André-Étienne-Just-Pascal-Joseph-François d'Audebard Férussac

“ L'énumération de toutes les espèces vivantes ou inertes, ne pouvant rien ajouter par le fait, à la description de la manière d'être du globe; c'est seulement par les caractères frappans et généraux que certaines productions ou certaines substances, envisagées dans un grand ensellzble, impriment aux parties de la surface terrestre, que la géographie peut réclamer quelques applications de l'histoire naturelle, pour distinguer ces parties et faire connaître la surface de la terre. ”

“ Ces divisions d'espaces s'observent aussi dans la manière dont on représente le globe ou ses parties par des Cartes, dont la Géographie narrative ou descriptive n'est qu'une sorte d'explication.
La géographie se divise en deux parties très-distinctes : l'une considère le globe pour lui-même, comme l'un des corps du système planétaire enveloppé de son atmosphère, mais indépendant des autres corps du système, tel qu'il a été créé ou que les circonstances physiques l'ont rendu depuis sa formation ”

“ Dans l'examen que nous venons de faire des sciences, pour analyser et découvrir leurs rapports et leurs différences avec la géographie, nous avons reconnu que les unes sont simplement historiques, telles que la Géologie ou Géogonic, qui donne l'histoire du globe, et l'Histoire proprement dite, qui donne celle des sociétés. ”

“ Une des principales lois d'existence d'une société, c'est qu'il y ait un gouvernement quelconque; l'économie politique établit, prouve cette loi et expose les conditions nécessaires que ce gouvernement doit remplir eu égard aux temps, à l'étendue du territoire, aux lieux, à l'espèce d'homme, etc. La géographie politique énonce simplement le genre de ce gouvernement, parce qu'il devient alors caractère distinctif ”

“ Elle établit quelles sont les institutions nécessaires pour qu'un Etat existe et prospère; elle en détermine même l'organisation fondamentale par des préceptes généraux. La géographie politique mentionne simplement ce qui existe, indique l'espèce de religion, de langue, de poids et mesures, de monnaies en usage, et cite les institutions en vigueur, sans chercher, par une application des lois de l'économie politique, à juger ces institutions, et sans en constater les résultats généraux, chose réservée à la statistique. ”

“ La description de notre planète avec son atmosphère, abstraction faite des autres corps célestes et des hommes qui habitent la terre , offre, dans la nature même des grandes masses fluides, liquides et solides qui la composent, trois grandes divisions de matières aussi tranchées que méthodiques, et dont la réunion forme l'ensemble des considérations dont s'occupe la géographie physique ou naturelle. ”

“ Après les obstacles que nous venons de signaler et qui tiennent à la société elle-même, il en est d'autres qui viennent de l'état de ces sciences : sans doctrines , sans limites fixes, sans marche assurée, elles ne laissent point encore apercevoir à tous les yeux ni d'une manière assez distincte, leurs divers buts d'utilité et l'importance de leurs applications; on croit même à l'impossibilité de tirer aucun fruit de la statistique. ”

“ L'économie politique lui fournit les motifs des considérations les plus importantes pour apprécier la richesse et la prospérité d'un Etat; considérations qui n'ont certes rien de commun avec la géographie politique, qui ne décrit point l'agriculture,l'industrie d'une nation. Aussi la statistique donne-t-elle les résultats cadastraux, le produit des divers impôts, la dette publique, les dépenses de l'Etat, etc. ”

“ On doit d'autant plus s'étonner qu'on n'ait point encore envisagé l'économie politique sous son vrai jour, que tout tendait à signaler le vide existant à cet égard. Le monde a ses lois réunies en corps de doctrine; c'est la physique générale et particulière : les êtres, organisés ont aussi leur code particulier d'existence; c'est l'anatomie, la physiologie animale et végétale ”

“ Il en est de la première à la seconde, comme de la géologie pour la géographie naturelle, lorsqu'on veut suivre et comparer toutes les variations d'existence géographique d'un peuple et en expliquer les causes; car alors les variations d'existence, les catastrophes des peuples appartiennent, comme celles du sol, aux sciences historiques ”

“ L'économie politique donne pour cela des lois générales qui ne s'appliquent à aucun Etat en particulier, mais à toutes les sociétés en général, en faisant cependant la part des modifications que la nature a déterminées. ”

“ Dans un Traité ainsi conçu, qui doit être d'un format commode et portatif, comprendre seulement ce qui est essentiel et former le moins de volumes possible, il est superflu d'observer qu'on ne doit point s'étendre hors de propos, sur les détails d'érudition ou de simple curiosité, ni même sur ceux dont l'utilité ne serait pas directe pour le but qu'on se propose, celui de fournir aux officiers du corps royal d'état-major, les renseignemens dont ils peuvent avoir à faire une application fréquente et indispensable. ”

