Joseph Rey

“ Nous sommes près de la porte lorsque M. Didier arrive. Il est dans une voiture avec deux gendarmes ; il est chargé de chaînes. Je ne fais que l'apercevoir par la portière ; il paraît fatigué, mais non point abattu. Il a souri à l'aspect de la foule qui s'empressait pour le voir. Derrière le détachement qui l'escortait, quelques personnes suivaient en criant : Vive le roi ! M. Didier est conduit chez le général Donnadieu, et de là à la prison , après une entrevue en tête-â-tête de près de trois heures. ”

“ L'indépendance nationale donne naturellement un chef au peuple français : c'est le fils de celui dont le trône héréditaire , consacré par noire religion , fut reconnu par l'Europe ; l'héritier légitime au profit de qui l'abdication de son père fut sanctionnée par une loi solennelle. Nous sommes ses lieutenants, et nous vous dirons : Vive Napoléon II, empereur des Français ! Mais nous sommes Français ; aussi ne séparons jamais le trône des principes dont il dérive. ”

“ Le lieutenant général Donnadieu , commandant de la division, arrive sur la place. Il dit avec énergie et sans hésitation à un bataillon de la légion de l'Hérault, rangé en bataille : — Soldats, voici le moment de montrer votre attachement pour le roi et pour la patrie : combattons ces brigands qui voudraient faire diviser notre belle patrie , et nous faire passer sous le joug des étrangers. Vive le roi ! ”

“ Pendant que les ministres de la religion placent à genoux, sur la terre de la mort, des enfants de seize ans et des vieillards de soixante, pendant qu'un recueillement général annonce que , dans ce moment, la nature parle plus haut que les passions, et tandis que chacun se livre à des pensées sur le néant des choses humaines.... un cri de vive le roi ! se fait entendre, et va frapper l'oreille de ces malheureux, prosternés, devant le ciel. ”

“ Je n'ai trompé les paysans en aucune manière ; j'ai eu recours à eux, mais j'avais la prétention de croire que le mouvement pouvait être organisé et exécuté de façon à ne pas compromettre la sûreté des personnes et des propriétés. J'ai été accusé d'avoir voulu maltraiter les nobles, et m'emparer de leurs biens ; l'acte d'accusation ne le porte pas, il est vrai, mais on me l'a reproché dans les débats ”

“ En cela, je trouve qu'il est parfaitement dans sou droit ; car, lorsqu'il s'agit d'apprécier le caractère général d'un homme, il faut le voir dans son ensemble, et souvent la connaissance d'un seul trait de la vie intime en donne mieux l'explication que tous les actes patents de la vie officielle ; mais, en ceci, comme en toute autre chose, on ne saurait trop le répéter, il faut être vrai avant tout. Or, voyons si, relativement à cette catégorie d'actes, le général Donnadieu n'a dit que la vérité. ”

“ Je ne suis pas du nombre des hommes qui ne regardent la mort que comme le terme des peines de cette vie , sans y voir le commencement de l'autre. La nature humaine répugne à sa destruction, et cependant la crainte de la mort ne m'émeut pas ”

“ Si quelqu'un pouvait douter de la réalité des faits que je viens d'avancer, je suis prêt à montrer à tout requérant les pièces authentiques dont je suis en possession depuis 1819. Je n'en fis pas usage alors dans mes Mémoires accusateurs , parce qu'ils devaient porter d'abord sur le crime collectif de l'illégalité du jugement, sauf à m'appesantir plus tard sur les conséquences fatales qui en étaient découlées, si l'on n'eût pas répondu par un déni de justice aux plaintes des malheureux parents des victimes. ”

“ Quelques personnes, adoptant l'opinion la plus défavorable à la moralité de l'individu, ont pensé que Didier n'avait réellement aucune conviction politique, mais qu'obéissant à l'urgence de sa position privée, il avait voulu susciter à tout prix un mouvemeut dans lequel, organisant le pillage et la dévastation , il aurait trouvé le rétablissement de sa fortune. C'est là ce qu'on a voulu exprimer bien clairement dans dès articles biographiques, en disant qu'il n'avait pour but que de faire une jacquerie ; et c'est même ce qui lui fut reproché formellement dans les débats de son procès. ”

