Don Jaime

“ Là-dessus, don Jaime avait quitté l'espion le laissant tout penaud de cette verte mercuriale et surtout fort inquiet de la façon dont les choses, s'il n'agissait avec prudence, pourraient tourner pour lui. Car, il faut bien l'avouer, la conscience du señor Jesús Domínguez n'était pas très tranquille: les soupçons de don Jaime n'étaient pas totalement dénués de fondement; si l'espion n'avait pas encore trahi son généreux protecteur, la pensée lui était venue de le faire, et pour un homme comme le guérillero de la pensée à l'exécution il n'y avait qu'un pas. ”

“ Au nom de Planillas, je tressaillis involontairement, et je suivis Fuentes, qui s’était dirigé du côté de l’homme assis sur la mule. J’espérais obtenir du compagnon de don Tomas Verduzco quelque révélation nouvelle sur la part que le bravo avait prise dans le meurtre de don Jaime. Planillas, les coudes sur ses genoux et la tête dans ses mains, paraissait accablé par un violent chagrin. Le bruit de nos pas le tira enfin de sa méditation, et il leva sur nous des yeux où se trahissait plus d’inquiétude que de surprise. ”

“ Don Jaime, au nom de votre père, au nom de votre noble aïeul, je vous en supplie, moi qui vous connais depuis votre petite enfance, renoncez à cet extravagant projet. Vous êtes chez vous à Can Mallorquí, disposez de la maison, des terres et de tous les habitants, qui seront heureux de vous servir... mais ne persistez pas dans ce caprice. Il ne peut vous attirer que des malheurs!
Febrer qui, tout d’abord, avait écouté Pép avec déférence, se révolta avec toute la violence de son caractère, quand le paysan exprima ces craintes. Vouloir lui faire peur? ”

“ Il avait des choses de la plus haute importance à communiquer à don Jaime. L'après-midi précédent, comme il poursuivait un oiseau dans le bois de pins qui avoisine la maison du Ferrer, il avait aperçu, de loin, sous le hangar de la forge, le vérro, en grande conversation avec le Cantó.
—Et après? demanda Febrer.
—Comment! cela ne vous fait rien soupçonner? repartit le malicieux garçon, mais c’est très clair. Le Cantó n’aime pas à gravir les côtes, car la montée l’essouffle et le fait tousser. ”

“ Ces deux hommes étaient le général Cobos et don Jaime.
Don Jaime se pencha vers le mourant, lui releva la tête et le contraignant à fixer sur lui son regard glauque:
—Parricide, traître envers ta patrie et tes frères, lui dit-il d'une voix sourde, ce sont tes frères qui se vengent aujourd'hui; meurs comme un chien que tu es, ton âme ira au démon qui l'attend, et ton corps privé de sépulture, sera la proie des bêtes fauves!
—Grâce! s'écria le misérable en se renversant en arrière, grâce! ”

“ Quant à don Antonio, comme jamais il n'avait vu don Jaime à visage découvert, il ne le remarqua pas.
Pendant que le président rentrait au palais, don Jaime qui s'était arrêté sur la place Mayor avait mis pied à terre et avait été rejoint par le comte et Dominique, auxquels il avait donné rendez-vous, mais qui ne l'auraient pas reconnu s'il n'avait pas eu la précaution de marcher droit à eux.
—Vous partez avec l'armée? lui demandèrent-ils.
—Oui, mes amis, je pars, répondit-il, mais bientôt je serai de retour ici; malheureusement la campagne ne sera pas longue. ”

“ Les mains jointes, les yeux baissés, il écoutait en silence le bref récit du señor. Quand il fut terminé, il se dirigea vers la porte afin d’examiner sur le mur les traces des projectiles.
—Un miracle, don Jaime, un vrai miracle! Le diable court en liberté par ici... Il fallait s’y attendre, d’ailleurs... Quand on désire l’impossible, tout se complique, s’embrouille... et adieu la paix!
Puis, levant la tête, il fixa ses yeux froids et scrutateurs sur Febrer.
—Il faudrait prévenir le maire et rapporter tout cela aux gendarmes.
Jaime fit un geste négatif. ”

“ Malheureusement, quoique musicien passable, je n’étais pas assez poète pour composer un motif de sérénade, et j’en fus réduit à souder le plus convenablement possible, à un couplet du Romancero que je me rappelais, le dicton même qui m’avait décidé à quitter le manoir. C’est ce couplet que vous avez interrompu tout à l’heure.
L’Espagnol se remit à fumer comme un homme qui vient de remplir consciencieusement sa tâche et garda le silence.
— Et vous êtes encore garçon ? dis-je, fort surpris de cette conclusion aussi brusque qu’imprévue de l’histoire de don Jaime. ”

