Alphonse de Lamartine

“ Nul ne peut mesurer le débordement intérieur de pensées, de souvenirs, de tristesses, de joies d'un inspiré longtemps martyr, enfin triomphant, qui voit son oeuvre impossible aux hommes, achevée par Dieu, et qui vient pour ainsi dire la déposer sur le cercueil de celle qui fut dans le temps de l'incrédulité générale la première croyante, la première néophyte et la première confidente de son grand dessein. La mort de Khadidjah enlevait à Mahomet la plus douce jouissance de sa conquête, celle de faire triompher avec lui l'épouse qui avait partagé volontairement ses persécutions et ses mépris. ”

“ Si la vieillesse et la mort ne l'avaient pas arrêté sur la route de la Chine, et s'il avait connu les doctrines spiritualistes de Confucius, il est probable que Timour aurait fondu luimême, en une seule religion purement philosophique, pour ses empires, les trois cultes auxquels il empruntait leur dogme, leur morale et leur civilisation. Alexandre n'avait pour mobile que l'éblouissement de la postérité, César que l'empire, Gengis que l'espace, Napoléon que la gloire ; Timour, comme Charlemagne, avait de plus la religion ; pour être le Charlemagne des Tartares, il ne lui manqua que le temps. ”

“ Samarkande, centre de ces magnificences, dépôt de ces richesses, s'élevait et s'étendait comme par prodige à chaque retour de ces expéditions. Rabylone, Bagdad, Persépolis, Palmyre, Baalbeck, Damas, Constantinople, Rome, Athènes, étaient effacées par ces palais, ces jardins, ces aqueducs, ces mosquées qui s'élevaient tout à coup au milieu des steppes de la Tartarie à la voix de Timour et sous la main des artistes grecs et arabes, appelés de leur patrie pour décorer l'habitation d'un barbare. ”

“ La victoire avait ratifié en lui le don de l'inspiration. Mais la douleur du père empoisonna la joie du guerrier. En entrant à Médine, on lui apprit la mort de sa fille Rocayà mariée à Othman. Il la pleura; mais ses larmes n'amollirent pas sa vengeance contre quelques-uns des prisonniers, ses ennemis personnels. L'humanité qu'il avait montrée sur le champ de bataille, après la victoire, céda en lui à ce ressentiment du proscrit, le plus amer des ressentiments politiques, et au ressentiment de l'inspiré contre Tincrédulité de sa mission, le plus cruel des ressentiments religieux. ”

“ Abdallah s'élance, parcourt l'espace, reconnaît Aboudjal à sa cicatrice. Il expirait de ses blessures sur le sable. Abdallah lui met le pied sur la gorge pour l'achever. « A qui la victoire ? demande seulement le mourant. — A Dieu et à son prophète, » répond le musulman en lui tranchant la tête d'un coup de sabre. Mahomet reçoit cette tête du vieillard et la contemple avec satisfaction. « Tu jures que c'est bien la sienne, dit-il à Abdallah. — Oui, je le jure. » Alors Mahomet se prosterne et rend grâce au ciel. ”

“ Et à quel titre le pape aurait-il demandé à Bajazet II les trois cent mille ducats, prix du crime, quand il ne pouvait plus même avoir aux yeux de Bajazet II ni l'honneur, ni la reconnaissance du meurtre? Toutes ces suppositions révoltent le bon sens. Le crime dans les Borgia est quelquefois atroce, mais il n'est jamais stupide. Sans doute ce pontificat pervers n'est pas avare de forfaits ; mais Alexandre VI ne fit pas empoisonner Djem. Djem mourait de la mort des princes déchus, de la proscription, ce poison de l'âme. L'histoire doit la vérité même aux scélérats. ”

“ Sa mère Amina mourut au même lieu où était mort son père, en allant comme lui visiter ses parents à Yatreb. Elle laissa pour tout héritage à l'orphelin vingt chameaux et une seule esclave âgée nommée Oumm. Les soins de l'esclave Oumm, envers laquelle Mahomet conserva les sentiments d'un fils même après sa grandeur, remplacèrent ceux de sa mère Amina. Son grandpère Abdal' -Mothalleb, qui vivait encore, le recueillit dans sa maison. Le vieillard avait l'habitude, comme les Arabes de haute naissance de la Mecque, de passer une partie du jour assis sur un tapis, à l'ombre des murs de la Cabah. ”

“ Timour, après la conquête de Siwas, s'était un peu détourné, de sa route directe sur la Bithynie pour marcher sur Alep, où il avait à venger quelque vieille injure du sultan d'Egypte, maître alors de la Syrie. Toutes les troupes de l'Egypte, de l'Illyrie et de l'Arabie couvraient Alep. L'aspect des éléphants de Timour, du haut desquels les Tartares, instruits par des transfuges grecs des arts de Byzance, lançaient des gerbes de feu grégeois, étonna les Égyptiens. Les éléphants, d'abord immobiles comme un mur, s'ébranlent à l'ordre de Timour qui les dirigeait luimême. ”