“ Dans une telle situation morale, il était presque impossible, d'une part, que la population ne fût pas entraînée à des manifestations hostiles, et, de l'autre, que l'autorité ne fût pas conduite à des mesures qui devaient attiser le feu, au lieu de l'éteindre. Il faut pourtant reconnaître que, dans les premiers temps, les deux principaux représentants du pouvoir civil, le préfet, M. de Montlivault, et M. Bastard de l'Etang, commissaire général de police, mirent assez de prudence et de modération dans leurs actes. ”

“ Bientôt après tous les regards se fixent avidement vers la porte ; c'est M. Didier qui est amené, il n'a point de fers. Un érésipète à la jambe, qui lui fait souffrir de violentes douleurs , l'oblige à s'appuyer sur le bras d'un gendarme. Il attend, debout, que la cour arrive et soit placée. Il demande alors la permission de rester assis et l'obtient sans peine. Le banc des jurés est occupé par des nobles et des royalistes de distinction. ”

“ Il paraît pourtant que Didier, qui arrivait avec le reste de sa troupe, était parvenu à rallier les fuyards vers le lieu nommé la Croix-Rouge, mais qu'ils s'étaient débandés de nouveau après une courte résistance. La légion de l'Isère les poursuivit jusqu'au village d'Eybens,où fut tué Joannîni, l'un des chefs. Blessé à mort, il eut la présence d'esprit et la force de déchirer en morceaux une copie de la proclamation de Didier, et de la tremper dans le sang qui coulait de ses blessures, afin de la rendre illisible. ”

“ Quant au gouvernement, placé dans un cercle vicieux par la fatalité de son principe, il ne pouvait trouver des moyens de conservation que dans des mesures propres à ulcérer de plus en plus les plaies qui saignaient au coeur de ses adversaires. Il était impossible dès lors de ne pas voir qu'une crise violente ressortirait tôt ou lard d'un tel étal de choses, à moins qu'une extrême sagesse ne vint conjurer l'orage, en ramenant le pouvoir à des conditions plus équitables envers la généralité des citoyens. ”

“ En effet, beaucoup de personnes penseront que vous vous trouviez peut-être dans des conditions plus défavorables que tout autre pour écrire une histoire où, dès le début, vous aviez rempli un rôle si actif et adopté des couleurs si vives et si tranchées. Les hommes d'armes d'un tournoi, surtout ceux qui sont sortis de l'arène froissés et blessés, ne sauraient être les meilleurs Juges du camp. ”

“ Une révolution dont le principe et le but n'étaient que l'amour et le bonheur des hommes, et qui, dirigée par l'infernale politique du gouvernement anglais, versa sur l'Europe d'affreuses calamités, a fini par précipiter la France sous la domination de ce cruel ennemi des peuples, l'oppresseur du monde ? ”

“ Mais je me dois, je dois à ma famille de discuter l'accusation , d'admettre ce qui est fondé sur la vérité, de
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rejeter ce qui est fondé sur le mensonge. J'ai déjà promis que je ne m'écarterais pas de la modération que je me suis prescrite, et que ma défense ne sera pas, comme a paru le craindre M. le procureur du roi, une sorte de manifeste par lequel je chercherais à séduire le peuple, et à lui faire partager mon erreur. Quelle que soit la folie de mon entreprise , ce n'est pas ce que je suis appelé à défendre ; le temps et la postérité la jugeront. ”

“ Et vous que, dans les fureurs de son envie, le gouvernement anglais voudrait exterminer , pour vous punir de votre valeur , soldats, vous serez vengés ! Réunissez-vous pour l'armée de l'indépendance nationale, cette armée dans laquelle tout citoyen est soldat, et n'oubliez jamais que tout soldat est citoyen. ”

