Paul Lacroix

“ M. de Benohen serra encore sur son coeur Alain, qui n'avait plus la force de le retenir, et qui resta insensible au même endroit, après que la charrette, encombrée de victimes et environnée de piques, se fut éloignée à travers les rues accoutumées à cette hécatombe journalière,
— Faut pas rire, mon garçon? dit Publicola en frappant sur l'épaule d'Alain, qui s'éveilla comme en sursaut à la suite d'un terrible cauchemar. Tu n'as plus de maître, pour être battu, c'est vrai ; mais te voilà au service du peuple, souverain qui te coupera le sifflet s'il n'est pas content de toi. ”

“ Une compagne au-dessus de tout éloge l'a entouré des soins les plus multipliés, les plus délicats et les plus insistants. S'il était jamais possible d'ajouter un jour à nos jours comptés, de remettre, après que tout s'est tari, une seule goutte d'eau dans la source, une seule goutte d'huile dans la lampe de la vie, Paul Lacroix était sauvé, celle qui porte si noblement son nom n'a été vaincue que par l'impossible. ”

“ Je n'y veux point de quartier ni de grace : Viennent ces soeurs ; toutes, je te répond, Verront beau jeu, si la corde ne rompt. L'autre deux fois ne se le fait redire. Il vous l'attache, et puis lui dit adieu. Large d'épaules, on auroit vu le sire Attendre nud les nonnains en ce lieu. L'escadron vient, porte en guise de cierges, Gaules et fouets; procession de verges, Qui fit la ronde à l'entour du meûnier, Sans lui donner le temps de se montrer, Sans l'avertir. Tout beau, dit-il, Mesdames; Vous vous trompez ; considérez-moi bien : Je ne suis pas cet ennemi des femmes ”

“ Si l'on m'arrête et que l'on me juge, mademoiselle, il faut bien, vous en instruire, je serai condamné aux galères, car je vous ai enlevée par voie de rapt.
— Un rapt ! murmura Angélique, dont la couronne d'oranger se détacha et tomba sur le carreau. Condamné aux galères !
— Frère Pierre ! dit le portier, qui grattait doucement à la porte; ouvrez sans crainte, c'est moi ! Je viens vous rassurer sur ce qui s'est passé...
— Frère Eustache, laissez-moi, je vous prie, répondit le moine pour couper court à un long monologue du portier; je travaille.
— Ah ! vous travaillez ! ”

“ ASSER pour presque centenaire dans l'idée de ceux qui ne connaissaient que ses œuvres, paraître toujours jeune aux yeux de ceux qui vivaient dans son intimité, telle était la double et constante préoccupation de Paul Lacroix. Son pseudonyme de Bibliophile Jacob contribuait beaucoup à faire croire qu'il était né au siècle dernier ; de fait, il avait
dans sa personne quelque chose de l'allure des gentilshommes d'autrefois. ”

“ Tais-toi, poulie criarde, demain tu seras graissée ! disait le jardinier, en chancelant, par suite des libations auxquelles l’alerte de la nuit avait donné lieu parmi la valetaille. En vérité, l’eau pèse plus que le vin, et je suis sage de n’en jamais boire. Ce vilain seau n’est pourtant pas rempli d’or, mais on croirait, à sa lourdeur, que le diable est dedans !
À ces mots, il se trouva face à face avec Scarron, qui, craignant de se voir de nouveau précipité dans la citerne, s’était élancé d’un bond sur la margelle du puits, en tenant avec ses deux mains la corde immobile. ”

“ Il fallut terminer pour lui. Enfin, Ingénue est le dernier enfant de l'imagination de Paul Lacroix adopté par Dumas. Quand la famille de Rétif de la Bretonne attaqua ce roman comme diffamatoire pour son aïeul, Dumas, pris au dépourvu et ne sachant pas un traître mot de l'affaire, renvoya les plaignants auprès de son mystérieux collaborateur, et ce fut celui-ci qui termina le procès, où le journal le Siècle se trouvait également engagé.
Ne pouvant parvenir à se faire payer sa part de collaboration, Paul Lacroix
renonça à travailler pour Alexandre Dumas. ”

