Polype (zoologie)

“ Son corps , assez semblable à un doigt de gant coupé , peut être retourné, de manière que la - peau extérieure forme la cavité digestive, sans que l'animal paraisse s'en apercevoir; bien plus, lorsqu'on le coupe par parties , chacun de ces morceaux s'anime d'une vie propre, et se transforme en un - Polype complet.
§ 6. POLYPES PIERREUX. ( KopajuoBbie ) . Les Polypes pierreux renferment ceux de ces animaux qui sécrètent les masses calcaires dont nous avons déjà parlé. Ces masses , qui forment l'habitation de ces Zoophytes , sont composées de cellules très petites ”

“ Les polypes à rayons multiplient par des bourgeons qui, dans le plus grand nombre, ne se séparent que tardivement ou que par circonstances, et souvent qui ne se séparent jamais : en sorte que le polype, d’abord simple, devient ensuite un animal multiple, en quelque sorte composé, rameux ou lobé, ayant ses rameaux ou ses lobes terminés chacun par une bouche entourée de tentacules en rayons. ”

“ En entretenant des Polypes en captivité, il est possible d'aller beaucoup plus loin et de se rendre compte en même temps des causes qui peuvent influer sur l'activité de la génération des Polypes. Plus un Polype est maintenu à une chaude température, plus sa nourriture est abondante, et plus sont nombreux les petits qu'il est capable de produire dans un temps donné, plus est considérable la durée de leur union avec la mère. ”

“ Leur corps, qui se compose également d'un tube, n'est percé qu'à son extrémité supérieure. Par l'inférieure, il adhère à un corps étranger auquel il reste toujours fixé. Le polype de mer se multiplie, comme celui d'eau douce, par bourgeonnement; mais les petits polypes qui ont pris naissance sur la surface de son corps y restent attachés ; ainsi ces animaux manquent des organes de la locomotion. Les diverses
générations que produit un polype sont greffées les unes sur les autres, et l'ensemble représente un arbre avec ses branches, ses rameaux et sa parure de fleurs ”

“ Nonobstant leur ressemblance très-grande avec les végétaux, les polypes, dont l'hydre ou polype d'eau douce est citée ici comme type ou modèle de ce degré de l'animalité, n'en sont pas moins, sous tous les autres rapports, de véritables animaux, et ne doivent point être rangés dans un prétendu règne intermédiaire à ceux-ci et aux véritables plantes. ”

“ La masse entière forme comme autant d'étages de familles dans lesquelles tous les individus se tiennent et vivent d'une vie commune.
La peau de ces polypes est d'abord molle et gélatineuse comme celle des polypes d'eau douce. Mais elle se solidifie avec l'âge dans la partie inférieure de leurs corps et prend la consistance de la pierre la plus dure. Le polype, qui participe à la fois, comme je vous l'ai dit, de la nature de l'animal et de celle de la plante, se rattache donc aussi au règne minéral. ”

“ Aujourd'hui on leur donne de préférence le nom de Zoophytes, (animaux-plantes) , à cause de leur aspect et surtout de la forme de leurs appendices qui rappellent ceux de certaines plantes.
Ces animaux n'ont ni tête ni membres articulés.
Polypes et Polypiers
Le Polype est un animal d'une organisation très-simple : il se réduit à une espèce de sac ou poche contenant un estomac; il ne présente qu'une seule ouverture qui sert à tous les usages en général; cette ouverture est entourée de tentacules qui font l'office de pattes. ”

“ L’existence propre du polypier, de l’arbrisseau une fois assurée, il s’agit de pourvoir à leur reproduction. Alors apparaissent les individus reproducteurs, polypes mâles ou femelles, parfois l’un et l’autre à la fois ; fleurs portant étamines ou pistils, très souvent l’un et l’autre. Les premiers produisent et fécondent des œufs ; les secondes produisent et fécondent des graines. Dans les deux règnes, tout est semblable. Le polype à sexes distincts est une fleur animale ”

“ Telle est aussi la vie du polypier, ce grand arbre de pierre que construisent les polypes, les chefs incontestables du groupe de zoophytes.
Avant le polypier, étudions le polype.
On trouve chez nous, quand on sait regarder, sur le bord des mares, le long des ruisseaux qui dorment dans les fossés des routes, des êtres bizarres quijetèrent dans la stupéfaction, il y a aujourd'hui cent vingt et un ans, le bon Hollandais Trembley, quand il s'avisa d'en commencer l'étude. ”

“ On pourrait croire que dans ces conditions le Polype intérieur sera digéré ou absorbé. Il n'en est rien. Loin de chercher à s'entredévorer, les deux Polypes font tout ce qu'ils peuvent pour se débarrasser l'un de l'autre : ils y parviennent toujours rapidement si l'on n'a pas eu soin de les maintenir unis en les embrochant au moyen d'une soie. ”

