Montreuil-sur-Mer

“ Un pont, de cinq cents mètres de longueur, relie Étaples à la rive gauche de la Canche. Près de cette rive, Montreuil-sur-Mer s'élève, porté par une colline d'environ cinquante mètres d'altitude. C'est à son ancienne situation que Montreuil doit son surnom; car, de nos jours, il est à une distance de seize kilomètres du rivage.
Mais, autrefois, la mer venait battre le pied de son coteau formant une vaste baie de l'embouchure actuelle du petit fleuve. On va jusqu'à prétendre que les Phéniciens, ces hardis navigateurs du vieux monde, avaient construit un phare sur le promontoire. ”

“ Elle était née à Montreuil-sur-mer. De quels parents? Qui pourrait le dire? On ne lui avait jamais connu ni père ni mère. Elle se nommait Fantine. Pourquoi Fantine? On ne lui avait jamais connu d'autre nom. À l'époque de sa naissance, le Directoire existait encore. Point de nom de famille, elle n'avait pas de famille; point de nom de baptême, l'église n'était plus là. Elle s'appela comme il plut au premier passant qui la rencontra toute petite, allant pieds nus dans la rue. Elle reçut un nom comme elle recevait l'eau des nuées sur son front quand il pleuvait. On l'appela la petite Fantine. ”

“ Cependant en 1819 le bruit se répandit un matin dans la ville que, sur la présentation de M. le préfet, et en considération des services rendus au pays, le père Madeleine allait être nommé par le roi maire de Montreuil-sur-mer. Ceux qui avaient déclaré ce nouveau venu « un ambitieux », saisirent avec transport cette occasion que tous les hommes souhaitent de s’écrier : Là ! qu’est-ce que nous avions dit ? Tout Montreuil-sur-mer fut en rumeur. Le bruit était fondé. Quelques jours après, la nomination parut dans le Moniteur. Le lendemain, le père Madeleine refusa. ”

“ Nous Philippe , par la grâce de Dieu , Roi des Français , faisons savoir à tous ceux présents et à venir , que nous avons transféré et concédé aux maire , eschevins et habitants de notre ville de Montreuil - sur - Mer, moyennant la redevance perpétuelle et indiquée ci-après , tant à eux qu' à leurs descendants , le droit de minage 1 pour en jouir à perpétuité , avec la faculté de nommer et destituer à leur volonté les mésureurs . ”

“ Celui-là, c’est le fameux Jean Valjean, qui a été maire à Montreuil-sur-mer ! Le soir, ruisselant de sueur, accablé de lassitude, le bonnet vert sur les yeux, remonter deux à deux, sous le fouet du sergent, l’escalier-échelle du bagne flottant ! Oh ! quelle misère ! La destinée peut-elle donc être méchante comme un être intelligent et devenir monstrueuse comme le cœur humain !
Et, quoi qu’il fît, il retombait toujours sur ce poignant dilemme qui était au fond de sa rêverie : — rester dans le paradis, et y devenir démon ! rentrer dans l’enfer, et y devenir ange ! ”

“ D'Arras à Boulogne, la ligne du chemin de fer passe par Montreuil-surMer, dont les fortifications, construites par Vauban, sont encore debout.
Les Anglais, qui se targuent de savoir toutes les géographies, n'ont pas encore appris qu'il y a au moins deux Montreuil en France, — l'un sur mer, l'autre où l'on cultive les meilleures pêches du monde. Un grand nombre d'entre eux s'arrêtent au premier dans l'unique but d'y visiter les espaliers qu'ils croient y trouver et d'acheter un panier de fruits. Mais, bah !
quand ils voyagent, les fils d'Albion n'en sont pas à un ridicule de plus ou de moins. ”

“ M. Dusevel , qu' on a surnommé l' infatigable historien de la Picardie , dans ses recherches à la bibliothèque impériale , a découvert la note manuscrite ci-dessous qu' il veut bien nous communiquer :
Montreuil est une ville assise sur un costeau au bas de laquelle passe la rivière de Canche . Elle est dite sur la mer , à cause que le flux et le reflux vient jusques-là ; néant moings elle en est distante de deux lieues . ”

“ Quelques-uns prétendaient que c’était un personnage mystérieux et affirmaient qu’on n’entrait jamais dans sa chambre, laquelle était une vraie cellule d’anachorète meublée de sabliers ailés et enjolivée de tibias en croix et de têtes de mort. Cela se disait beaucoup, si bien que quelques jeunes femmes élégantes et malignes de Montreuil-sur-Mer vinrent chez lui un jour, et lui demandèrent : — Monsieur le maire, montrez-nous donc votre chambre. On dît que c’est une grotte. — Il sourit, et les introduisit sur-le-champ dans cette « grotte ». Elles furent bien punies de leur curiosité. ”