“ Lorsqu’on avait rédigé l’acte de vente de Can Mallorquí, la tour n’avait pas été mentionnée, peut-être par oubli, tant elle ne pouvait servir à rien. Pép pouvait donc en faire ce que bon lui semblait, car lui, il ne retournerait jamais dans ces lieux, depuis longtemps oubliés. Comme le paysan parlait de l’indemniser, don Jaime l’arrêta d’un geste de grand seigneur. Puis il se mit à regarder la jeune fille. Elle était vraiment bien. On eût dit une demoiselle déguisée en paysanne. Là-bas, à Iviça, tous les jeunes gens devaient en être amoureux. ”

“ Le signe d’assentiment de son maître ne la surprit point. Seule, une femme apportant en dot une grosse fortune, pouvait prétendre épouser un Febrer.
—Elle est jeune, sans doute? affirma la vieille, pour obtenir de plus amples renseignements.
—Oui, jeune, beaucoup plus jeune que moi, trop jeune. Vingt-deux ans environ. Je pourrais presque être son père.
Mado fit un geste de protestation. Don Jaime était le plus bel homme de l'île; elle le proclamait bien haut, elle qui l’admirait, depuis que, tout enfant, elle le menait par la main en promenade, au bois de pins voisin du château de Bellver. ”

“ Don Horacio, son grand-père, habitait au second étage, avec un vieux domestique, et vivait comme s’il eût été un hôte de passage, se mêlant à la famille ou se tenant à l’écart, suivant son caprice. Dans le vague de ses souvenirs, Jaime distinguait le puissant relief de cette physionomie originale. Jamais il n’avait vu sourire ce visage encadré de favoris blancs, qui contrastait avec le noir de jais de ses yeux impérieux. On n’avait jamais connu le vieillard autrement qu’en toilette de ville, d’une minutieuse correction. Seul, son petit-fils pouvait à toute heure monter dans sa chambre. ”

“ Jaime passait des heures, assis à ses pieds, écoutant ses récits, intimidé par la multitude de livres, qui, débordant des bibliothèques, envahissaient les chaises et les tables. Les éditeurs de Paris expédiaient à don Horacio d’énormes paquets de volumes, récemment publiés, et, en raison de ses commandes continuelles, ajoutaient à l’adresse cette mention qu’il aimait à montrer d’un air railleur: «Libraire». Avec une bonté de grand-papa, le vieillard s’efforçait, dans ses récits, de se faire bien comprendre, quoiqu’il fût d’ordinaire assez sobre de paroles et peu endurant. ”

“ Don Horacio, se plaisait aussi à nous conter les choses les plus comiques sans perdre un instant sa gravité de juge. Non! le descendant d’une famille comme la vôtre, ne peut s’allier à de pauvres paysans!
—Mais je suis plus pauvre que toi, puisque je vis à tes dépens!... Si tu me chassais, je ne saurais où me réfugier.
—Pauvre! allons donc! Un Febrer n’est jamais pauvre! C'est impossible! Vous verrez certainement des jours meilleurs.
Jaime renonça à convaincre le fermier. Tant mieux, après tout, s’il le considérait comme riche. ”

“ Quelle misère, Mado Antonia! dit Jaime en parlant majorquin, lui aussi. Tout le monde fuit les pauvres, et, un de ces jours, si ce coquin ne nous apporte pas ce qu’il nous doit, nous en serons réduits à nous manger, comme des naufragés.
La vieille sourit... Monsieur était toujours gai. A cet égard, il était bien le vivant portrait de son grand-père, don Horacio, qui, malgré sa physionomie grave, disait des choses si drôles!... ”

“ Nous ne nions pas que les raisons alléguées en faveur du mariage de la reine avec le fils de don Carlos soient d'un grand poids ; nous ne refusons pas de voir que, s'il était possible de le réaliser sans certains ineonvéniens, la position de l'Espagne serait plus forte à l'extérieur, la tranquillité plus cimentée à l'intérieur; que l'avenir serait plus sûr et moins exposé à de funestes éventualités ”

“ C'est une illusion de croire que le prince aurait un intérêt particulier à ce que l'on ne convoquât point les cortès, dans la crainte de se voir combattu ou dédaigné par elles ; si, dans les cortès actuelles, quoique formées sous les influences que nous connaissons tous, si l'on a traité la famille de don Carlos avec tant de considération, au sénat comme au congrès, à de rares exceptions près, qu'arriverait-il après laréalisation du mariage et quand auraient disparu de ces platitudes avec lesquelles on a représenté la famille de don Carlos comme une race de monstres. ”

“ Il n'est pas de vérité que l'on ne puisse combattre à force de suppositions exagérées et absurdes. Si vous .supposez que le fils de don Carlos est un imbécile et qu'il a en outre le cœur perfide et cruel, alors il en résultera tous les inconvéniens que vous voudrez ; mais, en ne lui accordant qu'un esprit ordinaire et un cœur droit, ces inconvéniens ne sont plus que de vains rêves. ”

“ Nous allons examiner le danger de la réaction quant aux personnes. Quelques uns craignent que le fils de don Carlos, acquérant de l'influence dans le gouvernement, ne montre de l'animosité contre ceux qui ont défendu le trône d'Isabelle; mais ceux qui pensent ainsi sont victimes d'une illusion qu'ils ont conçue durant la guerre et qu'ils appliquent à des circonstances tout-à-fait différentes. Si don Carlos était entré à Madrid en 1837, il y aurait eu réaction contre les personnes ”