“ Ainsi la géographie des races humaines se trouve naturellement appelée dans le cercle scientifique de la géographie politique. Elle ne raconte point cependant la formation de l'homme, ni les événemens ou les catastrophes qui ont occasionné les migrations des races; mais elle indique, dans ses généralités, les pays successivement occupés par chacune d'elle , et montre comment la surface terrestre a été successivement peuplée par les hommes. ”

“ Nous n'avons pas déraisons d'un ordre aussi impérieux, pour assigner les limites qui séparent la géographie de /'Histoire naturelle, c'est-à-dire de la description des êtres animés ou inanimés, ou des animaux, végétaux et minéraux qui peuplent et embellissent la terre, ou composent sa masse solide; description qui. n'est au fond que l'exposition méthodique des caractères spéciaux qui les différencient. On sentira cependant que la difficulté de la distinction de ces deux sciences, si elle existe, ne peut avoir lieu qu'à raison des corps solides et inanimés qui composent le globe. ”

“ C'est en considérant ses rapports avec l'histoire, l'économie politique et la statistique, que nous ferons connaître ses limites véritables et la sphère de ses attributions.
Quant à l'histoire, il ne s'agit pas de prouver une chose vulgaire, c'està-dire sa distinction de la géographie politique ; mais il s'agit de démontrer que les narrations historiques ne sauraient appartenir à une science toute descriptive. Ces deux sciences sont placées dans des ordres de considérations tout à fait séparés; l'une raconte la succession des événemens qui sont arrivés, l'autre décrit les choses qui existent ”

“ L'application de cette.
science à notre métier, la géographie militaire, est aussi dans le même cas ; il n'existe aucun Traité sur cette manière spéciale de considérer la géographie, et il faut l'extraire de tous les Mémoires militaires connus : d'ailleurs, par la nature même des sciences dont il s'agit, une foule de choses ne sont point susceptibles d'une exposition verbale, ou ne pourraient être ainsi présentées avec fruit pour les élèves ; et lorsque nul ouvrage ne peut servir convenablement à l'étude, ce qu'on leur débite est et doit être presque perdu pour eux. ”

“ L'atmosphère, considérée sous le rapport de la nature différente des corps atmosphériques dont elle est composée, a paru, à des autorités respectables, devoir former un règne à part dans l'histoire naturelle. ”

“ La géographie politique demande à l'histoire naturelle de l'homme , une application analogue ; elle énonce la race à laquelle appartient chaque nation, parce que cette race les différencie les unes des autres. ”

“ Considérées par rapport aux hommes, les productions de la nature sont du ressort de la Statistique, comme nous le verrons tout à l'heure, parce qu'à elle seule appartient cette considération relative au bien-être des hommes ou des sociétés.
Nous avons désigné les trois parties de la Géographie physique ou naturelle, sous les noms d'Aërographie, d' Hydrographie et de Géognosie ”

“ Mais il ne s'agit point, pour procurer le résultat dont il est ici question, de faire de l'Histoire, de raconter les circonstances de l'origine , la succession des événemens, leur cause, leur liaison; il suffit d'énoncer le fait historique qui peut servir à caractériser cette nation, ce peuple, ce territoire : on conçoit par conséquent qu'il ne peut être question que d'un fait mémorable, qui imprime caractère dans la manière d'être ou d'exister ”

“ Il nous paraît donc rationel et méthodique de ne point comprendre dans la géographie, et comme une de ses divisions de matières, la considération dont il s'agit, mais d'exposer comme introduction à son étude, et sous le titre de lVotions générales de Cosmographie et d'Astronomie, ainsi que le fait M. Lacroix, tous les élémens nécessaires pour bien connaître les rapports du globe avec les autres planètes, et l'explication des phénomènes dont il partage l'effet et l'influence avec elles, ainsi que la théorie toute astronomique de la mesure de la terre. ”

“ C'est en suivant les idées dont M. Lacroix a fait sentir tout l'avantage, et nous les adoptons entièrement, que l'on peut arriver à déterminer ce réseau, avec succès; c'est en coordonnant toutes les divisions fondamentales du sol , dont la géographie physique nous aura donné les principes, que nous établirons ce réseau invariable auquel nous
pourrons rapporter, comme à des bases fixes, les divisions politiques des hommes. ”

