Eugène de Mirecourt

“ M. Guizot, alors ministre, souscrit immédiatement pour vingt exemplaires; puis la conversation tombe sur quelques points de controverse.
Toujours entier dans ses opinions, M. Guizot froisse Paul Lacroix par certains mots mal sonnants, par des appréciations dédaigneuses pour ses entreprises de bibliophile. Celui-ci, terrible dans la riposte comme au temps du Figaro, lui répond quelques jours après, en publiant dans le journal le Commerce une série
de lettres écrasantes sur les cent vingt mille francs votés par les Chambres pour la publication des monuments inédits de l'histoire de France. ”

“ Paul Lacroix fit plus encore.
Il adressa une série de lettres1 au juge d'instruction chargé de l'affaire, à M. Hatton, esprit inflexible mais loyal, qui lui avait demandé d'écrire tout ce qui pourrait servir à éclairer la justice.
L'honnête Bibliophile n'eut pas de peine à montrer combien il était impossible à un homme d'avoir soustrait vingt-cinq ou trente mille volumes, disait-on, sans qu'on eût un seul doute, et sans qu'un vide dans les rayons décélât immédiatement le vol et le voleur. ”

“ Pendant dix-huit mois, cet esprit bienveillant et doux joua, sous les ordres de Lepoitevin Saint-Alme, avec la méchanceté du petit journalisme comme
l'enfant joue avec la poudre, sans savoir à quoi il s'expose. En même temps il faisait une pièce en vers et en trois actes, Nuit et Matin, que Saint-Alme patronna auprès de son ami et collaborateur Frédéric du Petit-Méré, directeur de l'Odéon. ”

“ A peu près vers cette époque, le Bibliophile apprend qu'une Histoire de Soissons est mise au concours par le testament d'une dame de la ville, qui lègue pour publier cette histoire une somme de douze mille francs. Il se décide à concourir et appelle son ami Henri Martin à partager avec lui la tâche et l'honneur.
Déjà très-érudit sur les origines de France, Henri Martin fait l'histoire de
Soissons jusqu'au XIIe siècle, et le bibliophile depuis le XIIe siècle jusqu'à nos jours. ”

“ Elle était à peine, depuis douze heures, dans le secrétaire de Paul Lacroix, lorsque, vers le soir, un homme s'introduit chez lui, sous un vague prétexte, croyant trouver notre écrivain seul. La présence d'une tierce personne déconcerte cet homme. ”

“ Aussi, le Bibliophile est contraint de reprendre la suite de ce roman pour en développer les scènes.
Quand l'ouvrage parut en volumes, Dumas lui en envoya un des premiers exemplaires avec cette dédicace : CUI pars magna fuit.
Le solécisme ne déguisa pas assez bien la vérité de cette collaboration, qui fut bientôt connue de tout le monde littéraire. Les Mille et un fantômes sont, à peu de chose près, l'œuvre de Paul Lacroix seul, puisqu'il a fourni : 1° les personnages avec les détails qui les concernaient; 2e le sujet avec ses épisodes ; 3° une dernière partie contenant les accessoires. ”

“ Je ne suis pas le premier homme de lettres qui se voit forcé de vendre sa bibliothèque. De tout temps les pauvres écrivains ont été victimes de la librairie, sinon des libraires; de tout temps ils se sont trompés, ou plutôt ils ont été ”

“ Il fallut terminer pour lui. Enfin, Ingénue est le dernier enfant de l'imagination de Paul Lacroix adopté par Dumas. Quand la famille de Rétif de la Bretonne attaqua ce roman comme diffamatoire pour son aïeul, Dumas, pris au dépourvu et ne sachant pas un traître mot de l'affaire, renvoya les plaignants auprès de son mystérieux collaborateur, et ce fut celui-ci qui termina le procès, où le journal le Siècle se trouvait également engagé.
Ne pouvant parvenir à se faire payer sa part de collaboration, Paul Lacroix
renonça à travailler pour Alexandre Dumas. ”

“ Le Bon vieux temps faisait suite aux Soirées de Walter Scott, pendant que la Folle d'Orléans, l'Homme au masque de fer et Pignerol fouillaient les secrets du règne de Louis XIV. Un précieux ouvrage, composé d'après les originaux manuscrits et imprimés, l'Histoire du seizième siècle, venait de paraître, lorsque l'incendie de la grande librairie de la rue du Pot-deFer en dévora toute l'édition. 1 Il y avait grande soirée chez le Bibliophile, lorsqu'on vint lui annoncer ce malheur
1. En 1835. ”

