaient enlevé aux Arabes toutes leurs conquêtes. L'Arabie elle-même avait déjà cessé depuis longtemps d'appartenir aux califes; elle redevint alors indépendante. Les Arabes, par la nature de leur vie nomade, résistèrent aux invasions mongoles et tartares, et aux attaques des Turcomans. Au XVIIe et au XVIIIe siècle une grande partie de l'Arabie fut soumise à la domination des Wahabites, tribu arabe, qui avait son berceau dans le Nedjed ”

“ Après la conquête, les Arabes s'établirent naturellementen plus grand nombre que partout ailleurs dans les provinces de la Perse les plus voisines de l'Arabie, précisément celles où -l'on parlait pehlwi; ils y placèrent le centre de leur empire, fondèrent Bagdad, Koufah, Mosoul, et autres grandes villes toutes arabes,
laissèrent périr les anciennes capitales des provinces, et agirent sur les populations par tous les moyens que donnent le nombre, le pouvoir politique, le fanatisme religieux, l'influence d'une nouvelle littérature, et les changements des lois et des institutions. ”

“ Peuple originaire d’Asie, entre l’Egypte, la Chaldée, la Syrie & la Palestine. Les Arabes se disent fils d’Ismaël. Il y a bien de l’apparence qu’en effet les premiers Arabes sont les Ismaëlites ; mais que dans la suite ceux-ci s’étant étendus & s’étant mêlés avec tous leurs voisins, ou les ayant soumis, tous furent appelés du nom commun Arabes, & que des Amalécites, des Madianites, des Ammonites, des Sabéens, &c. il ne se fit qu’un peuple qu’on nomma Arabe. ”

“ Les Arabes étaient sortis de leur péninsule pour conquérir la terre à leur croyance. Mus par le double besoin de s'étendre et de convertir, ayant l'avidité de la conquête et l'enthousiasme de la foi, l'organisation qui vient de l'armée et l'obéissance qui vient de Dieu, ils marchèrent à l'occupation du monde, l'épée à la main et la confiance dans le cœur, sous un général, qui était en même temps leur pontife. ”

“ Or, qui dit arabisation dit islamisation; l'un ne va pas sans l'autre. La langue arabe est une langue sacrée qui ne s'apprend que par l'épellation du livre saint, le Coran.
En fait, l'invasion arabe s'étendit à tout le pays que nous désignons encore sous le nom de bled Makhzen.
Ce qui se passa ensuite mérite une attention particulière. C'est le spectacle toujours poignant d'une race cherchant à réagir contre l'envahisseur. La réaction du monde berbère contre les Arabes fut considérable ; elle durait encore quand nous sommes venus ici stabiliser les fortunes et les tribus. ”

“ Qui sait que le jour ne viendra pas où la race arabe, après la convenance de sa situation et confondue avec la race française, trouverait un aide pour atteindre l'indépendance avec le pouvoir absolu exercé par ses affaires, semblable à celui des siècles passés, où elle possédait un objet que l'arabe ne nomme pas, appartenant au littoral de la Méditerranée. ”

“ C'est aussi une bataille livrée sur la ligne historique du sud-ouest, à Poitiers, qui décida une seconde fois du sort du midi de la France et l'arracha à la domination des Arabes.
L'Empire arabe. — Les Arabes sont un exemple du peu de solidité des conquêtes que la Géographie n'a point sanctionnées d'avance. Leur patrie, vaste quadrilatère que la mer et des déserts enveloppent de toutes parts est bien plus insulaire* que continentale, elle ne se rattache que faiblement à l'Asie ou à l'Afrique, elle n'a aucun rapport direct avec l'Europe. ”