“ Ces premières prédications de Mahomet passèrent dans la Mecque pour les visions d'un homme de bien dont l'âme était partagée entre une grande sagesse et un peu de démence. Tant qu'il se contenta de professer dans les places publiques, dans les assemblées et dans le temple, le dogme majestueux de l'unité et de la perfection de Dieu, et les devoirs de la vie morale et de la prière, religion suprême dans les rapports d'adoration de la créature au créateur, le peuple l'écouta sans fanatisme, mais sans répugnance. ”

“ Son armée, sa cour, ses esclaves, ses femmes, ses troupeaux, ses trésors, ne purent traverser le fleuve aussi vite que lui. Une nation entière tomba et devint le butin de l'armée de Timour. Le khan s'en appropria l'élite. Les plus belles des captives furent triées pour orner son harem de Samarcande ; six mille jeunes gens choisis à la beauté du corps et à la grâce du visage furent réservés pour le service intérieur de ses palais. Chaque émir eut sa part, chaque soldat sa dépouille dans cette distribution des trésors, des troupeaux et des esclaves. ”

“ Timour promit seulement d'épargner la vie des musulmans et des chrétiens, et de se contenter de leur servitude. Mais à peine entré dans Siwas, il l'inonda du sang de ses défenseurs. Soit colère, soit politique, sa férocité fit frémir l'orient. Quatre mille Ottomans furent ensevelis vivants jusqu'au cou, et attendirent ainsi la fin de leur vie et de leurs tortures; spectacle digne de la brutalité des Tartares et que les bêtes féroces ne se donnent pas à elles-mêmes dans leurs carnages. ”

“ Si la force de projection est, en mécanique, la mesure exacte de la force d'impulsion, l'action est de même en histoire la mesure de la force d'inspiration. Une pensée qui porte si haut, si loin et si longtemps est une pensée bien forte. Pour être si forte, il faut qu'elle ait été bien sincère et bien convaincue. L'inspiration intérieure de Mahomet fut sa seule imposture. Il y avait deux hommes en lui, l'inspiré de la raison et le visionnaire de l'extase. ”

“ Les vizirs, les généraux, les agas, les janissaires, la ville entière, s'embarquent sur les galères et sur les caiques de Constantinople, pour aller faire cortége au nouveau sultan, et traverser en flotte triomphale le détroit qui le séparait du sérail. Mais les intrigues n'avaient pas attendu son entrée dans sa capitale pour éclater autour de lui. Un dictateur populaire, des pachas ambitieux, une ville agitée, des janissaires indisciplinés, ne pouvaient se plier sans conditions au joug d'un jeune prince inconnu à qui ils venaient de décerner l'empire. ”

“ On accepte le temple, on change le Dieu.
Ce fut évidemment la pensée de Mahomet dans son traité avec les Coraischites découragés de la lutte, et dans le pèlerinage militaire et religieux qu'il résolut de conduire lui-même à la Mecque. Sa suite, composée d'idolâtres alliés, autant que de musulmans fidèles, était une armée et un peuple. Deux mille croyants à cheval et armés, douze mille Arabes, de Médine ou du désert, une file innombrable de chameaux caparaçonnés de rameaux et de fleurs, et chargés de riches présents pour le temple, arrivèrent en vue de la ville sainte. ”

“ Le festin, sobre comme la vie du désert, ne se composait que d'un quartier de mouton et de riz. Mahomet y suppléa par la nourriture de l'âme; il entretint ses convives avec tant d'inspiration et de persuasion qu'ils se sentirent rassasiés par ses paroles. Ces esprits simples, étonnés de se sentir satisfaits devant la médiocrité d'un tel festin, attribuèrent même à la magie des esprits infernaux ce charme et ce rassasiement qui n'étaient en eux que La magie de la parole. ”

“ Timour rentra en les attendant à Samarcande. Il y trouva sa maison troublée et divisée par une de ces aventures de harem qui influent, plus fréquemment qu'on ne le remarque, en Orient, sur la politique des princes et sur le sort des empires. Les moeurs et les lois religieuses relèguent en vain les femmes dans la servitude et dans le mystère du harem ; la nature, la beauté et l'amour leur rendent la place que Dieu leur a faite dans le coeur de l'homme. ”

“ Ce ne fut qu'à partir de ce jour que Mahomet, renversé sur la montagne par de fréquents éblouissements, crut définitivement en lui-même, et accepta avec résolution les peines et les périls de la mission surnaturelle dont il se dit chargé. Ses entretiens en songe, en extase ou en évanouissement, avec le confident du ciel, Gabriel ou Namoûs, se multiplièrent, ou extatiquement ou artificiellement, au gré des besoins de son esprit et du plan qu'il avait conçu pour convertir sa tribu au Dieu unique. ”

