Eugène de Mirecourt

“ Ils chassent, comme le Christ, les marchands du temple ; ils sont les gardiens de la doctrine ; ils réveillent les saintes ardeurs de la foi artistique.
Patients, résolus, infatigables, on les trouve éternellement sur la brèche lorsqu’il y a des obstacles à vaincre, des résistances à combattre ; ils soutiennent le courage abattu, raniment la confiance éteinte, entretiennent le feu sacré dans les âmes, et ne demandent pour eux ni récompense ni salaire.
Nous venons de tracer en quelques lignes le portrait du baron Taylor. ”

“ Le ministre semi-révolutionnaire qui essayait alors d’étayer avec le libéralisme un trône chancelant, M. de Martignac, connaissait beaucoup le commissaire royal. Il lui avait promis de rendre à la Comédie-Française l’œuvre de Beaumarchais.
Par malheur Charles X ne partageait pas l’opinion de son ministre.
— Que voulez-vous ? le roi s’y oppose, répondait Martignac à Taylor, quand ce dernier lui réclamait sa parole.
— Allons donc ! est-ce qu’en fait de théâtre le roi a une volonté ? Vous n’insistez pas avec assez de chaleur, répliquait le commissaire royal. ”

“ Toute limite, quoi qu’on fasse, sera toujours arbitraire. — En matière de liberté de pensée, nous n’admettons pas plus les lois répressives que les lois préventives ; nous n’admettons qu’un seul tribunal compétent, le tribunal de la conscience publique. — C’est à la conscience publique à s’armer de sévérité contre les injures, les diffamations, les erreurs, tout ce qui enfin aujourd’hui constitue le domaine des délits et des crimes de la parole et de la presse. — L’individu fort de sa conscience n’a pas besoin de tribunal qui le venge de la calomnie ! ”

“ Le baron Taylor a rendu le monde entier votre tributaire.
Mais son œuvre n’est pas complète.
Il sait combien vous êtes imprévoyants ; il sait dans quelle douce et dangereuse quiétude vous berce le culte des arts. Aucun de vous ne s’occupe des soins matériels et grossiers de la vie. L’or que vous gagnez se fond au creuset de l’enthousiasme, et quand vous descendez du nuage radieux où l’inspiration vous entraîne, la misère et la faim sont là qui vous attendent.
Un jour, Taylor apprend qu’un jeune écrivain est plongé dans la détresse la plus profonde. ”

“ Pour le baron Taylor, vendre ses livres est le signe d’une détresse suprême.
Où était donc sa fortune ? Qu’étaient devenus les bénéfices secrets qu’on le soupçonne de réaliser ? Personne, à aucune époque, ne l’a vu se livrer à la dépense ; il vit comme un anachorète, couche sur un simple matelas au milieu de ses livres, et déjeune avec un pain de dix centimes et un verre d’eau.
Mais arrêtons-nous ; c’est lui faire injure que de le défendre.
Autour de lui, pour imposer silence à ses détracteurs, cinq associations d’artistes protestent de leur éternelle gratitude et le nomment leur père. ”

“ Notre voyageur n’aurait jamais pu regagner la France s’il n’eût fait la rencontre d’un bandit aussi aimable et aussi dévoué dans son genre que le paysan portugais.
Il y a cinq ou six ans, nous avons entendu raconter à M. Taylor lui-même l’anecdote qui va suivre.
C’était aux environs d’Orihuella.
Le soldat, redevenu touriste, apprend que le pays est au pouvoir d’un terrible chef de bande, appelé don Jaim, dont les lieutenants gardent toutes les gorges de la sierra de Crevilliente [8] . Impossible de franchir le moindre passage sans être tué ou fait prisonnier. ”

“ Lisez pour votre enseignement la biographie du baron Taylor, et ne nous forcez plus à nous occuper de votre personne.
« Quand vous devriez acquérir le droit de nous laisser en repos par une plus grande pureté de conscience, où serait le mal ? Vous n’êtes encore qu’un enfant ; soyez donc enfin un homme. » ”

“ E. de M. LE BARON TAYLOR Si la France est reine du monde, si nous voyons les peuples se courber devant elle et saluer sa gloire, c’est que, seule entre toutes les nations, elle a constamment applaudi, soutenu, protégé les arts.
Chez nous éclate avec plus de vivacité que partout ailleurs cet enthousiasme qui chauffe le génie et fait éclore les chefs-d’œuvre. ”

“ « Il ne croit ni à l’amitié, ni au désintéressement, ni à la conscience ; il a perdu la sienne à la bataille ; » que plus loin on lit encore : « Que ses qualités ne sont qu’apparentes et cachent un calcul ; que son âme a perdu tous les sentiments de sincérité et de justice ; qu’il fait le mal par instinct ; » ”

