Savinien Lapointe

“ Le grand vieillard se redressa à cette injonction du fermier, demeura immobile, tourna lentement ses regards vers le père Dupré et Durand : deux charbons rouges brillaient dans sa figure blanche. Était-ce la peur qui leur peignait ce vieillard ainsi? était-ce réel?
on ne l'a jamais su. Le vieillard leur dit alors d'une voix lamentable : — Votre bien, voisin Dupré ! ce n'est donc plus le bien de Pierrette, la femme de François Remy.
— Cette vigne, grevée d'hypothèque, après la mort de François Remy, devient demain ma propriété, sa veuve ne pouvant payer à l'échéance de sa dette. ”

“ Grillonnus pourtant n'était pas heureux! Les poètes le sont-ils jamais? Il commença à se plaindre de la fortune qui n'arrivait pas ; à maudire le ciel qui avait mis dans son cœur une âme de feu et qui lui refusait l'air pour déployer son vol. Il commença même par détester les hommes qui n'avaient pas pour son génie toute l'admiration qu'il méritait. Le fils de la tricoteuse croyait descendre réellement, et en ligne directe, du dieu Apollon. Il ne se serait certes pas contenté d'être le petit-fils du poète Orphée : aussi avait-il un certain dédain pour l'humanité, qui le lui rendait bien. ”

“ Le noir charbonnier disait un soir qu'ils étaient seuls : — Dites donc, notre femme, ne trouvez-vous pas que ces grandes herbes qui poussent si drues dans les terres du roi, ressemblent à la couronne que voici ? car Blanche avait remis la couronne à sa place.
— C'est vrai, répondit Guillaumette, même que l'on y voit aussi mêlées ces fleurs rouges et bleues.
Les bonnes gens gardèrent le silence et devinrent pensifs. Ce qui les étonnait surtout, c'était la joie de Blanche, à l'aspect de cette herbe si haute; l'animation de son regard, quand elle le promenait sur les plaines verdoyantes ”

“ La peur dégrisa Grégoire, il se mit en marche comme s'il eût rêvé, comme s'il venait de se réveiller.
La vieille s'écria de nouveau, au moment où il passait : - On doit au pauvre qui va mourir, un linceul blanc, une chemise blanche.
- Hé, s'écria Grégoire, c'est la mère Lajoie. Puis il ajouta tout bas : C'est la pauvre vieille folle. Que faitesvous donc là, mère ? dit-il en l'abordant ; vous m'avez
fait une peur à me rendre buveur d'eau le reste de mes jours. ”

“ La reine s'avança, brillante comme un soleil. Nos deux aventuriers en furent éblouis. Ils mirent pied à terre. Alors deux petits enfants, que l'on avait contenus avec peine, se jetèrent au cou de nos sages en s'écriant : — Sont-ils gentils ! sont-ils gentils !
Le chiffonnier, qui aimait beaucoup les enfants, voyant un petit garçon joufflu et blond lui sauter aux jambes avec gaieté, prit le prince dans ses bras et lui rendit ses embrassements de tout cœur. Le mendiant en fit autant de son côté avec la petite Perle-Fine. Le bon roi des Mines versait des larmes d'attendrissement. ”

“ C'est mon brave Éloi ! s'écrièrent à la fois les deux sœurs.
A ce cri, Fin-Grésil tourna ses regards vers l'ancien rocher des Ronces, et son dépit n'eut pas de bornes quand il vit ce palais, la fée volant dans les airs et les deux compagnons la suivant. Il rassembla ses forces pour tout anéantir dans un dernier effort. Ce dernier effort lui coûta la vie. Ses poumons se déchirèrent; il rendit l'âme aux pieds des princesses, qui s'enfuirent épouvantées.
Les dernières vapeurs des cieux se dispersèrent; le soleil brilla d'un pur éclat, un souffle plus tiède se répandit sur la nature réveillée. ”

“ Il y avait un an, à pareille époque, qu'il avait rencontré Vertu et Bonté, toutes deux jumelles et filles du bon roi Charlemagne. Ces princesses se promenaient seules dans les prairies voisines du château, par une belle matinée du printemps. Et l'Amour, qui se plaît à brouiller toute chose, agita son flambeau avec malice sur Grésil, qu'une étincelle atteignit. Il y a du feu dans la glace : il n'est donc pas étonnant qu'une petite flamme ait trouvé asile dans la poitrine du malheureux prince. L'amour naît du hasard et vit de contradictions. ”

“ Bernabé en était là quand un joli petit personnage vint à lui vif comme un lézard, gai comme un oiseau.
C'était le nain Buissonnier, nommé ainsi parce qu'on le trouvait toujours dormant, chantant ou sautillant à l'ombre des haies, dans les bois, dans les champs. Tous les enfants le connaissaient; il connaissait tous les enfants.
A la voix de Buissonnier, le petit Bernabé oublia son père, oublia sa mère, leur chemin de droite et leur chemin de gauche. Il se mit à parcourir la forêt avec son jeune ami. Cependant,le nain Buissonniei avait dit à Bernabé : — Bernabé, où vas-tu? ”