“ Il semble enfin que le polype se lasse de lui résister, il est fréquemment si couvert de ces parasites qu'on peut à peine reconnaître en lui une hydre ; tantôt ses bras disparaissent et il perd en même temps la vie. ”

“ A ce moment, sur la paroi de la loge, en un point où vient s'attacher quelque branche du funicule, un petit polype apparaît, remonte vers le sommet de la maison et développe rapidement tout l'appareil musculaire des polypes ordinaires. Lui-même n'atteint jamais l'état parfait : ses bras restent à l'état de bourgeons, son œsophage ne se creuse pas d'une cavité et peu à peu se réduit aux dimensions d'un fil. Graduellement, le polype, l'œuf et le funicule se rapprochent; ils arrivent à se disposer en un cordon continu qui s'étend en ligne droite du fond de la loge à son ouverture. ”

“ Le polype est un si grand avaleur qu'il s'avale quelquefois lui-même.
Comment! papa s'écrièrent les enfants tous à la fois; oh 1 sûrement, tu te moques de nous.
Point du tout, répondit en souriant M. Derville. Il arrive quelquefois que les bras d'un polype sont entrelacés autour de l'insecte qu'il a saisi ; alors, par distraction sans doute, le polype avale à la fois et l'insecte et ses propres bras. Au bout de
vingt quatre heures, ils sortent du corps de l'animal et ne paraissent nullement altérés. ”

“ Les bras sont creux, & leurs cavités communiquent avec celles du corps. Les polypes se nourrissent de petits insectes ; ils les arrêtent & ils les saisissent avec leurs bras, qui ont la propriété de se coller & d’adhérer aux différens corps qu’ils rencontrent, & de s’en séparer au gré de l’animal. Lorsqu’un polype a saisi un insecte avec ses bras, il les contracte & les raccourcit pour l’attirer vers sa bouche ; dès qu’elle touche à la poitrine, elle se dilate ”

“ Les polypes renflent leur corps & le courbent à leur gré ; ils fléchissent aussi leurs bras en tout sens ; ils marchent comme les chenilles appellées arpenteuses, & divers autres insectes aquatiques. Lorsqu’un polype suspendu dans l’eau par la partie postérieure de son corps à la tige d’une plante veut changer de place, il courbe son corps en arc de cercle, & il applique la partie antérieure, ou seulement un bras, ou tous les bras contre la même tige ”

“ Je me copierois moi-même, & je sortirois de mon sujet, si je retraçois ici en abrégé l’histoire du polype. Je m’en suis beaucoup occupé dans mes considérations sur les corps organisés [29] & dans ma contemplation de la nature. [30] D’ailleurs, qui ignore aujourd’hui, que le moindre fragment du polype peut devenir en assés peu de temps un polype parfait ? Qui ignore que le polype met ses petits au jour, à peu près comme un arbre y met ses branches ? Qui ignore enfin, que cet insecte singulier peut être greffé sur lui-même ou sur un polype d’espèce différente, & tourné & retourné comme un gand ? ”

“ Par suite de la structure rayonnée des Polypes, on a cru pendant longtemps que le développement était également rayonné, quoique chez les Octactiniens et les Ilexactiniens on eût fait remarquer depuis longtemps que les rayons affectaient dans leur disposition réciproque une symétrie bilatérale.
Quoi qu'il en soit, après s'être développé dans les ovaires, et être devenu une petite larve ciliée qu'on
prendrait volontiers pour un infusoire ou un ver de très-faible dimension, le nouvel être quitte le Polype mère qui lui a donné naissance et c'est par la bouche qu'il est rejeté au dehors. ”

“ Le bourgeonnement, lorsqu'il existe, et c'est là le cas le plus fréquent, s'effectue de telle sorte que les individus sont distincts les uns des autres, et ne se raccordent que par une région restreinte de leur corps.
Les représentants de l'embranchement des Hydrozoaires présentent deux aspects : celui de Polype, et celui de Méduse. — Les polypes sont des individus fixés à un-support, de forme tubuleuse, dont le mésoderme est constitué par une mince lamelle de substance fondamentale, placée entre l'ectoderme et l'endoderme ”

“ Le polype d'eau douce est un être d'une nature toute différente. Son histoire réunit des phénomènes difficiles à croire, parce qu'ils sont contraires à des lois regardées comme
générales. Aurait-on jamais cru qu'il y eût, dans la nature, des animaux qu'on multipliât en les hachant pour ainsi dire en morceaux? que le même animal coupé en huit, dix, vingt, trente et quarante parties, fût multiplié autant de fois? Les polypes ont aussi la faculté d'être multipliés par bouture. Ces animaux marchent et changent de lieu, mais avec une extrême lenteur. ”

