Paul Lacroix

“ Madame, je ne sais si je dois vous appeler ma soeur et si vous me le permettrez, dit la comtesse qui s'avança vers madame de Rochebonne de manière à n'être entendue que d'elle et de son mari; cet homme, que je m'abstiendrai de défendre dans ses actions qui sont de nature à nous faire rougir, cet homme est notre père ; à ce titre seul il mérite votre compassion. Puisque le ciel a remis son sort entre vos mains, je ne doute pas que vous n'usiez de votre pouvoir pour lui conserver la vie, et mes prières feraient injure à votre coeur. ”

“ Vous, Henriette?...
— Tu ne m'abandonneras donc jamais, ma petite Maria ! disait Bias qui respirait en Collant ses lèvres froides aux joues brûlantes de sa fille muette de sanglots et d'essoufflement. C'est là ma seconde fille : voyez-vous, troupiers ? elle irait au bout du monde pour me retirer du pétrin. Diable! c'est une bonne enfant, et je suis un sacré scélérat de ne pas lui baiser les pieds comme à un bon Dieu.
— Ah! j'arrive à propos, dit la comtesse Dorand que, malgré son uniforme, chacun avait reconnue pour une femme à la délicatesse de ses traits et à ses longs cheveux épars ”

“ Un silence de terreur accueillit cette injonction, qui fut réitérée avec menace de briser la porte; le concierge alla demander à la comtesse un ordre qu'il attendit la tête basse, et André, jurant tout bas, prit son fusil chargé et amorcé : il y eut un instant de répit entre les coups de marteau, pendant lequel au dehors on semblait se consulter pour prendre l'hôtel d'assaut.
— Tu l'entends, disait à Remicourt Maria éplorée, ce sont eux; ils t'arrêteront, ils t'emprisonneront! Tu pouvais les éviter, et à présent il est trop tard! Je vous défends d'ouvrir à ces gens ! ”

“ Il attachait donc à ce signe d'un parti qu'il repoussait, tout le prix qu'acquiert un don offert par une main aimée ; il se persuada bientôt que Maria s'était fait un malin plaisir à mettre aux prises son amour et son royalisme; ce dernier n'eut pas la puissance de proscrire l'aigle, défendu par l'amour. Jules tira de son sein ce précieux objet, qui n'avait plus à ses yeux aucun symbole politique, et le baisa avec respect en songeant aux doigts chéris qui l'avaient fixé sur son coeur à côté de la croix de saint Louis. ”

“ Maria eut le temps de contempler avec délices la vengeance qu'elle méditait.
— Eh bien ! mon ami, dit-elle en souriant avec des larmes, êtes-vous bien sûr qu'il soit sauvé? Ne quittez pas la longue-vue, et observez ses signaux d'adieu, pour me les transmettre.
— Mâtine de femme ! grondait Lamoureux entre ses dents ; comme si nous n'avions rien
de mieux à faire qu'à lorgner l'anglais ? En as-tu assez d'observatoire, bébelle? Le légitime nous souhaite le bonsoir, allons-nous coucher comme deux tourtereaux. Les bons comptes font les bons amis, ma biche; viens me baiser ! ”

“ Bias les regardait avec un sourire de joie hébétée; et il fallut qu'on expliquât le motif de la suspension de l'arrêt du conseil de guerre ; car Bias, se croyant sauvé, ne se souvenait plus des révélations qu'il avait annoncées dans son délire convulsif : M. de Rochebonne fit retirer tout le monde.
— Condamné! dit-il d'un ton solennel, qu'avez-vous à déclarer ayant de passer par les armes? Votre repentir, pour être tardif, ne sera pas moins efficace pour votre salut éternel. ”

“ Oui, je reste, s'écriait-il en la serrant contre son coeur et fondant sa bouche dans celle de Maria; je foule aux pieds mes épaulettes, et je n'aurai pas de regret : car je suis aimé de ce que j'aime.
— Tu restes dans mes bras, reprenait la comtesse en répondant a ses baisers; j'étais bien assurée d'avance que tu me ferais maîtresse de ta volonté, dès que je réclamerais cette preuve d'un amour que je partage depuis une année ! Mais je ne veux pas te perdre et nuire à ton état par simple caprice; je veux servir ta fortune et te nommer même colonel. ”

“ Soudain la voix de Lamoureux lui causa un frémissement de haine et d'effroi; elle voulut se lever et s'enfuir : mais une main ferme la retint à sa place, et elle fut forcée de voir en face la grosse tête rousse, les yeux faux et le sourire scélérat de l'homme qu'elle abhorrait : il lui montrait du doigt en silence une voile qui s'agrandissait aux rayons du soleil couchant,
— C'est un brick anglais, dit-il d'un air mystérieux, que la comtesse interpréta avec une vivacité suppliante qu'il jugea pour lui de bon augure; dans une heure il nous rejoindra. ”