“ D'autres bras fauchaient les blés;
d'autres liaient des gerbes; d'autres battaient, vannaient. Puis un matin, on entendit les moulins chanter, tandis que mille instruments de labour se forgeaient; on vit des femmes pétrir la pâte, le bois flamber dans de larges fours ; puis le pain en sortir.
Puis un matin, Blanche, dans un costume éblouissant, un épi de blé à la main, et marchant entre Guillaumette et le noir charbonnier, vint se jeter aux pieds du roi qui la reçut tout en larmes dans ses bras.
— Sire, lui dit l'enfant, voilà quinze ans que ces Donnes gens me prodiguent leur tendresse. ”

“ Alain se tourna vers Fin-Grésil, qui faisait les quatre temps. « Combattre les princes, pensait-il, est folie. Le plus sage est de les éviter. » Et, ouvrant sa veste de laine, il dit à la jolie prisonnière : — Ici, Madame, ici ! il n'y fait pas froid, venez vite.
La fée aux Roses, sans se le faire répéter, se fourra sous la veste d'Alain. Le gros garçon avait encore beaucoup de chemin à faire, des plaines à traverser pour regagner son chaume, et Grésil, furieux de voir échapper sa victime, faisait siffler la bise et tomber de
plus en plus grêlons et grésillons. ”

“ C'était une de ces vertus qui naissent et meurent dans l'ombre, après avoir accompli leurs devoirs sans ostentation; ne croyant pas avoir mérité beaucoup dans l'estime du prochain, pour être demeurées sages et bonnes. Mais qu'elle le voulût ou non, Mariette était aimée, vantée, admirée de tout le voisinage. Mariette était une véritable fleur des champs. Bien qu'elle eût dix-huit ans, elle ne soupçonnait pas qu'il pût exister un autre ciel que celui qui se levait, triste ou gai, sur la chaumière de la veuve Grémi.
Rosette n'était pas moins aimée ”

“ Une vache cependant survivait : la pauvre vieille pouvant encore la mener paître et faire de l'herbe.
En face de tant d'abandon, de ruines, de misères, mon cœur se fendit et je versai des larmes. Les enfants, que je pressai dans mes bras, ne durent rien comprendre à mes paroles quand je m'écriai : - Pauvreg petits ! le sort me punit cruellement, car je ne puis rien pour vous.
Les premières paroles de la pauvre femme, lorsque je me fus fait connaître, furent celle-ci : — Hélas ! mon pauvre garçon, on voit bien qu'il n'y est plus. ”

“ Une goutte d'eau qui s'échappa de sa cruche faillit l'inonder.
— A boire! répéta Grand-Hâle.
— Monsieur, lui répondit la petite reine, je ne saurais vous satisfaire.
— Eh quoi ! répliqua l'affreux géant, tu ne peux étancher la soif qui m'étrangle?
- Non, répondit humblement la jolie reine. Croyez, ajouta-t-elle toute tremblante, que je le voudrais bien.
— Vouloir c'est pouvoir, enfant, tonna le monstre ; sans plus de réplique, passe-nous ce cruchon.
— Quelbien cela peut-il vous faire, une goutte d'eau ?
— A boire!
L'humilité est l'arme des faibles. ”

“ D'Héléna flétris la beauté !
Arrache mon àme asservie Aux chaînes d'un fatal amour !
Brise mon luth, éteins ma vie; Mais qu'Héléna m'aime un seul jour!
Et la douce Pâquerette allait de buisson en buisson.
écoutait, attendait, espérait; cependant, tout se taisait autour d'elle. Il lui sembla qu'elle errait dans une immense solitude; elle se pencha pour boire l'eau transparente qui s'échappait de la Fontaine des Amours à travers la prairie, puis elle se prit à pleurer. —Hélas !
dit-elle, comme tout est triste ici ! Cette fontaine où
nous puisions ensemble ne me dit plus rien ”

“ Jérôme prit sa petite Marie dans ses bras et lui dit : — Oui, ma fille, Dieu veut que nous cachions nos bonnes actions pour ne point humilier ceux-là qui en sont l'objet. Mais le bon Dieu nous dit encore de ne pas tout donner à la fois, mais de partager, pour que cela dure plus longtemps. Voilà, voilà le grand bavard, continua-t-il en riant, et lui montrant le petit doigt terrible; le voilà le bavard qui m'a tout raconté.
Ici on entendit les quatre petits garçons qui se lamentaient.
— Père, qu'est-ce que c'est donc que ces cris?
— Ce sont tes frères et le compère Martinet qui les soigne. ”

“ Mais par un jour d'hiver, elle travaillait, filant à son rouet, sans feu dans l'âtre, sans pain dans la mée : le ciel était triste comme son cœur, et des nuages gris couraient sous une bise rapide et froide. Tout à coup, le vent s'élevant avec force, sifflant dans les vitres et sur le chaume, Germaine fut prise d'un frisson qui pouvait être le frisson de la faim et de la froidure. Son rouet s'arrêta : la pauvre femmme leva les yeux au ciel en joignant les mains. ”