“ Ce qu'il y a de remarquable, c'est qu'elle paraît tenir bien moins à ceux dans lesquels elle existe en plus grande quantité et dans toute sa perfection. Ainsi le polype, qui n'a qu'une vie faible et incomplète, la retient avec plus de force qu'un animal plus parfait des classes supérieures. ”

“ Dans le plus grand nombre des cas, le bourgeon développé sur la coryne devient un polype sans organes sexuels, mais muni de longs tentacules et d'un ample appareil digestif. Impropre à la reproduction, il est uniquement chargé de guetter, de saisir, de digérer toute proie qui passera à portée de ses bras. Les sucs nutritifs ainsi préparés tombent dans un système de canaux qui les portent d'abord dans le pied du polypier, puis à chacun des individus réunis sur ce pied. — Le polype dont nous parlons
est donc employé seulement à nturrir la colonie. ”

“ Si on coupe un polype en deux, trois, quatre parties, etc., chacune de ces parties devient un polype parfait, et tous ces polypes qui proviennent de portions de polypes ne diffèrent en rien des autres. Je vous ai dit que leur corps est creux d'un bout à l'autre. On a trouvé moyen de retourner comme un gant un de ces animaux ; l'insecte vit dans cet état et se forme très-vite un estomac nouveau ; mais si on l'abandonne à lui-même, il revient toujours et très-promptement à sa forme naturelle. ”

“ Chacun d’eux renferme un ou deux œufs bien caractérisés, qui grandissent en même temps que la mère, éclosent dans son intérieur et deviennent autant de larves ciliées. Les polypes percent aussitôt la membrane capsulaire pour s’épanouir au dehors. Ils ressemblent alors à une méduse dépourvue d’appareil digestif, et celui-ci leur serait en effet inutile. Restés en communication avec les parties vivantes du polypier, ils profitent de la nourriture qu’apportent à la communauté leurs frères à longs tentacules. D’ailleurs leur vie est courte. ”

“ C'était cette fois la partie de l'individu reproducteur correspondant au sac stomacal qui avait produit un Polype, ce qui est du reste parfaitement conforme aux homologies. Allman pense que ces deux cas sont accidentels : ils n'en sont que plus intéressants, puisqu'ils démontrent, par cela même, l'influence des conditions dans lesquelles les Polypes sont placés. Rien ne saurait mieux prouver que le développement précoce des éléments sexuels peut retarder momentanément l'évolution des Polypes qui les porte, évolution qui reprend son cours dès que disparaissent les causes qui la gênaient. ”

“ Les polypes ou zoophytes, que l'on a longtemps regardés comme les fleurs d'une plante marine, sont de petits animaux ordinairement agrégés et soudés les uns aux autres, qui ont le corps cylindrique, mou, percé d'une bouche centrale qu'entourent des tentacules. La peau se durcit, dans la plupart des espèces, en une enveloppe cornée ou calcaire, qui constitue tantôt des tubes, tantôt des espèces de cellules, et qui adhère par l'extrémité inférieure aux corps étrangers : c'est le polypier. ”

“ Si l’on coupe transversalement un polype qui pousse des petits, ils continuent à croître après la section ; quelquefois même il s’en forme de nouveaux avant que la partie coupée ait pû manger. Quelque petites que soient les parties coupées, quel que soit le nombre de ces parties, elles deviennent chacune un polype parfait : mais lorsqu’on n’a coupé que les bras, ils ne sont pas devenus des polypes. Les portions du corps de ces insectes, coupées longitudinalement, produisent un polype entier comme celles qui ont été coupées transversalement. ”

“ Avec cette rectification dans l'existence des zoophytes, on pourrait faire sur leur compte des recherches fort remarquables, et l'on verrait quelle progression existe dans les relations de ces êtres, dans la formation de leur polypier. On a reconnu qu'ils se touchaient tous, ces petits êtres -que nous appellerons polypes, gardant ce nom pour l'élément, et le mot zoophyte pour la collectivité. Ils se touchent par leur partie postérieure et leur canal intestinal. La seule partie indépendante c'est leur bouche, leurs cils. ”

“ Le polypier est un modèle du genre ; il y a des polypes nourriciers, reproducteurs, respirateurs, guerriers, destinés à la locomotion générale, d'autres sécrétant la matière calcaire, servant à la construction ou à la réparation de la demeure commune, etc. ”

“ Si ces métamorphoses se sont effectuées, les individus d’espèces nouvelles ont été engendrés par des parens d’espèces différentes. Encore aujourd’hui la nature nous offre quelques exemples de ce singulier phénomène. De l’œuf pondu par les méduses sort une larve ciliée semblable à un infusoire des plus simples, la larve ne tarde pas à se fixer, et se transforme tantôt en un polypier rameux, tantôt en un animal assez semblable aux hydres d’eau douce. Le polypier donne naissance à des bourgeons qui, en se développant, deviennent autant de polypes fixés sur un tronc commun ”