“ Il n'a jamais perdu sa journée. On peut dire que la mort l'a surpris sur le champ de bataille de la pensée. Le jour où, par un chagrin inattendu, la plume s'est échappée de ses mains, tout a été fini.
Paul Lacroix a donné l'exemple de la plus franche confraternité littéraire. Jamais un mot amer n'est tombé de ses lèvres sur un écrivain, même sur ceux qui ont été injustes envers lui. ”

“ Walter Scott n'a pas mieux mis en scène la vie publique et la vie intime.
Le Bibliophile avait trop d'ardeur dans l'esprit pour s'emprisonner dans le Moyen Age. Les trois derniers siècles l'ont tout autant passionné. Il y a répandu toute sa lumineuse érudition. Chaque siècle lui a inspiré un de ces magnifiques volumes que, grâce au talent de l'auteur comme à sa docte pénétration, le succès a répandus par cent mille exemplaires dans toutes les bibliothèques.
Il me faudrait tout un jour pour parler des œuvres de Paul Lacroix. ”

“ C'est sous ce nom que les voyageurs de l'érudition littéraire le cherchaient à Paris, c'est de ce nom qu'ils le saluaient à la Bibliothèque de l'Arsenal quand ils venaient y consulter son érudition si étendue et si diverse.
Le Bibliophile Jacob leur préparait une surprise. Depuis tant d'années qu'il lui avait plu de se donner l'âge d'un aïeul, ils avaient bien le droit de s'attendre à se trouver devant un vieillard; mais, quel que fût son âge, jamais cet âge, à peine soupçonné, n'eut rien qui pût faire venir à l'esprit le mot de vieillesse. ”

“ Homme du monde et homme d'études, travailleur infatigable et causeur attrayant, il connut tout le Paris vivant et savant, eut de multiples correspondances avec les sommités de la littérature, de la science et des arts ; il était, d'ailleurs, en dehors de ses nombreux travaux d'écrivain, un grand écriveur de lettres. « J'ai la coquetterie de la lettre, disait-il ; avec le télégraphe on détruit l'art épistolaire; je lutte contre le progrès, ce terrible progrès qui tuera tout chez nous, si nous n'y prenons garde, les effusions du cœur et le charme du style. » ”

“ Pendant tout un demi-siècle, la France mit au monde de fiers enfants. Et quelle variété de génie! Aux encyclopédistes succédèrent les hommes de la Révolution ; vinrent bientôt les héros de la République et de l'Empire; enfin les poètes, les historiens, les romanciers de la période éclatante du romantisme. — Dieu nous garde le grand maître! — Mais pleurons ceux qui sont partis, tout en reconnaissant que la France a toujours sa prodigieuse fécondité !
Paul Lacroix avait des amis sans nombre. Il a connu tous les mondes de Paris. Il était aimé partout. ”

“ M. Édouard Thierry, dans l'excellent discours qu'il prononça sur la tombe de Paul Lacroix, a donné une appréciation très juste et très finement étudiée de la physionomie de l'homme et de son talent. La critique reste bien pauvre d'arguments, devant l'immense production de cet inépuisable polygraphe, dont la gloire la plus pure aura été d'avoir donné à plusieurs générations d'écrivains l'amour des recherches historiques, la vénération de notre vieille langue française et, surtout, l'exemple du travail obstiné et constant. ”

“ Ce fut un soulèvement généreux qui éclata comme une révolte et devint une révolution, disons mieux, une rénovation, une seconde Renaissance. Au grand étonnement d'une fière nation qui s'était accoutumée à régner sur l'Europe littéraire, par le génie au dix-septième siècle, par l'esprit au dix-huitième, on venait lui annoncer que sa suprématie n'était plus qu'une illusion de l'orgueil national, que le siècle vieilli avait perdu la règle du vrai
et du beau, que tout était à recommencer, que tout était à refaire, et la jeune France se sentait capable de tout refaire, de tout recommencer. ”

“ Il est convenu qu'on doit la vérité aux morts. Mais la vérité ne parle pas toujours sur les tombeaux. Je veux pourtant qu'elle parle aujourd'hui devant ce cercueil d'un ami qui nous fut cher à tous !
Paul Lacroix avait bien fait de se donner le nom de Bibliophile Jacob. Il a vécu des siècles par l'étude, et l'on a pu dire qu'il était un des patriarches de l'esprit humain. C'est si vrai que sa mort a surpris tout le monde. ”

“ Quelque travail obscur que leur demandât la librairie, catalogues de vente, préfaces et prospectus anonymes, ils n'ont rien dédaigné.
Ils ont mis la main à tout. Ce que le Bibliophile Jacob a pu remuer de livres est incalculable, et jamais ses doigts frémissants n'ont cessé de les toucher avec une dilection respectueuse et caressante, fût-ce dans les plus humbles boîtes du bouquiniste indigent. ”

“ ASSER pour presque centenaire dans l'idée de ceux qui ne connaissaient que ses œuvres, paraître toujours jeune aux yeux de ceux qui vivaient dans son intimité, telle était la double et constante préoccupation de Paul Lacroix. Son pseudonyme de Bibliophile Jacob contribuait beaucoup à faire croire qu'il était né au siècle dernier ; de fait, il avait
dans sa personne quelque chose de l'allure des gentilshommes d'autrefois. ”