“ Souffleter un homme deux fois plus grand que lui devenait dangereux, sinon impossible, et Saint-Alme continua : — Si vous lisiez attentivement le Fi- garo, vous sauriez que le canon est la seule arme dont nous nous servons dans nos duels. ”

“ Le Ghetto, ou le Quartier des Juifs, roman en trois vo- lumes, et la Réforme de la bibliothèque du roi, un volume publié d'abord dans le journal la Patrie, datent de 1845.
Il dressait aussi de temps à autre, à l'exemple de Gabriel Martin, maître inimitable dans ce genre de travail, le catalogue des grandes bibliothèques vendues à l'enchère. Il avait fait avec Charles
Nodier celui de Guilbert de Pixerécourt, en 1841 ”

“ C'est là qu'il habite, heureux, tranquille, sans ambition, bienveillant, accessible à tous et travaillant sans cesse. Avant d'aller s'enfouir au milieu des livres de cette bibliothèque, il avait encore composé trois romans : les Mystificateurs et les Mystifiés, publiés dans le Pays, — le Dieu Pépétius, publié dans la Revue contemporaine, et le Comte de Vermandois, publié dans le Constitutionnel.
Ce dernier roman avait dû paraître sous a
le nom de Dumas et s'intituler le Fils de la Duchesse de la Vallière,. ”

“ La politique s'était, d'ailleurs, unie au goût de la lecture pour troubler la tête de l'écolier. Bonapartiste féroce, il administra une volée sterling à deux ou trois jeunes partisans de la dynastie légitime qui avaient importé la croix du Lys dans le pensionnat. ”

“ Ce disant, il remue la tablette d'acajou qui rend un son très-significatif. L'avoué devient successivement pâle, bleu, cramoisi ; il perd la tête et veut casser le meuble pour saisir l'argent plus vite.
— Patience ! dit notre Bibliophile, toujours aussi peu ému. ”

“ Paul se consola en travaillant encore, en travaillant toujours.
Les Dissertations sur quelques points curieux de l'Histoire de France : — les Francs Taupins, histoire du temps de Charles VII; — le Vieux Conteur : — le Marchand du Hâvre ; — la Chambre des Poisons, histoire du temps de Louis XIV ”

“ Victor Hugo, SainteBeuve, Alexandre Dumas, Frédéric Soulié, Gérard de Nerval, Henri Martin et une foule d'autres, sans compter Jules Lacroix, son frère, auteur connu d'œu- vres remarquables, et dont plusieurs traductions en vers ont été couronnées par l'Académie.
Le choléra de 1831 enraya un instant la vogue toujours croissante de notre écrivain. ”

“ C'est toujours cela de sauvé des griffes du vampire.
Paul Lacroix est chevalier de la Légion d'honneur depuis 1836 Il a été élevé au grade d'officier en janvier 1860.
Devenu bibliothécaire, il cesse d'être romancier et ne veut plus être qu'historien et bibliographe. Il a publié cinq premiers volumes de ses œuvres historiques : Curiosités de l'histoire des arts, — Curiosités de l'histoire de France, — Curiosités de l'histoire du vieux Paris. — Curiosités de l'histoire des mœurs (1858-1859) ; les deux premiers volumes de ses œuvres bibliographiques : Disser- ”

“ BIBLIOPHILE JACOB (PAUL LACROIX)
PAR
EUGÈNE DE MIRECOURT
10
Troisième édition
PARIS
LIBRAIRIE DES CONTEMPORAINS 13, RUE DE TOURNON Et chez tous les libraires lie Vi ncc et de lÛtraDgcp.
1869 Tous droits réttrvia
LE
BIBLIOPHILE JACOB ( PAUL-LACROIX)
La renommée est comme la nature : elle a ses époques de sève et de floraison, puis ses chutes de feuilles. Après les printemps qui donnent la gloire, elle a ses automnes qui n'apportent que de l'indifférence.
De tous les souverains, sa majesté le Public est sans contredit le plus capri-
cieux. ”