“ Sa lèvre sourit en même temps que son regard s'élève vers les cieux. Blanche étend la main qui porte la couronne. Puis elle marche, marche encore, marche toujours, et, miracle du ciel, voilà que de nombreux grains de froment tombent en se détachant de la couronne, et se répandent avec l'abondance d'une source inépuisable. Blanche marchait si vite, les blés tombaient si fort, qu'en moins d'une semaine toutes les terres du roi Béric étaient ensemencées. Le blé germa ; mais les neiges, survenant avec abondance, couvrirent de leur manteau le mystérieux travail de la nature. ”

“ Aussitôt que la petite reine fut entrée en possession de son héritage, elle assembla son peuple, lui raconta ce que le bûcheron avait fait pour elle, la peine du pauvre homme, son intention de le tirer d'embarras, et, comme ils aimaient leur reine, ondins et ondines applaudirent unanimement à ses projets. Tout le peuple des ondes entendit l'appel royal; tout se mit en route et besogna si bien, qu'à quelque temps de là, la vache avait de l'herbe jusqu'au ventre, les moutons par-dessus le dos, et que l'âne buvait à même à un joli filet d'eau claire. ”

“ Aussi, bonne sœur, votre cornette est blanche comme la fleur de l'aubépine, votre tablier, rouge comme un coquelicot; votre robe, claire comme un bluet de nos champs.
La nuit tomba; on entendit le roulement précipité d'un équipage rentrant au château : c'était une calèche, elle s'arrêta. Des dames en descendirent. Rosette les vit et soupira ; Mariette poussa un cri et sembla s'évanouir : ses yeux avaient rencontré les yeux de l'homme des Saules. Les dames s'enfoncèrent sous les allées ombreuses du château; l'homme disparut. La mère Grémi entra sous le chaume ”

“ Ils se rappelèrent un moment la parole de Grippe-Souris : « De l'indiscipline naquit l'autorité. »
Le bonhomme Cimon sentit qu'il n'était plus rien chez lui, que son pouvoir était à jamais perdu.
Il passa dans son cabinet pour y dissimuler sa peine. Et, profitant de l'étonnement silencieux que cette action du maître jetait dans l'école, Nousisikoui descendit lentement de son armoire, se glissa vers Assan et lui dit tout bas : — Assan, si demain tu veux crier par les rues : Vive le capitaine Nousisikouf! je te débarrasserai de ces tartines grasses qui te font la guerre. ”

“ Il est des noms dont la consonnance mystérieuse porte en eux ce charme singulier que l'on éprouve sans se l'expliquer, qui nous fait rêver sans y réfléchir, que l'on admire sans les connaître. Au nom de Bouton d'or, prononcé par Hermann, Dolent avait levé la tête et porté sur le docteur un regard profondément interrogateur. Le savant avait fait semblant de ne pas comprendre, et Dolent était retombé dans sa somnolence habituelle. La nuit vint. On se mit au lit. Et le bon roi Brabançon disait à sa femme : — Notre garçon est bien malade, chère femme.
La reine pleurait. ”

“ Cependant le chien n'avait pas mordu l'enfant, et l'enfant avait battu le chien. Julien, hors de lui, s'arma d'un fouet et frappa la bête innocente. Ce qui ne manqua pas de donner au petit Bernabé une haute opinion touchant la justice humaine, car le malin enfant se mit à rire en dessous.
Julienne, aux hurlements du chien, aux sifflements du fouet, ne put se contenir. La colère la gagna tellement qu'elle prit le petit rieur par les oreilles et qu'elle le tança à coups de corde. L'homme frappait la bête, la femme frappait l'enfant. ”

“ Quoi! il suffit d'un marmot pour troubler le calme de nos intérieurs ! Qu'est-ce donc si nous y ajoutons encore un chien, un chat, même un oiseau!
Pourtant, Julien et Julienne, père et mère du petit Bernabé, en étaient là, après dix années de la plus parfaite union, de la plus douce concorde. Aux cris de ses parents, le bambin hurla de façon à faire croire effectivement que le chien l'avait à moitié dévoré, tandis que l'animal roulait un œil inquiet dans un coin du logis, où il s'était réfugié comme un véritable coupable. ”

“ Ma grand'mère alors vit distinctement un vieillard qui, courbé sur la mée, comptait silencieusement des pièces d'argent qu'il rangeait en piles.
Ce grand vieillard était vêtu d'un sarrau de toile blanche, d'un gilet rouge; il avait aux jambes des guêtres grises, aux pieds des sabots, dans ses sabots de la paille.
Ame de mon pauvre homme, est-ce vous? s'écria ma grand'mère. — Le vieillard ne répondait pas et comptait toujours. Ma grand'mère prit son chapelet et se mit à prier Dieu. ”