“ La science du médecin chercha son mal et ne le trouva pas, on reconnut en silence ce mal mystérieux qu'un célèbre vieillard appelait la difficulté de vivre. La vie s'en allait sourdement. La science impuissante en appelait à la seule chose divine, entre les choses humaines, qui puisse essayer un miracle, le dévouement d'une femme. ”

“ Les Soirées de Walter Scott, la Danse macabre, les Deux Fous, le Roi des Ribauds sont des œuvres typiques dont le succès fut général dans toute la France. Allez fouiller parmi les rayons des vieux cabinets de lecture de la province, vous y trouverez encore ces premiers romans du Bibliophile Jacob usés à force d'avoir été lus, rapiécés de toutes pages et commentés sur les marges par des lecteurs scandalisés de l'audace du jeune écrivain. ”

“ Qu'elle trouve en son cœur cette consolation d'avoir donné toute la mesure du sacrifice en cette mort, d'en avoir adouci les dernières horreurs par une bonté incomparable et d'avoir fait luire au chevet du mourant, au-dessus de ce front baigné des sueurs de l'agonie, l'étoile de l'espérance éternelle. ”

“ Pourquoi mettre sur la tombe des morts la représentation de leurs traits vieillis? disait-il souvent. Ne vaudrait-il pas mieux choisir un portrait de leur jeunesse? Redevenir jeune aux yeux de la postérité, mais c'est la véritable résurrection ! ”

“ Il ne faut qu'un rayon de gloire et de soleil Pour fendre le nuage et dorer la poussière !
La fraternelle admiration du Jules Lacroix pour son aîné ne se démentit pas un seul instant de sa vie, et même nous pouvons dire, nous qui connaissons toutes les délicatesses de ce cœur excellent, que s'il n'a point frappé plus fort aux portes académiques, c'est encore par un excès de tendresse pour son frère. Il estimait que le Bibliophile Jacob avait sa place marquée à l'Académie française, et il aurait voulu le forcer à se présenter le premier ”

“ Les sciences exactes n'étaient point son fort, et il en gémissait doucement : il ne sut point, comme tant d'autres, terminer sa laborieuse carrière dans un hôtel à lui; il n'avait ni voiture à Paris pendant l'hiver, ni château à la campagne pendant l'été, et pourtant quel nombre considérable d'œuvres il a produites! quelle armée de typographes il a fait vivre, en leur jetant, chaque jour, pendant soixante ans, la manne de sa copie ! combien de libraires se sont enrichis avec ses livres ! A dix-huit ans, il publiait une édition des Œuvres complètes de Clément Marot (Rapilly, 1824) ”

“ L'affection des siens l'attira vers les ombrages et l'air plus pur des champs; pour la première fois, il ne refusa pas de s'accorder un peu de loisir et de dérober toute une semaine à tant de travaux suspendus ; mais chez les hommes comme lui le repos ne réveille pas l'activité qui se prend à s'endormir, il la berce et l'aide à s'éteindre. ”

“ Jehan Du Seigneur, le statuaire qui devint plus tard le beau-frère de Paul Lacroix, sculpta son buste au mois de décembre 1832; il sut, par une habile et ingénieuse innovation, remplacer l'éternel socle mouluré par une pile de gros volumes in-40; l'effigie de celui qui était le livre fait homme ne pouvait être mieux soutenue. Vers la même époque, Jean Gigoux commença de lui un portrait peint (nous ignorons s'il a été terminé) , et Émile Wattier fit une spirituelle aquarelle de son cabinet de travail. ”

“ Nom bien acquis. Il l'a longtemps porté, comme s'il n'en eût pas eu d'autre, et lorsque, sans y renoncer, il finit par y ajouter le sien propre, le pseudonyme ne s'effaça pas; il les garda l'un et l'autre. Si ceux qui l'ont connu personnellement ont dit plus volontiers Paul Lacroix, pour ne pas le laisser se frustrer lui-même de sa renommée, la province et l'étranger n'ont pas cessé de l'appeler le Bibliophile Jacob. ”

“ Comme bibliographie, citons le Catalogue de la bibliothèque Sole iiine, la BibliograPhie Moliéresque, la Bibliographie analytique des œuvres de Restif de la Bretonne. Quant aux réimpressions annotées, elles sont tellement nombreuses qu'il n'y a que l'embarras du choix. En première ligne, il faut classer la collection de la Bibliothèque gauloise publiée par Delahays ; les Petits Chefs-d'œuvre inconnus du dix-huitième siècle,
publiés par Jouaust ”

“ A dix heures précises, le cortège se forme. Le deuil est conduit par M. Jules Lacroix, frère du défunt; MM. Guilhiermoz et Braun, conseiller d'État, ses neveux, MM. Georges et Paul Guilhiermoz, ses petits-neveux, et MM. Ch.-Henri Martin et Maurice Du Seigneur, neveux de Mme Paul Lacroix.
Les cordons du poêle sont tenus par MM. Delisle, administrateur général de la Bibliothèque nationale; Édouard Thierry, conservateur-administrateur de la Bibliothèque de l'Arsenal ; baron Pichon, président de la Société des Bibliophiles français ”