Louis Ulbach

“ « Et, dans cet extrême étouffement, vous n’en avez pas moins donné des parties fortes, donné des mots du cœur : Paris est un berceau...
« Vos deux Âmes, de Paris et de la France, sont une chose sublime qui, à chaque moment, trouble le cœur. Chaque fois qu’elles paraissent, on est saisi et quelqu’un pleure. — Cela répond à tout, et ne vous sera pas enlevé... »
Paris, joué par Bocage, Mme Emilie Guyon et Mme Naptal-Arnault, eut cent cinquante représentations.
Paul Meurice, né à Paris, et dans l’enceinte même de l’Hôtel de Ville, à l’Arcade Saint-Jean, est resté toujours un Parisien fidèle. ”

“ « Notre idéal ressemble plus qu’on ne l’a cru à la figure réelle de Benvenuto, ou tout au moins en général de l’artiste de la Renaissance. C’est ainsi que nous apparaissent Michel-Ange, Léonard de Vinci, Machiavel lui-même, seuls debout, seuls indomptés dans l’anéantissement, dans l’avilissement de tous. L’Italie est aux mains des barbares ; l’artiste se fait de l’art une patrie. Le droit est mort ; il se fait de son génie une justice. »
L’auteur dramatique, qui leurre ainsi son patriotisme, rentre dans l’action quand elle s’élève au drame. En 1869, Paul Meurice courait au combat. ”

“ Paul Meurice est trop vaillant dans ses rêves pour n’avoir pas été un lutteur solide contre les réalités outrageantes de l’Empire ; mais il est, avant tout, journaliste d’inspiration, de sentiment. Il prend sa place au premier rang dans une mêlée, dans un assaut ; mais le tempérament dramatique domine la vocation du journaliste et la modère, quand la situation n’est plus au drame. Il rend pleine justice aux puissants talents qui élèvent toutes les questions quotidiennes ”

“ Si l’auteur dramatique est original et littéraire, préoccupé de chercher la voie d’un théâtre vraiment populaire et vraiment national, c’est-à-dire ne faisant applaudir que de belles actions, mises en relief dans de beaux cadres, le romancier a une valeur d’observation, un charme de réalité et de poésie qui donnent à ses livres une haute portée philosophique, en les maintenant dans le domaine des romans les plus émouvants. ”

“ Quant au roman de Césara, c’est un de ces livres de passion, d’érudition humaine, d’expérience politique et sociale qu’il faut relire avec respect, même quand on ne les relirait pas avec le plaisir romanesque qu’on y trouve.
George Sand, après une première lecture, écrivait à l’auteur :
« C’est très grand, très beau, très neuf, très hardi ; c’est un grand idéal, très humain, vivant, palpable. C’est l’homme du temps, c’est le produit de l’âge où nous vivons, c’est de l’histoire ; et rarement, dans l’idée, le roman a monté plus haut... » ”

“ Jusqu’à présent, la liberté nous est apparue surtout comme la victoire, comme le bien, comme le droit. Oui, sans doute, elle est le droit, le droit heureux, glorieux et sacré ! mais elle ne va pas sans la responsabilité qui est sa loi austère, et sans la volonté qui est son rude devoir. Avec la liberté et pour elle, il faut sans cesse agir, travailler, penser, résoudre, persévérer... ”

“ Dans Césara, Paul Meurice a abordé, le premier, un thème sur lequel, depuis lui, on a exécuté beaucoup de variations, et si je m’abstiens de comparaisons faciles à faire, je puis dire que personne n’a peint plus sobrement, plus humainement, et n’a résolu plus dramatiquement ce problème : l’immolation volontaire d’une probité politique à un devoir d’orgueil et de convention, la trahison réelle envers la foi du patriote, sous le premier prétexte d’un intérêt respectable de famille. ”

“ Cet intérieur d’un vieux conventionnel qui a donné sa vie à la justice et qui veut revivre dans ses enfants justes et droits, ce duel de deux frères que la passion emporte, mais que l’honneur arrête au seuil du fratricide, toute cette histoire forte et poétique dans sa réalité a un attrait devenu bien rare. ”

“ Vous savez que si vous êtes blessé, il y a là quelqu’un pour vous secourir, et, si le coup est mortel, quelqu’un pour pleurer. Vous savez que vous avez là des mains prêtes à se tendre vers vous, des cœurs à vous qui battent, et vous êtes tranquille parce qu’ils sont émus, et vous êtes rassuré parce qu’ils tremblent. ”

“ Je m’étonne que Paul Meurice n’ait pas transporté au théâtre ce drame, tout fait et si bien fait.
Les Tyrans de village, publiés une première fois sous le titre de Louspillac et Beautrubin, révèlent une face du talent de Paul Meurice moins connue, celle de la gaieté et même de la bouffonnerie. Son rire est aussi large que son enthousiasme a d’envergure ; mais l’esprit reste fin dans l’abandon, et l’École des propriétaires, une pochade qui complète le volume des Tyrans de village, est d’une verve exquise. ”

“ Élargir, autant qu’on le peut, la clientèle des grands hommes littéraires, c’est élargir l’atmosphère même dont le talent loyal a besoin. L’enthousiasme qui se satisfait sans réserve élève l’inspiration personnelle qu’on y ajoute.
Paul Meurice est un des rares champions du génie d’admirer qui est le frère cadet du génie de créer. ”

“ Cette précaution minutieuse n’est pas habituelle dans la presse, et les romanciers, mes confrères, comprendront que je note au passage cette collaboration quotidienne et amicale.
II
Ne pas se lasser d’admirer et de se dévouer à ce qu’on admire, c’est rester jeune.
Paul Meurice a trouvé le moyen de ne pas vieillir. Il semble que si les années de jeunesse et de virilité ont compté double pour lui comme pour d’autres, pendant l’âpre traversée de l’empire, elles ne se sont multipliées que pour lui faire une provision de forces accumulées. ”

“ Esprit solide, cœur vaillant, âme modeste, Paul Meurice mérite donc la gloire d’être aimé par les plus grands de ce temps-ci.
L’homme n’a pas besoin d’être peint davantage. Quand j’aurai dit que l’artiste est un amateur aussi curieux que l’écrivain est un artiste raffiné ; que chez lui les tableaux de Delacroix, de Corot font vis-à-vis aux plus beaux dessins de Victor Hugo ; que la maison pittoresque du poète est un fouillis de bibelots, dont quelques-uns sont des chefs-d’œuvre ”

“ Ils n’ont pas besoin d’être forts eux-mêmes ; au contraire, les plus faibles valent souvent mieux. Rien qu’en vous regardant, ils vous aident. Vous vous sentez suivi, défendu, protégé par leurs yeux attendris et fidèles. ”

“ Et la scène de la fable ! comme c’est joli et comme c’est grand !
« L’action poignante, réelle, intime, se tord de scène en scène avec une angoisse qui ne nous quitte que dans la sérénité douloureuse du dénouement. Éverard n’a pu dire ma fille, mais il a pu entendre mon père. On ferme le livre sur cette larme profonde et l’on rêve. »
Après les deux « critiques » que j’ai cités, pour trois drames si divers par le fond et par la forme, on trouvera sans doute que le théâtre de Paul Meurice est suffisamment caractérisé, et je veux me borner à mentionner les dernières pièces qu’il a données. ”

“ Auguste Vacquerie a raconté, dans une pièce de vers dédiée à Paul Meurice, comment cette belle amitié a été contractée au foyer même d’un enthousiasme commun.
La collaboration des rêves précéda la collaboration des œuvres. ”