“ « Madame, ce sont des voleurs! » dit-il d'une voix lamentable, et la portière s'entr'ouvre, et deux mains armées se présentent, et deux faces ignobles, contractées par un rire méchant, grimacent aux reflets des poignards.
« Misérables, lâches ! vous ne croyez attaquer qu'une femme ! » s'écria un passant.
Un cliquetis de fer ne dura qu'un instant : la chute pesante de deux corps et des gémissements annoncèrent que le combat s'était terminé par du sang répandu. Madame Bontemps, qui avait l'envie de s'évanouir, mit la tête à la portière pourvoir sur le pavé un homme mort et un autre blessé ”

“ Dix mille piastres !
— Il faudra bien que vous les trouviez! répliqua durement le brigand qui m'entraînait.
— Paterno ! cria d'une voix imposante la vieille qui s'agitait dans son lit.
— Ne l'emmenez pas ! dit la jeune fille, avec l'accent de la prière.
— Prenez garde ! reprit la malade, en faisant un geste de menace. Si vous ne respectez pas ce brave seigneur, qui m'a secourue avec tant d'humanité !.
— Sans lui, ma mère était morte ! ajouta d'un air suppliant Lucia, qui s'était jetée en avant pour barrer le passage à Paterno. ”

“ Il est convenu qu'on doit la vérité aux morts. Mais la vérité ne parle pas toujours sur les tombeaux. Je veux pourtant qu'elle parle aujourd'hui devant ce cercueil d'un ami qui nous fut cher à tous !
Paul Lacroix avait bien fait de se donner le nom de Bibliophile Jacob. Il a vécu des siècles par l'étude, et l'on a pu dire qu'il était un des patriarches de l'esprit humain. C'est si vrai que sa mort a surpris tout le monde. ”

“ Ce n’est pas ce qui m’inquiète.
— Tiens, voici deux écus, qui pourront payer tes frais de route, objecta le bon berger, car on ne se nourrit pas gratis en ce monde, et les bourses ne s’ouvrent pas plus aisément que les cœurs. Il serait plus sage peut-être de retourner à la ferme et de dire à ton maître : « Le renard a pris deux de vos dindons, mais je viens vous offrir en échange deux écus qui les valent... »
— Il m’accuserait d’avoir vendu ses bêtes, interrompit Valentin, et de ne lui rendre que la moitié du prix de la vente. Il recevrait l’argent, et me battrait, par-dessus le marché. ”

“ Irai-je appeler le barbier?
— Non! Va nous querir un fiacre, répliquai-je, déterminé à remettre cette pauvre femme en mains sûres, et aussi, j'en conviens, à tâcher de ressaisir ma République de Bodin. Ne faites pas attention, madame, je n'ai qu'un gilet et un habit à passer. Scévola, n'a-t-on pas rapporté ma valise et mon sac de nuit?
— Vous les aurez oubliés en route, citoyen? Oh! que je vous reconnais là! Vous pensiez alors à vos livres, vous lisiez peutêtre.
— Allons, dépêche-toi de nous avoir une
voiture, et tu viendras avec nous. ”

“ Où peut-il être?
— Fille ingrate, fille maudite ! disait le marquis d'Auton qui n'était pas remis de la peur du péril que sa liberté avait courue le matin même.'
—Il n'y a pas encore lieu de se désespérer,, mademoiselle!... répondit Philippe cachant ses craintes, qui, pour être vagues, n'en étaient pas moins vives.
— Sa mère lui avait peut-être donné des lettres à distribuer dans Paris? objecta la jeune personne éplorée.
— Il ne m'en a rien dit, mademoiselle ; non, je présume plutôt qu'il fait des démarches pour M. le comte qu'on juge demain. ”