“ Non loin de Verton se trouve Waben , ancien port considérable à l' embouchure de l' Authie et ville riche et fort peuplée 1 , ce n' est plus qu' un village où chaque jour la pioche retourne des objets intéressants d' antiquité .
La route de Montreuil à Etaples est moins fréquentée que celle de Verton ; elle suit la rive droite de la vallée , par Neuville ( Nova villa ) . Ce village , situé sur la Canche et attenant au faubourg de la Basse-Ville , était inconnu avant le XIIe siècle , car alors le terrain était couvert par les eaux de la mer . ”

“ La ville de Montreuil , fondée en 8 5 0 par Helgaud I er , avait dû à sa forte position et à l' enceinte dont il l' entoura , le développement et la prospérité qu' elle avait acquise en moins de deux siècles . Le château des comtes de Ponthieu s' élevait au milieu des couvents et des églises qui s' y étaient multipliés avec une rapidité étonnante . En outre de la basilique de Saint-Saulve , qu' on dit avoir été très-magnifique dans l' origine , il y avait une église dédiée à saint Pierre , mais qui paraît avoir existé sur la rive gauche de la Canche , au lieu où avait été Brayum . ”

“ « Ah ! ben, oui, tout le monde n’a pas bon cœur comme vous, Monsieur Brunelle. Y en a pas seulement un qui m’a refusé, mais deux. Après ça, je me suis dit : « C’est toujours pas la mer à boire que de marcher un mille et demi, plutôt que d’aller ouvrir le chemin devant toutes les maisons, pour éveiller des gens qui ne veulent pas se lever ; mieux vaut filer tout droit.» ”

“ Arnould avait provoqué ces invasions pour déclarer la guerre et afin d' ajouter l' importante place de Montreuil à ses Etats « parce que , dit Richer , cette ville étant située près de la mer , il s' y levait des droits considérables sur les objets transportés par navires 2 . » Mais la place était forte et il était bien difficile et bien chanceux d' en venir à bout par la force ; il fallait donc agir de ruse . A cet effet , il choisit parmi ses gens des hommes intelligents et adroits dont il était sûr . ”

“ Aux invasions des Francs avaient succédé celles des Normands qui , arrivant sur les côtes de la Morinie comme des nuées de sauterelles , se précipitaient ensuite sur tous les lieux habités pour les piller et en massacrer les habitants . Les fortifications de la nouvelle ville de Montreuil servirent plus d' une fois à abriter les malheureux paysans qui , à la nouvelle d' un débarquement de ces hardis pirates , se sauvaient à la hâte , emportant ce qu' ils avaient de plus précieux . ”

“ Mais deux jours après , la nouvelle qu' on apprit fut celle de la perte des Français à la journée de Crécy . Le comte de Savoie arriva à Montreuil suivi de son frère et de quelques troupes ; on vit alors de loin la marche triomphale des Anglais qui brûlèrent tout sur leur passage ; ils s' arrêtèrent un instant devant la place de Montreuil qu' ils dédaignèrent de prendre : Froissart dit qu' après la bataille , « Edouard chevaucha outre vers Montreuil - sur - la - mer; il paraît qu' il brûla Waben et Sorrus , puis la ville de Saint-Josse et le Neuf-Châtel , et puis Etaples . » ”

“ Longtemps encore après la perte de ce port , on conserva l' espoir de le voir renaître : ce fut un des rêves du célèbre Vauban , qui , après une inspection minutieuse des attérages du fleuve , décida que Montreuil était abordable pour des bâtiments médiocres tels que le commerce de la côte permettait d' en employer 1 . Sur ses instances , Louis XIV fit nettoyer le chenal jusqu' à Montreuil et on revit des bâtiments de cinquante à soixante tonneaux , jeter l' ancre sur l' emplacement de l' ancien port morinien de Brayum . ”

“ Helgaud , redoutant le même sort pour sa ville de Montreuil , organisa un système de défense pour la préserver contre leurs attaques . Les bois furent défrichés jusqu' à une grande distance et tes fortifications augmentées . Puis il attira des habitants par des priviléges et des immunités . C' est ainsi qu' il leur concéda , à titre
de pâturages et de communaux , toutes les terres d' alluvion que la mer avait formées dans la vallée de la Canche , depuis la destruction de Braium par les Huns . ”

“ Herluin , trop faible pour se venger de son ennemi , courut à la hâte près de Guillaume , prince des Normands , à qui il dépeignit vivement ses infortunes et le tourment qu' il éprouvait d' être séparé de sa femme et de ses enfants . Guillaume , touché de ses plaintes , s' empressa aussitôt de mettre à sa disposition quelques troupes , et Herluin , possédé par le désir de se venger , arrive sous les murs de Montreuil , qu' il entoure de tous les côtés , par
mer aussi bien que par terre , circumque vallat , terra manque . ”

“ On ajoute qu' il passa tous les habitants au fil de l' épée , sans distinction d' âge et de sexe , et qu' il fit incendier toutes les habitations . On comprend peu cette rigueur ; mais telles étaient les mœurs du temps . Cet acte de barbarie n' empêcha point ce prince de partir ensuite pour la Terre-Sainte avec le roi Louis - le - Jeune. Avant de partir , il donna à l' abbaye de Saint-Riquier le droit du comté Comitatum , depuis les bords de la mer , proche du havre d' Etaples , jusques auprès de Montreuil , et depuis le milieu de la rivière de Canche jusqu' au village de Saint-Aubin ”