“ Taylor a supprimé l’hôpital pour les gens de lettres.
Nous avons aujourd’hui plus de cent mille francs, qui appartiennent à nos confrères malheureux [32] .
On a dit de Taylor : « C’est le prototype de la bienfaisance. »
Effectivement, toute sa vie est consacrée au bienfait ; ses pas se dirigent sans cesse vers le même but. Il triomphe des difficultés les plus insurmontables et saurait tirer de l’or d’une pierre quand il s’agit de venir en aide à un artiste ou de l’encourager dans la lutte.
On a osé dire que le baron Taylor, en travaillant pour les autres, travaillait aussi pour lui-même. ”

“ Sire, dit Taylor, autorisez-moi à porter ce chiffre à douze mille : l’offre sera plus magnifique, et la réponse sera la même.
En effet, on sait que Victor Hugo refusa l’or qu’on lui proposait en échange de la gloire.
Sous l’administration de M. de Martignac, et dans ses entretiens avec le ministre, le baron Taylor avait jeté le premier plan du projet colossal qui devait, en dépit des incrédules, se réaliser un jour et transporter sur nos rivages une de ces masses de granit, aux flancs desquelles la vieille Égypte sculptait son histoire. ”

“ Une fois certain que la censure n’avait rien coupé, la parterre applaudit avec enthousiasme et ne se livre pas à la moindre manifestation politique.
Taylor fut moins heureux pour le drame de Marion Delorme.
Il fit une seconde fois le voyage de Saint-Cloud et trouva Charles X inflexible.
— Non, monsieur Taylor, non !... Je suis désolé, dit le roi ; mais nous laissons aller déjà trop loin les choses. M. de la Bourdonnais [25] refuse absolument d’autoriser une pièce où un roi de France est voué au ridicule. Dites à M. Hugo que, pour l’indemniser, je lui fais six mille francs de pension. ”

“ Chassés par la conquête britannique, se ancêtres se réfugièrent sur le continent et vinrent habiter la Flandre occidentale. En compulsant les vieilles chroniques flamandes, on trouve, vers 1297, un seigneur du nom de Walvein au nombre des nobles qui furent, à Ypres, victimes d’une sédition populaire [3] .
Trente ans après, un Jean Walvein était à la tête de la magistrature de Bruges. Sur la fin du siècle dernier, M. Walvein, grand-père du baron Taylor, fut nommé gouverneur du cercle de cette ville et devint le conseiller intime de l’empereur Joseph II, frère de Marie-Antoinette. ”

“ « Je me suis empressé, monsieur le baron, de faire droit à votre demande, écrivit le ministre au bout de trois semaines : votre protégé recevra trois cents francs à titre éventuel. »
Taylor répondit :
« Monseigneur, il est trop tard. Le malheureux s’est asphyxié ; l’argent ne peut même plus servir à ses funérailles. »
Ce triste événement donna pour la première fois au baron Taylor l’idée d’établir en faveur des artistes pauvres des sociétés de secours mutuels. ”

“ L’archevêque de Paris a dit de M. Taylor : « C’est tout à la fois un apôtre de la philosophie chrétienne et de la philosophie antique. »
Jamais éloge ne fut plus complet ni mieux mérité [31] .
L’association des artistes dramatiques, fondée la première, a aujourd’hui trente mille livres de rentes, qu’elle distribue en secours et en bienfaits sous la haute surveillance du baron Taylor.
Douze cents secours annuels ou pensions sont accordées aux vieux artistes, à leurs orphelins et à leurs veuves. ”

“ Les chefs-d’œuvre ont besoin de repos pour conserver leur prestige. Il est nécessaire que l’art sorte parfois des sentiers battus pour aller à la découverte ; il faut que de temps à autre il se transforme, et qu’un sang jeune et chaud s’infiltre dans ses veines, dût l’inoculation enfanter la fièvre et causer le délire. ”

“ Même dans les plus mauvais jours, au sein de la tempête révolutionnaire, au milieu des absorptions industrielles, malgré l’émeute et malgré la Bourse, malgré les barricades et l’agiotage, malgré l’instinct bourgeois, malgré tous les fléaux, la religion de l’art n’a pas encore vu, en France, déserter son autel. ”

“ Taylor tombait des nues.
Il ne savait pas qu’en Espagne la justice pactise avec les bandidos [16] quand elle se voit la plus faible, sauf à les pendre plus tard, si elle est en mesure de cerner la troupe et de braver les représailles.
— J’ai besoin de repos, dit don Jaim à son compagnon de route, et je vais loger avec vous en maison bourgeoise. Les posadas de cette ville sont mauvaises. Soyez sans crainte, je serai parfaitement reçu. ”

“ La France, qui a égalé les Égyptiens et les Romains dans la guerre, devrait consacrer ses triomphes en Orient par un de ces monuments dont l’Égypte et Rome sont encore si riches. Il existe à Louqsor, dans les ruines de Thèbes, deux obélisques qu’il serait possible de transporter à Paris, et qui orneraient admirablement un ou deux de nos places publiques, en même temps qu’il signaleraient, par de nouveaux témoignages, le triomphe de nos armes et la supériorité de nos sciences [26] . ”