“ Entrons, je vous prie, pour nous entretenir de tout ce qui s’est passé ici, depuis que j’en suis dehors.
— Entrer là-dedans ! s’écria Marie-Jeanne, en reculant : ce serait pour que le diable nous emportât !
— Le diable ! dit mademoiselle de La Garde, en éclatant de rire : pourquoi pas Croquemitaine ?
— Oh ! ma bonne demoiselle ! reprit le jardinier, qui unit ses efforts à ceux de sa femme, pour dissuader Antoinette d’entrer dans la maison : il y aurait moins de danger à coucher dans un cimetière, que de s’aventurer dans le château. ”

“ Paul Lacroix fit plus encore.
Il adressa une série de lettres1 au juge d'instruction chargé de l'affaire, à M. Hatton, esprit inflexible mais loyal, qui lui avait demandé d'écrire tout ce qui pourrait servir à éclairer la justice.
L'honnête Bibliophile n'eut pas de peine à montrer combien il était impossible à un homme d'avoir soustrait vingt-cinq ou trente mille volumes, disait-on, sans qu'on eût un seul doute, et sans qu'un vide dans les rayons décélât immédiatement le vol et le voleur. ”

“ Il était en humeur de parler et il parla autant que le voulut son compagnon de route, qui lui avait demandé le récit de ses aventures et qui en apprit les détails avec intérêt, car ce compagnon de route, le père Lalure, colporteur de livres imprimés à Troyes et à Nancy, d’images en couleur fabriquées à Épinal, et d’ouvrages de piété vendus dans les couvents, était un excellent homme, quoique très ignare, assez grossier et souvent ivrogne.
— Écoute, petit, dit-il à Valentin : tu as besoin de gagner ta vie, et comme on ne gagne qu’en travaillant, je t’offre de travailler avec moi ”

“ La fureur fut si grande, Que le pauvre homme, étourdi dès l'abord, Ne sçut que dire; avouer qu'il eût tort, C'étoit trahir par trop sa conscience. Il s'en retourne, il ruminé, il repense, Il rêve tant qu'enfin il dit en soi : Si c'étoit là quelque ruse d'Aminte? Je trouve, hélas! mon devoir dans sa plainte. Elle me dit : O Cléon, aime-moi, Aime-moi donc, en disant que je l'aime : Je l'aime aussi, tant pour son stratagème Que pour ses traits. J'avoue en bonne foi Que mon esprit d'abord n'y voyait goute; Mais à présent je ne fais aucun doute : Aminte veut mon coeur assurément. ”

“ Que son époux est tout prêt d'y passer ; Qu'on n'attend qu'elle, afin d'être à la fête; Que toutefois, comme elle n'en peut mais, Elle pourra faire changer la peine. Amenez-la, courez : je vous promets D'oublier tout, moyennant qu'elle vienne. Madame Alix bien joyeuse s'en fut Chez sire André, dont la femme accourut En diligence, et quasi hors d'haleine ; Puis monta seule, et ne voyant André, Crut qu'il étoit quelque part enfermé. Comme la dame étoit en ses alarmes, Sire Guillaume ayant quitté ses armes, La fait asseoir, et puis commence ainsi : L'ingratitude est mere de tout vice. ”

“ J'aurai ma revanche, je vous en avertis.
— Albert, continuez à enchaîner cette bête féroce! dit Cécile qui emmenait Frédéric Moreau : donnez-nous au moins le temps de monter en voiture! je vais envoyer mon valet de chambre à votre secours...Surtout, empêchezle de nous poursuivre, car ce scélérat serait capable de nous assassiner !
— Frédéric! au nom du Ciel, ne me haïssez pas! disait Charlotte éplorée qui accompagnait pas à pas la retraite de son hôte ; ne m'oubliez pas!... ne me faites pas mourir! ”