“ Sans doute l'étude de la géographie et de la statistique nécessitent encore d'autres connaissances premières ; les notions même que nous indiquons, supposent elles-mêmes de premiers élémens, tels, par exemple, qu'une connaissance suffisante des mathématiques; mais nous observerons que nous destinons cet ouvrage aux officiers du corps d'étatmajor, qui tous arrivent ou doivent arriver à l'école de ce corps, avec les connaissances que nous supposons. ”

“ Ces exemples frappans doivent faire comprendre la nécessité de l'ordre, dans les connaissances qui ont pour but les lois d'existence des associations humaines, et les rapports réciproques de celles-ci sur la surface du globe; ordre si avantageusement établi par les grands hommes que nous venons de citer, dans les sciences qui s'occupent des lois qui régissent l'univers en général et les êtres en particulier, ou dans celles qui nous offrent les caractères qui différencient ceux-ci les uns des autres. ”

“ Il s'en faut que ce soit une chose indifférente en elle-même ; car de la place d'où l'on présente ces faits, dépend le vrai jour sous lequel on les voit; de l'ordre dans lequel on les établit les uns par rapport aux autres, dépendent leur liaison , leur enchaînement et l'existence des rapports qui seuls peuvent éclairer l'esprit, lui en faire apercevoir les conséquences et rendre la science utile. ”

“ Si l'on y place d'autres considérations, des faits étrangers à leurs attributions, on détruit l'harmonie, l'enchaînement des rapports, on détourne ces sciences du but qu'elles doivent atteindre, on éteint les lumières , les conséquences qu'elles doivent produire. ”

“ Les autres sont purement descriptives, comme la Géographie et l'Histoire naturelle ou Ontographie. Enfin les troisièmes sont analytiques et législatives ; elles donnent les lois d'existences ; telles sont la Physique générale et particulière , VOntonomie, l'Astronomie et l'Economie politique.
Leurs caractères, leur marche, leur but, sont par conséquent parfaitement distincts et nettement limités par la nature même des choses. On ne peut, on ne doit rien leur demander au-delà de leurs sphères respectives. ”

“ Après 5o ans de proscription , la révolution opérée par Lavoisier, dans la'chimie, lui fit recouvrer l'honneur d'être un des plus utiles appuis de la médecine.
C'est ce qui arrive de nos jours pour la statistique et l'économie poli tique ; des sciences d'une aussi haute importance pour les nations et leurs individus, sont méconnues, négligées et restent sans applications, parce que leur doctrine n'est point arrêtée, que leur but est imparfaitement connu, et qu'enfin l'on n'a point envisagé ces sciences sous leur véritable point de vue. ”

“ Un court exposé des principes de la Géographie critique, ou théorie de la construction ou de la correction des cartes au moyen d'itinéraires ou de renseignemens, l'application pouvant en être souvent utile à la guerre pour coordonner les données géographiques, sur un pays qu'on ne connaît pas parfaitement.
Ces diverses parties formeront, pour ainsi dire, des traités séparés, et serviront d'introductions ou de complémens nécessaires à l'étude de la géographie narrative. ”

“ Les lois d'existence des sociétés politiques ne peuvent donc être mieux placées qu'en tête d'un recueil où les militaires de tous grades trouveront, dans les renseignemens statistiques qui y seront présentés, les moyens de mettre en action les préceptes de l'économie politique, et de troubler le moins possible l'harmonie ou l'ordre des sociétés. ”

“ Cette autre science, c'est l'histoire naturelle ou Ontographie qui, dans sa partie philosophique, s'occupe de cette énumération pour en déduire des conséquences relatives, soit à la nature , aux habitudes ou aux gissemens des êtres, soit aux différences des climats, soit encore à la richesse
de tel ou tel pays dans certaines productions, etc. ”

“ Comme il faut désigner ces faits par un nom collectif, qui ne précise rien et puisse s'appliquer à tout, on invente ces épithètes fastueuses ou insignifiantes, qui, plus tard, deviennent un véritable obstacle aux progrès des connaissances, par leur empire sur le vulgaire , lequel, sans y attacher aucun sens, sans pouvoir en préciser les attributions et les limites, se complaît dans un vague qui tient encore du mystérieux ou du magique des dépositaires des connaissances chez nos pères. ”

“ Mais ce qu'on peut sûrement prévoir, c'est que la géographie et la statistique, par l'influence seule du modede gouvernement qui nous régit aujourd'hui, deviendront peutêtre avant peu, ainsi que l'économie politique, les sciences qui fixeront, d'une manière plus particulière, l'attention de la société éveillée par les intérêts de toutes les classes d'individus. ”