“ Par sa nature, l'élément arabe, s'il ne marche pas avec la civilisation par les moyens indiqués dans notre deuxième partie, est forcément destiné à disparaître de lui-même devant la civilisation. Il s'éparpillera dans les Etats voisins de la Tunisie et du Maroc, où les populations sont dans des proportions inférieures à celle de leur territoire, ou bien il émigrera vers le Sud-Est, dans la Tripolitaine, en Egypte, là où il trouvera des gouvernements plus appropriés à ses idées religieuses, à ses moeurs, à ses habitudes, à sa nature contemplative. ”

“ En laissant les Arabes sous le commandement immédiat des grands, de ceux qu'ils regardent comme les plus dignes parmi eux, nous avons attaché à notre cause toutes les familles nobles du pays* et ce sont ces familles, ralliant autour d'elles le reste de la population arabe, qui, par réciprocité, ont usé de leur influence pour maintenir ces bonnes relations, cet état de paix qui existent entre les Arabes et nous. ”

“ M. Saint-Hilaire fait habilement ressortir les causes apparentes ou détournées qui arrachèrent à l’Asie et à l’Afrique ces hordes musulmanes. — Trois ans suffisent à la conquête. Les Arabes marchent au combat comme les premiers chrétiens marchaient au martyre ; ils se battent et meurent avec l’enthousiasme du fanatisme. ”

“ Les Arabes, descendants des premiers conquérants, prétendaient à la possession des honneurs et du pouvoir, à l'exclusion des Africains, qui, venus après la conquête, voulaient en recueillir les avantages , sans en avoir couru les dangers. ”

“ Parmi ces Arabes il s'en trouva un qui plus hardi et plus audacieux que les autres, sut profiter du premier embarras dans lequel nous mettait la conquête, pour provoquer un soulèvement, non pas contre nous, il n'y pouvait songer encore, mais contre les tribus arabes qui avaient servi directement la domination turque et menaçaient de se mettre au service de notre cause. ”

“ Les Arabes intéressent l'histoire surtout parce qu'ils ont été les propagateurs de l'islamisme. Il y a là un événement extraordinaire, comparable aux plus grands de ceux qui ont changé la face du monde, tels l'établissement des grands empires asiatiques, les luttes pour les colonies et le commerce dans la Méditerranée, l'expansion de l'hellénisme, la fondation de l'empire romain. Cet événement nous touche d'autant plus que ses effets n'ont pas disparu dans les ténèbres d'un passé incertain, ils sont tangibles, ils préoccupent notre vie de tous les jours ”

“ Notre supériorité sur les Arabes était peut-être encore plus incontestable dans les arts de la paix que dans ceux de la guerre; et une fois en contact libre et journalier avec les indigènes, nos populations nombreuses, actives et opulentes devaient pénétrer bien vite ces tribus éparses, les enlacer par des besoins nés de notre industrie et de notre commerce, et peu à peu sans secouse et sans violence, les entraîner à notre suite dans une marche progressive, dont chaque jour marquerait un pas également favorable aux deux peuples. ”

“ Les Arabes, enrichis par la conquête des plus belles contrées de la terre, ne dédaignent plus les douceurs de la vie ; fatigués de la gloire des armes, ils se reposent désormais dans celle des lettres. ”

“ Les Arabes, fiers et courageux, habitués à une vie de fatigues et de privations, étaient de vaillants soldats, et auraient pu former une force imposante, capable de grandes choses, s'ils avaient été unis: mais chaque tribu avait un chef, une religion à part et des usages différents. Le moyen de s'entendre, dans de pareilles conditions?... Je l'ai dit, les Romains, qui avaient porté leur drapeau victorieux jusqu'aux dernières cataractes du Nil, ainsi qu'en Syrie et en Palestine, et qui avaient peuplé ces contrées de leurs colonies, n'avaient jamais pu envahir complétement l'Arabie. ”

“ Tous les Arabes partirent pour la guerre sainte qui, ouvrant une carrière à leur activité fébrile et permettant à leur foi religieuse toute neuve de s'épandre, satisfaisait et leurs passions brutales, et leurs appétits terrestres, et leurs aspirations morales. ”