“ Les hommes les plus distingués, qui figurent aujourd'hui sur la scène militaire et politique, ont été proscrits, et quelques uns d'entre eux ont été condamnés à mort; les hommes les plus marquans du temps d'Espartero sont proscrits, Espartero est proscrit, don Carlos est proscrit, la reine Christine a été proscrite. ”

“ Mais supposons, le mariage de la reine réalisé avec le fils de don Carlos, qu'il y ait parmi les généraux un traître qui entraîne à la révolte un corps d'armée en proclamant Espartero, en levant un drapeau plus ou moins révolutionnaire. L'armée loyale sera contre l'armée insurgée; et la loyauté sera invincible parce qu'elle aura pour appui l'immense majorité de la nation. Figurez-vous, si vous le voulez, que tous les avantages imaginables sont en faveur des rebelles, supposez qu'ils triomphent dans les premières rencontres ”

“ Cela n'aura pas lieu sans le mariage ; sans lui des cris retentiront souvent contre les ennemis de la reine, contre ceux qui conspirent en faveur de don Carlos ; ce sera une tache plus ou moins noire, mais très visible, d'avoir été Carliste. C'est là un germe perpétuel de partialité et d'injure, et, par conséquent, de ressentiment et de haine. Il n'y a plus maintenant personne qui méconnaisse la convenance, ou , pour mieux dire, la nécessité de chercher l'appui des principes monarchiques et religieux ”

“ Mais que serait-ce si la France voulait mettre sur pied une armée de 50,000 hommes comme réserve des divisions carlistes? Ce qui en résulterait est évident, on ne peut plus évident à nos yeux. Il est facile de faire des bravades, de tout défier; mais un jugement sain et le simple bon sens, les réduisent à leur véritable valeur. Et s'il n'en est pas ainsi, comment se fait-il que l'on attache une si grande importance à l'arrestation de don Carlos, à présent même que la France n'est point hostile au gouvernement espagnol, qu'elle est au contraire son amie et son alliée ? ”

“ Cela équivaut à demander s'il convient d'effacer la trace des haines civiles, et de chercher la réconciliation de tous les Espagnols.
Pour mieux fixer les idées, nous énumèrerons les avantages et les inconvéniens ; l'on ne pourra dire ainsi que nous nous bornons à des généralités.
1° Le mariage de la reine avec le fils de don Carlos résout à jamais la question dynastique. Non seulement les publicistes éclairés, mais encore tous les
hommes de quelque jugement, doivent convenir que cet avantage est très important. ”

“ Pour nous, il est évident que les rôles eussent changé : les libéraux se seraient groupés autour de don Carlos, et les royalistes autour du berceau d'Isabelle. Et cependant nous ne leur attribuons de mauvaise foi ni aux uns ni aux autres ; nous ne disons point qu'ils soutinrent comme légitime ce qu'ils croyaient illégitime : la plupart des hommes ne sont pas même capables d'étudier cette sorte de questions; parmi ceux qui s'y appliquent, le nombre de ceux qui les comprennent à fond est très restreint ”

“ Le gouvernement espagnol réconcilié avec le Saint-Siège, toutes les questions religieuses, les questions religieuses comme les questions temporelles, arrangées, il serait impossible que la venue du fils de don Carlos produisît une réaction pour des motifs religieux. Le clergé espagnol, dont l'adhésion au SaintSiège a résisté à la dure épreuve des persécutions, serait le premier à révérer les dispositions du souverain-pontife, et il se résignerait tranquillement à tout ce que l'on résoudrait, à tout ce que l'on établirait d'accord avec le vicaire de Jésus-Christ. ”

“ «-Holà! dit Jayme, qu'un élandepoésie vint distrairo
un instant de son désespoir. Oh! l'ami, vous savez une bien belle chose pour un pauvre diable comme vous !
— Jésus ! fit le mendiant en s'appuyant sur l'épaule droite du cheval, n'y aurait-il donc que vous, seigneur don Jayme, qui eussiez le droit de la savoir ? »
Jayme pâlit en s'entendant nommer, et voulut détourner son cheval ; mais le mendiant porta la main sur un demi-estoc qu'il avait à sa ceinture, pendant que l'autre, montrant un couteau de vacher à manche de bois jaune, vint s'appuyer en silence à l'autre côté de la selle. ”

“ Et le brave homme accompagnait ces paroles d’un bon regard de chien, regard humble et tendre qui semblait caresser le blessé, tandis que les deux femmes, se tenant timidement près du lit, avaient l’air de vouloir lui rendre la santé, en le contemplant avec une tendresse mêlée d’inquiétude. Les yeux de Jaime se fermèrent pendant qu’on le regardait ainsi, et doucement, il tomba dans un assoupissement profond, sans rêves, sans délire, molle torpeur, voisine de l’anéantissement, comme si sa pensée s’était endormie avant son corps. ”