“ En supposant que M. Ducoin, qui admet presque toujours sans examen les assertions des hommes de son parti, n'ait point été trompé sur ce fait comme sur tant d'autres, il ne prouverait autre chose, sinon que le colonel Vautré, après avoir eu un instant de bonne inspiration morale, l'aurait de suite complétement oubliée, en montrant sur son siége de juge-toute la passion d'un ennemi implacable.... Ce dernier fait doit, au surplus , répandre beaucoup de doute sur la supposition qu'un tel homme eût pu , dans la chaleur même de l'action , faire grâce aux malheureux qu'il combattait. ”

“ Certes , pour mettre au jour des faits de cette nature contre un citoyen , il faut avoir des motifs bien graves , quand on n'est mu par aucune haine particulière. Voici les raisons qui m'ont décidé. Par un funeste assemblage , le général Donnadieu , comme on le verra par plusieurs passages de cet écrit, joint à la plus grande impétuosité de caractère et à une ambition démesurée le besoin incessant d'une gloriole qui le porte à exagérer, en toute circonstance, les services qu'il peut avoir rendus, ou même à en imaginer qui n'ont jamais eu lieu. ”

“ L'homme qui possède une telle hallucination n'a plus le sens moral ordinaire ; il se trouve disposé à accueillir les idées les moins vraisemblables, comme à se dissimuler les torts les plus graves, et même les mensonges les plus évidents. Tel me semble avoir été l'ensemble des dispositions intérieures de Didier. ”

“ Reprenant encore sa roule , il arriva à Lancey sur les deux heures du matin ; il s'y arrêta dans l'auberge de M. Chaix, seulement pour se reposer et manger un morceau, car M. Chaix n'était pas sur la liste. Après avoir pris un peu de repos, il se remit en selle pour continuer sa tournée ; mais comme, dans son trajet de Gières à Domêne, il avait déjà vu les feux allumés sur la Bastille, à Rodesse, au château Bavard , à Lumbin , et qu'il avait même entendu la fusillade , il vint à penser qu'on devait être maître de Grenoble ou repoussé , et qu'ainsi le reste de sa mission était sans objet. ”

“ L'homme forme toujours des projets. Quand j'étais errant en Savoie , mon intention était de porter du secours à ceux dont j'ai fait le malheur, et de consacrer mon existence à les consoler ; mais je lègue cette dette triste et sacrée à ma famille. Je compte assez sur son attachement pour être certain qu'elle prendra soin de l'acquitter. Mais je forme un autre voeu , c'est qu'on mette un terme aux rigueurs que l'on exerce envers les malheureux que J'ai entraînés dans ma ruine. ”

“ Pendant ces scènes cruelles de la part de M. Vautré, il est consolant de pouvoir dire que les inférieurs, soldats ou officiers de la légion de l'Isère, se conduisirent généralement avec beaucoup d'humanité. Je regrette de ne pouvoir citer les noms de plusieurs d'entre eux. Malheureusement, celte légion fut bientôt remplacée par celle de l'Hérault, et il n'en fut plus de même. Un officier de ce corps , nommé B***, s'efforçait surtout de répandre la terreur dans le pays, et parlait sans cesse de tuer sans forme de procès les individus qu'on lui désignait comme suspects. ”

“ « Arborons donc avec confiance l'étendard de l'honneur français. Marchons d'un pas assuré sous les drapeaux de l'indépendance nationale , et méritons, par notre conduite, que le ciel puisse protéger la plus juste entreprise-, et l'humanité tout entière la couvrir de ses voeux....!
« L'un des directeurs de l'Indépendance nationale ,
« DIDIER. »
Après avoir fini d'écrire, M. Joly donna lecture de la proclamation , dont tout le monde fut enchanté. On se répétait surtout ces mots : Non, point de jacquerie ! ”

“ Il est à craindre que les actes séditieux qui viennent d'avoir lieu commune d'Allemont, au hameau du Rivier, ne se renouvellent et ne tiennent à un plan concerté entre quelques factieux qui se tiendraient à l'écart, et se seraient mis en mesure de profiter de toutes les occasions d'exciter le peuple à la révolte. S'il est indispensable, pour l'exemple, de poursuivre et de punir les agents subalternes , le premier soin de la police est de remonter, dès le premier moment, jusqu'aux chefs et aux directeurs de ces dangereuses manoeuvres. ”