“ Nous sommes encore des enfants, soyons donc enfin des hommes.
« Émile de Girardin. » (Presse du 25 janvier 1850.)
Ouf ! respirons !
Il est certain qu’après cela vous n’osiez pas convenir vis-à-vis de vos lecteurs que vous intentiez un procès au sujet de votre propre biographie. Vous sentiez combien on allait vous trouver peu conséquent avec vous-même. Ces diables d’abonnés collectionnent, gardent les articles et confrontent celui du jour avec celui de la veille.
Ainsi, grand homme, vous n’étiez pas assez fort de votre conscience ?
Ainsi vous aviez besoin d’un tribunal pour vous venger ? ”

“ Nous avons tous rendu des actions de grâce à votre bon souvenir et à votre sincère amitié. On rencontre peu d’hommes aimant comme vous à faire le bien et à cultiver l’amitié. Nous ne cessons jour et nuit de prier pour votre illustre personne, et nous n’oublierons jamais vos bienfaits. ”

“ Mon âge, mes souffrances continuelles, l’exigence de mes travaux d’obligation, ne me permettent pas, depuis longues années, les études, les soins et l’entière assiduité au travail que supposent des travaux d’une telle étendue. ”

“ Chacun son rôle en ce bas monde.
Outrecuidance pour outrecuidance, nous préférons celle qui vise au triomphe du juste et de l’honnête.
Continuons notre biographie.
Le motif pour lequel le baron Taylor, abandonna la carrière des armes, au moment où il venait de s’y couvrir de distinction, n’a jamais été douteux. Il voulait s’occuper exclusivement de l’œuvre colossale qui a pour titre : Voyage pittoresque dans l’ancienne France, et dont la première livraison, publiée avant son départ pour la Péninsule, obtenait un succès d’enthousiasme. ”

“ Dieu sait tout ce qu’il dépensa d’ardeur et tout ce qu’il lui fallut traverser d’obstacles pour arriver à jeter la base de ces institutions précieuses, aujourd’hui solidement assises. Que d’efforts surhumains ! ”

“ Puisque votre bourse n’est que médiocrement garnie, à quoi bon vous livrer à des dépenses inutiles ? Allons chez l’alcade.
— Hein ? s’écria Taylor... Chez l’alcade ?... Il vous arrêtera !
— Jamais ; il a trop peur de moi.
Cinq minutes après, le hardi brigand frappait à la porte du magistrat, qui le reçut avec beaucoup d’égards.
— Avez-vous trouvé bon le dernier porto que je vous ai envoyé ? demanda-t-il à l’alcade.
— Excellent, seigneur bandit.
— Je vous enverrai du xérès d’ici à quelques jours. Voici un officier français auquel j’ai servi de guide dans les montagnes ”

“ Jamais plus impudent mensonge n’a été soutenu.
L’homme qui a rassemblé des millions pour les distribuer à nos caisses de secours, s’est trouvé tout à coup aux portes de la misère, le jour où la république de 1848 lui a supprimé ses appointements.
Il a vécu de la vente d’une partie de sa bibliothèque, et nous avons tous vu briller sa croix de commandeur [33] sur un habit qui était loin d’annoncer l’opulence. ”

“ Ici finit l’histoire du soldat ; celle de l’artiste et du bienfaiteur des artistes complétera ce petit livre.
Le baron Taylor est au nombre de ces hommes qu’un biographe consciencieux doit mettre en relief, par cela même que notre siècle égoïste et perverti peut les coudoyer sans les voir.
De nos jours, la célébrité est fille Du scandale. Un impudent coquin reçoit les hommages de la foule, et l’on s’incline à peine devant l’homme de bien qui passe. ”

“ « Le ministre secrétaire d’État au département de la marine et des colonies,
« Signé baron d’Haussez. » Le 17 mars, Taylor s’embarque sur la Diligente, corvette commandée par M. de Moulac ; mais il n’arrive en Égypte que pour apprendre de la bouche de Méhémet-Ali lui-même que les obélisques dont on réclame la cession viennent d’être accordés à l’Angleterre.
Une lutte s’engage entre l’envoyé de France et le consul anglais.
Après des conférences sans nombre et des difficultés de toutes sortes, la diplomatie du baron Taylor triomphe. L’Angleterre se désiste. ”

“ Nous avons fait traduire ces lettres pour nos lecteurs. ↑ En somme, le baron Taylor a créé soixante-cinq mille francs de rente, sans parler de près d’un million distribué en secours et pensions aux lettres et aux arts. ↑ Nommé chevalier de la Légion d’honneur en 1822, il fut élu au grade d’officier en 1833, et obtint la dignité de commandeur le 19 mai 1837. Louis-Philippe voulait l’élever à la pairie et créer tout exprès pour lui un ministère des lettres et des arts. Si M. Taylor n’exerce pas officiellement ce haut emploi, il en remplit par le fait toutes les fonctions... gratis pro Deo. ”