“ Bias empochait les mises avec un sangfroid qui ne prêtait pas le flanc à la chicane la plus querelleuse; il ajoutait, à chaque pièce de cent sous entrant dans sa bourse, un verre de vin dans son estomac, sans se troubler des coups de poing et de pied qui ébranlaient les tréteaux de la table , sans répondre aux juremens anacréontiques de Finard et aux sifflets envieux de Lamoureux. Enfin, bourses et flacons mis à sec, on partit ; Bias ouvrant la marche, la face épanouie, les mains dans ses poches et un refrain bachique à la bouche. ”

“ Je ne suis pas jaloux et ne le deviendrai jamais, mon amie, grâce à la règle de conduite qui me tient lieu de religion ; mais c'est l'instant, je crois, de te communiquer quelques réflexions sages que je te dois depuis long-temps. Ce n'est pas un mari, c'est un ami qui te conseille. Sans doute je n'exige pas qu'une femme sacrifie à de prétendus devoirs tout le bonheur qu'elle peut trouver dans des sentimens qu'on se plaît à effacer de la société : notre amitié si vraie et si profonde ne remplace pas tout le reste, et le coeur est un sanctuaire où personne n'a droit de tyrannie qu'un amant. ”

“ Maria, enfermée dans la chambre de Lamoureux, regardait, écoutait à l'étroite fenêtre, une lunette à la main, tremblante d'espoir et d'inquiétude, les yeux fixes, la bouche béante, la respiration entrecoupée et le sein palpitant, jusqu'à ce que le canot, glissant sur les vagues à force de rames, eût atteint le brick qui l'attendait en panne; elle vit jeter l'échelle, et un homme monter en agitant son chapeau ”

“ Tu vois qu'il n'y a plus rien à tenter ? Le chagrin t'égare , ma pauvre femme : le malheur est sans remède, et tu n'as qu'à pleurer celui qui éprouva trop souvent ta tendresse héroïque.
— Edouard, tu ne m'empêcheras pas, personne au monde ne m'empêcherait de partir ; je vais au quartier des Français pour n'y trouver peut-être qu'un corps sanglant et inanimé ! Non , ne m'arrête point; chaque minute de délai est une chance de moins pour la vie de mon père. Adieu. Fais ton devoir comme je fais le mien.
Le comte Dorand s'efforca de retenir Maria par la persuasion et par des caresses ”

“ Il est temps, cher Jules, disait la comtesse à Remicourt qui annonçait à chaque instant son départ sans avoir la force de l'effectuer, tu n'as qu'une demi-heure pour courir rue d'Artois chercher des armes et ôter ton uniforme, ce qui n'est pas nécessaire ; en tout autre circonstance, c'est moi qui te retiendrais sur mon coeur ; mais va et reviens vite ! ”

“ Qu'est-ce qui nous a volés, que je le tue, que je le mange!
— Ça nous défrise tout de même ; mais c'est un sort : le voleur est un marinier qui n'a pas péché en eau trouble. Mais il n'y pas à barguiner; sauf ton respect il faut jouer des jambes et décaniller vivement.
— Mon rjère , partez, je vous en conjure, dit la comtesse en unissant ses instances à celles de Lamoureux; vous avez toute la nuit pour vous éloigner ; partez, ma voiture vous conduira à plusieurs lieues d'ici.
— Ta voiture, ma chérie ? je ne veux pas te priver, répondit Bias, nanti du schâle et des bagues de sa fille. ”

“ Elle arriva dans un modeste fiacre à l'hôtel du président du conseil, et les pièces d'or qu'elle distribuait de la loge du concierge à l'antichambre lui ouvrirent les portes plus facilement qu'une lettre d'audience n'aurait pu faire; d'ailleurs M. de Richelieu recevait par tradition les femmes à son petit lever; et la comtesse, dont la beauté piquante eût fait honneur à un prince du sang, fut introduite dans un salon d'attente, sous le bénéfice de tête-à-tète galant; mais elle ne se souciait guère des sourires et des chuchotemens de la livrée. ”

“ Maria réfléchissait en silence à la fuite de son père qu'elle avait à coeur de protéger, et abandonnait ses doigts à la main caressante qui les dépouillait de leurs bagues : tout-à-coup dans la rue déserte sonnèrent des bottes ferrées au talon et brodées de clous; la voiture oscilla par une lourde impulsion, et un homme, cramponné à la portière, plongea sa tête rousse dans l'intérieur. A cette apparition presque surnaturelle, la comtesse se rejeta en arrière sur Bias, qui éclata de rire en reconnaissant Lamoureux, qu'il 'excusa dans son esprit contre toute prévention. ”

“ Ce ne sont pas les armes qui font notre force, mais ce drapeau cher à tous les braves, mais l'ombre de Napoléon qui plane autour de nous, mais la haine invétérée de la restauration et de l'esclavage, mais l'amour indomptable de la liberté et de l'honneur national. Nous, ayons une tâche d'apostolat à remplir ; nous faisons un appel à l'opinion, nous protestons contre une guerre de tyrannie ”