“ « Il ne s' y fait pas grand traffic ni même grand manef dans Monsterieul ; partout il ne s' y voit aucun commerce qui s' y puisse bonifier , si ce n' est celui des bois à bastir des navires dont on peut transporter une bonne quantité à Boulogne par la rivière de Canche , du nombre de ceux qui se tirent des forêts de Hesdin , Crécy et Beaurain pour estre ensuite euvoyés en Normandie et en Bretagne . »
2 La rivière de Canche n' est à la vérité pas navigable au-dessus de Monstereuil et ni même depuis là jusqu' à Etaples . ”

“ Le port de Montreuil , qui était situé sur le chenal de la rivière , à la basse ville , portait le nom de port de la Poulie . Des négociants de diverses marchandises y avaient leurs magasins ; les marchands de vins surtout y étaient nombreux ; ils approvisionnaient toute la Flandre par le port franc d' Etaples . Ce port fut détruit en 1 5 3 7 , lors du sac de la ville par les Impériaux .
Les marchés y attiraient non seulement les habitants de la contrée , mais aussi beaucoup d' étrangers : celui du samedi était considérable ”

“ Le bruit se répandit à Montreuil que les Anglais tenteraient de passer la Somme au gué de Blanquetaque , situé au-dessous d' Abbeville , près du château de Noyelles ; aussitôt les habitants se réunirent , s' armèrent et , se joignant à ceux de Rue et des campagnes voisines , ils se portèrent sur la rive droite du gué pour en défendre le passage si les Anglais tentaient d' y venir . ”

“ Le roi fit construire à Montreuil une demeure que D. Michel Germain a compris dans le catalogue des anciens palais royaux . C' était une sombre habitation tels qu' étaient les châteaux de ce temps ; des murs élevés , d' une grande épaisseur ; peu ou point de jour , mais des crénaux , des mâchicoulis , un pont-levis et des meurtrières . Ce château était sur l' emplacement de la citadelle actuelle , et l' on prétend qu' il y reste encore une tour qui servit de prison à la malheureuse Berthe , femme du roi de France , Philippe I er , qu' il répudia pour en épouser une autre . ”

“ Il n' y entre pas une assez bonne quantité d' eau pour pouvoir porter de gros faix ou de gros bastiments : toutefois , quand on veut attendre les grosses marées , on trouve plus de facilité à transporter les bois que l' on amène par chariots à Monstereuil . ( Rapport du chevalier de Clerville sur les ports de la Picardie , coll. Colbert , in-8 .)
dans les plans du savant ingénieur ; le chenal se combla de nouveau , et Montreuil cessa tout - à - fait de jouir de ses prérogatives maritimes 1 . ”

“ Une nouvelle terrible ne tarda pas au contraire à y jeter la consternation . Le roi avait été battu à Pavie et y était resté prisonnier . En
présence de ces faits déplorables , il n' y avait plus de résistance possible et la ville de Montreuil se serait rendue si , en ce moment , l' ennemi avait paru devant ses murs . Les habitants , d' accord avec d' autres villes du Ponthieu , résolurent d' envoyer à Paris une députation de l' échevinage pour invoquer des secours sans lesquels il leur était impossible de résister plus longtemps ”

“ Nous tous que ces présentes lettres verront maires et échevins, de la ville de Montreul-sur-la-mer salut, savoir faisons que nous avons fait en français des livres et registres de ladite ville, où l'on a à transcrire et enregistrer les
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pactes et désaisissement fait pour nos bourgeois des héritages échus et assis en ladite ville et à baillage d'icelle dont la tenue faisait.
Jean Daniel du nom et commis procureur de Me Pierre de Mouchey estant seigneur dé Montreuil-sur-mer. pour et au profit dudit seigneur. ”

“ Le comte de Montreuil , son frère , fut invité aux noces qui se célébraient à Alençon . Après le dîner , Guillaume de Talvas ménage une partie de chasse pour laisser à des assassins le loisir favorable d' exécuter les ordres dont il les a chargés contre son frère ; les bourreaux l' attirent dans le piège , lui crèvent les yeux , lui coupent le nez , les oreilles et ce que la décence défend de nommer . Ce comte de Montreuil , ainsi mutilé , est obligé de se faire moine à l' abbaye du Bec . ”

“ Angilbert et son fils Nithard , qui , nommés par Charlemagne , furent abbés de Saint-Riquier en même temps que comtes ou ducs des côtes maritimes , furent de fait les premiers comtes de Ponthieu . Jusqu' alors Montreuil n' existait pas ; il n' y avait qu' un bourg maritime du nom de Braium , situé au pied d' un promontoire , à l' embouchure de la Canche . Nous allons voir bientôt apparaître la ville de Montreuil sous le comte Helgaud I er , successeur de Nithard .
III
Comté de Montreuil . – Saint Saulve . – Etymologie . – Reliques . – Les Normands . – Guerres seigneuriales . – Hugues-Capet . ”