“ Monsieur le curé, dit Paul avec une gravité au-dessus de son âge, cette pauvre enfant est abandonnée de tout le monde, mais je puis la secourir : il m'est venu une idée, et si vous l'approuviez.
— Parle, mon ami; voyons?
— On ne veut plus de Thérèse au château. Eh bien! j'ai envie de remmener au val de Mouras : cet endroit m'appartient ; on ne pourra pas l'en chasser ; nous vivrons avec les paysans ; ce sont de braves gens; nous travaillerons comme eux, et, quand je serai un peu plus grand, je n'aurai d'autre fermier que moi-même. ”

“ Pour un baiser, je recommencerais ce que j'ai fait, je quitterais mon poste, je m'armerais pour les factieux, et pourtant je n'avais rien de plus précieux au monde que mon royalisme pour lequel j'aurais donné ma vie.
— Ta perte est certaine et sans nécessité, si tu demeures dans cette maison une minute de plus; la police arrête à domicile les personnes soupçonnées, et je m'étonne qu'on ne soit pas encore venu pour s'emparer d'Edouard, qui est suspect depuis 1816, et qui a participé à toutes les conspirations bonapartistes. Adieu, mon Jules; laisse-moi seule tenir tête à l'orage ”

“ Jehan Du Seigneur, le statuaire qui devint plus tard le beau-frère de Paul Lacroix, sculpta son buste au mois de décembre 1832; il sut, par une habile et ingénieuse innovation, remplacer l'éternel socle mouluré par une pile de gros volumes in-40; l'effigie de celui qui était le livre fait homme ne pouvait être mieux soutenue. Vers la même époque, Jean Gigoux commença de lui un portrait peint (nous ignorons s'il a été terminé) , et Émile Wattier fit une spirituelle aquarelle de son cabinet de travail. ”

“ LA VENGEANCE D'UNE FEMME. 809
chapeau : le pharmacien ferait peut-être des difficultés pour vous donner ce qui fait mourir les chrétiens aussi vite que les rats ; d'ailleurs, il faut s'y connaître, car l'arsenic éventé perd la moitié de sa vertu, et messieurs les rats n'y gagneraient qu'une indigestion. Adieu, tendre amie ! ne t'impatiente pas trop? je reviens tout de suite avec du nanan.
— Ah ! Frédéric , mon pauvre Frédérie ! murmura madame Dauron, en cachant la tête sous ses draps pour verser quelques larmes brûlantes, lorsque Adolphe ne fut plus là. ”

“ A dix heures précises, le cortège se forme. Le deuil est conduit par M. Jules Lacroix, frère du défunt; MM. Guilhiermoz et Braun, conseiller d'État, ses neveux, MM. Georges et Paul Guilhiermoz, ses petits-neveux, et MM. Ch.-Henri Martin et Maurice Du Seigneur, neveux de Mme Paul Lacroix.
Les cordons du poêle sont tenus par MM. Delisle, administrateur général de la Bibliothèque nationale; Édouard Thierry, conservateur-administrateur de la Bibliothèque de l'Arsenal ; baron Pichon, président de la Société des Bibliophiles français ”

“ Envoi d'autour : A mon illustre et vénérable ami Paul Lacroix (bibliophile Jacob) . « WILLIAM BONAPARTE-WYSE. »
280. — Arsène Houssaye. Les cent et un sonnets. Paris, 1875. pet. in-8, pap. vergé, br.
Envoi : « A mon cher Paul Lacroix. ARSÈNE HOUSSAYE. «
281. — Cahon. Les Vaincus. Paris, 1877, in-8, br.
Envoi d'auteur signé.
282. — Les Réveils, poésies, par. L. Laurent Pichat. Paris, 1880, in-8, pap. vergé, br.
« Au cieux maître romantique, à PAUL LACROIX, l'hommage vient bien tard, — mais d'un enthousiasme toujours jeune. LAURENT PICRAT. »
283. ”