“ Ces uniformes de l'ancienne garde impériale, ces épaulettes qui luisaient dans l'ombre, ces jeunes visages et ces vieux fronts cicatrisés; et cercle pressé tour à tour, bruyant et muet
tous ces détails d'un tableau militaire étaient merveilleusement encadrés dans l'atmosphère
transparente d'une nuit de printemps, et le sites agrestes du Guipuzcoa. Le comte Do rand, qui avait le grade de colonel dans le bataillon sacré, présidait la veillée de ses compagnons d'armes qu'il s'était conciliés malgré son âge peu avancé, par son zèle, soi courage et ses talens ”

“ Messieurs, vive la liberté!
— Vive la liberté! crièrent les convives portant une santé générale. Vive le capitainepilote ! vive Napoléon II ! vive la constitution ! vive l'empereur !
— Vivent les braves ! reprit Nantil versant à la ronde. Je suis bien aise, mes amis, de voir les légions, et surtout la mienne, fraterniser avec la garde royale, qui sera impériale demain. Votre nom? que je l'inscrive, mon brave !
— Jean-Pierre Lamoureux, répondit celui - ci sans sourciller, ex-lieutenant d'artillerie , décoré au Mont-Saint-Jean, sur le champ de bataille, blessé partout dans les bulletins. ”

“ Excellence, depuis tantôt nous sommes en sentinelle à la porte, assis sur le banc de pierre, au soleil, pour vous voir passer, et vous glisser trois mots en douceur, car vous êtes mieux gardé que le roi, sauf votre respect, et vos domestiques, avec qui nous avons eu des raisons pour la chose de vous endoctriner, nous ont relancé jusque dans la rue comme des va-nu-pieds et des solliciteurs : çà ne nous va pas du tout, et vous ferez bien de chasser ces messieurs à coups de pieds dans ce que vous savez ”

“ La famille Rochebonne se retira encore plus exaspérée contre le ministre, et surtout contre la comtesse à qui on pouvait naturellement attribuer cette déconvenue ; Henriette en fut malade de rage, et pourtant le monde ignora tout.
Maria, courant à travers les rues sans se soucier des passans et des voitures qui se dérangeaient pour livrer passage à sa marche aveugle, se jeta dans les rangs des troupes qui défilaient sur le pont Neuf, et s'éveilla en se sentant arrêtée, enveloppée par les soldats; elle manifesta dans son geste l'impatience d'un retard ”

“ Pardon, ma Maria, tu es plus philosophe que moi, et j'aurais tort d'enchaîner dans un système ton admirable instinct qui rompt une à une les entraves de notre étroite civilisation. Mais ne te méprends pas sur le sens des observations que je te livrais. A quoi bon sans besoin urgent et dans le cours ordinaire des choses, faire du public un confident obligé, toujours perfide ou malveillant? N'est-il point assez d'occasions extrêmes où la femme forte est poussée violemment hors de son existence timide et gazée ? ”

“ J'espère bien venir à bout de vos remords, monsieur, en les renouvelant quelquefois ; l'amour n'est jamais coupable, mon ami. Mais ne tarde pas, ou tu serais surpris par le rappel. Songe que tu n'es plus de la garde royale que pour le compte de l'empereur, et tu peux prendre dès à présent les épaulettes de colonel. N'es-tu pas fier de concourir au retour de Napoléon-le-Grand ? ”

“ Un misérable ! répliqua Bias rapprochant à grand bruit le siège où il s'était jeté. Ce n'est pas beau, ma fille, de traiter sans révérence notre paternité. Ils m'accusent d'être un espion et un émissaire des réfugiés français : je ne dis pas non; et il n'y a pas de mal à ça: on vit comme on peut, et je ne me vante pas d'avoir les émolumens d'un prince du sang, sacrebleu ! ”

“ MADEMOISELLE DE CHATEAUVERT.
— Et la queue de son altesse.— Cher prince! il sait ce que vaut une réputation sans tache. — Combien a-t-il tué de perdrix et de faisans? Hélas ! tel âge, tel gibier : — vous connaissez mon aventure?
1er août 1830.
M. DE ROCHEBONNE, sans ailes de pigeon et sans poudre, oublie sa tasse de chocolat et son verre de vin de Jurançon pour lire le Moniteur.
« Un avocat nommé Ribac, qui pérorait du haut d'une borne sur les boulevarts contre les ordonnances, a été tué par les gendarmes qui voulaient l'arrêter et qu'il refusait de suivre. » ”

“ Oui, pauvre Espagne, si un étroit préjugé empêche les gens de coeur de repousser la plus injuste agression ! Qu'importe la patrie, auprès de la liberté? Toi-même, philosophe , qui subis l'influence de ces mesquines illusions, n'es-tu pas en guerre avec la France, où les lois te condamnent à mort pour porter les armes contre ton pays ? ”