“ Jamais fidélité ne fut à la fois plus désespérée et plus inébranlable. L'âme du héros retrouvé dans Bajazet au fond de sa ruine avait passé dans tous ces jeunes soldats. Ils savaient que leur naissance parmi les chrétiens et leur nom de renégats ne leur laissaient que le choix de la mort, ou sur le champ de bataille, ou sur le champ du supplice. La retraite des Dix-Mille, après la mort de Cyrus, n'égala pas le suicide glorieux des dix mille janissaires autour du corps de leur sultan. ”

“ Son armée marchait suivie d'un peuple d'esclaves, prix des premières victoires, et qui pouvaient compromettre d'autres combats. Un ordre atroce en livra cent mille à la mort en une seule nuit. Chaque soldat tartare fut contraint d'immoler les siens de sa propre main. Le remords, la pitié, l'indignation saisirent l'armée ; les imans présagèrent la colère du Ciel. Timour ne répondit à ce soulèvement de la conscience de ses guerriers que par la conquête et le massacre de Delhi. ”

“ Le cri qu'on élève pour les confondre sert à les propager ; la publicité de scandale à laquelle on les livre leur donne la lumière et le retentissement sans lesquels elles auraient étouffé dans les âmes. C'est ce qui arriva à Mahomet. Tous les pèlerins, à qui ses ennemis avaient appris son nom et ses blasphèmes, voulurent voir et entendre l'homme de scandale qui faisait un si grand bruit dans la Mecque. ”

“ Grande Tartarie, Petite Tartarie, Turkestan, Mongolie, Désert , pays des Mantchoux, terre de la Neige , terre de Sable , terre des Herbes ; toutes ces dénominations se fondent dans le nom universel de Tartarie. Rien ne se renouvelle que les générations dans ce réservoir humain, inaccessible aux vents et aux ondulations des contrées mobiles de la terre. Le désert les protège contre nos vicissitudes de religion, d'opinion , de civilisation, de moeurs. Ce sont les Arabes du Nord. Ils voient tout changer autour d'eux sans changer eux-mêmes. ”

“ « Arrêtez, je jure que nous n'avez rien à redouter de moi! —Que veux-tu donc, dit Abou-Bekr? — Je demande seulement, reprend le guerrier, que Mahomet me remette un mot de sa main, me reconnaissant pour un de ses disciples. » Abou-Bekr qui n'avait aucune feuille de palmier pour écrire ce témoignage de la conversion instantanée de Soracà, ramasse sur le sable un morceau d'os poli et blanchi au soleil. Mahomet y écrivit la profession de foi du Coraischite. Soracà plaça l'os dans son carquois et regagna sa tribu sans rien dire de sa course, de sa chute et de sa conversion. ”

“ Trois pouvoirs absolus, ceux de prophète, législateur et général, réunis sur sa tête, lui permirent d'être tout ensemble la conscience, la loi et la souveraineté des musulmans.
Ses expéditions parcoururent librement le désert, imposant sa foi et son alliance à de nombreuses tribus. Nous négligerons cette lente mais continuelle conquête qui rangeait peu à peu la moitié des Arabes sous sa domination. C'est l'histoire de la nation plus que celle de l'homme. ”

“ Khadidjah, cependant, ne trouvait plus cette part suffisante à sa reconnaissance. Les mérites, les services, les vertus précoces de son jeune serviteur avaient changé son estime pour Mahomet en inclination et en admiration. Les prophéties du moine chrétien ajoutaient à son amour ce prestige qui est le pressentiment de la gloire. Devenir l'épouse de celui en qui le ciel annonçait on ne sait quoi de divin, paraissait à la jeune veuve une association à la divinité d'un être surnaturel. ”

“ «Musulmans, dit-il, si c'était Mahomet que vous adoriez, apprenez que Mahomet est mort! Mais si c'est Dieu que. vous adorez, sachez que Dieu est vivant et qu'il ne meurt pas! Oubliez-vous donc déjà ce verset du Koran où le prophète dit de lui-même : Mahomet n'est qu'un homme chargé d'une mission de vérité pour la terre. Avant lui ont vécu d'autres hommes chargés aussi de messages célestes! Tu mourras , Mahomet , et eux aussi ils mourront ! » " Abou-Bekr fut élu, le jour même, dans l'assemblée des croyants, pour succéder à Mahomet. ”

“ Jamais, depuis Gengis-Khan et Alexandre, le ciel de l'Asie n'avait éclairé un si vaste rassemblement d'hommes. Bien que Timour n'eût amené avec lui au combat que l'élite la plus aguerrie de ses Tartares, cinq cent mille combattants à pied ou à cheval couvraient les collines en amphithéâtre qui s'élevaient derrière la rivière dans le bassin au nord d'Angora. ”