“ La force est généreuse, les nôtres sont immenses. Soumettons-en le développement à des règles inviolables. Indulgence sur le passé, accueil au retour sincère, respect aux personnes et aux propriétés. Malheur aux traîtres! qu'ils soient saisis, et jamais punis par le peuple. ”

“ Mais, aujourd'hui, croyant indispensable de ne plus laisser les faits dans l'incertitude où la polémique passionnée des derniers temps les a plongés de plus en plus, et me trouvant en-dehors de toute carrière d'ambition , — ce qui me place à l'abri d'un soupçon qui m'eût affligé vivement, — je vais faire part, sans aucune réserve, de tout ce qu'une circonstance heureuse m'a fait recueillir. ”

“ Parvenu à Eybens, il y trouva un rassemblement de trois à quatre cents individus ; et , s'étant rendu chez M. Robelin, aubergiste, il fut présenté à Didier dans une salle de derrière, où se trouvaient sept ou huit attires messieurs.. L'ayant pris à part, il l'instruisit de sa mission, en lui montrant les billets qu'il avait reçus (1) . Didier, après l'avoir bien écoulé, lui dit, en lui appuyant la main sur l'épaule : « N'ébruitez pas cela, je vous prie. » ”

“ Didier, — Je vous prie , monsieur le président, de ne pas prendre à vanité ce que je vais dire ; elle n'y entre pour rien.
J'ai fait connaître mes sentiments pendant les temps désastreux de notre fatale révolution , et je n'ai cessé de montrer mon attachement à la famille des Bourbons. J'en
ai des preuves et authentiques! O Dieu ! ( les mains
l'une dans l'autre et les yeux levés vers le ciel ) que tes desseins sont impénétrables! Par quelle fatalité se fait-il que je me trouve coupable d'avoir attenté au repos de celte auguste famille, moi pour qui elle fut toujours respectable! ”

“ Il lui représenta ensuite qu'ayant autrefois embrassé avec chaleur la cause de la légitimité , un langage entièrement opposé à ses anciennes opinions paraîtrait peu convenable dans sa bouche. Didier réfléchit un instant, puis il répondit avec véhémence : « Oui, ce que vous me dites est d'un homme sage ; mais c'est égal : ils m'en ont tant fait, que je ne puis leur pardonner. ILS AURONT MA TÈTE , ou JE LES RENVERSERAI !» Il se plaignit ensuite avec beaucoup d'amertume de plusieurs personnages de la cour de Louis XVIII , et notamment de M. le prince de Poix. ”

“ Quant au second fait d'humanité envers la population de Grenoble, à laquelle il aurait fait distribuer chaque jour du blé et du pain, si le général peut en fournir lui-même la preuve, je m'engage à ne pas laisser manquer de publicité à la force morale que pourra lui donner mon aveu ”

“ Je dois également dire que , postérieurement à l'insurrection , il ne chercha point à tromper le gouvernement par des rapports exagérés, et qu'en rétablissant la vérité des faits, il a sans doute contribué , avec le sage colonel de Chantrans, à la levée de l'état de siége. Mais il reste à sa charge deux faits bien graves, l'un avant, l'autre après la rébellion. Avant la
le fait qui y est rapporté fût de nature , même en le supposant vrai, à me faire changer la rédaction de ce passage, écrit longtemps avant la publication de l'ouvrage de M. Ducoin. ”

“ Je dois placer ici d'autres indications sur l'apparition de Didier dans une autre partie de nos montagnes, qu'on nomme la Malésine, et dont la principale commune est la Mure. C'est là qu'il se tint caché pendant quelque temps
chez M. G**, dont un des fils, alors lieutenant d' était
retiré momentanément auprès de lui. Il est assez curieux de savoir comment Didier s'y prit pour mettre ce dernier dans la confidence. Faisant un jour une partie de caries avec lui, il lui dit : — Capitaine, je vous ai battu. ”